這一日的天十分晴朗，倒座抱廈里光線也很明亮，只是有些悶熱，坐久了，身上就是一層薄汗。如瑾勸著母親放下了手中的活計，走過去將窗子開得略大了些，一眼看見窗外小花園里奼紫嫣紅的花朵。
「到底是夏天要來了，最畏寒的花也都開了，只是這里有些熱，母親小心些身子。」
秦氏將針線放進南青藤編的五蝠笸籮里，揉了揉有些酸痛的脖子︰「我沒事的，左右也只幾日就回去了。」
如瑾笑道︰「母親說的是，不會太久。」
正說著，有南山居的小丫鬟送進午飯來，恭恭敬敬擺在屋地當中的半月桌上，又行了禮退下。如瑾目送她出去，目光落在門簾上凝了一瞬，才回身扶著秦氏到桌前坐。
秦氏在如瑾耳邊用極細的聲音低語︰「你也覺得異樣？」
如瑾沒想到母親亦這樣敏感，抬眼看了看她，笑笑︰「什麼異樣？沒事。」
秦氏拉女兒在身邊坐下，低聲道︰「方才叫了碧桃走的丫頭雖然也慎重，但還算正常的慎重，主子有事，下人自然都要小心做事。可這次送飯來的幾人卻有些過分恭謹，過分小心了……瑾兒，難道是有什麼變故？」
如瑾見母親如此，便不再否認，垂眸細細想了一回，卻也沒想出什麼來，末了搖頭道︰「應該不會有什麼事。」說著親手揭開青花海口碗上的蓋，持長匙盛了一盅湯，略提高了聲音，「母親嘗嘗，這湯看起來不錯。」
秦氏看看單薄的軟簾，知道門外廳中侍立著幾個南山居丫鬟，沒再說什麼。
飯吃到一半，碧桃回來了，臉色煞白。她顧不得主子正在用飯，一進屋就開口，聲音帶著顫抖︰「太太，姑娘，紅橘……紅橘她……」
如瑾停箸，心中微驚，面上卻保持著松緩的神色，緩聲道︰「不急，你慢慢說，紅橘怎麼了？」
她的鎮定卻並沒有感染到碧桃，碧桃臉色依然白得像紙，嘴也磕磕絆絆。
「……紅橘……死了……姑娘，紅橘死了！」
啪啪兩聲悶響，秦氏手中筷子掉落在半月桌上，人也猛然站了起來︰「你說什麼！」
碧桃腿一軟坐倒在地，因為過度驚駭哭了起來︰「她死了……臉是青的，身上全是紅疹子……躺在地上抽了一會身子就硬了……」
秦氏抱有一絲微弱的希望︰「別是得了急病？」
「錢嬤嬤說是、是中了砒霜……」
秦氏身子一晃，孫媽媽連忙將她扶住。秦氏臉上血色迅速退去，眨眼之間亦是白如雪紙。如瑾和孫媽媽將她扶到塌上，拿了兩個引枕讓她半躺半坐著，又拍著背順氣。隔了一會秦氏才緩過來，虛弱地靠在枕上，臉上震驚漸漸換成了凝重。
「我沒事，別擔心。」秦氏安慰了女兒和孫媽媽一句，轉目去看碧桃，「你仔細說是怎麼回事。」
如瑾勉強壓下了心中驚悸，皺眉呵斥︰「碧桃你起來好好說話，驚著母親我不饒你。」
碧桃也被秦氏嚇了一跳，又受了如瑾的訓，方才反應過來自己太過失態，趕緊強撐著身子改坐為跪，努力理了理思緒，結結巴巴道︰
「錢嬤嬤先跟鄭順家的查問那白玉簪子，她還一口咬定是姑娘前些日子給的，奴婢拿首飾冊子跟嬤嬤解釋，後來去……去問紅橘，可她死不承認，嬤嬤就將紅橘暫時關在偏房里，過去繼續審鄭順家的。誰知沒過多久紅橘就……就……」
「什麼時候的事？」
「大概……半個時辰前。」
「祖母如何？」
「老太太發了一頓脾氣，奴婢在外頭听見摔茶碗的聲音，後來錢嬤嬤就讓奴婢回來了。」
如瑾恍然，怪不得方才送飯的丫鬟們過分謹慎，她們也許並不知道底細，但主子發了火，自然要更加戰戰兢兢。
「瑾兒……」秦氏面色沉重，看了看垂地的繡簾，欲言又止。
如瑾寬慰地握了母親的手，目光停駐在透了半窗花影的煙霞軟紗上。外面一絲風也沒有，隔著窗紗，那些花的輪廓模模糊糊，像是暈了水的工筆彩畫，一動不動凝在那里。雖凝著，總歸還是活的，有人卻死了。
「紅橘死的時候，誰在她跟前？」
碧桃努力回想︰「沒人……門鎖著，有個小丫頭在外頭隔著紗窗看守，說看她一直好好的跪在那里，後來不知怎麼就突然倒在地上抽搐。錢嬤嬤仔細問過小丫頭，也沒問出什麼。」
如瑾沉默半晌，淡淡道︰「所以，算是服毒自盡了。」
孫媽媽滿面憂色︰「姑娘，紅橘沒了，您可怎麼洗清呢。賬冊是怎麼回事，您仔細說來听听，也好讓太太和我幫您參詳。」
如瑾道︰「並沒有什麼，那是範嬤嬤走後我盤點首飾做的冊子，上面詳細記了我跟前有什麼，不在那上頭的自是早就遺失的。以前管首飾的是紅橘，昨夜她又擅自出去，仔細查問她就是了。」
「這麼說，鄭順家的說是您前些日子給她簪子換錢，但簪子並不在冊上，所以她就是說謊了？」孫媽媽想了想，不免皺眉︰「姑娘，可冊子是您做的，這個……就算沒紅橘這檔事，恐怕也說不清楚。人家會說，您也許並沒把簪子記在冊上……」
「我知道。」如瑾站起來理了理鬢發衣衫，「我去見祖母。」
「瑾兒！此時老太太在氣頭上，恐怕不妥。」秦氏拉住她。
如瑾低頭安慰︰「母親放心，我手里不只有冊子。」
出了抱廈穿過廳堂，再往里才是藍老太太日常的坐息之處。可如瑾方走到外間，已經清楚感受到壓抑的膠著的氣氛。一路行來，各處侍立的丫鬟無不屏氣斂息，誰也不敢像平日那樣嘻哈說笑。
外頭陽光晴好，屋里卻像是壓了幾層烏雲似的。吉祥如意在外間立著，只有錢媽媽伺候在宴息間門口。如瑾沖兩個大丫鬟點頭招呼後，徑直走到錢媽媽跟前。
「祖母在午歇麼？若沒有，煩請媽媽通報一聲。」
錢媽媽還未答話，里頭已經傳出老太太的聲音︰「是誰在外頭，進來。」
錢媽媽連忙掀了簾子︰「是三姑娘。」
如瑾進得里頭，只見祖母歪靠在軟枕上，正由錢嬤嬤親手伺候羹湯。見如瑾進來，老太太推開碗盞，目光沉凝地看著她。
如瑾恭敬行了禮，欠身道︰「打擾祖母休息了，只是紅橘出了事，孫女怕祖母煩憂，特來寬慰伺候。」
藍老太太口氣淡淡的︰「寬慰與否倒在其次，我活了這麼大年紀，死人的事也經過許多了，還不需要什麼寬慰。你不如替我想想，她是畏罪自盡，還是被逼了斷的吧。」
沉凝的目光在如瑾身上劃過，老太太言有所指。
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