史玉林的辦公室兼宿舍緊鄰「老古頭」。「老古頭」是南方人，他是一九五八年分到這個鄉鎮的大學生，不久即被錯劃為右派遣回原籍務農，直到一九七九年撥亂反正才平反復職。他家在南方，兩地分居，只身一人在懷川工作。在機關食堂吃過早飯後，「老古頭」對史玉林說︰「小史，一會點罷名咱們一起下村。」
史玉林就跟著「老古頭」一前一後來到大王莊村。大王莊村距鄉政府很近，是鄉政府所在地，懷川古鎮就在這個村。他們來到村委，村委是明清時的建築，大門前青石鋪階，門兩邊石獅蹲臥，石柱龍鳳盤旋，院里為兩進院落，房屋雖為舊時牆體，但門窗已改成西式三開玻璃窗，門窗緊閉，不見一人。出得門來，踫見一個村民小組長，「老古頭」操著濃重的南方口音普通話問︰「鐵蛋，王魁去哪了，村委怎麼不見一個人？」王魁是這個村的支部書記。
「我清早吃飯時見王魁，他說他去城里買農藥，其他人可能都下地干活了。」他打量著一邊的史玉林好奇地問︰「是縣里下來的？」
「老古頭」就操著濃重的南方口音普通話介紹說︰「這是剛分到咱鄉里的大學生，叫史玉林，安排在林站工作。」
「能考上大學，當上國家干部，不簡單，不簡單。」言語之中滿含著羨慕和尊崇，讓史玉林怪不好意思的。
鐵蛋問「老古頭」︰「你包的計劃生育戶王桂蘭扎了嗎？」
「扎了不就省事了嗎？我們來就是為的這事。」
「王桂蘭潑得很，听說前幾天組織委員石磊和王魁還去她家里做工作，听說被她連笑帶罵日嚼出來。這塊骨頭夠你們啃一陣子的。」鐵蛋搖著頭走了。
史玉林不解地問「老古頭」︰「古站長，咱們林站怎麼還管計劃生育的事？」
「鄉鎮干部除了自身業務工作還有包村包戶任務。」「老古頭」回了一句，就不再說什麼。
史玉林看到「老古頭」一副不苟言笑的樣子，也不便多問，就默默地跟著他前行。
他們直接來到王桂蘭的家。
王桂蘭家的居住條件很不好，他們的房子坐落在一個沒有大門的破舊的院落里，是三間用黃土胚砌成的舊房子，院里還有幾座破落的空屋已近頹勢，無人居住，當院扯著繩子，花花綠綠的衣物、尿布等搭了一繩，在風中萬國旗般飄拂。「老古頭」皺著眉頭躲閃著來到王桂蘭門前問︰「有人在家嗎？」
屋里一個男人答道︰「誰，進來吧。」
「老古頭」就帶著史玉林進到屋中，主人也不讓座，打量一下屋中也實在沒有什麼地方可以落座，桌椅板凳都扔滿了家什、衣物，一個胖胖的微黑的婦女正坐在躺椅上女乃孩子，想必她就是王桂蘭。她坦著豐滿的**，旁若無人地繼續喂養著懷里的孩子，倒是「老古頭」和史玉林有點不好意思，他們把眼光忙回避到一邊去。
「老古頭」問︰「王桂蘭，你們商量好了沒有，什麼時間去做結扎手術？」
「沒商量好，我有病，他（指她丈夫）要干活，所以都不能做。」
「結扎是小手術，做了不耽誤多大事的。」
「誰說是小手術，開腸扒肚的，怎麼是小手術？」
「老古頭」就說︰「這在醫學上真是小手術，手術後十天、八天就恢復過來了，真不會耽誤多大事的。」
「誰說不會耽誤多大事，它耽誤俺們一輩子的事，耽誤俺祖宗八代的事。」說著說著王桂蘭就哭了起來，她邊哭邊說︰「俺們遭誰惹誰了，要叫俺家斷了根，鄉下都是重勞力活，家里沒個男孩子行嗎？」
「老古頭」就給她講計劃生育是基本國策，生男生女都一樣，女兒也是傳後人，將來科技發展了，農業生產都實行機械化，男人能做的女人照樣能做。國家考慮到目前農村的實際情況，第一胎是女孩的，可以變通一下再生一胎，國家對農村已經夠照顧了，如果在城市里不論男女是只允許生一胎的。你現在已經生兩胎了，按照規定生了二胎，不論男孩女孩過三個月都是要結扎的。
王桂蘭冷著臉連珠炮似地說︰「我們跟城里人比啥哩，城里人老了有國家的退休工資養老，俺鄉下人老了靠誰？男女都一樣，說的比唱的還好听，站著說話不腰疼，飽漢不知餓漢饑，既然國家對農村這麼照顧，你打成右派就在農村吧，你這麼大年齡千里迢迢來到這里是圖啥哩，還不是圖那份工資？千里做官只為吃穿。」這里的農民把在政府干事的人統統視為官員。
王桂蘭的話正說在「老古頭」的疼處，「老古頭」右派雖然平反了，但這種遭遇仍是他一生的痛，他氣的普通話都忘了怎樣說，他用吳越方言滿口跑馬地說「伊，伊……」
王桂蘭一家和站在一邊的史玉林都傻了，他們是一句話也沒听懂。「老古頭」說完就氣憤地拂袖而去，史玉林也慌忙跟了出來。
那麼在「老古頭」和王桂蘭你來我往地言語交鋒中，史玉林在干什麼，他什麼也沒干，他就站在那里一句也插不上嘴，即使插上嘴他也不知該說啥。那時他剛從林業學校出來，學的專業跟計劃生育毫不搭界，再加上那時的人還比較封建，一個剛下學的男學生娃，未婚，面女敕的很，你讓他說些生孩子、結扎等話題，他怎麼也說不出口。那時的人特封建，去廁所都不好意思說去廁所說是去1號，去洗澡不說去洗澡而是說去西地，西地有一家大型紡織廠，廠里有澡堂，附近村民洗澡都去那里，這些代名詞沒人規定，書上也毫無記載，但卻約定俗成幾乎婦孺皆知，尤其是1號代稱廁所，很多地方都這樣用，這種代稱一直用了很長時間，幾個大姑娘要去廁所，但有男士在場不便明說，相互之間只須比個手勢就行了，現在的年輕人听起來簡直不可想象，但那個時候就是這樣，一點也不夸張。所以史玉林至始至終象臆怔羔那樣站著，一句話也沒說。「老古頭」對史玉林的表現很不滿意，加之在王桂蘭那受的氣也一並遷怒于史玉林。所以「老古頭」回到鎮里後就向包片的領導，也就是組織委員石磊告了史玉林一狀。
第二天，「老古頭」借故到縣里開會，就把史玉林一個人撮到村里去做王桂蘭的工作。後來史玉林才知道，鄉里大小領導都做過王桂蘭的工作，可王桂蘭軟硬不吃，快一年了誰也攻克不了她。听說王桂蘭潑的很，組織委員石磊和王桂蘭家是遠房本家，論輩分石磊叫王桂蘭嫂，在農村叔嫂叔嫂砍磚撂瓦，是可以開些沒大沒小、沒深沒淺的玩笑的，有一次石磊到王桂蘭家里做工作，王桂蘭正在給孩子喂女乃，小孩子看到石磊就停止了吮女乃，任王桂蘭怎麼哄都不好好吃，孩子不吃就算了，可王桂蘭就是不舍不棄地非哄著孩子吃，她實際上是借此告訴石磊，說我正忙著呢，顧不上搭理你，你就免開尊口吧。石磊是來做工作的，豈肯就此罷休，他假裝不明白她的意思，為了活躍一下氣氛就順著王桂蘭的話開玩笑說︰「小佷（兒），快吃，快吃，你不吃，叔就吃了啊。」把一邊的人都引笑了。王桂蘭忍俊不住也噗哧一聲笑了，她潑辣地問石磊︰「你吃你嫂誚哩不是，你敢吃？」石磊笑著說「我太敢吃了，就是你不讓我吃。」王桂蘭起來把孩子放到躺椅上，笑罵道︰「嫂娘比母，我叫俺孩吃娘的女乃。」說著捧著一只碩大的女乃就向石磊走來，石磊躲閃著說︰「我不敢吃，我怕俺哥不願意，叫俺哥吃，叫俺哥吃。」王桂蘭男人在一邊嘿嘿地笑著。王桂蘭不依不饒地過來抓石磊，嚇得石磊落荒而逃，王桂蘭一直追到大門外，石磊的狼狽相引得人們哄堂大笑。這則笑話成為鎮里的經典笑話之一廣為流傳。鎮里的人都知道王桂蘭軟硬不吃，極難對付，所以都想饒著走，鎮里人欺「老古頭」是外地人，就把這個老大難計劃生育重點戶七轉八轉包到了鄉林站名下。
史玉林是後來才知道以上情況的，當時他並不了解這些來龍去脈，他按照「老古頭」的吩咐，騎著自行車下到村里。他在王桂蘭家門前來回轉了幾趟，還是不敢進王桂蘭的家門，他倒不是怕王桂蘭麻纏，而是不知道該怎樣去做王桂蘭的計劃生育工作，他還是覺得說這些事情的時候有點礙口。
王桂蘭的鄰居看到史玉林這樣，就問史玉林找誰，史玉林說找王桂蘭，那位鄰居就告訴史玉林說王桂蘭一家都去地了，史玉林按他的指引就找到地里，王桂蘭兩口子果然在地里收麥子。
史玉林見了王桂蘭還是不好意思說出讓她結扎的事，王桂蘭也不搭理他，他們兩口子自顧自地彎腰割著麥子，弄的史玉林很不自在，就這樣走人史玉林又有點不甘心，他就拾起地頭的一把鐮刀幫忙割起麥子。史玉林也是出自農村，從小沒少干農活，干著干著他就進入了境界，竟把自己的正事忘了，這樣一直干了一上午，王桂蘭好象一點也不領情，中午吃飯的時候連讓讓史玉林都沒有。
村支書王魁听說史玉林在給王桂蘭割麥子，就讓孩子來把他帶到家里吃中飯，吃過中飯後，史玉林掏出糧票（那時還時行糧票）、錢要付帳，王魁惱了，他瞪著兩個銅鈴似的大眼說︰「你寒磣俺哩不是，咱農村最不缺的就是糧食，難道一飩飯我都管不起，你怎麼這樣外氣，你若給錢就是不把俺當朋友。」話說到這份上，史玉林只好做罷。
下午史玉林沒事，就又來到王桂蘭的地里，他還是什麼也沒說，這時他已覺得自己沒有必要再說什麼了，昨天「老古頭」什麼話都說盡了，彼此可以說已是心知肚明，所以他只是低著頭割麥子，王桂蘭的丈夫很不安，想讓史玉林歇歇腳停停手，王桂蘭低低地對他丈夫嘟噥道︰「別理他，熬不過，他就走了。」史玉林听到了這話可假裝沒听見，他繼續低頭割著麥子。
晚上回到鄉里，「老古頭」問工作進展情況，史玉林說沒啥進展，「老古頭」安排史玉林這幾天什麼也不要干，就在村里盯著王桂蘭。「老古頭」對王桂蘭和史玉林都有點耿耿于懷，所以就對王桂蘭看的格外緊，對史玉林他是想給他個下馬威，想治治這個年輕人。有的人覺得「老古頭」做的有點過分，就私下里議論︰「古站長光撮死貓上樹，他在王桂蘭那里踫了釘子，就讓你受過，你也不要去，要去讓他和你一起去。」
史玉林也不是心里一點想法也沒有，但他什麼也沒說，第二天他還是按照「老古頭」的吩咐來到村里，他一聲不響地下到田里幫著王桂蘭割麥子，這樣干了一天，晚上收工的時候，王桂蘭說話了，她要史玉林家里吃飯去，史玉林說鎮食堂有飯，回去吃。
第三天史玉林又幫著王桂蘭家割了一天的麥子。
農活有三大累︰割麥、打場、清紇檔（玉米桿），割麥排在三大累之首。試想一下，在赤日炎炎的夏天，臉朝黃土背朝天，鑽在一片麥田里揮汗如雨地用鐮刀不停地割著麥子，那是什麼滋味。史玉林這樣一連三天干下來，一張臉被曬得黑紅黑紅，整個人都被累的月兌了形。史玉林雖是農家子弟，但十幾年來家里從來沒把他當重勞力使用過，家里一直讓他以讀書為主，寒窗苦讀雖然也苦但與體力勞作之苦是有本質的區別的，尤其是上了大學之後雖然還是讀書但已不再是苦讀，多年生活在室內的史玉林，風吹不著雨打不著太陽曬不著，所以他的膚色就顯得比較白細膩富有光澤，是接近于城市人的顏色，城市人即使膚色較黑，黑的也和農民不一樣，未經風吹日曬的人黑也黑的滋潤。而純粹的農民膚色就顯得干黑、焦黃而粗礪，長年的野外作業使他們臉上僅有的一點水分都隨風流失了，都被太陽吸干了，所以變得象樹皮象鐵皮那樣沒有光澤沒有水分，這就是詩人形容的所謂的太陽的顏色。而史玉林連續三天的太陽下的勞作，傷的只是皮膚的表層，深層的水分並沒有流失，所以他的膚色既不象城市人那樣黑的滋潤，也不象農村人那樣黑的焦黃，而是顯得黑紅黑紅的，是臨時被太陽灼傷的那種顏色。
人心都是肉長的，王桂蘭兩口子雖然嘴上不說什麼，但心里很不落忍。人家一個正兒八經的國家干部，一個剛下學的大學生，白白淨淨，文質彬彬的，為了自己的破事卻被折磨成這樣。他們原想史玉林做做樣子罷了，誰知他實打實的，這樣就使王桂蘭兩口子有了很大的心理壓力，王桂蘭實在忍不下去了，她把鐮刀往地上一撇，對史玉林說︰「我認命了。」說著眼淚就出來了，他的丈夫心疼的直搓手，他看著妻子說︰「要不，我去做手術吧。」王桂蘭說︰「咱家就你這一個大勞力，萬一落下個啥毛病一家人指靠誰呢。還是我做吧。」她對史玉林說︰「你回去給鄉領導說，俺明天去縣里做手術。」
回到鄉里史玉林向鄉領導匯報了王桂蘭同意做手術的事，鄉領導都感到很意外，他們了解到史玉林幫王桂蘭家割麥子的事情後，就表揚史玉林做的對，史玉林考慮現在正值「三夏」大忙，是不是等農忙之後再讓王桂蘭做手術，鄉領導怕夜長夢多，但他們受史玉林啟發，抽出幾個年輕人組成幫扶小組，由史玉林帶隊幫著王桂蘭家夏收夏種，使王桂蘭順利地做了結扎手術。為這事鄉領導大會小會沒少表揚史玉林，人們開始對史玉林刮目相看。