柏雄笑著將張懷富送出穿堂。轉身回來，卻見父親臉色蒼白，身子似乎顫栗不已，急切地問︰「爹，官函上說什麼？」
谷庭儀臉色陰沉，十分不悅，將信遞給他。
「什麼，朝庭出了新規定？爹這一批老官仕，從本月起全部停止發放致休俸銀？」柏雄臉色一變。
歷代以來，官員退位後，還拿著全額俸祿的並不多。就是公侯伯爵，都有祿終之時。谷庭儀生性要強，任巡州同知多年，開渠拓荒，每年為朝庭納的稅額最高，所以才得到致休祿。這份俸祿，是朝庭和百姓對他的肯定，是他安閑養老的美好回顧和炫耀。才拿了三年，就要停致休祿，一生的驕傲跟著也斷了。谷庭儀臉色發白，渾身抖得厲害，兩眼漸黑，身子往後一倒。
三子柏新一把攙著谷庭儀，急切道︰「爹。你可得多保重。」
「快扶進屋里。沛豐你快帶人去請郎中。」莫氏緊張地揮揮手。她不是谷庭儀，所以體會不到這事對她的打擊，在她看來不就是每年沒了一千兩的銀子。不當官有五年了，正所謂人走茶涼，老爺子每天回味掂記的不過是往事。
嫡長孫沛豐今年二十六歲，和沛林是祖父祖母最疼愛的孫子。他放開兒子浴強的手，叫上弟弟沛華，一起往大門邊跑去。
一大群兒孫擁著祖父祖母來到正房外面，安靜地站在走廊上，只有柏雄和柏新攙著祖父和祖母進了房里。
五十五歲的宋氏領著兩房庶出子孫遠遠地站在正房外的一角。
沛林和尋香牽著手，站在門外，著急地皺緊眉頭。尋香心里暗暗祈禱，祖父千萬別有事，前世他就是得到停發致休金的官文後，急火攻心，沒幾天就病死了。
「怎麼了？」
文氏作為當家主母，需給新媳婦見面禮，怕祖父祖母埋怨她一大早忽略了長輩禮數，所以沛林他們走後一會，就和範氏趕來北院了。見得大家往正房涌去，快步追上來。
嫡長孫媳汪氏牽著兒子浴強，小聲道︰「來了官函說要停發祖父的致休祿。」
文氏白一眼尋香，風風火火地道︰「果然一大早就有事，我在松香院做事都不安心，把事情交待給秦媽，就趕了過來。」
莫氏在屋里听到她的聲音，覺得她的話太難听，似乎在咀咒什麼，走出來，不高興道︰「什麼果然一大早就有事？你這當家的，怎麼腦子給當出毛病了？」
「都是尋香這個掃把星。」這時文氏更覺尋香晦氣，氣呼呼地沖莫氏道︰「母親。不是我挑人刺。你不知，尋香昨晚不小心，竟然把喜燭打倒在地上，燒壞了她昨天穿的嫁鞋。大喜的時候，哪有不小心自己燒壞嫁鞋這種事？還不是犯了惡神，才會糊里糊涂招來火厄。所以我心里不安得很，總怕著家里會出什麼事。」
莫氏皺皺眉，看眼站在門口邊的尋香和沛林。尋香昨晚燒了嫁鞋的確不太好，可文氏這麼張揚，大清早指著罵尋香掃把星，一樣地犯忌。看眼屋里，老太爺正氣哼哼地不順氣，嘆道︰「大媳婦。你若想老太爺活得久點，說話做事別太厲害。好歹人家是剛過門的小媳婦。尋香是晚輩，有作得不對的，你作為長輩，對她該幫助，該訓斥，只管盡心盡力地去做。沒有把什麼話都拿出來，當這麼多人宣揚的道理。」
範氏在人群外站著，听到莫氏的話，心里暗暗高興，巴不得莫氏再訓訓文氏。文氏實在太厲害了，剛才故意和她走到沛林他們後面，把她給婉轉地訓責了一通，說白了，就是對她私自拿了尋香鳳冠的事有意見，非逼著她要將鳳冠交出來。礙于文氏的勢力和手段，她不得不軟懦，雖未明說把鳳冠交出來，但不交的話，文氏已經暗示了，必然要為難松香院和翠竹院。
文氏從來沒被莫氏重話說過，此時為了尋香這個掃把星，竟然被婆母當眾教訓了。看來這對老東西真的看重沛林得很。那心高氣傲的脾性，哪里吃莫氏這一手？
當即臉色一變，委曲道︰「婆母。我可是為了谷家好。別說我有心欺負晚輩。今日當眾人面，我丑話說在前頭。若是往後谷家太平無事，我負荊請罪，任婆母責罰我一把年紀，口無遮攔。若是接二連三不順利，可別怪我這個當家沒預先把話說明白。尋家十幾口人，怎麼會最後只剩下個尋香的？渾水縣沒有人不說她克親破家的。若說我欺負晚輩，把她前面進門的幾個孫媳叫出來問一問，我有刻薄過她們嗎？別說她們，就是尋香，我也是有心想對她好。我急急忙忙從松香院過來，還不是為了趕上早安，給她見面。」
她從腰上解下個沉沉的錦袋，揚了揚，眼角潮濕，聲音哽咽，「二弟妹，三弟妹，你們可以打開看看，以前進來的小媳婦，哪個有得到這麼多的見面禮的？」
汪氏走上來拿過錦袋，解開，從里面拿出一對寶石耳環，臉色一變，「婆母偏心。對六弟媳出手這麼大方。就是我進門時，也沒拿到這麼大的紅包。」
莫氏看了眼那耳環，那是當年她給文氏的見面禮，那對寶石耳環不僅價值昂貴，更重要的是意義非凡，代表著將來要繼承掌事大位。沒想到她會拿出來給尋香，可是她為何這麼罵尋香掃把星呢？
「我是對尋香很失望。想她昨晚燒了嫁鞋的事是不小心，可是，這會家里收到不好的消息，父親又急病了，我不能因為看重老六，喜歡老六，就不顧谷家的安危。所以才掏心掏肺說了這麼多。」文氏看似著急地哭訴，其實心里不慌不忙，在來的路上早就準備發了，既要大方出手，但又不失去東西。老太爺這時有事，正是天時、地利、人合，順了她的心思，並打擊尋香。
莫氏被她吵得心煩，揮了揮手，「你們全都下去，老太爺這會還舒坦過來呢，讓他安靜一些。」
尋香藏在沛林身後，無地自容,果然這麼快就背上‘掃把星’的大名了。