寒風凜冽，站在高高的山崗上，回想起一年前所發生的事情，趙小柔的心情仍是起伏不定，仿佛一切就在昨天。
「不知他在那邊過得可好？」收回略顯紛亂的思緒，趙小柔的突然問向身旁的趙天陽道︰「爹，你說他一年後就會回來接我，到底是不是真的啊？」
「當然是真的，你爹我何曾騙過你呢？」趙天陽心情復雜地回道。作為凌霄宮的一家之主，他不愧是見慣風浪的人，扯起淡來還能顯出一副正經百八的模樣，連自己都深信不疑。
只不過，對林笑能否如約出現，趙天陽還真不敢亂打包票。身陷地獄火窟這種絕地年余，就算林笑是潘神的傳人，也不可能會毫發無傷，沒事兒人似的從里面走出來呀！所以，最近這段時間，趙天陽不辭辛苦，每天陪著自己的寶貝閨女來這兒「吹風」，也算是給林笑鼓鼓勁兒，彌補下自己的愧疚吧。
另一方面，他自然不敢告訴趙小柔林笑身處地獄火窟的實情，只能謊稱此處乃是當初約好的踫面地點，這才暫時打消了趙小柔的疑慮。
「爹，萬一他不來了，或是有什麼要緊事纏身，來不了了呢？」趙小柔一臉郁悶地繼續問道。
「那你就慢慢等嘛，正好，可以多陪陪我，盡盡孝心……」趙天陽不以為然地回答道。
「可……可我已經是林笑的人了啊！」趙小柔臉上一紅，半是嬌羞半是嗔怒道。
「嘖嘖，真是嫁出去的女兒，潑出去的水，古人誠不欺我也！」趙天陽故作悲痛狀道。可惜，還沒等他擠出幾滴眼淚來，便听遠處的地面突然傳來一陣「隆隆」巨響，似乎地底之下正有一只巨獸在四處活動，一時間，攪得塵土飛揚，萬物皆驚。
「什麼情況？！」眼見動靜如此之大，趙天陽目光一凝，不由自主地朝著連通地獄火窟的洞穴方向看去。
「掌、掌門，不好啦！那地獄火窟的機關因為年久失修，竟然放下去後就打不開了，林笑現在是想出來也出不來啊！」正當趙天陽盤算著是不是該抽身過去看看究竟時，白眉真人大呼小叫地從下面跑了上來，將趙天陽的老底兒給揭了個門清。
「哎呀，小姐，你怎麼也在這兒啊……」等禍闖完了，白眉真人才看到了從趙天陽身後露出半個腦袋的趙小柔，不由驚叫出聲道。
「靠，你才看見啊？！」趙天陽心中大罵了一句，只得轉過頭來，堆起一張笑臉道︰「小柔，你別急，听我跟你慢慢解釋……」
「轟！」，不料，趙天陽的話頭都還沒起呢，就又被一聲巨響從中打斷，而這次，地面的晃動已經變得更加劇烈，仿佛巨獸隨時都會沖破而出般，教人心驚不已。
「白眉，你個成事不足敗事有余的家伙，這到底是怎麼一回事？」見此情景，趙天陽怒火攻心之下，忍不住破口大罵道。
「掌門息怒，我們的出口無法打開，里面的林笑就急了，似乎是想靠著自己的力量打出一條通道來！」白眉真人連忙如實稟報道。
「什麼？這廝是不是腦子進水了？！」趙天陽的心肝一顫，敢情這便宜女婿是想學穿山甲打地洞，拆了自己的凌霄宮啊！
可話說回來，他又不是真的穿山甲，想從地底深處挖條路出來，豈非比登天還難？
「掌門，您看接下來要怎麼弄呢？」眼看著這麼拖下去不是個事兒，白眉真人小心翼翼地問道。
「不用慌，這里畢竟是咱們凌霄宮的地盤，且看林笑能搞出什麼花樣來？」趙天陽想了想，還是覺得一動不如一靜，更何況，趙小柔就在身邊看著呢，輕舉妄動可不是個明智之選。
「 、 、 ……」沒讓趙天陽他們等待太久，位于地獄火窟洞穴四周的地面，突然就爆開了幾道口子，射出大片的熾熱岩漿。
「不會是地底火山要爆發了吧？」看著噴涌至空中的岩漿，好像點燃的煙火，璀璨奪目，不可直視，趙天陽忍不住申吟出聲道。可惜，還有讓他更心痛的事兒在後面呢！
「轟……」，伴隨著這聲驚天動地的巨響，洞穴的正下方猛地沖出大片岩漿，將整個山體都頂飛至半空，使得地面像是被挖了一塊走的蛋糕，露出一個大疤，看上去滿目瘡痍。
「哈哈，我終于自由啦！」而在漫天肆虐的岩漿之中，又有一聲熟悉的長笑傳來，讓趙天陽他們三人的臉上立馬露出了不一樣的表情。
「林笑！爹，是林笑出來了！」不用說，趙小柔肯定是驚喜交加，歡欣雀躍。
「老天爺，他竟然真的自己做到了……」白眉真人則是滿臉的不可思議。
「完了，這下還真是火山爆發，有的折騰咯！」趙天陽卻是被地獄火窟的「暴走」所困擾，憂心不已。至于林笑嘛，能活著出來本就在他意料之內，又有什麼好大驚小怪的呢？
「啪」的一下，以一個異常瀟灑的動作飄落在趙小柔的身旁，林笑收起背後的飛行法寶，撤掉了保護身體隔絕岩漿的防護罩，露出一張飽經風霜，卻又愈發堅毅、精氣十足的臉來。
「好久不見！」說完這話，林笑就在眾目睽睽之下，走上前去給了趙小柔一個熱情的擁抱，看得趙天陽和白眉兩人的下巴差點兒沒塌到地上去。
「你、你這一年都在地獄火窟里打熬嗎？」趙小柔的眼眶有些發紅，聲音小的根本不像是她在說話。
「是啊，你爹介紹了個好去處給我，我當然不能辜負了他的一番美意。」林笑半是真誠半是玩笑道。
「咳，林笑，我要恭喜你順利通過了地獄火窟的考驗，不過，你能先告訴我這火山爆發到底是怎麼一回事嗎？」趙天陽面帶愁容道。
「不好意思，為了能將道路打通，我把所有的玄天髓液都倒進了岩漿湖，結果，它就變成現在這副模樣了。」林笑無奈地聳聳肩，說得那叫一輕松。
「玄、玄天髓液？那種寶物不是已經早就枯竭了嗎？」听了這話，白眉真人兩眼一瞪，連忙大聲問道。
「不，玄天髓液並沒有完全枯竭，事實上……在地獄火窟中還有一些絕品的玄天髓液存留著。」沒等林笑開口，趙天陽便幫他回答道。
「怎麼，你早就知道了？」林笑微覺詫異道。
「當然，祈雲山上下，還有什麼是我這個掌門不知道的？」趙天陽一臉神氣道︰「只不過，老祖宗當初就傳下話來，說地獄火窟的東西我們都不能動，所以，那些玄天髓液才可保存至今。否則，即便它們生長的環境險惡非常，以我凌霄宮的實力，還怕取之不到嗎？」
「如此說來，這玩意兒應該是潘神給我們這些後人特意準備的咯？」林笑心中暗道，與趙天陽對視一眼，頓時一切盡在不言中，無需再多說什麼。
「爹，你們說得這些，我怎麼都听不懂啊？」眼見兩人自顧自地打著機鋒，趙小柔不甘寂寞地插嘴道。
「小孩子家家，要知道這麼多作甚？」趙天陽笑了笑，又接著說道︰「你只需明白，從今以後，你這夫君不僅和咱們凌霄宮的恩怨一筆勾銷，還會被奉為上賓，就已足夠啦！」
「什麼？你不會是在騙我吧？」看了看趙天陽那溫和親切的表情，趙小柔不由喜笑顏開道。
而一旁的林笑，自然也不會對這種結果感到意外。憑借潘神他老人家的關系，成功打入凌霄宮內部，雖然之前並沒有刻意籌劃過，林笑卻仍覺此乃水到渠成之事。
「掌門，天衍和黃龍這兩位真人那邊，我們到時候要如何應對呢？」作為趙天陽的首席幕僚，白眉這個時候顯然要負起查缺補漏的職責來。
「放心，他們那邊老祖會教訓的，我料定這兩只老狐狸再也翻不起什麼風浪。」趙天陽信心十足道。
「這麼說，老祖對林笑也是青眼有加，不復之前的敵視狀態咯？」听了這話，白眉真人大感意外道。需知，趙毅的脾氣那可是出了名的暴躁，再加上他一直存心要與趙天陽作對，又怎麼會看上林笑呢？
白眉卻不知道，即便趙毅和趙天陽一脈仍是心存芥蒂，可在關系到「永生大道」的希望面前。那點爭執就完全不值一提了。
「嗯，老祖對林笑的重視程度，可不在你我之下啊！」趙天陽笑著說道︰「而且，林笑既然通過了地獄火窟的考驗，接下來，我就要帶他上到九重天，去面見老祖，給他一樣事關今後咱們西北，甚至整個東極大陸氣運走勢的關鍵之物。」
「慢著！」不料，沒等白眉真人和趙小柔從這番驚人之語中回過神來，林笑就出聲打斷了趙天陽的說話。
「怕是要對不住您老人家了，我現在一點兒都不想去九重天，只盼著能盡快趕回青山城，看看我那幫兄弟是否還安好。」林笑的拒絕有些出乎趙天陽的預料之外，但他的臉色卻並沒有難看起來，而是沉吟片刻後點點頭，掏出了一面通關符。
「既然你不急著要那件寶貝，我也不好再說什麼，拿上這面通關符，你便可以一路暢通無阻地下山去也。」趙天陽善解人意地說道。
「你剛出來就又要走嗎？」誰知，他話音剛落，身旁的趙小柔就不樂意了。
「是啊，這趟出來足足有兩年之久，我若是再不回去的話，青山城的家業怕是要被他們給敗光了也說不定。」林笑胡扯了一句，接著正色道︰「小柔，這一年來的地獄火窟之行，是我讓你爹一直瞞著你的，你可千萬別怪他。」
「嗯，我盡量吧。」瞪了一眼心虛的趙天陽，趙小柔繼續道︰「除此之外呢？就沒其他要說的了嗎？」
「呃……還有就是，你願不願意跟我一起走？」林笑猶豫了半晌，終于支支吾吾地發出了這個趙小柔期待已久的邀請。
「那還用說？江湖凶險，沒個可靠的人跟在你身邊，你應付不來的！」誰知，听完林笑這話，趙小柔卻沒有顯出絲毫欣喜若狂的表情，反倒是回答地異常瀟灑，直把在場的三個大男人瞧得目瞪口呆，咂舌不已。
「咳……」想到這麼個大活寶竟然是自己教出來的親閨女，趙天陽就又忍不住開始咳嗽起來，隨後，一邊拍著林笑的肩膀，一便略顯尷尬道︰「我說林笑啊，你剛出來便要挖我的牆角，未免也太不厚道了吧？」
「老爺子放心，我一定會把小柔照顧好的！」林笑咧嘴一笑，心里卻琢磨著︰「裝什麼裝？我把你們祈雲山的混世魔王給弄走了，估計晚上你們還得大擺筵席，高興地睡不著覺啊！」
「你可別想得那麼簡單，短短一年多的時間，外面的形勢可是風雲巨變，再也不是你入洞之前的那般模樣了。」趙天陽有感而發道︰「別的不說，光是蠢蠢欲動的決絕嶺，若是沒有我們凌霄宮在旁牽制，恐怕便早與青山城爆發了全面戰爭。」
「哦？果然不出我所料，他們已經等不及要動手了嗎？」听了這話，林笑目光一凝，身上自然而然地散發出一股柔和卻又浩大的罡氣，看得趙天陽和白眉真人俱是後退一步，下意識地與之保持距離。
當然，他們並非是從林笑身上感受到了敵意，實屬一種主動意識下的被動行為。就像是一個人在道路上行走，突然有一輛奔馳的馬車從身邊掠過，你的第一個反應肯定是往一旁讓去，哪怕對方根本就不是沖著你來的。
而趙天陽和白眉真人感受到的，還遠比馬車要夸張的多，在他們眼里，林笑此刻就像一頭狂奔而過的洪荒巨獸，渾身上下都充滿了暴虐卻不狂亂的能量。
「沒想到，短短一年的時間，他的變化竟是如此之大，似乎又取得了意想不到的進步。」趙天陽心中默默念叨著，看著天邊的夕陽，一種「歲月不饒人」的心態油然而生。
事實上，趙天陽一點兒都無需慚愧，如果林笑的成長能用常理來揣度的話，他根本就不會取得現在的成績。更何況，這次歷時一年的試煉之旅，對林笑來說，堪稱是一次月兌胎換骨的轉變！
如果說，林笑人生的第一次轉折是幽谷之行給他帶來的思想轉變，使他明白了「生死之間的意義」，那麼這一次的變革，便是將那個被游夢真人勾起的「真我」，充分發掘，變成一股確實信念的過程。
這股信念，給林笑的生命注入了新的活力，讓他知道自己在接下來的人生道路上，到底要為何而戰，將原本模糊的目標瞬間變得無比清晰……
「沒錯，決絕嶺的確已經在暗中行動了，快則三月，遲則半年，他們便將對西北連環十二城展開全面的攻勢，而你們青山城，自然是重中之重！」趙天陽再次強調道。
「好吧，我此次回去，也正準備新仇舊恨一起算，徹底解決這個麻煩呢！」林笑滿懷自信地說道，不禁教人刮目相看。
「林笑，你可別怪我沒給你提個醒，決絕嶺身為西北三巨頭之一，究竟有多少實力，我作為凌霄宮掌門是最清楚不過了。如果說，你們一直保持游擊戰的方式與之周旋，或許還能勉強支撐下去，可要是正面作戰的話，無異于以卵擊石啊！」趙天陽鄭重警告道。
「哈哈，老爺子不用擔心，若是沒有幾張底牌，我又怎敢出此狂言呢？您就在這兒坐山觀虎斗，瞧瞧我們年輕人的手段吧！」林笑故作神秘道，直听得趙小柔神采飛揚，趙天陽和白眉真人則是疑竇叢生。
「好了，看你歸心似箭，那事不宜遲，你們現在就出發吧。」趙天陽說完，又湊到林笑耳邊輕聲道︰「既然你小子夸下了海口，我們凌霄宮可不會再出一兵一卒去幫你的忙了！」
「嘿嘿，我完全接受。不過，話說回來，什麼天兵天將也比不上小柔這尊混世魔王管用啊！」林笑附耳過去應了一句，頓時，一老一少俱是露出會心笑容，頗有種狼狽為奸的感覺。
「爹，不要太想我，等我平定了天下，一定會衣錦還鄉，回來看你的……！」目送著自己的好閨女一路耍寶而去，趙天陽還真是百感交集，鼻頭有些發酸。
「掌門，咱們真的不用派人過去幫忙嗎？」敢情，白眉真人還長了對順風耳。
「嗯，我是不打算這麼做的……」趙天陽頓了頓，又接著說道︰「至于下邊的人會不會主動為小柔考慮，那就不是我能掌握的啦！」
「虛偽……」白眉真人翻了翻白眼，心里頭冒出這麼兩個大字。
「天陽，剛才那番動靜是不是林笑出關了？！」正當他們哥倆在這兒扯皮的時候，天空中突然落下一道人影，原來，竟是九重天那位不淡定的老祖听見聲響，忙不迭地趕到了現場。
「老祖，沒錯，林笑是從地獄火窟里出來了，不過，他現在已經回了青山城，說是等擺平決絕嶺的威脅後再回來拿鑰匙。」趙天陽連忙如實稟報道。
「好小子，在這等寶物面前，竟然還能做到心如止水，不愧是潘神的傳人啊！」听完這話，趙毅非但沒有發火，反倒是顯出一副深以為然的表情。
「老祖，此子這回出關之後，必定會在西北連環十二城掀起新一輪的風暴，我們是否也該準備一下？」眼見趙毅的心情不錯，趙天陽又小心翼翼地問道。
「嗯，這事兒你看著辦吧，總之，只要能保證他的安全即可，其他瑣事一概可以不理！」趙毅說完這話，便飄然而去，言語中蘊藏的豐富信息量，不由驚得白眉真人開始懷疑自己有沒有听錯。
「呼……我幾乎能夠預見到一場史無前例的暴風雨即將來襲，白眉，你怎麼看？」送走了趙毅，趙天陽長出一口氣道。
「掌門，寧為太平犬，不做亂世人，我還在看！」白眉欠扁的回答道，頓時，惹來了趙天陽的一記飛腿以及無數謾罵……