小百貨市場整頓工作進行了2個多月，大部分工作已經完成，但整頓小組沒有撤消，一些掃尾工作尚在繼續。縣城小百貨市場搬遷到湖清門後，生意越來越紅火。由于生意好，攤主們不再日中收攤，而是改為全天候。因為有自己的固定攤位，有些人不是逢雙集市日也來擺攤，漸漸地，完全改變了集貿市場的性質，成為長年不間斷的全天候的市場。程秀芳近來生意特別好，天天忙得不亦樂乎，龔國梁閑著沒事，每天在市場上轉悠，還不時幫秀芳照料照料生意。一天快收攤時，秀芳笑魘如花，歡快地跟國梁說︰「我今天請你到山陽飯店吃飯，點最好的菜！」「干嘛這麼破費？」這段時間倆人經常在一起吃飯，但都在小店吃，山陽飯店是當時縣城最高檔的飯店。「好好謝謝你這個為人民謀幸福的功臣噢！」秀芳說完這句話，又湊近國梁耳朵悄悄地說︰「我今天賺了100多元。」啊！那是國梁三個月工資！
在山陽飯店，倆人找了張偏靜的桌子，點了菜，秀芳讓服務員燙一壺紅曲酒來。菜上來後，倆人興致勃勃地喝起酒來。「你現在是資產階級生活啦。」國梁模了一把秀芳的真絲披肩，順手又撫了撫大波浪卷發。「有這麼辛苦勞動的資產階級嗎？我還真想做個資產階級呢，我想雇工！唉！手工活根本來不及做。我爸媽還在就好了，一方面他們可以幫幫我，另一方面我也讓他們過幾天好日子。喂！服務員，再燙壺酒來！」
「差不多了，最多再燙半壺。」國梁已感覺有點飄飄然了。「秀芳，我一直不敢問你，你爸媽是怎麼死的？」「爸爸是被人打死的，媽媽是爸爸死後跳江死的。」「打死？跳江？有點不正常。你爸被誰打死的？你媽為何會跳江呢？」「我也不清楚，那時我才9歲。我後來也一直想，媽媽為什麼會丟下我不管去跳江呢？」「秀芳，這兩年到處都在平反冤假錯案，你爸媽的死，這里面會不會有什麼冤情啊？」「是啊，我怎麼沒想到呢。」秀芳像被雷擊中一般，呆著一動不動。國梁有些不忍︰「秀芳，我只不過隨便說說，你別……」「不，你說得對，我應該知道我父母死因的真相了！我想起來了，鮑伯伯肯定知道。」
秀芳飛快地付過帳，快步地走出飯店。在飯店門口，秀芳拉過一輛自行車說︰「國梁，你帶我，我們一起到鮑伯伯家去。」在路上，秀芳告訴國梁，鮑江林伯伯是秀芳父親程國才最要好的師兄，他們從小在山陽婺劇團一同學藝，鮑江林演大花臉，程國才演武生。秀芳父母去世後，鮑江林一直關照秀芳和她女乃女乃。
走進鮑江林家，秀芳先遞上兩條牡丹牌香煙，「鮑伯伯，給。」這是剛路過副食店時花10元錢買的。「這麼好的香煙，伯伯哪擔當得起啊。」「您照顧我們這麼多年，佷女孝敬條香煙還不應該嗎？這是我同學龔國梁。」
「鮑伯伯，您別倒茶了，我問您一件事。」剛落座，秀芳便急不可耐地向鮑江林發問︰「我爸媽究竟是怎麼死的？」
「你怎麼想起問這個事。」鮑江林點上一根煙，略一沉思，慢慢講述起來。
秀芳父親程國才，母親段萍梅，是鮑江林的師弟師妹，三人從小一起學藝，程國才演武生，段萍梅演花旦。段萍梅被人稱為山陽城里第一枝花，她的美貌使許多人垂涎三尺。但段萍梅與程國才一心一意相愛，結婚後也十分恩愛。段萍梅與程國才結婚後，仍有許多人惦念她，但恐懼國才的武藝不敢有非份之想。
文化大革命開始後，山陽城里形成了「亂造」和「叢指」兩派組織，「亂造」就是「亂雲飛渡仍從容造反兵團」，「叢指」是「叢中笑紅衛兵指揮部」。因為國才的武功名氣，兩派都想拉國才參加組織以壯聲勢，但國才都不願參加。後來「亂造」洪大麻以萍梅父親相威脅，逼迫國才參加「亂造」。萍梅父親參加過三青團，他是東風大隊人，與洪大麻子同村。洪大麻子對國才說，如他不參加「亂造」，就把萍梅父親揪出來批斗；如果參加「亂造」，作為革命家屬就不揪了。國才為了岳父，只好參加「亂造」。參加「亂造」也沒什麼，問題是後來「亂造」讓他去偷印了。當年兩派都要奪縣委縣政府的權，但給「叢指」搶先了一步，縣委和縣政府的大印給他們搶走了。國才進「亂造」後不久，就讓他去偷印。國才曾跟江林說，他們居然讓他去偷印，這種偷雞模狗的事是不來做的。可是最後還是去偷了，原因是什麼不清楚。
按常理說，以國才的身手，只要知道藏印地點，偷印是手到擒來的事，更不可能被人打死。奇怪的是「叢指」早有準備，而且似乎知道是國才去偷，設計了個陷阱。當時「亂造」已搞清楚印在二樓。那時都是木樓梯，「叢指」把樓梯上面的第二塊踏板鋸斷又用膠水粘回去。國才偷印是晚上，上樓梯一腳踏空，摔了下來。有沒有摔傷不知道，但樓梯下面埋伏了許多打手，人一摔下來，亂棍齊上，就被活活打死了。
听到這兒，秀芳尖叫一聲，號啕大哭。鮑江林取過一塊毛巾，遞給秀芳，秀芳漸漸止住了哭。
有人說，國才的武功不那麼好，就不會死。如果沒那麼好武功，不會如此算計，也不會下死命打，知道有人來偷印，抓起來就完了。因為國才武功太好，大家懼怕他一旦反擊，都不是他對手，所以一下手就往死里打。
做到如此充分準備，「叢指」情報顯然十分準確。開始洪大麻子懷疑有「叢指」臥底，但查來查去查不出來。這個行動十分機密，只有二三人知道，這幾個人均可相信，也確信未曾透露出去。
「會不會是洪大麻子賊喊抓賊呢？」國梁感覺這里面有陰謀。「不會，他是莽匹夫，他背後是縣機關干部，兩派組織後面都有機關干部在出謀劃策。我懷疑是洪大麻子後面的人在搞鬼。事件發生不久，姜淑艷無意中說，沒想到事情會這樣！我去問她知道點什麼，她死也不肯說。」「姜淑艷是怎樣一個人？」「她是我們劇團的，社會上情人很多，對國才有想法，國才看不起她，她對萍梅很是妒忌。但她干不了這事。」
「打死秀芳爸的人沒有得到懲罰嗎？」「十來個人黑暗中亂打一氣，哪搞得清楚是誰打死了國才？後來「亂造」上台，查了一陣子，也查不出結果，加上當時公檢法也癱瘓了。」
「秀芳媽為何跳江自殺？」「萍梅在國才死後十多天死的，是悲痛過度吧。」「秀芳媽死前有沒有說過異常的話？」鮑江林想了一會兒說︰「段萍梅死前跟我說，師兄，國才是給人害死的，人家勢力大，我也給人害了，以後秀芳要托你照顧了。」我當時以為她悲痛中說的氣話，就安慰了幾句。沒想到第二天她就跳江了。」
「鮑伯伯，有沒有這種可能，有人垂涎秀芳媽，先設計害死秀芳爸，再去欺辱秀芳媽，秀芳媽不甘受辱而自殺。」「啊？這倒有可能的，太可怕了！哪會是誰呢？」
龔國梁有些後悔，是自己的好奇心害苦了秀芳。從鮑江林家回來後，秀芳茶飯不思，擺攤也不去，整天躲在屋里，不是哭，就是發呆。可把她女乃女乃急壞了，問她怎麼回事也不肯說。她女乃女乃沒辦法，只好去找了秀芳的閨中密友來勸。閨友她自己勸不住，就來找國梁。
國梁走進秀芳家里，她女乃女乃也不加阻攔。國梁一見秀芳憔悴的臉，心頭一酸︰「秀芳，對不起，是我不好。」「不，我得謝謝你。不然我一輩子蒙在鼓里。」「事情也不一定是我們想象的那樣。」「你別安慰我了，我一定要報仇！」「我在想，我們真有這麼個仇人的話，現在勢力仍然很大，不然早就捅出來了。沒人敢捅，說明這個人足有威懾知情人的勢力。這種事情報案公安局，不會受理。如果我們自己查，以我們目前的力量，連知情人都找不到，找到了也不會說。別說沒人證，就是有人證，也可能奈何不了他。因此這件事得慢慢來，留得青山在，不怕沒柴燒。不是不報，時候未到。我們要一邊做好自己的事，一邊暗地查，不讓仇人知道，不然蛇沒抓到，反遭蛇咬。」
秀芳神色緩和了許多，說︰「國梁，我一定要為我爸媽報仇。」第二天，秀芳去擺攤了。