覃先生也為雲秋的成熟、干練感到高興。那天，他阻止雲秋前去，就是怕她栽水，自損形象，讓其他人先出馬，能告破更好，不能告破也有退路。遇事難免，但不能把自己逼到牆角，尤其是群龍之首！還好，人年輕，斗志旺，去了一氣呵成，馬到成功。回來後，考慮的問題又高人一籌，看來這司令硬是不同。
覃先生來到「祥雲齋」給雲秋道賀，雲秋說︰「覃爹，你也光撿好听的給我說，我們用得著嗎？弟子強，師之高也，你在吹自己哈？」覃爹笑著說︰「你呀，鬼精鬼精的，要封覃爹的口，就數你有能耐。」兩父女有說有笑的高興了一陣。
覃先生請示雲秋，「祥雲齋兩邊的房子，團練隊佔去了一套，那里有柱子看著，這邊一套空起，白天晚上都沒人看，我想，把那房子隔成教室，請兩個私塾先生，辦個學堂，我們這群人有孩子，周圍也有孩子，招過來，平日里上上課，我也多些樂趣。一來淡化人們的注意，二來早晚有我看著，金庫也安全些。」雲秋對王元慶說︰「你那個笨腦筋，覃爹說的這個，是我們的嚴重疏忽，你看，還要老人家為我們操心。覃爹，我看完全可以，你作些準備，看能招好多學生，你不能太累，學生多，我多聘一個先生，不用你去勞神費氣的上課，你給我當校長。等事情順暢後，我給你找個伴，我多一個媽，多一個人說話。」
覃先生笑了笑，搖搖頭，不置可否，老伴和女兒去世後，只有假期，牧春才回來陪陪他，平日里自己守著一套大房子，沒得個女人，還真有些寂寞。覃先生說︰「其實，真正要考慮的是幾個年輕人，柱子、向福賢、耿東，還有元慶的兩個兄弟亞朋和宗甫，外地人，留下來了，要有個家，才拴得住。」雲秋說︰「這些事一樁一樁的來張羅」。覃先生說︰「喊柱子在你身邊挑一個？」雲秋說︰「也可以哈」。王元慶說︰「他敢，敢來挖我的牆腳。」雲秋白了他一眼︰「啥子，你屁的個牆角！」王元慶說︰「那不是我的牆腳，還是他的牆角哇。」王元慶站起身說︰「覃爹，今天中午就在我這邊吃飯，我去把那個舅子喊過來，挑媳婦，還要搭一頓好酒。」雲秋朝王元慶呸了一聲︰「粗魯！」王元慶說︰「這是生活。」「莫貧嘴，快點滾起去，把那幾個單身漢都喊來嘛。」
「太安鎮秋之韻學堂」的牌子掛出沒幾天，周圍的人就陸續把孩子送來報名了，二月初二，學校正式開學，兩個班，每個班三十來人，覃先生任校長，請來的兩個先生各負責一個班的教學任務。那時侯同班同學年齡、個頭差異都大。有的家長手頭寬裕了，才送孩子來學校，有的離學校太遠，怕不安全，讓他長大些再讀書，也有的看有機會就送了進來。進校後，高高矮矮，大大小小，參差不齊，學生的基礎也千差萬別，家長識字的，從小教點順口溜，簡單的唐詩等。差的，啥都不明白，老師得開生荒。覃先生把稍好點的，有點基礎的編個班，剩下的從啟蒙教育教起。好在那年月的先生適應那種狀況，曉得啷個教。有的班級人不多，進度各不相同，最多的分三個進度，叫復式班。
學校順利的辦起來了，新街多了一景︰書聲朗朗和課後孩子們追逐、打鬧的喧囂。
縣里動作還是快，沒幾天，處絕盧祖生的布告貼了出來，一起陪酒的四個人被判三個月的苦役。
雲秋叫耿東從重慶買些報紙回來，耿東到報亭打招呼，每天都給留一份，因去重慶的時間沒得規律，經常拿回來一大捆，自然，新聞已經不新，但在這窮鄉僻壤，雲秋應該是看報了解國家大事的第一人了。
報上的消息，北伐軍攻城拔寨，節節勝利，氣勢如虹，跟二哥信上描述的差不多，看來變革是必然的，這國家是得有人來收拾這亂局了。
那年月，世道艱難，醫療條件落後，人均壽命四十來歲，不經意，得個病，都可能是不治之癥，有的人年年輕輕就撒手人寰，城鄉到處都有衣衫爛縷的乞丐和衣食無著的流浪兒，雲秋挑撿了五個，三男兩女，全是孤兒，六到八歲不等，把他們打扮整齊，安排在學校就讀。
孤兒們小小年紀，飽經顛沛流離之苦，曉得有個家不容易，能有書讀更是機會難得，他們內心感激養父養母，感激給他們溫暖的人們。幾個孩子在學校里讀書很用功，進校前拉下的功課沒用多久就一一補上，每天放學回家，在王元慶、陳雲秋面前爸爸媽媽的叫得很甜。做完作業爭著干些家務事，學會自理生活。雲秋望著孩子們的背影，有時觸景生情，好像就是自己的寫照，不得不接受這個家，她時常為孩子們感到心酸，甚至悄悄的掉些眼淚。
雲秋和柱子、王元慶商量，用點錢，去桂水城里買點房產，設個商鋪，派人經商，城里有啥消息，曉得也快，現在牧春在城里讀書，平時對他也能有些照顧。雲秋一拍腦袋說︰「嗨，我差點搞忘了，萬州那房子現在啷個做起的？」王元慶說︰「買房的契約在櫃子里鎖起的，說不定沒人曉得是涂遠龍買的房子。我去看看？」他扭頭問妻子。「你去，可能人家正等你呢。可以叫向大哥去看看。你和柱子哥去桂水。」陳雲秋說。
向福賢帶了一個小兄弟往萬州，柱子和王元慶去了桂水。
……
第三天，下午三點左右，柱子打馬獨自跑回太安，汗淋淋的，一頭闖進「祥雲齋」，他向司令妹子報告︰「王元慶被萬州兵抓住，情況十分危急！」
雲秋大驚，馬上請覃爹過來，商量幾句，命令沙河場的人抄近路前往桂水去萬州的路上攔截，絕不能讓人把王元慶押往萬州，他們的人馬立即出發，去桂水，全力營救！
原來，柱子和王元慶在桂水住了兩天，經過一番打听和周折，在熱鬧地段買下了兩個鋪子，貴是貴了點，但一樓一底，面積較寬，位置也好，他們把牧春從學校里接出來，熟悉一下環境。牧春里里外外看了一遍，感覺不錯。柱子說︰「這是你姐給你在城里買的窩，以後你可以從學校里搬出來，住到這里，我們還要派人來，做點生意，順便照顧你。」牧春心里一熱，姐想得太周到了，長姐當母，長哥當父，自從老媽去世，從姐那里感受了太多的母愛的延續。
王元慶、柱子把牧春帶到小吃店，招待覃牧春，學校里生活太清苦，讓他打頓牙祭。他們叫來幾個菜，王元慶、柱子兩人邊喝酒邊擺龍門陣，牧春埋頭自己的飯。
冷不防，撲進來幾個兵，按住王元慶不放。柱子「騰」的站起來，可兩把槍已頂在了他的腦袋上！一個軍官模樣的人進來，搜去了王元慶腰間的槍，慢騰騰的說︰「王班長，別來無恙啊，日子過得很滋潤呢。你的長官遭殺了，你卻當逃兵！自在得很。」王元慶听聲音，曉得栽到老上級林松濤手里，他啷個在桂水？王元慶仰起頭說︰「林排長，好久不見了，老弟請你們喝酒。」林松濤扳起臉︰「哪個敢喝你的酒？帶走！」王元慶曉得他不好說話，只好說︰「排長，這是我兩個兄弟，他還是桂水中學的學生，與他們無關，我一人做事一人當，我跟你走。」邊說邊給柱子遞眼色，叫他們快走。幾個兵押著王元慶，沿街走了。柱子和牧春有些懵，很快回過神，兩個人分頭行動，牧春跟著押姐夫的人，看他們把他押到何處去，看準了，回到新買的鋪子處留紙條，並繼續監視。柱子馬上回太安搬救兵！
雲秋、覃先生在馬上邊跑邊想，要是那些丘八直接把王元慶押往萬州，後果就嚴重了。沙河場的人趕去也許都晚了！
陸宗甫接到指令，帶人抄小路趕到去萬州的大路，他叫人向老百姓打听，得知今天沒有丘八押人過路去萬州，八成那伙軍人還在桂水，他帶隊馬不停蹄的向桂水撲來。
雲秋一行跑攏桂水，天已到傍晚。
柱子帶領覃先生來到鋪子，守店的掌櫃交給柱子一張紙條，是牧春寫的，說抓姐夫的兵有十三個，萬州到桂水出差的，住在城北「鼎北客棧」，姐夫被關在二樓的第三間房里，可能明天被押回萬州。
還好，機會還在！
他們馬不停蹄，直奔「鼎北客棧」。在客棧外面的大街上，與等在那里的牧春相遇，情況沒得啥變化。覃先生與雲秋商量，先使幾個錢，行不通的話，武力營救！
覃先生和柱子徑直向客棧走去。他在走廊上看見兩個兵，他問︰「你們長官呢？我要見你們的長官。」兩個兵把他們帶到二樓盡頭的那個房間，通報後，覃先生被引進屋里，士兵掩上門，退了出去，柱子也在門外侯著。
覃先生說︰「長官，我是王元慶的叔叔，今天王元慶犯在你的手上，多有得罪，請你高抬貴手，放他一馬！」林排長說︰「老先生，你莫誤會，他不是犯在我手上，他犯的是軍法！軍法難容啊，長官被殺，他一個警衛班長，私自潛逃，莫說他失職，光就逃兵這一項，都夠他喝一壺的。」覃先生說︰「長官，我曉得這兩項，哪一項都是重罪，要是交上去，王元慶就橫尸在你面前，我的佷女沒了丈夫，佷孫們沒了爸爸，一個家就毀了，念在他是你的老部下，曾經鞍前馬後的共過事，幫他一把，時過境遷的事追不完的，這點小意思，請兄弟們喝酒。」覃先生邊說邊遞上兩根金條。不曉得是黃燦燦的金條（那時候，金條這種稀罕之物，低級軍官沒見過的都多），還是覃先生聲情並茂的話打動了林排長，但見他沉吟片刻，上下打量著覃先生說︰「老先生啊，看來你也不是等閑之輩，你這一席話，還真讓我不好拒絕，好在我還沒有向上峰報告，這樣吧，天黑後，叫人到客棧門口接人。還有，以後叫他小心些，莫再撞在我們萬州兵的手上。」「謝謝！謝謝！」雙方都耿直，幾句話交易成功。
覃先生和柱子從客棧出來，給雲秋作了匯報，大家才放下了心，柱子叫人往萬州方向，去接回沙河場的人馬……
向副賢來到萬州，沒有貿然進屋，找附近的客棧住下，在房子周圍轉游了兩天，確信沒有軍人進出後，他才在傍晚敲開了院子的大門，門開處，江嫂問︰「找哪個？你們是？」向福賢說︰「江嫂，小章叫我來找你。」她听說小章，馬上把向福賢讓進屋里，問小章的情況。向福賢說︰「她在外面有事，暫時不能回來，托我來看看你。」嫂子說︰「他們吶，一走就是大半年，把我搞忘了喲。我又沒得別的去處，在一個小吃店幫工，把嘴巴混到。他們好久回來喲？」向福賢說︰「嫂子，過一段就回來，他們托你繼續把房子看好，回來時好住。這是幾個月的工錢，拿倒。」「哎呀，事都沒有給她做，還給錢，啷個好意思嘛。」大嫂還是很淳樸，厚道。向福賢說︰「這沒啥，只要你把房子看好，平時打掃打掃，她會如數照給的。」「你給她說，放心，我會好生看照的，現在兵荒馬亂的，叫她注意安全，幾個月前，英國鬼子的船開到江面上，向城里打炮，楊家街那邊房子燃起大火，人死了好多，我們這點還好。哎呀，那些當兵的，說是也有炮，屁都不放一個。」向福賢說︰「我們听說了，大家都氣，當官的不喊打，當兵的那敢動哦。嫂子，你也要多加小心。」說完，上樓拿起房契告辭了。
陳雲秋以為憑她的實力，憑她與地方的關系，生活、生意會平安祥和，一帆風順。豈不知，那個年月，各種各樣的勢力，各種各樣的人物交織其中，都在為自己的生存打拼，任何時候都充斥著危險！老公的事，讓她心驚肉跳，覃先生轉達林排長的話，更讓她緊張。她問向福賢，向福賢說了實話，川軍對他們和雲虎的追捕並沒有撤銷，好在他們所在部隊在川南，部隊也沒有真心抓捕他們，即使抓，他們的目標主要是陳排長，相對來說，他和耿東比較安全。雲秋又多了一分對二哥的擔心。看來當兵之人，身不由己，月兌下軍裝，寄寓一隅，當個順民，也很難稱心如意。
城里的消息傳播有時比報紙還快，一幫讀書人，在重慶打槍壩召集兩萬多老百姓集會，遭軍警、特務和收買的地痞武裝襲擊，一千多人受傷，被打死、踩死的就有一百多人！
內耗、外辱，哪天才是盡頭？
接下來又是驚心動魄的天下大事，上海清黨，南昌暴動，各路軍閥大打出手，還有的挖墳奪寶，擴充自己的實力。湖南、江西一帶有了赤匪！奇事、怪事層出不窮。老百姓寄予厚望的天下大治，演繹出的是令人揪心的天下大亂。
鄉村，匪患日重，一些小場鎮經常被劫，土匪們干一票就溜之大吉，團練隊、警察隊去了，幾乎都是馬後炮，有時連土匪的影子都沒看到，去的人少了，土匪們明火執仗的和團練們干一場。去年，雲石廟被劫，團練小隊追上去，遭土匪伏擊，一死六傷，連帶隊的隊長都沒能幸免。土匪，亡命啊，熟門熟路的。團練呢，拖家帶口，人地兩生，面對面干，團練輸的多。
單個土匪還是神出鬼沒，干著自己的營生。
縣里有時請正規軍剿匪，雷聲大，雨點小，土匪們曉得不是對手，就偃旗息鼓，化整為零。把刀槍藏起來，反正背上沒貼標簽，當幾天規規矩矩的老百姓，部隊一撤，股匪們又嘯聚山林，重抄舊業，剿匪僅僅是一種像征。
覃先生和雲秋看報後擺龍門陣，熱議當前這個獨特、畸形的社會，各種矛盾交織，像布滿了干柴，隨時都有可能被點燃，要是有人把這些土匪組織起來，縣知府岌岌可危的政權就會像湖南、江西一帶那樣旁落，貧富差距太大，一些人為了生存，自然會鋌而走險，前僕後繼。年年剿匪，年年有匪，匪事不斷……
亂世之秋，天下事瞬息萬變。川軍內部郭汝棟、範紹增等軍閥密謀倒楊（楊森），江防軍偷襲桂水，與桂水川軍激戰半日，雙方死傷達三千余眾。第二天清晨，守軍敗走。幾十個殘兵敗將逃到太安，看新街樓高房寬，便強令學校放假，飯館造飯。一群蓬頭垢面的士兵夾雜一些哼哼的傷兵，亂哄哄的闖進學堂。覃先生曉得敗兵游勇啥都干得出來，馬上叫人飛鴿傳書，令向福賢帶沙河場的人馬回太安。同時吩咐在家人員，武裝應急。
柱子也有些不知所措，他的「團練隊員」大多在各地的雜貨店里，身邊只有五六個人，他們首選保護的目標自然是「祥雲齋」，但要是武力對抗起來，恐怕不是這些兵的對手！人家的兵十倍于他。柱子把他身邊的幾個人帶進「祥雲齋」，和雲秋的幾個護衛一起，嚴防敗兵襲擾。
兩個軍官把自己的兵安頓之後，在三個兵弁簇擁下，徑直往「祥雲齋」里闖！短兵相接恐所難免，空氣驟然緊張！幾個軍人走上台階，陳亞朋上前攔阻︰「老總，這是民宅。」走在前面的衛士氣勢洶洶的︰「民宅啷個啦，戰爭期間，任何國民都應無條件提供保障，這樓老子征用了！」用手推陳亞朋！陳亞朋倒退著，把幾個人讓進屋後，順手拉過衛兵伸出的手，反起一揪，痛得衛兵哎喲一聲，撐不住，「 ！」的倒在地上。陳亞朋壓住他，另一只手麻利的下了衛兵腰間的槍，順勢「唰」地一搓，上鏜的槍頂在了衛兵的頭上！與此同時，柱子等人從門後閃出，幾把槍頂住還有些發楞的幾個軍人，稀里嘩啦，軍人們來不及反抗，就兩手空空！兩個軍官大驚，沒想到民宅里，有如此強悍之人，小河溝里翻了船！他們的兵在學校里，不曉得半點信息。
幾個人得手後，留兩人持槍看住軍人，另外的轉身警戒著大門和窗口，柱子進屋抱出機槍架在窗台上，封鎖學校的門口。其他人也迅速搶佔有利地形控制局面！
這一切在軍官眼皮底下很快的完成，形勢對他們越來越不利，他們的兵已受到控制，要是明火執仗打起來，他們吃虧的多！兩個人想這是些啥子人，如此訓練有素，有條不紊！
這時，雲秋挽著一身戎裝的王元慶從二樓慢悠悠的下來，雲秋說︰「喲，川軍的弟兄們，一個個灰頭土臉的，在城里吃了敗仗，到我這兒耍威風來了？」兩個軍官看見王元慶，年紀不大，軍服的級別不低，難怪敢對他們下手，女主人語言又是這麼犀利、刻薄。後悔進屋前對這家主人沒有深入的了解。兩個軍官對視一眼，上前幾步，「啪！」一個軍禮，為首的打著報告︰「報告長官，報告夫人，川軍十二師許團三營第四連連長鄒金標報告，我們在桂水與江防軍激戰，現奉命轉移桂城，途經貴地，多有討擾，請長官、夫人諒解」。王元慶還沒開口，雲秋接著說︰「不論是逃難的，還是高就的，作客，我們歡迎，要是撒野、辦蠻，我們不怕！」鄒金標趕緊道歉︰「對不起，夫人，都是手下有眼無珠，鄒某在此向夫人賠禮了。」王元慶說︰「好了好了，川軍弟兄，都是自家人，這邊請。」他把五個人讓進客廳。吩咐柱子撤掉機槍。氣氛和緩了許多。柱子、陳亞朋進來，和軍官們相互作了自我介紹。王元慶說︰「都是一家人，不說兩家話，這條街都是兄弟我的親戚朋友，你們在學校住可以，但要保證你們的兵不能擾民，」鄒金標認真的作了承諾，並派勤務兵傳達命令，如有擾民者，嚴懲不怠。王元慶叫廚房多燒些熱水，抬到學校，供士兵們洗漱。
一番整理，這些兵才像了個兵。王元慶叫人把槍還給幾個軍人，吩咐請郎中救治傷兵。
勤務兵報告，午飯已做好，請長官們用餐。王元慶對兩個軍官說；「今天中午你們將就些，晚餐我請客」。
午飯後，鄒金標命人如數的結清帳目，兌現了自己的承諾。這伙敗兵游寇在王元慶夫婦一紅一黑的唱臉下，變得有些馴服。
晚上，王元慶請過幾個軍官，推杯把盞，猜拳行令，喝了個半醉。
第二天天剛亮，軍號響起，軍人們在街上列隊，準備開拔。王元慶、向福賢等到街上送行。鄒金標給王元慶敬個禮，並說︰「感謝長官的盛情款待，感謝你們對我軍周到的服務，以後有用得著我鄒金標的時候，請言語一聲。」王元慶還禮︰「不必客氣，祝你們一路順風！」
鄒金標的副手轉身吆喝著把隊伍帶上路，鄒金標走了幾步，又回轉身對王元慶說︰「長官，我們長途跋涉，加上傷兵多，有些軍服帶不走，權且寄放貴處，待來日有空來取。」「沒問題，沒問題。」
送走了瘟神，大家才松了口氣。