龔德興就給大家講述了棗溪村的故事。
那是在東晉末年，孫恩率徒黨起兵造反，一時縱橫江東八郡，部眾數十萬人。孫恩徒黨自號「長生人」，狂熱地信奉五斗米道，那狂熱勁有點像文革中的紅衛兵。後來孫恩為東晉大將劉裕所敗，投水自盡。余眾推盧循為領袖，再度起事。
原孫恩手下有三個親兵，在現實中漸漸悟出五斗米道實乃欺世之道，「長生人」所作所為，均是亂世暴劣行為，尤其是孫恩死後，新領袖盧循的愚蠢專橫，更是胡作非為。于是三人相約，月兌離五斗米道，不再殺人越貨，回臨海老家自食其力。當時五斗米道跟太平軍差不多，都是舉家參加「革命」。因此離開時也攜帶妻小，三家大小共十余人，趁夜色悄悄離開營地。盧循聞報三人出逃，大怒，當即派出一支精干的部隊，急急向臨海方向追趕，嚴令務必殺光三家大小，不留一人。
三個叛道者拖兒帶女，行動遲緩，他們又不敢走大路，專揀小路逃命。追捕部隊沿途打听，越追越近。當三家人听見追捕部隊的聲音，已是慌不擇路。發現一片茂密的棗林，于是不顧棗刺刺破衣服和皮肉，一頭鑽進棗林，在棗林深處的一塊低窪地里隱伏下來。事已至此，只能听天由命了。十多個人屏氣吞聲，一動不動。只听得外面人聲喧嘩，叫叫嚷嚷，有人在叫︰剛才還見的，可能在這林子里。听聲音，一部分繼續追趕，一部分留下搜索棗林。三人暗暗叫苦，此命休也！他們清楚盧循為人，一旦抓住，十余口人必死無疑。此時，他們熟識的一個小頭目彭直走近他們藏身之地，看見他們幾個女人小孩渾身發抖，愣了愣，伸出手掌搖了搖，轉身離開，邊走邊大聲說︰「這種地方怎麼藏得了人，快走吧，別耽擱了趕路。」過了一會兒，听得人聲漸漸遠去，但三家人仍不敢出來，只在林中摘下半青不熟的棗子充饑。直到夜色降臨，才鑽出棗林。
可是茫茫黑夜，不知身安何處。百般無奈，只好在棗樹下相偎相摟，草草度過一夜。次日天色微明，眾人起身一看，原來這棗林是野樹林，山丘起伏，足有上千畝。一條清徹的溪流穿林而過，把棗樹林劃成兩片，溪道很寬，有10多米。大難不死的人們，望著這山明水秀的好地方，心情格外舒暢。大家商議，這片棗林使他們躲過了劫難，是吉祥之地，而且這里有山有水有地，還可以造田，遂決定在此落腳安家。為了逃避東晉政權和五斗米道的追捕，三家全都換名改姓。三家姓氏分別為龔、申、程，即共、生、存，取共同生存之意。同時，他們把這個居住地叫做棗溪。
經過幾百年繁衍生息，棗溪村三姓人丁興旺，成為頗具規模的村莊。南宋時期，大批北方人為逃金兵，來到棗溪村附近落戶。棗溪村則成為方圓幾十里山區的經濟中心。到了清朝，人口迅速增長，人多地少，生活貧困被迫外出經商謀生，形成了敲糠換雞毛的經商傳統。
當年，龔、申、程三家在棗溪立足後，深深感念彭直的救命之恩。從山上伐來粗大的樹木，造了彭公祠，塑了彭公像，又在門前栽了兩棵樟樹。每逢過年，棗溪村所有人都去祭祀、朝拜。後來就形成了棗溪村的風俗，過年時必須去彭公祠拜一拜，一年的生產、生活才會順利。出門前也去拜拜，才能一路順風，平平安安。久而久之，彭公祠出了名，成了消災禳禍，保佑平安的象征，近近遠遠的人們都起來燒香朝拜，千年香火不斷。後來，人們不但拜彭公，也拜彭公祠前的樟樹。彭公祠已多次倒塌，多次重建，可是兩棵樟樹卻是當年的。這兩棵大樟樹經歷了1500多年的風雨，仍然枝繁葉茂。可是這兩棵樟樹卻在1958年大煉鋼鐵中被砍伐燒炭了。
當時公社干部一定要砍大樟樹，龔德興死活不同意，公社干部就批判他保守，封建迷信，反對大煉鋼鐵，在彭公祠開辨論會，要拔他的白旗。辨論會一開，等于讓龔德興靠邊站了，公社干部就指揮把樟樹鋸了。大樟樹被砍，在棗溪人心中留下了陰影。緊接著的三年饑荒，被棗溪人看作是大樟樹被砍的懲罰。有一位老太太餓得奄奄一息，她臨終前說︰「彭公的大樟樹是砍不得的，那是彭公給我們棗溪人吃飯的兩根筷子。自從栽著這兩棵樟樹，棗溪一直都風調雨順，從來沒有鬧過饑荒，彭公的樟樹一砍，棗溪人就沒飯吃了。」
奇怪的是，1962年彭公祠前被砍的樟樹樁旁，各長出兩棵小樟樹。為了想知道這兩棵小樟樹有什麼預兆，村里幾位老人瞞著龔德興偷偷請了個神漢，據說那神漢會彭公附體。當晚半夜，幾位老帶神漢來到彭公祠前，點上一排香燭，燃上清香。神漢舉香頭頂朝天念念有詞。忽然大叫一聲，暈倒在地。而後又徐徐醒來，發出跟原來完全不同的嗓音說︰「吾乃彭直是也，喚吾何事？」幾位老人慌忙齊齊跪下，連連嗑頭說︰「彭公大人，後人不孝，大人門前大樹被砍，如今已長出小樹，這小樹對棗溪村是福是禍，如果是禍，應該如何避災？請彭公大人明示。」「彭直」說︰「樹芽初生，肚子有得撐；樹見屋檐，吃飯不用田；樹齊屋梁，出個大省長。」說完又倒在地上昏迷不醒。過了一會兒，醒過來說︰「彭公來了嗎？」幾位老人說︰「來了！」有個急性子的問︰「彭公剛才說吃飯不用田是什麼意思？」那神漢莫明其妙地說︰「是剛才彭公說的嗎？什麼意思我怎麼知道！」那年，棗溪蕃芋大豐收，大家都吃得飽飽的，而且蕃芋吃多脹氣，真是「肚皮有得撐」。大家都說彭公在保佑棗溪村人。但是對後面兩句話，大家始終弄不明白，後來也不去猜了，反正樹還小。
剛才講到樟樹被砍時，龔德興神色黯淡，可講到「彭公」說的這幾句話時，又神采飛揚了，他說︰「神漢說得後兩句話居然也應驗了。吃飯不用田，當時大家都不理解，你看現在棗溪人絕大多數都經商辦廠了，耕田基本上都租給外地人種，吃飯是不用田了啊！還有，‘樹齊屋梁，出個大省長’，現在樟樹快要齊彭公祠的屋梁了，羅俊也當省長了啊！我是從不相信這一套的，這些話也應該是神漢為騙錢胡編的。可奇怪的是，全應驗了。哈哈！」
程清說︰「還好神漢沒說國家主席，不然應驗起來還真難。」
秀芳說︰「不，可惜他沒說國家主席。」