宛城中軍大帳之內。
大將軍木提一身便裝打扮，顯然是風塵僕僕而歸，他向紀無淵施了一禮，「啟稟太子殿下，剛剛收到了來自灤陽的密信，南淮皇帝病重，已經十天未理朝事，眼下南淮朝中之事由二皇子宋祁代理。」
「宋祁被釋放了？」紀無淵並沒有太大反映，只淡淡地應道，順手從桌子的果盤里拿起一塊烘干的牛肉干，撕下一條，逗弄著正在一邊席子上睡懶覺的卷卷。
「不錯，朝中三十五位大臣聯名保舉，又在南淮皇宮門口跪了三天三夜，皇帝才下旨釋放宋祁。」
「司禮監盧潤忠態度如何？」
「盧潤忠並未表態，只是每日侍奉在皇帝身邊，片刻不離，盡顯忠心。」
紀無淵將手上的牛肉扔給卷卷，卷卷一把將牛肉撕開，大口大口地吃了起來，他拍了拍手上的牛肉渣，緩緩說道︰「南淮朝內，宦官弄權，當年的佟麟門之亂，因南淮皇帝生性多疑，後又听信盧潤忠讒言，導致太子被誅，二皇子宋祁被圈禁，三皇子宋游流放。而今，皇帝病重，朝內百官無首，形勢混亂，看來南淮不得安生了。」
木提點頭，「殿下高見。」
「淮陵那里有什麼動靜？」
「回殿下，淮陵太守盧敬樊非常安靜，沒有任何舉動。」
「盧敬樊……」紀無淵微微一笑，「看看你背後的那條大魚還能沉著到何時。」
「殿下，嘉潼關那邊，東梁容王蘇鈺調來三萬羽林營士兵，不知意欲何為。」
「蘇鈺……」紀無淵的聲音平靜得沒有一絲波瀾，「他現在什麼都不會做，他也在等。」
一名侍衛走進帳內，向紀無淵施了一禮，「殿下，昨夜您帶回來的那位姑娘不見了。」
「哦。」紀無淵的聲音依舊那麼平靜，他修長的手指撫模著卷卷背上的短毛，若有所思地看著帳中火盆中已經燃盡的木炭。
侍衛等了一會，卻不見太子有何吩咐，只是看著他出神地在想著什麼，不禁問道︰「殿下，是否要派人去找？」
「不必了。」紀無淵輕笑，但是，就站在他身邊的木提卻清晰地看到他的笑容中帶著一絲苦澀，那苦澀一閃而過。
「你們先下去吧。」木提和侍衛安靜地退出，紀無淵低下頭，看著席子上正在大快朵頤的卷卷，喃喃地自言自語︰「她不願見我……還是走了。」
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陽光透過高高的紅杉樹灑在暮連山的深處，一條身影正在山林里急速飛奔著，他的速度極快，身形飄逸，臂彎里夾著一名正在沉睡的少女。
一道森寒的劍光猛地撲了過來，那身影收住腳步，一個轉身躲過劍氣，穩住身形，那是一個身穿西陶士兵服裝的年輕人，他小心地將沉睡的少女橫抱在身前，朗聲說道︰「四哥，何時到的？」
紅杉樹上跳下一名手持長劍的年輕人，高聲笑道︰「人人都知五弟輕功天下第一，卻不知五弟的易容功夫也是一絕，你這個樣子，我都有些認不出了。」
西陶士兵微微搖了搖頭，手一揚，一張薄薄的人皮面具落到了林間，露出了一張絕美無雙的臉龐，「四哥見笑了。」
鐵衣走上前兩步，看了一眼鐵星懷里沉睡的晚桐，微微皺眉，低聲問道︰「她怎麼了？」
「被點了睡穴，按時辰算，早該醒了，但不知為何還在沉睡。」鐵星輕聲說道。
「怎麼回事？按照計劃，你昨夜就該回來的。」
「出了點狀況，小桐被紀無淵帶走，我昨夜混進西陶軍營，但紀無淵一直待在她身邊，我沒有機會動手，今早紀無淵離開後，我才混進房間，將她偷偷帶了出來。」
鐵衣伸手，輕輕拍了一下鐵星的肩膀，「王爺猜得真準，他說你們那里出了情況，還料到你們不會走大路，讓我在這里等你。」
鐵星點頭，低頭看了看懷中那張緊閉雙眼的清麗容顏，淡淡地說道︰「我們回去吧，別讓王爺久等了。」
鐵衣眉頭微微一皺︰「五弟，王爺的命令是要你在今天天亮前帶回小桐，你晚了半天的時間，恐怕王爺……」
鐵星身子有些僵硬，只輕聲回道︰「我自會向王爺解釋。」
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一陣悠揚的簫聲傳進了晚桐的耳中，那聲音時而婉轉低鳴，時而悲傷斷腸，時而悠揚纏綿，令人心緒萬千。
她輕輕地坐了起來，下了床，已經躺了三天的她，身體有些虛弱，邁開軟綿綿的雙腿，走到了帳內的桌子前，坐了下來。
一曲結束，站在窗前的**少年轉過頭，依然是那樣風華絕代的美貌，他溫柔地微笑︰「小桐，終于肯起床了」
晚桐看著鐵星笑意綿綿的臉龐，輕聲說道︰「對不起，鐵星。」
鐵星回望她，又想到了那晚在宛城的藥鋪前，那個倔強而堅強的少女，那一次，他的確有些吃驚，驚訝于晚桐的固執，更驚訝于晚桐出人意料的爆發力和勇氣，一個人單槍匹馬面對西陶的士兵，這不是每個女人都能做到的。
他收起手上的蕭，緩步走到桌子前面，站在她的對面，依舊輕柔地說道︰「小桐為什麼這麼說？」
「你被王爺罰了吧？」
「是呀，三十軍棍，這可是鐵星跟了王爺以來，第一次受罰，現在還都不敢坐下呢。」鐵星一邊說著，一邊輕輕微笑，那樣淡雅的神情，似乎他說的並不是自己的事情一般。
晚桐抬著頭看他，眉頭微微一皺，「那怎麼不去休息，還跑到這里**？」
鐵星的雙眼一彎，突然低下頭，湊到晚桐的面前，認真地看著她，然後點了點頭，笑呵呵地說道︰「還不是為了讓你早日下床」
晚桐輕輕地嘆了一口氣，低下了頭，目光落到了手腕上的那抹紫色，她的心頭又是一陣猛烈的顫抖，三日以來，那種連呼吸都困難的壓抑又涌了上來。
「我殺了很多人。」她無力地吐出幾個字。
「小桐，你知道嗎？你是我所見過的女子中，最勇敢的一個，一個人面對幾十個西陶兵，你沒有害怕，沒有退卻，那樣的膽量和氣魄，就算是男子，也是少見的。但你也是最懦弱的一個，不敢面對你該面對的一切，那天我從西陶軍營里把你帶出來時，你明明已經醒了，卻不肯睜開眼看一看守了你一夜的紀無淵，這是為什麼？」
晚桐低著頭，沒有說話，她痛苦地閉著眼楮，紀無淵，我真的不知道該如何面對你，我親手殺了你的士兵，你卻那般待我……
鐵星頓了一頓，又輕嘆道︰「小桐，人這一生，有許多不願做卻又不得不做的事情。這里是戰場，世上殺戮最重的地方，既然你來到了這里，就該勇敢地去面對戰爭。的確，戰爭的過程是殘酷的，但終有一天，你會看到戰爭有著無可替代的意義。那一晚，因為你拖住了西陶兵，為我爭取了時間，我拿藥趕回去後，救了難產的牛四嬸，她順利地生下了一個男孩，小桐，你救了牛四嬸和她的兒子」
晚桐抬起頭，她的雙眼閃爍，靜靜地看著鐵星。
「你是個聰明的姑娘，我相信你可以面對這一切的」鐵星彎身，伸出手，用他優美的手指，將晚桐垂下來的一絲秀發別回了耳朵後面，順手拍了拍晚桐瘦弱的肩膀，「去見見王爺吧，他等你很久了。」
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