花鼓姑姑搖了搖頭，朝窗牖外那棵盛綻著的西府海棠樹望去，眼里灼灼閃耀著一股涼寒之氣，「贊善這句話可是就大意了，奴婢在宮里呆了二十幾個年頭，甚麼腌髒事情沒遇見過，甚麼齷齪手段沒見識過宮里頭的女人要想活得長壽，一是要博得皇上歡喜賞識，背後有個大靠山是真；二來就是無論何時何地與何人在一起，都萬萬不得掉以輕心，芝麻大點的事情也要瞪圓了兩只眼楮看，豎直兩只耳朵听」
我微笑道，「何時何地都打足了十二分精神，說得容易，要是做起來可就難了」
花鼓姑姑蹙眉道，「做得來也要做，做不來也要做」
「做不來也要做？」我咕咚咕咚地喝下一杯涼茶，頤然而樂。我竭力使自己淡漠冷靜，言談間雲淡風輕，仿佛自己還是薄家二小姐一般，養尊處優，天真爛漫，毫無危難險惡可言。
可是心底還是畏縮得很。
青錦听完花鼓姑姑一番話，又望了一眼我無所畏懼的神情，擠眉弄眼地低聲勸道，「小姐，花鼓姑姑是宮里頭的老人了，她的話哪里有錯依我看，近日宮嬪姊妹獻上的新奇精致的小玩意兒，不管是西北番邦進貢的風車，還是暹羅出品的宮燈，都要一一檢查好了，全然封禁于庫房之中，不到送禮打賞的時節，絕不拿出來玩賞，天曉得這里頭能出甚麼亂子呢」
我莞爾一笑，「是福不是禍，是禍躲不過。」
青錦瞥了我一眼，撅嘴道，「能躲著還是躲著的好，誰沒事願意往刀柄上伸脖子」
花鼓姑姑看我語意淡薄，眉宇間隱隱不屑，也勾起嘴角，朝門首那棵盛綻著的西府海棠上星星點點的雪白花蕾望去，「人算不及天算，多少人碌碌終生不過為他人縫制嫁衣裳，到頭來是竹籃打水一場空，嘆今生為誰辛苦為誰忙呢贊善如若果然想得通透，也是好的。」
青錦打量一眼花鼓姑姑淡泊恬靜的眼眸，跺腳嘆口氣道，「小姐她糊涂也就罷了姑姑怎麼也沒輕沒重起來，如今可是十萬火急的緊要關頭，這時候你們倆倒參起禪來了」
我故意引青錦著急，遂搖頭晃腦地說道，「朝聞道，夕死可矣。」
青錦氣道，「好好，你們兩個都是學富五車才高八斗的才子，我青錦一個粗使丫鬟，還是趕緊把宮嬪送來耍樂的新奇玩意兒都一一登記在簿，全藏儲進庫房里吧」
說罷，青錦折身便走，穿過雕花游鳳的梨木長廊，走至暖閣外的大門之前，雙手正開門之間，忽然听得 當一聲巨響，一個黑影滾將進屋，恰巧和青錦撞個滿懷。
青錦嚇了一大跳，不由得啐一口道，「小房子，青天白日的，你挺尸作死」
「我的青錦姑女乃女乃，大事不妙了」小房子抹了一把兩頰髒汗，氣喘吁吁道，「贊善人呢？」
青錦一努嘴，「還在暖閣錦榻上歪著呢」
「哎呦喂，我這得趕緊進去稟告贊善」
青錦一把拉住他後襟，悄聲道，「甚麼事情都緩緩說，別一下子嚇著了小姐。」
小房子鼻子里「嗯」了一聲，便麻溜地進屋了。
我端坐在錦榻上遙遙听見小房子和青錦的一番對白，心里愈發慌亂。近些日子來，煩躁驚惶之禍事一個連接著一個，叫我觸目驚心，如今一聞見甚麼風吹草動，我心底就咯 一下，嚇得不得了。
小房子進屋就單膝跪下，伸臂打個千兒，我來不及等得他禮畢，便張嘴問道，「萬公公那里可是還好的，沒甚麼緊要事情吧？」
我的眼楮灼灼生輝，多麼希冀著小房子的稟告是好的，萬公公一切無恙，安然在御膳房里做著功夫。
可是蒼天的答案往往不如人意。
小房子抬首望我一眼，又喟然低下了頭，啞著嗓子道，「贊善您悠著點，奴才去了御膳房走一遭，萬公公，萬公公……他今早沒了」
「沒了？」我轟然站起身，手指尖顫巍巍地指著小房子頭頂那圈朱紅色的翎羽，啞聲道，「沒了？」
「回贊善的話，萬公公他……果真是沒了」小房子一抬首，眼眶里滴溜溜滿是熱淚，神情甚是可憐無助。
「究竟是怎麼回事，你緩緩地給我說來。」
小房子擦一把眼淚，忍痛道，「奴才剛走的一遭御膳房，听得那里的內監們講說，萬公公今早還是好端端的，預備著四皇子和睿埠帝姬的膳食，可是就出去取一趟食材回來，就忽然像變了個人似的，臉頰青白青白的，仿佛害了一場大病似的，也不預備著皇子帝姬的膳食了，反而從菜筐里取了幾個芋頭，不知他搗鼓著甚麼菜肴——這芋頭麼，奴才估模著就是給咱們雪芳閣送的那些……那時候還沒甚麼人理會，可轉身四皇子和睿埠帝姬的貼身嬤嬤們前來催膳食，御膳房里的奴才們卻怎麼找也找不著萬公公，這時候大家才著了慌，贊善你倒是怎麼萬公公，萬公公他投井自裁了」
「萬公公他投了井？」花鼓姑姑惶然無措道，「果然是自裁的麼，你可當真是探听清楚了？」
小房子撥浪鼓般地搖了搖頭道，「生死大事不打听清楚，又怎敢在贊善面前瞎掰小房子我親眼所見幾個得力的小內監把萬公公的尸首從井里打撈了出來，哎呦喂你們沒見著，尸首被泡得久了，都腫脹起來，面目看得也不清晰，白生生的一團血肉擺在那里，真是可憐的苦命人啊」
紫檀木幾案上雪白溜圓的幾只芋頭擠堆在一只食盒里，仿佛是一群嬰孩雪白柔女敕的小拳頭，遙望之下，煞是可愛。
只不過，做得出可愛芋頭糕點的人卻沉浸在深井冰冷的水里面，永遠地闔上雙眼，再也不得信步走進御膳房里，給我們雪芳閣做精致好吃的芋頭糕點了。
萬公公他果然是死了麼？
如果死了的話，那紫檀木幾案上這幾只雪白溜圓的芋頭為甚麼還裊裊地冒著炊煙？
如果他沒有死的話，小房子又怎麼會看見幾個得力的小內監將他的尸首從深井里打撈出來，面目猙獰，不可辨析？
我捏起一只食盒里的雪白溜圓的芋頭，只覺得耳邊嗡嗡嗡一陣亂響，仿佛有無數只小精靈都湊在我耳畔傾訴著，「萬公公死了，萬公公死了，他是為了給你報信才死的。」
我一愣，恍然從睡夢般的幻境之中驚醒——萬公公死了，萬公公果然是死了
萬公公居然死了還是投井自裁的
他不是萬分記掛家里病重而臥床不起的寶貝女兒麼，他如果伸腳死了，又有誰來憐惜呵護她？
難道你就忍心讓自己的女兒從此沒有爹爹來呵護麼
萬公公，你竟然分毫不為自己的女兒著想麼
小房子見我凝神沉思，一語不發的模樣，不禁著了慌道，「贊善，你別愣神了啊，倒是說一句話」
我淒然一笑，「我還有甚麼話要說難道我害死了萬公公還不夠麼」
小房子見我如此說，慌忙將腦袋低了下去，大氣不敢再出，唯有用衣袖子擦著眼淚。
花鼓姑姑勸慰道，「萬公公死因還尚未查清，贊善何必一早就將罪責攬到自己身上」
我冷笑著瞥了一眼花鼓姑姑，嘲謔道，「萬公公清晨給咱們送來了有人暗殺我的消息，晌午還未到就被幾個內監從深井里打撈出尸體來，花鼓姑姑難道不覺得十分蹊蹺麼」
花鼓姑姑朝後微微退了兩步，凝眉沉思道，「究竟誰是幕後真凶，贊善心里恐怕早就有人選了」
「萬公公當日和咱們雪芳閣結緣，就是為了這件事，真真沒料到，到了終了還是被這件事情害了性命」
花鼓姑姑淡淡道，「是謝采女。」
「當日她設計想害我落盡頭發，變作丑八怪無鹽女，我還只當她少年意氣，一時有些狠辣心思，過了這勁兒也就罷了。只是沒料到……她骨子里竟好似一條長著獠牙的毒蛇她想害我不算，竟然接二連三地害死了瑞兒和萬公公」
我右掌砰然打落在紫檀木幾案上，但听得 當一聲巨響，一盞茶碗從幾案上彈跳起來，直直摔落到地面上，跌成滿地的爛泥。
「贊善息怒」花鼓姑姑和小房子兩人齊聲喊道。
此時恰逢青錦從暖閣外間打著照面走過來，踫巧撞見我盛怒的模樣，不禁飛身奔上前來，雙手捧住我的右指道，「小姐，仔細您手疼」
我一拂袖，重又坐落在錦榻上，「謝燕璇，這次我絕不會放過你了」
外面幾只黑白的喜鵲嘰嘰喳喳地叫著掠過蒼穹，盛大的西府海棠雪色花蕾恍然間有些憔悴，天地四合都仿佛在隱隱高叫著一個聲音，是我的聲音。
謝燕璇，我絕不會放過你了。
「給萬公公家里送上三百兩銀子，」我淡淡道，「他的女兒今後出嫁終老，都由我一力承當。」