凌晨四點，鎮南把醉得一塌糊涂的念北送回了家里。
雖然鎮南刻意把腳步放得很輕，沈夫人仍是醒了，裹著睡袍下樓來查看。就連念北的爸爸也被驚動，在樓上咳了好些聲。
「還好，沒把老爺子驚醒。」沈夫人皺著眉頭道，「老三，小北這是怎麼了？好端端的，為什麼要把自己喝成這樣？」
鎮南把念北扶到堂前的太師椅上坐好，這才轉過身回答︰「三嬸兒，您放心。老四他……只是出國好些年，一時不適應咱們這兒的喝法，不小心喝得有些過頭罷了。」
沈夫人搖了搖頭，嘴角帶著無奈又心疼的笑意︰「這麼多年了，你還是光會哄女孩子，偏不知道怎麼跟長輩編瞎話兒。小北他鬧了一天，鬧了這麼些年，都是因為……都是因為溫家那個丫頭，不是嗎？」
「三嬸兒，您別這麼想，老四懂得分寸，不至于這樣。」鎮南被沈夫人說中心事，只是訕訕地解釋著。
「我自己的兒子，自己還不知道嗎？」沈夫人在念北身旁坐下，「當初老爺子要讓念北幫征東……我就第一個不同意。這孩子心思重，又有一身的傲氣，怎麼會答應這種事情？偏偏你大伯母又找了一個像足了阿九的姑娘，正好戳中了他的痛處，可不是弄巧成拙了嗎？」
「大伯母她也是好心……沒想到辦了壞事兒。」鎮南不知道怎麼勸，低頭囁嚅道。
「好心不好心的，自己清楚就好。」沈夫人洞若觀火地苦笑，「自家的孩子，自家心疼罷了。他們不替小北想，我卻不能再束手旁觀。眼看著小北這麼作踐自己，我這當媽的心里比誰都難受……老三你記住了，也替我把話帶到，從今往後，不管是誰，但凡再提起這碼事兒，但凡再把小北跟那個姓蕭的往一塊兒扯，我章淨文第一個不答應！」
鎮南連連點頭，心下一片震驚。
要知道，念北的母親章淨文一向溫柔賢惠、善解人意，不但是沈老爺子最滿意的兒媳，就連子佷輩對她也是贊不絕口。這麼些年來，鎮南從未听三嬸兒抱怨過妯娌的錯處、忤逆過公公的意思，可今天，為了維護念北，她卻鏗鏘有力地做出了這樣的反擊。
恐怕，也只有親近如母親者，才能最清楚地知道兒子的心里藏有多大的痛楚吧？
而此時此刻，那個令沈夫人談之色變的女孩兒，正出現在念北的夢里。
若是深愛一個人，即便在夢中，她的美也會仿佛觸手可及。念北深深沉溺于酒醉後的綺夢中，貪婪地注視著夢中的阿九，注視著她的彎彎眉眼、淺淺梨渦，注視著她一如往昔的笑意。
阿九帶著笑，甜甜地喚他四哥，可當他想要答應時，阿九的面容卻變得扭曲起來……她的下巴漸漸變尖，鼻子慢慢變挺，五官的輪廓越來越立體，活月兌月兌就是蕭以照的模樣。接著，眼前的女子又搖身一變，成了一個身著熱褲的冶艷女郎，嘴里叼著煙卷，手中還挽著一位高大的男子。
那男子微微轉頭，對念北一笑，念北認出那是征東，立刻驚呼出聲，驀地睜開了雙眼。
原來，一切如露如閃電，只是一場夢魘。
——昨夜小寐，忽疑君來，卻是琉璃火，未央天。