後來，自己是怎麼被他們拉到「聚賢殿」，又怎麼坐下來吃完了那一頓味同嚼蠟的大餐，在林笑的記憶中都已經變得很模糊了。他只清晰地記得「比武招親」這四個大字，仿佛四記重錘，敲得他直到回房獨處的時候才清醒過來。
「天啊，我怎麼沒跟小柔她講清楚呢？！」林笑坐在床沿上，突然仰天長嘆，恨不得扇自己幾巴掌。其實，倒不是他不想說清楚，而是明白在那種時候開口，無異于自尋死路。
因為，想從凌霄宮的第九層殺到第一層，固然是絕無可能，而即便是從第七層開始，一想到那數萬弟子如螞蟻般地蜂擁而上，林笑覺得自己也同樣是生機渺茫。所以，他膽怯了、退縮了、遲疑了，最後便錯過了……
「完蛋了，本來是想找玄天髓液救命的，這回卻要把自己的小命送上去參加什麼比武招親，女乃女乃的，趙小柔是得有多恨嫁啊？」林笑心中不由盤算著，不知道應該怎樣從眼前這種局面打開缺口。
事實上，更讓林笑郁悶的，是現在他連一丁點兒有關玄天髓液的消息都沒有。不知道這玩意兒凌霄宮到底有沒有，也不知道凌霄宮到底有多少，掌握在誰的手里。
「或許，我應該偷偷地潛入到第八層，或是第九層去……」林笑正在琢磨著這些見不得人的勾當，突然院外響起了一陣敲門聲。
「你是……酒肉真人？」等林笑打開門，看清了來人，忍不住大吃了一驚。他吃驚的並非是酒肉真人來訪這件事，而是酒肉真人改頭換面，容貌變得正常些了不說，還難得一身整潔，不再像以前那般臭氣燻天了！
「廢話，這才是我的真面目，給我記住咯！」酒肉真人毫不客氣地將林笑一把推開，施施然地走了進來。
「真人，這是我的院子誒，你怎麼好像自己家似的亂闖啊？」林笑哭笑不得地跟在後面，大聲抗議道。說實話，雖然酒肉真人曾領著凌霄宮大軍攻擊過青山城，但對于丟失了趙小柔的他來說，這更像是無奈之舉，林笑自然不會耿耿于懷。
而與這種尷尬經歷相比，林笑倒是比較看重與酒肉真人的私人情誼，無論是跟他那一頓飯的緣分，還是被他追殺下不幸墜谷的際遇，都算是一段難忘的回憶吧。
「怎麼，老朋友來訪，你就這種態度啊？」酒肉真人進屋後往椅子上一坐，顯出一副痛心疾首的表情道︰「還你的院子呢，這一整座祈雲山都是我凌霄宮的，啥時候才能輪得到你做主？」
「真人，我有它暫時的使用權！」林笑仍是據理力爭道。
「得了吧，我可不是來跟你爭地盤的。」沒好氣地擺擺手，酒肉真人總算是嚴肅了起來，看著林笑認真道︰「小子，當初進攻你們青山城，我知道自己犯了一個不小的錯誤，如果沒有你的話，小柔她也不可能安然月兌身，我應該好好感謝你才是。」
「你一下子變得這麼客氣，不會是有什麼陰謀吧？」林笑卻仍是全無正經地應付道。
「都到了祈雲山，我還有必要跟你耍陰謀麼？你這小子屬于送上門來的香饃饃，就算再怎麼變態，也是任我魚肉的命運啊！」酒肉真人不以為然地繼續說道︰「所以，你應該知道我不是要來對你不利的，恰恰相反，倒是有幾句良言相告，包管你受益無窮。」
「哦？莫非這老小子還知道我上山的目的不成？」林笑心里嘀咕了一句，連忙開口道︰「真人親臨賜教，我自當洗耳恭听，還望真人要知無不言，言無不盡才好。」
「放心，該告訴你的，我半點兒都不會隱瞞，不該告訴你的，你小子再怎麼惦記也是沒用。」酒肉真人倒也爽快，接著話茬往下道︰「不過，在這之前，你得先把來意跟我坦白交待咯。」
「來意？這……還真是有些難以啟齒啊……」林笑支支吾吾了半天，也沒下定決心把玄天髓液的事兒給講出來。萬一，酒肉真人是替趙小柔來探查他底細的，林笑豈不是要弄巧成拙？
「好了，其實你不說我也知道，小柔這丫頭把什麼事兒都寫在自己臉上了。」酒肉真人擺擺手，繼續說道︰「總之，我真是低估了你的魅力，竟然能把冠絕凌霄宮，搞得祈雲山上下雞飛狗跳，且無人能制的混世小魔王給不動聲色地擺平。這種實力，可比你在青山城一役中所展出出來的武道還要強勁許多啊！」
「老天爺，我和趙小柔之間可是百分百的純友誼呀！」林笑心中暗自叫苦，嘴上卻不得不敷衍道︰「所謂日久生情，應該就是這麼一回事兒吧，我只能說，一切發生地太快、太突然了……」
「這些兒女情長，我本來是不願管的，但小柔她既然是我的佷女，有些話就不得不攤開了說。」酒肉真人一臉郁悶道︰「當初，掌門他之所以會定下這個荒唐的比武招親，便是因為遁影神宗那邊給他的壓力太大，他又沒辦法勉強小柔與金三郎成親，這才有了如此無奈之舉。」
「等等，這事兒怎麼牽扯到遁影神宗了？還有，金三郎又是哪位啊？」林笑听得有點兒糊涂，忙不迭地插嘴問道。
「此事說來話長啊……」似乎料到了林笑必會有此一問，酒肉真人立馬打開話匣子，將故事的始末娓娓道來︰「金三郎的真名叫金麟，乃是遁影神宗現任掌門金子雄的三兒子，故而，旁人都稱呼他為金三郎。十幾年前，我哥與金子雄訂下了女圭女圭親，相約等到趙小柔十八歲的時候，便將之許配給金家老三，這才有了現在的比武招親。」
「我靠，都說是女圭女圭親了，干嘛不直接成親了事，反而要多此一舉地搞什麼比武招親啊？」林笑在心里無聲吶喊著，臉上卻略顯激動道︰「以小柔的挑剔眼光，她肯定是看不上金三郎咯？」
「廢話，要是小柔她願意的話，還會弄成現在這種復雜的局面嗎？」酒肉真人瞪了林笑一眼，嘴上不留情面地繼續道︰「其實，她還真不挑剔，否則，又怎麼能瞧得上你呢？」
「咳，真人這話說得很沒道理，我們男人的魅力，當然需要投入時間去慢慢體會，才能明白其中的真正味道，所謂內涵，又豈是光看外表便能了解的？」林笑裝出一副深沉的模樣道。
「得了吧，就你那點兒內涵，我早從你的吃相中窺見一斑，恐怕了解地比小柔還要深刻呢！」酒肉真人一語戳中林笑的要害，臊得他抓耳撓腮，不得不故作失聰狀。
「不過話說回來，那個勞什子金三郎，難道就甘心眼睜睜地看著到手的鴨子飛走麼？」眼見酒肉真人笑而不語，林笑趕忙轉移話題來掩飾自己的尷尬。
「當然不會甘心！」酒肉真人點頭道︰「只不過，他對自己的實力有充分的信心，所以，比武招親對他來說可謂是正中下懷。」
「如此說來，這個金三郎是真的很強咯？」林笑眉頭微皺道。
「嗯，遁影神宗在東北區一家獨大，實力比之我們凌霄宮還要厲害三分，那金家老三自然不會是什麼等閑之輩。」酒肉真人沉聲回答道︰「但他究竟有多強，我就不太清楚了，畢竟，凌霄宮上下誰也沒和金三郎真正地交過手。」
「好吧，暫且把這廝扔到一旁。」林笑面露無奈道︰「除了金三郎之外，還有沒有其他的高手需要注意？我可不相信凌霄宮整出比武招親這麼大的動靜，咱們西北地區的強人們會無動于衷。」
「你說的很對，這段時間來報名參加的人都快要把祈雲山給踏平了。」酒肉真人心有余悸道︰「要不是你小子來得晚，便能見識到那種人山人海的盛況，保證讓你這輩子都忘不掉。」
「那我還得慶幸自己來遲了啊！」林笑一想到那種人頭攢動的景象便頭皮發麻，忍不住繼續道︰「凌霄宮掌門比武招婿，遇上這種百年不遇的大事，但凡是胯下有鳥的男人，都應該會過來湊個熱鬧的。」
「沒錯，比武招親的消息一經發出，就已經在西北甚至整個南大陸都引起了轟動，你現在才趕來，說明消息渠道很是閉塞啊！」酒肉真人拍著他的肩膀道︰「幸虧，這事兒只預備了三個月的周期，頭尾加一塊兒，也不過四五十天的時間，所以，參加的主要選手還是以咱們西北男兒為主。」
「好了，您還是趕緊給我提個醒吧！」林笑苦著一張臉道，心里琢磨著自己可是誤打誤撞下被動參與進來的，怎一個「衰」字了得啊？
「名單太長，我都記在這扇書貝里了，你拿回去慢慢研究吧。」不料，酒肉真人還真是挺貼心的，完全把林笑當成了自己人，大開方便之門。
「哈哈，多謝真人相助，我一定不會讓你‘失望’的！」林笑一邊說著違心話，一邊將書貝收入懷中，幻象著自己收進去的要是玄天髓液那該有多好？
「你別高興地太早，我今天過來找你，可不是只為了送上這麼一份資料。」誰知，酒肉真人卻仍有後話未講︰「你要明白，這場比武招親，看似只是為了小柔選個如意郎君，但背後隱藏的東西卻還有很多。」
「願聞其詳！」林笑正缺這種有料可爆的內部資深人士呢，連忙豎起耳朵，一個字都不敢輕易放過。
「簡單點兒說，這涉及到凌霄宮高層們的斗爭，尤其是對你這顆新近崛起的冉冉之星，我們內部的意見很不統一。」酒肉真人坦白道︰「更何況，小柔的身份非常敏感，你若是在比試中月兌穎而出，真的娶到美人歸，恐怕凌霄宮的格局也會因你而改變，造成無法預料的結果。」
「不是吧，這事兒能有這麼夸張？」林笑似乎第一次認識到凌霄宮掌門之女所蘊含的意義。
「還真就這麼夸張！」酒肉真人加重語氣道︰「對于西北連環十二城，凌霄宮內部一向都有兩種意見，一是傾盡全力也要將之整個掌握在自己手中，另一種意見便是覺得這種蠻荒之地無關緊要，不願花太多力量投入其中。試想，若你和小柔真的結成了夫妻，那幫強硬派又怎好繼續對青山城下手呢？」
「你們有這般重視西北連環十二城嗎？我怎麼一點兒都沒看出來？」一想到上次凌霄宮舉兵來攻，打得旗號也是為了趙小柔的緣故，林笑不由一臉疑惑道。
「哼，如果這些老家伙的野心會如此容易被你們識破，那凌霄宮豈不是徒有虛名，還怎麼屹立于西北三百余年而不倒啊？」酒肉真人故作高深地笑道︰「況且，以前之所以沒有太大的動作，乃是因為決絕嶺和一品堂和我們形成了三足鼎立之勢，任何一方的異動，都有可能招另外兩方面的打擊。」
「所以，你們便選擇以不變應萬變？」林笑點點頭，總算明白了一點兒關鍵之處，思忖片刻後又繼續道︰「如此說來，我們青山城的崛起，實際上就是打破了這種均衡態勢，讓你們也跟著蠢蠢欲動了起來？」
「正是如此，對于你們的出現，不論我們凌霄宮還是一品堂，甚至于陷入被動的決絕嶺，都持著一種放任其發展的態度，就是希望青山城能夠將西北連環十二城的局勢徹底攪渾，從而得到重新洗牌的機會。」酒肉真人的回答不由讓林笑產生了一種活在別人控制下的荒謬感覺。
「不用擺出這副表情嘛，依我看，你們不應引以為恥，反倒該以之為榮才對。」酒肉真人自是明白林笑心中所想，不禁笑著勸慰道︰「因為，青山城之後的發展速度已經完全超出了我們的預料，也月兌出了我們可以掌控的範圍，若非如此，那些老家伙又怎會一定要趁著小柔失蹤的這個機會去討伐你們呢？」
「你的意思是，凌霄宮的強硬派已經不能容許我們的存在了？」林笑兩眼一眯，語氣中透露出一股刺骨的寒意。
「是的，你們的存在已經影響到了西北連環十二城的根基，無論是凌霄宮下轄的西北五城，抑或一品堂佔據的東北四城，都能感受到那股源自青山城逍遙宗的風暴，正將人們心中沉睡已久的渴望給重新喚醒。」酒肉真人一字一句道，听得林笑也跟著血脈賁張，深覺這兩年的努力沒有白費。
「好吧，無論如何，能夠得到西北三巨頭的認可，我覺得榮幸之至。」林笑恢復了輕松的表情，接著說道︰「按照你剛才的這種邏輯，現在的凌霄宮里不僅遍布了我的敵人，他們還會想方設法地阻撓我參加比武招親的行動，甚至……直接找機會把我做掉？」
「哈哈，你最好有這樣的覺悟，否則，等到大禍臨頭的時候，便是罵破了天也沒的用處咯。」酒肉真人露出幸災樂禍的表情道。
「呃……我冒昧問一句，真人是不是也屬于他們那一派的？不然，干嘛老是一副恨不得我早點兒受難的模樣？」林笑沒好氣地問道。
「我要是他們一派的，還會這麼苦口婆心地跟你說這麼多嗎？」酒肉真人翻了翻白眼，頗為無奈地繼續道︰「要不是為了小柔那丫頭，我才懶得理你死活，畢竟，當初我曾經拉下老臉來勸你加入凌霄宮，你小子不僅不領情，還擺了我一道，將狂魔刀和仙絕劍不知給卷到哪兒去了。」
「真人啊，人在江湖身不由己，這個道理你應該明白的啦。就像我能理解你率兵攻打青山城一樣，你也應該體恤下小子奪寶而逃的苦心，如此，咱們再做回無話不談的忘年交，倒也不失為一大興事呀！」林笑見酒肉真人的話語中包含著一絲隱晦的關切之意，連忙大獻殷勤道。
「算你識相，要知道，本真人雖然實力一般，但身為掌門的親弟弟，小道消息可是多得很！」酒肉真人一臉得意地吹著牛皮道︰「總之，對那些強硬派，你也不用太過擔心，自會有另一派的人馬去制衡他們，你只需平日里多多留意便是。」
「好 ！」林笑同樣一臉滿意地回答道，心想，通過趙小柔搭上了酒肉真人這根線，自己在祈雲山便不會眼前一黑，漫無目的地胡亂折騰了，這真是送上門來的福氣啊！
結束了和酒肉真人的一席長談，林笑深感受益匪淺，並依此制定了一個表面上參加比武招親，實則暗中追查玄天髓液的計劃。雖然，這種做法有利用趙小柔的一片痴心之嫌，林笑卻想不出其他更好的辦法，能從這危機四伏的凌霄宮里取得自己想要的東西。
「希望小柔能明白，我也是迫不得已下做出的無奈之舉……」用這種根本站不住腳的理由暫時麻痹了自己，林笑便安心地在祈雲山住了下來，和許許多多來自四面八方的猛男帥哥們朝夕相處，耐心等待著比武招親大會的到來。
在此期間，趙小柔曾主動來過兩次，後來為了避嫌，她也減少了與林笑的接觸，轉而支使著月兒和仙兒這兩個倒霉的丫頭天天幫她跑腿，看得旁人艷羨不已。只不過，林笑卻並沒有將這份優越感表現出來，在他想來，自己身處凌霄宮的這段日子，還是盡量低調一些比較好，免得惹動了八層、九層的那些老怪物，招來不必要的殺身之禍……