大年過後不久，宮里逐漸迎來了初春的景象。
初春時節，宮里冷的蕭瑟的。初春里的活動本來就不如夏日來的歡愉，可今年卻不同，因為皇上下令在拾翠殿偏殿特意重建「梨園」，復興百戲。這不到兩個月的功夫，尚儀局在秦昭儀和姚寶林的帶領下，將這梨園置辦的有聲有色。梨園不僅在短時間內招進了大批戲子，姚寶林還特意訓練戲子們將方言的劇本轉換成了宮里的用語，一時間，宮內上下人人都能荒腔走板地哼幾句百戲，連皇後都時常邀請宮中女眷，請梨園戲子到蓬萊殿唱戲演出。
剛用完午膳，寧泊殿里眾人都還懶懶地歇著。郁致在房內臥著讀《道德經》，正讀到「上善若水，水善利萬物而不爭[1]」，刑五福進來道︰「娘娘，皇後娘娘遣人來說請了梨園來唱戲，說若娘娘有空請娘娘去听。」
她頭還埋在書里，問道︰「你怎麼聲音听著像是受了風寒的樣子。」
「咳咳。」刑五福兩聲咳嗽沒忍住，掩著嘴回道︰「回娘娘，這冬日剛過，寒天里的衣服收早了，就染上了。」
她把書放在一旁，抬頭吩咐銀瓶道︰「去讓後院的甜兒別忙活沏茶了，先去請了太醫給五福瞧了再說。」
刑五福惶恐道︰「娘娘這使不得，小的哪有這福分。」
她微微一笑，低頭望著他道︰「我說使得就使得。我剛進這寧泊殿的時候就說了，這房里的人就是我自己家里人一樣的，你這些日子照顧我費心，我都瞧見了。我不是那不記恩德的人，五福你這幾日先歇歇，養好了身子再出來伺候。」
听了娘娘這話，刑五福跪在地上感激地說︰「謝娘娘，謝娘娘！」
她笑著說︰「快起啦！我最見不得我屋里頭人動不動彎膝蓋的，好了，快回去休息罷.」
刑五福這才千恩萬謝地下去了，又交代了小太監小郭子一些事情，吩咐他這幾日照顧寧泊殿大小事務。
旁邊，銀瓶和如熙兩個人正坐在桌前撿著花生仁吃的。銀瓶一邊嚼，一邊笑著說︰「娘娘待下人真是沒的說。」
如熙笑著接話道︰「我家姑娘從小就和家里下人沒大沒小的，一點主子的威風都沒有。」
「是啊！」郁致瞧了她一眼，笑著說︰「要不怎麼有你這沒大沒小的丫頭！」
「那怎麼辦，所謂‘上梁不正則下梁歪’麼！」
三人笑成一團，樂了一陣子。過了會，如熙撂下手，走到梳妝鏡前把發釵都拿了出來。
郁致問她︰「這是做什麼？」
如熙一愣，問道︰「不是皇後娘娘來請看百戲嗎？」
郁致一打袖子，懶在榻上道︰「我不去了。最近看戲看多了，戲目也都一個模樣，不就是撿皇後和宮里娘娘愛看的那幾出郎情妾意的來演。」說罷，又一股腦撐著手坐起來說道︰「我反而想看姚寶林演給皇上的戲碼，听他說，唱都是民間的一些新鮮事，可奇了！」
如熙听了放下發釵，坐在一旁說︰「還說呢，最近皇上可少些來咱寧泊殿了。那姚寶林戲唱得好，秦昭儀舞跳的絕，這些日子皇上可沒少宿在綾綺殿。」
听了這話，郁致心里一嘆，知道這也是免不了的。她低下頭，輕聲說道︰「風水輪流轉，怎麼轉也該輪到她綾綺殿了罷。早前韋賢妃弄出個龍胎，現在秦昭儀提拔個姚四娘，不都是想方設法把皇上往自己宮里引。就連當初皇後讓我陪著她住蓬萊殿，恐怕也存了這個心思。」
「那也不盡相同，先前祁婕妤的龍胎是假，可這姚寶林唱戲的功夫可是真扎實。我看了幾場，梨園那麼多戲子，還真沒有一個賽的過她的神韻，無論演什麼，眼楮里那味道都正好，嗓子也清亮。听說皇上過一陣子就打算晉她做才人了！」如熙認真地說道。
听了這話，郁致心里有些亂，自嘲道，這不是正是自己希望的麼。皇上不專寵自己，**雨露分沾，以保前朝太平。可真等做到這個份上，自己心里那關又過不去了。她有些心煩意亂地亂翻著手中的書，說道︰「才人也罷，婕妤也罷，這一個個娘娘走了來，來了走，又有什麼區別。我們同時進宮采選共選了二十二名，到現在，你數得出幾人來？也該蹦一兩個上台面了。不過這姚四娘確實是個天生唱戲的好材料，那嗓子我听著都叫絕。」
這時候，文睿姐從小間出來了，將那發釵又拿了出來，笑著說︰「那姑娘還不去听。皇後來請姑娘還敢不去，這話傳出去是什麼體統呢。」
她想了想，這樣是不太妥當，于是起了身，也不讓打扮，就是隨意著了便衣，只帶了如熙和銀瓶二人，沿著小路一邊欣賞初春的景色，一面慢慢悠悠地往蓬萊殿正殿走去。
剛走到一個石亭子的一側，就听見遠處馮寶林尖尖的嗓音傳來︰「童才女，你怎麼走的這麼慢，是不是瞧不得新封的姚寶林受寵，故意遲來啊。」
一听這話，她氣上心頭，這馮寶林幾日不見，又開始撒歡欺負碗貞了。
她一面朝那聲音的方向走，一面听到馮寶林說︰「也是，童才人雖然貌美如花，但說才氣，遠遠不如你那位能干的美人姐姐，說歌喉，斷然不及這位新封的寶林，就算是論伶俐機智，都不及岑御女與宋采女。宮里人人都知道，皇上是最愛惜有才之人的，童才人空有一副美貌，又能有何作為呢？」
馮寶林瞧著童才人那嬌弱的模樣，得意的一笑，任你美若天仙，還不是個繡花枕頭！沒了那不可一世的郁美人護著你，也還不是臣服在我的威風之下！
突然，一個凌厲的聲音在她耳邊炸開來︰「就憑你一個小小六品寶林也敢這麼對童才人說話，還背後私自議論妃嬪，你該當何罪！」
馮寶林轉過來一瞧，原來是郁美人！她正面帶微怒地瞧著自己，馮寶林臉色一變，但嘴上還是逞強說道︰「我說的也是事實。」
碗貞只是站在一旁眉頭微蹙，她抿了抿嘴，哀求似的和郁致輕輕搖頭。
郁致走到她身邊，低聲問道︰「碗貞，沒事吧？」
她只是輕輕搖搖頭，小聲說道︰「致姐姐快走吧，別為我惹這些是非。」
郁致一轉身，慢慢走到馮寶林面前，一揚右手，馮寶林嚇得一哆嗦。只見她手一頓，然後輕輕放在她頭上撿起一根落在上面的柳絮，對著她的臉輕輕一吹。馮寶林張牙舞爪地亂抓了一陣，慌亂中往後退了幾步。
就算心里再想扇她巴掌，她也知道分寸。眼下殿里面坐著皇後和眾妃嬪，今日這氣必須要忍下去。
她目光冷冷地盯著馮寶林有些緊張的臉，一字一句地說道︰「馮寶林，這宮里還有沒有法紀可言，你對童才人出言不遜，若是我告知皇上和皇後，你以為誰能保得了你。識相的你就安守本分，說是還不清楚形勢的，那盡管放馬過來，我們走著瞧。」說完，拉著碗貞就往殿里去了。
進了正殿一瞧，韋賢妃和秦昭儀都沒到，奚充儀遠遠坐在皇後邊上，戚修儀就坐在另一側，慈眉善目地望著她們幾人進來。皇後遠遠看著她來了，笑著迎了她們兩個進來讓坐下。
郁致屈膝對皇後、奚充儀和戚修儀行了禮，拉著碗貞選了角落的一處坐了下來。郁致回頭一看，旁邊不遠處坐的是霍采女，便對著她笑了笑，霍采女也爽朗一笑，點點頭。
不一會馮寶林進來了，她看到郁致和碗貞，先是繞了一下，行禮後走到戚修儀身邊坐下，然後耀武揚威地和郁致對視一眼才撇開頭去。
今日唱戲的也不是姚四娘，只是些戲班子里的女戲子。台上面鶯鶯燕燕唱的都是女兒家的心思，郁致的心本來就不再這上面，也根本沒有听進去多少。
她心里記掛著碗貞的近況，側過頭低聲問︰「怎麼這幾日馮寶林又這樣了？」見碗貞也不開口，心想問她也是白問，就轉頭問采枝。
采枝是個忠心護住的，她似乎有一肚子的話要和郁致講。
「這陣子皇上沒來，馮寶林嘴里又開始不干不淨了。前幾日，馮寶林不知哪里找了寫陳舊的稻米，日日早起讓她的婢女雪梅在殿門口篩米，說韋賢妃要縮小開支，所以自力更生。這陣子我家娘娘都沒睡過一個好覺。」
一听這話，郁致心氣立刻沖上來，月兌口道︰「你怎麼和你主子一樣都是個沒脾氣的，我讓你去照顧碗貞就是想著多個人給她出頭的，你怎麼也是一個樣子。」
采枝臉上一陣委屈，低著頭陪著不是。
碗貞拉著郁致的胳膊，諾諾地說道︰「致姐姐別怪采枝，是我不讓張揚的。」
她話一出，自己也後悔了。本來這事情也怪不得采枝。她立刻轉頭和采枝賠了不是，采枝並不多想，只是求她想辦法治一治那馮寶林，別再欺負她碗貞了。
她在這邊生氣，碗貞卻在一旁安慰她道︰「致姐姐不必動氣，只是些口頭上的紛爭罷了。這些事情對于致姐姐是大事，對于我卻並沒有那麼緊要。多一事不如少一事，在宮里還是安安分分的才周全。」
「你不知道這其中的厲害，在宮里並不是你敬我一尺我敬你一丈的光景。你若是讓她們一分，她們就會慢慢騎在你頭上作威作福，到時候你再想翻身也就難了。」
「那又有什麼辦法呢？女子自古就不同男子，女子的命運本來就是身不由己的。」碗貞無奈地嘆了口氣道。
其實有一個問題她一直都沒有問過碗貞，她的家境並不差，為何不讓她讀書識字。她今日終于按耐不住疑惑，提了出來。
碗貞微微一笑，說道︰「我爹娘都是正正經經吃農家飯的人，直到哥哥開了家玉器店，家里日子才算好起來。我的嫂嫂是童養媳，嫁入家中後當牛做馬了這麼多年，只因為沒有生下個男丁，我娘就日日給她臉色看。我知道是我娘不對，所以也總是暗地里幫著我嫂嫂一些。其實我娘又豈是容易的？這些年，我女乃女乃抱不上孫子，也沒有少難為我娘。這一代一代的傳統，哪里是一兩天就能轉變的。我從小看到大，對于自己的命運，從不敢有任何過多的奢求。」
听了這話她這才明白，碗貞是看著家中女子被長輩「迫害」長大的，竟認為認為女子生來逆來順受是天經地義的。她心里苦笑，造成碗貞今天這樣局面的究竟是誰，還難斷言。可她這麼一個善良與世無爭的女孩子，為什麼就被這宮里的人如此容不下？她這樣柔弱的性子如果不自己堅強起來，那只會隨著時間變成一朵枯萎的花朵，凋謝在這宮中的一個角落，無聲無息。
絕對不可以，我要用行動證明給碗貞看，女子的命運掌握在自己手中的。只有讓她親眼看到，親自參與，才能真正擺月兌家庭留在她腦中的陰影，才能真正的為自己而活。
遠處，馮寶林正她與岑御女談笑如風。馮寶林似乎永遠都不明白，她就是韋賢妃和戚修儀之下一枚最鋒利的棋子，這枚棋最簡單，但是對付碗貞這樣的女子也最致命。她可以一點一點用盡所有的方法把獵物的精力榨干搗碎，最後一口一口把她蠶食掉。
郁致捏緊了案子上的茶杯，暗想，韋賢妃，戚修儀，你們最好祈禱一切平安無事。但凡我有一個機會，我一定會將馮寶林這枚利刃拔了，讓你們變成沒牙的老虎，看你們到時候還怎麼囂張！
[1]老子春秋《道德經》