韻松軒，四阿哥和九阿哥等了許久才等到太子回來，四阿哥先將康熙方才的旨意說了，太子一跪三叩，口稱「遵旨」，待站起身來，這才兄弟間見禮，太子由著四阿哥、九阿哥請安後，賜座奉茶自不必細述。
「清理虧空積欠，是很不容易的。」太子啜了一口茶，望著院外，良久才道︰「四弟，這個差使是要得罪人的。其實前年皇阿瑪就有意叫老十四去戶部清查，老八到皇阿瑪跟前游說，說古北口八旗旗營急需整頓，得有個皇子坐鎮，撮弄著換了這個差使。怎麼樣？要不要我再奏一本，讓你到西寧出一趟遠差逃一逃？」
四阿哥笑道︰「這家當不是老八的，他當然樂得做好人！太子，我不給你爭口氣，將來這爛攤子可不好收拾呀！且我們都是一棵樹底下的人，不能看著樹心被蟲蛀了也不管，須知，皮之不存，毛將焉附？我先做起來，再說有您坐陣兒，心里踏實著呢！」
「其志可嘉！」太子想想他的話，是忠貞不渝保扶自己的意思，不由鼓起興來，贊嘆一聲，又道︰「既如此，明日你就到戶部，我叫兵部下八百里加急，調施世綸進京來戶部助你。老四，你推薦到毓慶宮辦事的朱天保，雖然年輕卻極有肝膽，王掞師傅曾向我夸獎過你很有眼力！我看不妨叫他跟著你去，一來有個幫手，二來也便于我們兄弟聯絡，你看呢？」他和顏悅色，十分溫存體貼。
四阿哥知道，太子和幾個侍衛、朝廷內大臣、部里幾個親信幾次在一塊聚會吃酒，朱天保曾痛言切諫，君臣之間已不無芥蒂，不禁皺了一下眉頭，太子瞟了四阿哥一眼又說道︰「其實我是很器重朱天保的，我想抬舉他做長史，不歷練一下難在皇阿瑪跟前說話啊！」
四阿哥默不作聲。
九阿哥輕嘬一口茶，抿嘴一笑。
太子見自己的管事太監何柱兒從西屋里抱出一疊文書折本，便道︰「放這兒，我和四爺、九爺說完話再看。」
看著何柱兒退出去，用手撫著折本，含笑問四阿哥道︰「听說老八昨晚去看你們了？」
「太子爺好靈通的耳目！」四阿哥笑道，「我們一回到北京城就踫上了老八，真是個伶俐人啊！」遂一長一短地把見到八阿哥的情形報了太子。
太子听得很專注，待四阿哥說完，便問道︰「你看方苞這人到底保得保不得呢？」
「當時人多，我沒有想好，只好那樣回答。」四阿哥欠身說道，「京里的情形不模底兒，不曉得這案子皇阿瑪是個什麼章程，這得視情形而定。」
「你這話有理！」太子噓了一口氣，半晌才說道︰「嗯，老四，這人情不要叫老八撈了去，老三也來找過我提了他準備保方苞，你不妨和他聯折去保，老八的折子要是先到，我可以壓一天，先呈送你們的！」
「老八這人是太精明了！」四阿哥冷冷地說道，「這幾年他保了多少人！康熙四十二年為索中堂的事，受株連京官一百四十一員，他保下九十多員。順天府試賄案，他又保三十多員！心里打的什麼主意，誰還不知道！他之所以如此妄為，是看準了皇阿瑪不願多生事這個心思！但將國家社稷又置于何處呢？他說是不樹黨，不結派，結的黨比誰都大！可笑有些人以為只有請吃酒、說知心話、套近乎是營私結黨，不曉得這麼一保，被保的人餃恩銘骨，比什麼都厲害呢！這一回我去辦虧空積欠，看著吧，他準要保人，他要再弄這一套，我和他這點兄弟情分也就夠了。太子放心，我一準兒拿出個樣兒給您瞧！」
太子听得有些心煩意亂，站起身來踱步轉悠了半晌，才說道︰「給你們說了多少次了，也不要盡把老八往壞處想。兄弟們這麼多，一個人一個脾氣，不能強求一律。從胸懷度量上，我看老四你還得學著老八點，既然人家能邀結人心，我為什麼不能？」
四阿哥默然點頭，嘆道︰「太子說的雖是，但我這人江山易改，秉性難移。明珠被抄後，書房門口曾貼有一副對聯，說‘勘透人情驚破膽，閱盡世事寒徹心’，其為人雖不足取，但這話卻是一榮一枯之後的真言謁語。我是個不信直中直，謹防仁不仁的人。老八如果沒有私意兒，他就不該請什麼張德明給他看相，已經貴為皇子，還有何求？老八人稱‘八佛爺’，別的不敢說，于佛家精義，我大約比他略強些兒，佛以眾生為念，老八以眾官為念，已經入了邪道！難道不分良莠是非，一味包攬惡人，只念兩聲阿彌陀佛便能超生了？」
「什麼張德明？」九阿哥和四阿哥一道兒出巡數月，從沒听他提起過此事，遂詫異地問道，「張德明是做什麼的？」
太子也是一怔，四阿哥的消息靈通也使他吃了一驚。自己坐在北京，居然比不上四阿哥在外信息靈便，這使他有點不安。
「你們當然不曉得。」四阿哥說道，「太子爺這樣身份，打听這種事也很不相宜。但若連我也不知道，或知道了卻不說，那就是失了臣道。」
原來這位張德明是個雲游道士，三年前來京時自稱是元代張三豐的師弟，蟄居峨嵋修行三百余年，已得通幽知微之理。四阿哥冷笑道︰「戶部員外郎阿靈阿曾向我舉薦過，說這張德明道術精湛，不但能隔板猜枚，還能斷人生死禍福。」
九阿哥笑道︰「這麼一說，連我也想試一試！阿靈阿現已經是八哥的人了吧！大約當時是想拜你的門子，沒成功，又改換了門庭的吧？」
「是這樣的。」四阿哥說道，「阿靈阿的才識品行都不算下流，我瞧著卻是過于熱衷宦途，所以沒理會。我是天潢貴胃，干什麼要問命？何況皇阿瑪屢次降旨，不許阿哥們私結外臣，這違旨的事我也不敢。」(未完待續。)