霍恆，字匡九，山西人。父親官居縣尉，英年早逝，留下霍恆一名獨子，聰慧絕倫。十一歲時，進入縣學，深受母親溺愛。
同鄉有一武老頭，愛慕道術，入山修煉，經久不歸。女兒青娥，年方十四，美艷如仙。受父親影響，從小對道家書籍耳濡目染，最崇尚何仙姑為人，自武老頭歸隱，矢志不嫁，母親亦無可奈何。
這一日，霍恆偶爾外出，與青娥不期而遇，眼見佳人風致翩翩，小孩子雖然年幼無知，壓根不懂情愛，卻也是一見傾心，回去後請母親提親，母親心知不可，但又不忍違拗兒子心意，只好上門拜訪，結果可想而知，自然是徒勞無功。
霍恆求愛被拒，每日思念青娥，坐立不安。這一日門口來了一名道士，手中拿著一根鐵鏟，一尺長短。霍恆問道︰「此鏟有何用處？」道士道︰「此乃鋤藥工具，雖然不起眼，但鑿石穿牆，易如反掌。」霍恆不信，道士當即拿起鐵鏟，對準牆上石塊，輕輕一刮，石塊有如豆腐，應手而落，石屑紛飛。
霍恆大奇，從道士手中借來鐵鏟，反復把玩，愛不釋手。道士笑道︰「公子如果喜歡，送給你便是。」霍恆大喜，拿出錢財贈給道士，道士不受，揚長而去。霍恆將鐵鏟拿回家中，尋思「有了此物，便可鑿穿牆壁，前往武老頭家中看望青娥小姐。」想到此處，躍躍欲試，一更天時，翻.牆而出，直達武家宅院。
拿出鐵鏟鑿牆，果然得心應手，連挖兩重牆壁，來到庭院之中，遙見東邊廂房內露出燈光，走近窗邊窺視，只見青娥寬衣解帶，正準備上床安歇。俄頃，燈火撲滅，房內寂靜無聲。霍恆穿牆進入臥室，凝神細瞧，青娥雙眼緊閉，早已熟睡。麗人就在咫尺，霍恆心髒急跳，悄悄月兌下鞋襪，爬到床上，又擔心女郎驚覺，不敢弄出聲響，慢慢在她旁邊躺下，鼻中聞到青娥體香，心願得償，當即閉目養神，適才挖牆耗費體力，此時頗為疲倦，很快便即睡著，鼾聲大作。
青娥听到鼾聲，睜眼凝視，只見牆壁上一個洞孔，隱隱有月光透入，心中大駭，又見身旁多了一名陌生男子，更是吃驚。當下極力鎮定，悄悄下床，前往下人住處，叫來丫鬟婢女。眾人點起燈籠火把，氣勢沖沖闖入房內，大聲鼓噪。
霍恆一驚而醒，眾人叫道︰「哪來的小偷，竟敢潛入小姐閨房行竊？」霍恆面色羞紅，但也不甚畏懼，說道︰「在下霍恆，並非小偷，只因仰慕娘子風采，所以冒昧造訪，諸位放心，我是讀書之人，懂得禮義廉恥，沒干壞事。」
眾人問道︰「你是如何來到此處的？」霍恆如實說了，眾人不信，都道︰「用鐵鏟鑿穿牆壁，怎麼可能？荒唐，分明就是撒謊。」霍恆也不辯解，拿出鐵鏟，對準牆壁輕輕一鏟，頓時鏟下一塊青磚。眾人眼見為實，這才信服，有人道︰「此事說大不大，說小不小，須得稟報夫人。」也有人道︰「小孩子不懂事，放他走路便是，何必小題大作？不過走歸走，鐵鏟必須留下。」
一時間議論紛紛，相持不下，眾人目光齊齊轉向青娥，靜候她處置。青娥一言不發，但眉目間情意流露，顯然是傾向于放人。眾人會意，笑道︰「這姓霍的小子也是名門之後，跟小姐可算門當戶對。不如放他回去，讓他家人前來說媒。夫人如果問起此事，咱們齊力遮掩，就說來了盜賊，如何？」青娥聞言，仍是不發一語，但不言而言，即是默認。
當下眾人催促霍恆離去，臨走之時，霍恆索要鐵鏟，眾人笑道︰「傻小子，還念念不忘凶器嗎？快走，快走！」霍恆略略一瞥，只見桌上放著一支鳳釵，順手藏入袖內。一名婢女眼尖，頓時發現了，叫道︰「小姐，她偷你東西。」青娥聞言，既不說話，也不動怒。一名丫鬟伸手在霍恆頸上一拍，笑道︰「別看他年紀小，鬼心眼倒挺多。」一面說笑，一面將霍恆送走。
回到家中，跟母親提起此事，請她從中撮合，母親上次求親，踫了一鼻子灰，哪敢再去？又不忍心當面拒絕兒子，于是隨口敷衍，答應說媒，暗中替他另擇良配。青娥知道此事，心中惶急，派了一名心月復上門造訪，跟霍母表白心跡，申明非霍恆不嫁，霍母這才高興，重新上門提親，不想武夫人早已從婢女口中得知事情真相，大怒不止。眼見媒人上門，將霍恆母子狠狠罵了一頓，霍母知情後，也是惱火，怒道︰「不肖兒所作所為，關我何事？干嘛罵我？早知今日，當初蕩兒婬.女幽會之時，為什麼不當場斬殺？」逢人便宣揚此事。青娥給她泄露隱私，羞愧無地，武夫人亦覺後悔。兩家各自懷恨，婚事就此告吹。
當時歐老先生在山西當縣令，見過霍恆文章，甚為贊賞，時不時招他入府，極為關愛。這一日，歐老先生詢問霍恆「結婚了嗎？」霍恆道︰「沒有。」歐老先生問他可有對象，霍恆道︰「我與武家小姐訂有盟約，後來因為小事鬧翻，婚事不了了之。」歐老先生問道︰「你是不是很喜歡武小姐？」霍恆聞言臉紅，不肯表態。
歐老先生笑道︰「放心，我會替你做主。」當即命令縣尉、教諭等人準備彩禮，前往武家提親。武夫人大喜，不再反對，兩家定下婚期。一年之後，霍恆聘娶青娥為妻。
青娥入門之後，隨身帶著鐵鏟，擲于地面，笑道︰「此乃盜寇之物，還給你。」霍恆道︰「若不是有它，你我怎能相識？不能忘了媒人。」將鐵鏟拾起，珍而重之收入懷中。
青娥為人孝順，不喜多言，每日除了給婆婆請安，剩余時間閉門靜坐，也不怎麼關心家務。有時母親有事外出，家中雜務交給青娥掌管，青娥從容處分，僅僅有條，一絲不亂。
轉眼過去一年，夫妻兩產下一名幼子，取名孟仙。小孩子飲食起居，全權交給女乃娘照看，青娥很少過問。又過四五年，青娥跟霍恆說︰「你我相聚八載，緣分已盡，如之奈何！」霍恆驚問原因，青娥默默不語。盛裝打扮，拜見婆婆，爾後返回屋中。
母子前去探望，只見青娥臥睡在床，氣息斷絕，已然死去。兩人不勝傷感，當下替青娥購買棺材，入土為安。
自青娥死去，母親年老衰邁，每每抱子思母，肝腸寸斷，因此染病，食欲全無，什麼都沒胃口，只想喝魚湯。但是此地並無魚類，百里之外方能購買。霍恆性格孝順，為了能讓母親康復，不懼艱辛，獨自前往外地買魚。晝夜趕路，回來時路過山區，天色已黑，雙腿酸痛，難以邁步，于是坐在石塊上休息。
就在此時，迎面走來一名老叟，問道︰「腳底是不是起泡了？」霍恆點了點頭。老叟微微一笑，從懷中拿出一包藥粉，敷在霍恆雙腳之上，命他起身行走。霍恆只覺雙腳清涼，試探著走了兩步，只覺身軀矯健，大勝往昔，連連致謝。
老叟問道︰「何事如此急迫，竟要連夜趕路？」霍恆將老母患病之事如實相告，言語間涉及妻子去世，不免落淚傷感。老叟道︰「妻子既死，為什麼不再娶一個？」霍恆道︰「沒有中意女子。」
老叟遙指山村，說道︰「此處有一佳人，若能隨我前去，老漢親自替你做媒。」霍恆道︰「母親病重，不能耽擱。此事以後再說。」老叟拱手作別，說道︰「好，改日公子若來造訪，老漢親自接待。我姓王，大家都叫我王老頭，就住在附近，一問便知。」告辭離去。
霍恆回到家中，烹魚熬湯，給母親服用。數日之後，病情便即痊愈。霍恆心無掛礙，想起與老叟有約，不能食言，當下命僕人準備馬匹，兩人前往村莊訪友。來到山林，竟爾迷路，不知村莊所在，心中急躁，有如火燒。慌亂間東奔西跑，一不小心墜下懸崖。幸虧崖下有一平台，僥幸沒有摔死。
平台方圓數米，僅夠容身，崖下漆黑一片，深不見底。霍恆不敢亂動，心中叫苦。借著月光打量，隱約瞧見山壁上有一小洞，喜出望外，手腳齊用，慢慢爬入洞中。洞內幽深，前方光芒閃爍，似乎有人居住。爬行三四里，果然發現一棟房屋，屋內並無紅燭，但光明如晝。一名麗人自房中走出，細細一瞧，竟然便是青娥。
青娥乍見霍恆，驚道︰「你怎麼到了此處？」霍恆情緒激動，一把抱住青娥，滿腔思念化為淚水，嗚嗚哭泣。青娥溫言勸慰，問起婆婆與孩子近況，霍恆一一說了，青娥听說家境淒慘，很是傷感。
霍恆道︰「娘子死去整整一年，難道這里是陰間？」青娥道︰「不是，此乃仙府。當初我並沒有死，所埋葬的，不過是一根竹杖。相公能來此處，仙緣不淺。」將他帶入洞府，拜見父親。只見大堂上坐著一名長髯偉男，出塵月兌俗。霍恆年少之時，曾听母親提及︰村中有一位武老頭外出求道。想來便是眼前這位仁兄，言念及此，趕緊跪地行禮。
青娥介紹道︰「這是霍郎。」武老頭起身相迎，拉住霍恆手掌，與他閑話家常，態度親昵，說道︰「女婿來了，很好，很好，以後便留在這里。」霍恆道︰「母親獨自在家，我不能久留，請岳父見諒。」武老頭道︰「此事我也知道。但住個三四天，應該沒什麼大礙。」設宴款待霍恆，又命婢女在西邊臥室鋪設棉被。
飯後，霍恆懇求青娥陪睡，青娥一口回絕，說道︰「這里是什麼地方，豈可胡來？」霍恆抓住她手臂不放。窗外婢女見狀，咯咯嬌笑，青娥愈發羞慚。兩人正爭執間，武老頭忽爾闖入，叱道︰「凡夫俗子，壞我洞府，快走，快走！」言語之間，已然下了逐客令。
霍恆負氣道︰「兒女之情，人所難免，何必發火？要走可以，但青娥得跟我一起離去。」武老頭並無意見，叫女兒跟他上路，打開後門送客。霍恆不疑有它，高高興興來到洞外，武氏父女趁他不備，關閉大門，返回洞中。
霍恆上當受騙，恨恨不已。眼見山壁緊鎖，氣往上沖，自懷中拿出鐵鏟，鑿石挖洞，一邊挖，一邊罵，瞬息之間便挖出一個四尺多深的洞穴。只需再過片刻，便能通入洞府。
隱約听到府內傳出說話之聲「孽障，孽障！」霍恆不理，挖得更加起勁。只听得「吱呀」一聲響，洞門大開，武老頭將青娥推出，叫道︰「媳婦還你！」又是一聲巨響，洞門重新關閉。
青娥怨道︰「既然愛我為妻，哪有這樣對待老丈人的？也不知是何方道士，送了如此一件利器給你，被你糾纏不休，都快煩死啦。」霍恆心情舒暢，任她責罵，坦然承受，也不爭辯，說道︰「此地險峻，離家遙遠，可怎麼回去？」
青娥道︰「無妨。」順手折斷兩根樹枝，兩人各跨其一，樹枝化為駿馬，縱橫馳騁，奔走如電，片刻之間便抵達故土。到家之時，霍恆已失蹤七天。
回鄉後，兩人同居十八年，又生下一女，嫁給縣城李公子為妻。後來母親壽終正寢，青娥說道︰「我家茅草地中，曾經有一只野雞產下八枚雞蛋，可將婆婆葬在那里。兒子已經長大，理應替女乃女乃守孝，不能再跟我們住在一塊。」霍恆點頭贊成，依言照辦。
替母親辦完喪事，夫妻兩返回家中，至于兒子孟仙，則留在墓地盡孝。過了一個多月，孟仙回家省親，開門一瞧，父母蹤影全無，向老奴打探消息，回答說︰「主上給太夫人送葬，還沒回來。」孟仙心知有異，尋思「父母大人多半已經成仙，雲游四海去了。」
孟仙文采月兌俗，但命運不濟，一直到四十多歲，才考取貢生。這一年參加會試，遇到一名十七八歲少年，自稱姓霍，名仲仙，順天府人氏。孟仙見他與自己同姓，暗暗詫異，問他祖籍，回答說︰「山西人，父親叫做霍恆，母親叫做青娥。」孟仙大喜，叫道︰「原來是我親弟弟。」
仲仙也很高興，說道︰「我此次趕考，父親跟我說︰會遇到一位同族長輩，要我好好招待，想不到這位長輩，竟然便是我親哥哥，實在是太好了。哥哥，父母眼下就在順天府。走，咱們一起回家。」
兩人回到故居，媳婦出來迎接，說道︰「公婆不見啦。」仲仙變色道︰「怎麼回事？」媳婦道︰「昨晚與公婆飲酒，婆婆說‘小夫妻兩少不更事。明日大哥前來，我可以放心啦。’今天早晨，我去給公婆請安，進屋一看，房內寂靜，兩人不知去了哪里。」
兄弟聞言，頓足悲哀。仲仙想要外出尋找，孟仙道︰「父母已經成仙，既然存心躲著我們，怎能找到？不用白費力氣啦。」自此之後，霍恆夫妻神龍藏形，再沒露過面。