我看見箭簇，駭了一大跳，慌忙把八皇子攬入懷里，朝雪芳閣外面高聲喊道，「快快來人救駕，八皇子在這里」
耳听得外面乒乒乓乓闖進來一群奴才，個個都驚駭惶遽，「八皇子在哪里，快快保護八皇子」
趁著外面兵荒馬亂，我朝八皇子耳畔悄聲道，「八皇子你幫姐姐一個忙，今天在雪芳閣見到的听到的，都千萬別告訴旁人，千萬千萬，你知道了嗎？」。
八皇子重重地點了點頭，「贊善姐姐你放心吧，我是絕不會泄露半個字的。」
我由衷握了握八皇子軟綿綿的小手掌，發自肺腑道，「八皇子真乖，姐姐多謝八皇子了。」
便在此刻，八皇子的乳母嬤嬤氣喘吁吁地跑了進來，一見八皇子就緊緊摟住，瘦瘦小小的身子被箍在嬤嬤肥碩的胸膛里，掙扎著動彈不得，「我的小祖宗啊，皇天菩薩保佑你沒甚麼閃失，你要是掉了一根頭發，跟著你這些奴才的腦袋可就保不住了心肝肉啊，求求你你別亂跑了」
乳母嬤嬤正不停摩挲八皇子小腦袋的時候，我趁機背過身去，把刺繡藏進袖子里。
小房子朝窗牖外面瞅了一眼，稟告道，「贊善，咱們安全了，御林軍統領周素已經調動了一百御林軍，把咱們雪芳閣圍得是水泄不通，連只蒼蠅都飛不進來。」
我推開窗牖從間隙里望去，西府海棠翠碧的樹蔭下，果然有個黑臉壯士仗劍而立，英武非凡，便放心地點了點頭，「你們先把受傷的宮婢扶到我床上去，再趕緊請個御醫來。」
花鼓姑姑道，「早就請了，御醫館的劉御醫已經在道上了。」
這時外面急匆匆奔進來一個內監，稟報道，「御林軍統領周素求見。」
我轉身走了幾步，在面北的座位上穩穩坐落，才義正辭嚴道，「請御林軍統領進來吧。」
隔了不多時，一位二十五六歲的青年壯士慨然入內，撩起前襟，單膝跪下，宏聲如雷道，「贊善萬福金安，臣御林軍統領周素救駕來遲，罪該萬死。」
周素身長九尺有余，肌膚黝黑，猶如炭色，相貌甚是雄壯英武。他是秦貴妃的嫡親外甥，是秦貴妃大姊胡國夫人秦如海的愛子，生父是人稱「一石二鳥百步穿楊」的神箭手周寰安，周素生性沉穩，豁達大度，文韜武略皆是可圈可點，因此乾照十分看重。
我牽掛青錦的安危，便把虛里冒套的繁文縟節拋到了爪哇國，直截了當道，「周統領速速請起，我的貼身宮婢青錦出去辦事，直到現在還沒回來，回來稟告的宮婢話沒說兩句就昏暈了，後背插了一柄箭鏃，我疑心是刺客惑亂宮廷，才急急召了統領前來。」
周素朗聲道，「可否讓罪臣看一眼宮婢身上的箭鏃，說不定能辨認出凶手。」
我點了點頭，朝小房子使個眼色，小房子從懷里掏出一個月黃色的手絹，輕輕翻開布帛，里面包著一根小小的暗青色箭鏃。
周素輕輕捏起這枚箭鏃，眯縫著眼楮，對著陽光細細瞧了一番，又放在鼻子上嗅了一嗅，終究是沉吟不語。
我急道，「統領大人，您可看出是誰人暗害青錦嗎？」。
周素抱拳道，「稟告贊善娘娘，這只箭鏃外形和中原本土的武器大略相同，用的材質卻很稀罕，竟是匈奴北寒之地盛產的青玉石。」
我愣了一愣，「周統領的意思是……這事是匈奴人干的？」
周素不敢抬首，只低著頭抱拳，慨然說道，「罪臣不敢妄言，只是刺客敢在皇宮里動手傷害宮婢，膽子確是不小，而這箭鏃又是用番邦的青玉石打制的，牽涉了軍國大事，須要從長計議才好。」
這是我第一次見周素，卻也隱隱約約觸覺到他是個慷慨激揚的熱血漢子，沉著豁達，堪當重任，如果我能預見將來六十載的斑駁光轉里周素的忠誠陪伴，今時今刻，我絕不敢如此謾罵他。「甚麼從長計議我的丫鬟已然出走了兩個時辰，生死未卜，好容易活著回來的一個還昏暈不醒躺在內閣里面等御醫診脈，周統領想從長計議，青錦她等得起麼」
青錦自小伴我長大，名義上雖是主子僕婢，情誼卻濃于血蔭姊妹，她驀然走失了，我的心髒仿佛空缺了一大塊，是惶然無措的惶遽和驚恐，讓我無法克制地像街頭悍婦般叫喊起來。
周素終于抬起來頭，「贊善的貼身僕婢臣定然派人分頭細細搜尋，一旦找到蛛絲馬跡，立馬回稟贊善，還望稍安勿躁。」
我旋即意識到了自己的失態，頹然端起一個茶盅，輕輕啜了一口，竭力使波動的情緒平復下來，「適才是我失態了，還望周統領大人原宥。」
周素微微一怔，不禁抬頭瞧我，「贊善娘娘言重了，罪臣萬萬不敢。」他的相貌談不上俊美，但卻擁有一雙精光四射的眸子，令他整個人都顯得英勇果敢，可是此刻這雙眸子里卻蘊藏著疑惑的光芒。
皇宮里的女人多是繡在錦緞上的翠羽鳥雀，一輩子都困在了這大而深的墳墓里，把瀲灩韶華付與了薄情寡淡的帝君，這就是為甚麼她們願意不厭其繁地鉤心斗角，願意對著不相干的奴才侍衛撒潑耍橫，見過了太多太多虐待宮婢的妃嬪，卻頭一次踫見了朝御林軍統領道歉的贊善，周素大概是因此疑惑了。
就在周素疑惑之際，湘簾又是一陣輕響，里屋躬身走進來一位老御醫，五品服色，須發皆白，神情頹喪，兩條墨斗般的濃眉耷拉著，額角細細密密一層汗珠，一見我便噗通跪倒，磕頭猶如搗蒜，「贊善娘娘恕老臣無能，老臣……老臣診斷不出來啊老臣死罪，老臣死罪」
我驀然一驚，手里端著的茶盅子不禁顫抖了一下，「劉御醫還請明示，甚麼叫做診斷不出來？」
劉御醫不敢站起來，跪在地上稟告道，「贊善的宮婢已然奄奄一息了，可是昏暈不醒毫無回光返照之兆，手腕上的脈搏全褪了，可是心口窩還有余熱，眼白發青，嘴角流涎，這種形狀甚是鮮有，《黃帝內經素問》上說‘夫脈者，血之府也，長則氣治，短則氣病，數則煩心，大則病進，上盛則氣高，下盛則氣脹，代則氣衰，細則氣少’……」
劉御醫是出了名愛掉書袋的酸腐秀才，此刻愈發絮絮叨叨滔滔不絕起來，我柳眉一豎，顧不得什麼淑女風儀，厲聲喝止道，「劉御醫這都火燒眉毛了，趕緊撿要緊的說吧」
劉御醫噯了一聲，滿面羞慚，趕忙垂下了腦袋，低聲下氣道，「要緊的……要緊的就是這位宮婢脈象古怪，老夫憑生見所未見聞所未聞，壓根就診斷不出來究竟是甚麼毒物擦在了這枚箭鏃上。」
劉御醫是御醫館的翹楚，醫術精妙無儔，有「扁鵲重生華佗再造」的美譽，解毒的手段更是當朝無人能及，連劉御醫都診斷不出來的毒物，普天之下恐怕無人診斷得出來了
我心里微微有點寒意，預感告訴我那個宮婢必死無疑了，但猶是心有不甘地小聲問了一句，「中毒的宮婢不會死的，她不會死的是不是？」
劉御醫為難地垂下了頭，囁嚅道，「這個……這個是老臣無能，贊善的僕婢中毒太深，更兼中毒後狂跑了一陣，經脈運行迅疾，毒液流轉周身，恐怕……恐怕是救不過來了」
「救不過來了？」我失聲道，嗓子已是沙啞粗糙，略略帶了些哭腔。
又死了一個宮婢，杜鵑兒、瑞兒、萬公公再合上這個宮婢，一共是四條無辜性命了，他們甚麼都沒有做，甚麼都沒有說，他們只是安安靜靜地依循著宇宙軌跡螻蟻般存活著，卻一個不慎，被某個角落里陰鷙的眼眸盯上，稀里糊涂地送了性命，成為妃嬪間博得尊榮濫用權謀的犧牲品。
皇宮深院，看似高牆肅寂安謐和諧的好風景，卻處處藏滿了心機和危險。
小房子見我眼圈紅紅，早滴落了幾抹熱淚，忙雙手遞上來一塊帕子，憐惜道，「贊善，您就別傷情了，俗語有言是‘死生有命富貴在天’，這婢子福薄，命里注定逃不過這一劫啊」
我不接手帕子，任憑眼淚肆意流淌，「我偏不信命，如果執掌皇宮的人仁慈純良，眾妃嬪各歸其位，各率其職，斷斷然不會接二連三發生慘絕人寰的命案杜鵑兒、瑞兒、萬公公他們都不會死，青錦也不會驀然失蹤生死未卜」
小房子噯了一聲，回身朝周素和劉御醫努努嘴，兩人知意，拱手道，「臣等告退。」
周素臨行前回頭望了我一眼，仿佛是不經意，但眼神里卻又分明混雜著凝重。
不知道為甚麼，我對這個素昧平生的陌生人有一股堅不可摧的信賴，就憑他堅毅的神情，憑他嘴角冷峻的弧度，我就相信他會把青錦完璧歸還。
周素和劉御醫走了，我仿佛渾身都散了架，懶懶歪在錦榻上，頭枕著包著牡丹花瓣的鮫帕，靜靜地閉目養神。然而，青錦的音容笑貌卻盤旋于腦海之間，輾轉流離，雪芳閣每一處角落都藏著她明朗的微笑，清脆的聲音，她嘻嘻笑著，翠碧色的衣裙翩躚飛舞，仿佛晨光熹微里翩飛的彩蝶，明媚而美麗。
青錦，你在哪里，你究竟經歷了甚麼不測？