()天就快亮了，藍溪兒才一掀開帳子，就看見母親坐在屋子中央，她連忙下床，問道︰「娘，你什麼時候回來的？」
甘夫人好象沒听見一般，只呆呆地坐那里出神。三十多歲的年齡，容顏略微有些蒼態，但保養得當，妝容細致，五官依然相當秀美，不細看，也看不出有了一點年紀，可見當年，也是美人。經過一晚的歌舞聆陪，臉上的脂粉已經有些花了，顯出些殘敗來，她的神色很凝重，同時，也很憔悴不堪。
「娘……」藍溪兒又輕輕地喚了一聲。
「啊……」甘夫人這才如夢初醒地望著女兒，只一會兒，神態黯然下來，低聲道︰「坐吧……」
藍溪兒怯怯地坐下，望著母親，想問不敢開口。
「羅太守要調職了……」甘夫人幽聲道︰「就這幾天的事，娘實在沒有把握，能不能，弄到你落籍從良的牒文。」
藍溪兒臉色已經變了，甘夫人看女兒一眼，故作輕松道︰「還沒到最後，還有時間。」
「他……他一走，」藍溪兒忍不住紅了眼圈︰「我們不是又要從頭開始？可是，我只能等一年多了……」
甘夫人嘆了口氣，說︰「听說新來的太守姓秦，來頭很不小……見過大世面，又年輕，還沒三十，娘沒有把握……」
藍溪兒定定地望著母親，感覺絕望帶著涼氣，從腳底竄起。把握，何所謂把握啊，娘的把握，也不過是賣笑討歡心，羅太守已近五十，當然還對母親有興趣，這新來的秦太守，還沒三十，眼楮里哪有閑功夫看母親？就算母親精明，奈何近得了他的身呢？
「昨夜，本想跟羅太守求你的事，可是看他心情不好，不敢貿然提起，後來他又醉了……」甘夫人嘆口氣︰「應該還有幾天，那怎麼也得努把力才行……」看著藍溪兒默然片刻，忽然揚起頭朝里喊道︰「紫來，你還不起床——」
帳子一撩，紫來下了床來，站起身，瞪眼望著母親。剛听了個頭，就知道母親心情不爽，本想裝睡躲過去，誰知才開始裝，母親就叫起來了，這一來，又有了說辭，不就是要數落自己懶嗎？紫來在鼻子里，不服氣地哼了一聲。
「你身上那根懶骨頭怎麼就醒不了呢？！」果然，甘夫人板起臉，語氣很不高興︰「要你好好學琴、學歌，都不肯，那就學舞吧，你以前不是很喜歡跳舞嗎？這又不知跟誰較勁，就是不學！你看看你這樣子，耷頭耷腦，象個什麼？！甘家的臉，都讓你丟盡了！」
甘夫人恨鐵不成鋼地望著紫來，咬牙切齒道︰「活該洗一輩子衣服！」
紫來斜了母親一眼，甕聲甕氣道︰「我不會洗一輩子衣服的……」
「你……」甘夫人惱道︰「手高眼底，懶得跟你說……」
紫來深吸一口氣，盯著母親的眼楮，凜然道︰「總有一天，我會出人投地的！」
甘夫人瞪了她一眼︰「還不趕快去做事，非等得花靈到袁媽媽那里去告狀？！」
紫來一擺手，反而坐下來，不急不慢地拖長了聲音︰「讓她告好了……我還就不急……」
「去吧。」看母親拉長了臉，藍溪兒趕緊推了推妹妹。
「我決定等她把所有的衣服都穿完了，沒得衣服穿了，才去……」紫來撇撇嘴︰「也不知道她哪來的丑習慣，有事沒事就換衣服，一天多少套啊，顯擺自己衣服多啊……真是煩人……」
甘夫人想發火，還是忍住了，沒好氣地說︰「等你做了頭牌，一樣衣服多得穿不完，只要你願意，想一天換多少套都行！」
「心理不平衡，拿衣服撒什麼氣啊。」紫來說︰「我沒她那麼變態。」
「少說兩句吧。」藍溪兒見母親臉色已經開始發青，趕緊對妹妹使了個眼色。
紫來悻悻地站起身來︰「我這就去樓里了……」
甘夫人一直斜眼瞪著，直到紫來出去，才狠聲道︰「真是不長進！」
藍溪兒遲疑了一下，輕聲道︰「娘，其實，紫來，她有自己的想法……」
「她能有什麼想法？！」甘夫人不屑道︰「世上的事，她知道多少？！自以為是！」
藍溪兒怯弱地望了母親一眼，訕訕地閉上了嘴巴。
紫來從後院拿了藤桶出來，轉到前院，接下來，就該開始她一天的工作，首先就是要上三樓和閣樓收下昨天姑娘們的髒衣服來。她不急，緩緩幾步，斜斜地靠在柱子上，望著這個自己暫時棲身的家，良久無言。不知從什麼時候開始，她養成了這個習慣，在每天開工之前，都要仔細地，把這個院子好好打量一番，並且每次看，都好象初次端詳，細細地，不錯過一分一毫。每一天，每一次，她都在心里對自己說，我多希望，永遠地離開這里，永遠，都不要再回來，永遠，都不要再看見這里！因此，她每一次，都帶著最後告別的幻想，來回顧這院子。
清晨的醉春樓，沒有人影在攛動，甚至也沒有人，沒有醉酒嬉鬧和絲帛綿唱的聲音，安靜得就象所有的一切都在沉睡，雕梁畫棟啊，做工細致的門啊、微啟的窗啊、暗紅色的木樓梯啊，小院子里的花草啊，一動不動，只有輕淺的、低緩的幽風，從容不迫地悠悠而過。
這是一個可容納上百人的小院子，呈四方形的三層木樓，暗紅色的深漆年年新刷，鮮艷的雕花欄桿，雅致中透著些許的妖艷。木樓中央環著一個寬敞的天井，可容下十多桌露天的酒席。天井邊圍栽著密密匝匝的七里香，矮一點的是牡丹，高一頭的木槿開出了大朵的紫色的花，已經長到了二樓。
紫來望著木槿那晦暗的紫色的花，忍不住鄙棄地皺了皺眉頭。她記得以前府邸里的紫藤，那花色淺淡清新，輕盈而迷離，哪會象這醉春樓里的木槿，新蕾都非得開出這麼破敗的顏色來，真是讓人討厭！
真是什麼地方配什麼花！
紫來從鼻子里哼了一聲出來，想起袁媽媽的話，說這醉春樓做為白洲城里唯一的官妓場所，當初是皇上欽點人員設計的，那一堆人中，既有久負盛名的文人，也有著名的工匠，還有外夷的商人，所以這綜合了所有審美的醉春樓，呈現出別具一格的風範，居然就這樣建成了經典。
經典？！紫來又從鼻子里哼了一聲出來。要說這小樓的設計和布置，還真是無可挑剔，精致又渾厚，古樸又帶著異域風情，乍一下進來，還真不象妓院這種齷齪的地方，更象風雅的場所。可是，這樣的偽飾又有什麼用呢？風月場所就是風月場所，就象一個女人打扮得再保守莊重，最後的本質，還是出來賣身的一樣，倒不如直接吆喝著接客來得大氣些。
自古文人多酸氣，明明想要偏偏忸怩做態，黏黏糊糊不干脆。想必栽些什麼花，都讓當時那些吃飽了飯沒事干的男人費透了腦筋，最後，竟然選出了這樣一種搭配！紫來嘆一聲，其實，他們何嘗選得不確切呢？！殘敗啊，殘敗，花不開不見，一綻蕊既現破敗之象，這世上，還有什麼花比木槿更適合栽在醉春樓呢？
她眯縫起眼，往樓上望去。倒人字形的樓梯延伸過去，只有最上面的小閣樓最為醒目，一看，就知道，那是醉春樓的頂點所在。是的，只有那間閣樓能有一段寬大的樓梯直接通往院子的地面，顯得那麼大氣而且尊貴，它的特別之處，並不僅僅在于門楣頂端那三個斗大的鎦金大匾，上書「醉春樓」，而在于居住它的人，是樓里的花魁，無論是匾額還是人，那都是這院子的金字招牌。
往下是第三層，居中住的是四個頭牌，邊上是一些比較出色的官妓。再下一層，就是泛泛之輩了，也只配袁媽媽天天罵罵咧咧的。最底下的一樓，一般不住人，就是演奏、品茗和說話的小雅室，還有酒席的包間。
紫來的眼楮掃過第三層，這是她最熟悉的地方了，每天無數趟，早上收了衣服去洗，然後就是來回地跑腿，侍侯這些算點角色的人物。她們大都沒把她放眼里，只叫喚著︰
「阿來，去給我端碗糖水來……」
「阿來，出去買點瓜子……」
「阿來，過來給我錘錘腿……」
「阿來，這個不要了，給你……」
紫來從來都不看她們，只領了吩咐，匆匆去辦，麻利著，卻也是無言地。誰也不知道她心里的屈辱，就象烙印，那麼重，那麼痛。
如果說，她還有快樂的時光，那麼，她一天之中最快樂的時間，就是去溪邊去洗衣服。雖然對花靈衣服換得勤是頗有微詞，但她其實從來，都不會嫌棄衣服多，因為衣服越多，她能在溪邊合理又合法呆的時間就越長。輕紗的衣服飄蕩在水中，隨水流蕩漾，看著那清冽的水從指尖滑過，感覺真是愜意。吹著林間的清風，鼻子里只有純淨的空氣，再也沒有醉春樓里脂粉和酒肆混合的味道，把雙腳赤－果地站在水底的石頭上，涼涼沁沁的，就好象全身從外到里都干淨了。
只有在這個時候，她，甘紫來，才可以真正忘記自己是個卑微的官妓。
「吱……」輕輕地一下，似乎是樓上的門頁響了一下。
紫來吃了一驚，驟然間收回飄飛的思緒，一邊凝神望去，一邊憤憤地想到，可別又象昨天，被花靈捉住了發呆的現場，只听見她一聲尖叫︰「阿來你又躲懶！」袁媽媽不知從哪個角落應聲而出，擒住紫來劈頭就打，可把紫來惱得，直望著花靈恨得牙癢癢。
今天還好，半開的門，是小閣樓。紫來看見了花魁櫚月溫柔的笑臉，沖她輕輕地一招手。她歡喜地笑著，飛速而輕巧地上了閣樓，低聲道︰「早啊，櫚月姐……」
櫚月側身一讓，紫來進了屋，先就收拾起架子上的衣服來，櫚月輕輕地拖住了她的手︰「是還早呢，先不急，坐一會……」
紫來依言坐下，櫚月又推過來一個點心碟子︰「吃點東西，我猜，你肚子里，現在，是空空如也……」
呵呵，紫來一笑，放松下來︰「櫚月姐講話，永遠都是這麼溫柔耐听。」
櫚月微微一笑，坐下來，忽然低聲問道︰「紫來，你為什麼不願意做頭牌呢？」在這個樓里，櫚月是唯一一個不把紫來喚成「阿來」，而是直接叫她名字的人。不過紫來把她當成最親近的人，卻不僅僅是因為這個原因，更多的，是櫚月的與人為善和溫順有禮。當然，櫚月對紫來，也是特別的好。
「我呀，哪有那個資本啊……」紫來嘻嘻一笑，敷衍過去。
櫚月沉吟片刻，輕輕地抬起手來，探向紫來的臉，紫來下意識地想躲，卻最終，還是沒能扭過櫚月溫柔的固執，櫚月的縴縴細指，柔柔地捋開了紫來兩額細碎的發絲，順勢將兩頰凌亂的幾縷也一並掛到耳後，勾起了她的下巴，定定地望著她的眼，細聲道︰「你有一張很美的臉，而你自己分明也知道，所以，你總是要把它，小心地藏在凌亂的發絲後面，不輕易抬頭看人，也從不化妝……因為你害怕別人發現，害怕因此而不能再離開醉春樓，是麼？」
「其實我以前，也從來沒有留心過你呢，」櫚月輕嘆一聲︰「就是去年冬天，那次，袁媽媽罵你，除了衣服洗得好，什麼都做不象，連頭都梳不好，總是亂蓬蓬跟個雞窩似的……我才開始注意你……」
「為什麼，你可以把衣服洗得那麼干淨，卻不能把自己收拾利索呢？你不覺得很可疑麼？」櫚月玩味一笑，卻讓紫來膽戰心驚。櫚月之所以能當上花魁，除了溫柔善良，總還有別的過人之處，能看破自己，這心思也就很值得推敲了。紫來心里開始活絡地轉開來，面上卻裝成很納悶無知的樣子，取了塊點心來吃，含糊道︰「我當然想把自己收拾得好看一點，可我沒時間……」呵呵一聲傻笑，說︰「全院子的人都知道，我有根懶骨頭……有時間收拾，不如多睡會……」
櫚月輕輕地揭開茶蓋，抿了一口茶，繼續說道︰「街角，她們常差你去跑腿買炒貨的那家小店，老板那個獨生的結巴兒子，是不是很喜歡你啊？」
連這個都被櫚月知道了？她是怎麼知道的？她到底想干什麼？非逼我做她徒弟來接－班？
紫來緊張得屏住了呼吸，只听見自己的心髒劇烈的跳動的聲音。
「你在他那里，是暗暗下了些功夫的，是不是？」櫚月悠聲道︰「你想干什麼呢？讓我猜猜看，能否猜對……」
紫來不響，只顧悶頭吃著點心，舌間，如同嚼蠟。
櫚月臉上依然掛著笑意，低聲道︰「你想就做個洗衣服的丫頭，讓他們家贖了去，然後，嫁給那個結巴兒子……」
紫來腦袋里「嗡」的一響，心都掉到了地上！真的被櫚月猜中了，莫非她不是猜的，是真的看出來了？！
櫚月見紫來的腦袋不由自主地勾了下去，不由得咯咯地笑了起來，說︰「你不覺得可惜嗎？他配不上你的，差太遠了……」
高人啊，紫來在心底嘆一聲，抬起頭來，正好迎上櫚月的眼光。櫚月的眼楮里是始終一貫的柔和，每每都讓紫來覺得可以親近。她想起小時候在知府，管家總是跟她們嘮叨，相由心生，總說一個人如果長相端正，就一定品行端正。而櫚月的相貌，唇一字形，眼大而正，鼻梁高直，怎麼看，都是端莊的，還好似有幾分福相，可惜，偏偏就是個官妓。
紫來咬了咬嘴唇，低聲道︰「櫚月姐，我相信你是個好人，我跟你說實話，我確實是有這個打算。」
櫚月臉上的笑意漸漸退去，變得嚴肅起來︰「你確定，那是你想要的生活麼？」
「不全是……」紫來幽聲道︰「可也，好過其他很多……」
「
你指的什麼？」櫚月追問一句。
紫來抬起頭來，看著櫚月，認真地說︰「我想過回我原來的生活……可是就我目前的狀況，是做不到的，那就只能，退而求其次……雖然是嫁個結巴，可是好歹也是做正室，有自己的房子，自己的鋪面，慢慢地做，還可以把日子過得豐厚一點，能養得起我娘，請得起丫環……那老倆口，也是老實人……總之，結果對于我來說，已經算不錯了……」
櫚月眨了眨眼楮，幽幽道︰「這樓里的姑娘，說起出身，只怕都是非富即貴……誰又不曾想過，要過回原來的生活呢？」
「談何容易啊——」櫚月拖長了聲音道︰「你這想法，倒也切合實際……」
紫來輕輕地笑了笑。既然你要問，那我就說，不過說不說全，可就不見得了。
櫚月沉吟著，忽然別過頭來，目光炯炯地望著紫來，低而重地說︰「不過我覺得，你想要的，遠遠不止這些。」
紫來心里又開始打鼓，卻依然鎮定著說︰「我不是說過了，最想要的，還是過回原來的生活。這樣的一步棋，也是湊合。」
「你瞞不了我的，」櫚月吃吃地笑了起來︰「紫來，你不會甘心守著一個小鋪面，你是有大志向的……」
紫來默默地垂下眼簾，不作聲了。這個時候，可能只有沉默，才是最好的辦法。
屋子里很安靜，櫚月也沒有繼續再往下說，而是靜靜地，品著茶。
「我要洗衣服去了呢……」紫來忽然站起身。
櫚月猛一下，抓住了她的手腕︰「紫來，我的話還沒有說完……」
「櫚月姐，晚了花靈又會要告狀了呢……」紫來只求速速月兌身︰「呆會袁媽媽又要揍我了……」
「有我呢，不會的，」櫚月淡然道︰「你坐下。」
紫來磨嘰著，還是不得不坐下。
櫚月起身，打開櫃子，拿出一個小布包，輕輕地從桌子那頭推過來，說︰「送給你的。」
「我不能，收你的東西呢。」紫來慌忙推過去。
「打開看看吧，你會喜歡的……如果你喜歡，就收下，」櫚月輕聲道︰「等你同意收下了，我就求你一件事……」
「談不上求呢，有什麼事你盡管說就是了……」紫來說︰「也不能收你的東西啊。」
「你不收，我就不會安心。」櫚月嘆道。
紫來想了想，遲疑道︰「櫚月姐，你知道的，我是真不想做頭牌……」
櫚月笑了起來︰「放心，絕不是叫你做頭牌，只是要你跑跑腿，然後保個密什麼的……」
紫來猛一下舒了口氣︰「你嚇死我了呢！」當即湊過來︰「要我怎麼做呢？」
櫚月還是不入正題，只將布包又推過來，說︰「你看看，喜不喜歡？」
「喜歡。」紫來呵呵一笑，接過布包。
「你都沒看。」櫚月嗔怪道。
紫來本想說，接了不過是想讓你安心，可是一看到櫚月殷切的眼神，不由得心軟了，順手將布包一解，準備繼續敷衍，可是，就在布包打開的一瞬間，她忽地呆住了！
一條淡紫色的裙子，蟬翼般輕盈的質感，隱隱的花色，深淺不一，卻美麗異常。紫來驚嘆著，小心地托起裙子，又輕又軟又滑，細看之下才發現，那些隱花，竟是自己熟悉的紫藤花，而每一朵的蕊心，都釘著兩三顆紫色的珍珠，因為顏色配得很協調，一時之間卻以發現，可是一旦發現，卻也只剩下嘆為觀止四個字了。
「天啊……」紫來的眼楮里，只有一片被紫色暈染的光彩了。這條裙子，就象一個久遠的夢境，瞬間便把她陷了進去。那熟悉的紫色，召喚著她，撩動著她不安分的心思。
「這是天蠶絲織的料子，通過絲綢之路送出去，在波斯國由工匠做成，再帶回來，世上，只此一件……」櫚月說︰「那波斯商人送給我的時候，我也驚嘆還有什麼能比它更堪配得上巧奪天工……」
紫來愛不釋手地撫摩著裙子，說︰「這麼貴重的禮物，我受不起呢……」
「早就想給你了，一直舍不得……」櫚月笑了笑，自嘲道︰「試過一次，穿上了不知為何就有些心虛，總覺得這裙子不該是我的……要說該是誰的？不知道為什麼，第一個想到的人就是你，總覺得很配你……」她看著紫來，想說什麼，動了動嘴唇，最終還是低下頭去，說︰「可惜，你天資聰慧，美貌如花，卻甘于藏拙，不肯做花魁，也不肯當頭牌，雖然，以你的條件，很容易做到……」
「人各有志，不能強求。」櫚月幽聲道︰「什麼，都是不能強求的，就象我，最後，不也是，不得不放棄……」
「你不用放棄，自己留著穿吧，你穿一定很好看！」紫來乖巧地說。
「我說的不是這個……」櫚月看著紫來，低聲道︰「既然你喜歡，就拿去吧……那麼，你幫我辦件事……」
紫來點點頭︰「你說。」