年輕人對于新事物的適應能力永遠要快上許多，在焦急等待的時間里，尼克倒是漸漸熟悉了這座東方都市。憑借與生俱來的貴族氣質與謙和的性格，尼克很快受到了酒客和周圍居民的歡迎，從和他們的閑談中，彌蓋光之塔的神秘面紗也逐漸在少年心中被緩緩揭開。
帕薩那的象征光之塔是由被後人稱頌為光之賢者的席克•薩拉貢在466年前後建設起來的。起初只是一座供他個人居住和研究的小型塔樓，但隨著帕薩那建國之後人們對魔法的崇拜和對魔術的狂熱，這座尖塔也由他的後人們逐漸增建，變成了現在大陸上規模最大的魔法學院。不管是哪國的魔術師，若終生沒有進入過光之塔研習，他的魔術生涯便遠遠談不上完整，特別是最近百年來，新增的大量照明魔術使得光之塔在夜里變得更加璀璨明亮，堪稱名副其實的光的聖地。
不過與尼克日益增長的好奇心相反，德萊蒙的錢包可是確確實實一天天干癟了下去，這讓他一度有點兒懷疑起提比略的承諾來。不過就在他決心再去修道院問個明白的前一天，兩名衣冠楚楚的宮廷侍衛恰好突然降臨，將一封信函以及一口裝飾華貴的箱子交到了尼克的手上。
「哇，你們真是神通廣大，居然能打通帕里歐斯總院的關系。」酒館老板奧布沃斯用賞激的目光向那口箱子瞥去，尼克見他這副樣子，索性直接在眾人面前掀開箱子，從里面隨便抓起一件看起來相當名貴的袍子扔在櫃台上。
「這件東西起碼可以多付幾個月的房錢了吧？原先的房間還請務必留著。」
「呀，你們可把我當成什麼人了。用國王賞賜東西預付房錢，那你到時候要穿什麼？」
「穿從家鄉帶來的衣服就好。我相信國王陛下不會拘泥于此，況且……」尼克的語氣突然變得充滿自豪，「史克威爾家族的人可絕對不會對一國君主失禮。」
「原來如此！」奧布沃斯不顧圍觀的旁人火辣辣的目光笑著將那件袍子藏回櫃台底下，轉過身去從酒櫃的最高層取下一瓶香檳倒出在兩個杯子里推到尼克和德萊蒙面前。
「我只是單純為你高興而已。雖然相處的時間不長，不過所有來這里住過的客人都是我的好朋友，這間店會一直等著你們回來的。」
「抱歉了，這小子又不是要入贅，說不定還會住上一陣子。」德萊蒙毫不客氣地吞下前面的酒，吐了吐舌頭朝奧布沃斯嘟囔了幾句，順便將尼克面前的那杯酒也抓起一飲而盡，「另外，給小孩子喝酒可是犯法的喲。」
「那便麻煩您了。」
尼克將頭伏在胳膊上沖奧布沃斯笑著致謝道。他並沒有介意自己剛剛錯過了一杯十幾年的好酒，還是滿門心思撲在通過覲見國王進入光之塔這一千載難逢的機會上，心情也舒暢了許多。在他身旁，德萊蒙卻掩飾不住心中的憂慮又一連多喝了幾杯。這些日子里，提比略蒼白的臉總是出現在他的夢中揮之不去，甚至有時會無端地想到那名少年帶著王冠的樣子。不過劍士並不願自己的擔憂過多地影響到尼克的情緒，他看得出來也無刻不確信尼克的心境，故作堅強的少年已經被悲傷與迷惘折磨了太久，以至于從縫隙中透出的任何一絲光亮，都足以讓他興奮得枕戈待旦。
該來的總歸要來。第二天一早，尼克便換上了史克威爾家的傳統禮服，和德萊蒙一道趁著朝霧未散向王宮進發。從空中俯瞰，帕索城像極了一張圓形的輪盤盤踞在帕薩那國境的東南一角，為漕運而挖出的運河穿過魔術塔星羅棋布的居民區、市場與貴族們的宅邸，將城市分為新舊兩部。從藏匿在民房之中「妖精花園」出來，乘馬穿過兩條擁擠的大街，便可以遠遠望見那條盤踞在城市最東方醒目的環形大理石甬道。借著河岸與更遠方小丘附近王家林苑中遍植的高大櫟木林，可令八輛馬車駢肩而過甬道在金碧輝煌的王宮門前圍出一片開闊的廣場，突兀地將坐落于郊區的王宮與居民區隔開。
沐浴在初升朝陽帶來的金紅色光輝中，以奢華著稱的帕薩那王宮的全貌已經儼然可見。漆金的巨大鐵門足有二十尺高，在它森嚴而又堅定的身後，鶴翼般伸展開來的宮殿在廣場的方尖塔前投下懾人的影子。雖然仍是晨禱的時間，通向正門的緩坡兩旁卻已被往來貴族的馬車幾乎佔滿，一些受不住酷熱的的女眷搖著團扇從馬車的天鵝絨簾子里探出身子，不約而同地向少年投去好奇的目光。
「哈，這些東方女人一定不曾見過底比托王侯之家的氣度。」
尼克像訓斥大驚小怪的孩子似地瞥了德萊蒙一眼，頓時感到一股報仇的快感，轉回臉笑著悄悄吐了吐舌頭。很奇怪地，每當這種時候，他身上完全不似這個年齡的少年所擁有的沉穩與老練都會自然地涌現出來，令人忍不住猜想這延續近千年的傳統是否真的具有如此神奇的塑造人心的魔力。
二人在距離大門四十碼左右處喝停了馬匹。兩名魔術師裝扮的衛兵連忙上前，從尼克手中取走確認的信函。又過了一會兒，一名衣著更華貴的中年人邁著優雅的古典步伐徑直從王宮的側門走出，來到二人面前鄭重地施了一禮。
「二位請跟我來。」
「對不起，請問何人為我們開門？」
「您當走的是側門。」中年侍衛沖他親切地躬身一笑，「依照王國禮儀……」
「敢問國王陛下現在可有更重要之事？」
「國王陛下特地闢出一個上午用以接待二位。說實話我並不大明白您問題的用意。」
「外國使團以及宗室貴族來訪當從正門入宮，沿用底比托典章的帕薩那應該也是如此規定的吧？史克威爾家雖無端受害，可仍是不容置喙的底比托塞萊尼斯公爵親王。如果您或國王陛下忘記了這一點，還希望能夠及時更正。」
侍者用望見怪物眼神掃過少年，隨即點點頭吩咐衛兵打開大門。費力的喘息聲中，鑄鐵的門框擦著卵石鋪就的台階緩緩洞開，仿佛要洞穿一切寧靜似地發出刺耳的長嘯。尼克深吸了一口氣，重新上馬由那中年人牽著昂首踏入前庭。途徑的左右兩側，所有的宮室皆被漆成一律的純金顏色，海藍或翡翠色的玻璃飾窗紛紛開著，上面繪著精巧的彩畫。從外部看來，這座修建僅用了不到二十年的新宮的華美程度著實驚人，簡直堪比千年來一直以富庶與奢華著稱的底比托王居。
穿過鋪滿彩色馬賽克畫地板的長廊，尼克與德萊蒙被領著走入花園後的一間乳白色的圓頂大廳內。與之前宣耀的浮華氛圍相比，青灰與鐵銹色的古舊石制內壁樸素得仿佛格格不入。兩旁衛士傀儡般面無表情的臉孔與三人擦肩而過，在他們身後，青銅制的大門猛地關上發出厚重的聲響，令大廳里立刻變得昏暗無光地陰冷。
起初瞬間的驚慌之後，少年很快鎮靜下來，只見那名中年人在他們前方大約兩碼處停了下腳步，從嘴里吹出含糊的調子。圍在他們身旁的十二根浮雕著繪像的立柱便突然明亮了起來，前一秒還黑乎乎的天花板有銀白的液滴流動，呈現出變幻的星座的模樣。那男人又拍了拍手，四周立刻變得更亮了，大廳另一頭的牆壁上隨即緩緩浮現出一段階梯的影子。他領著尼克和德萊蒙來到那段階梯前，伸出一只手臂向他們示意。尼克抱著懷疑的態度抬起一只腳，卻感到竟然像踩在了真實的台階上。鞋底落在台階的聲音點燃了閣樓底部的一大片繪著的蠟燭，尼克忍不住抬頭望去，從他腳下一直蜿蜒至漆黑的穹頂處，數不盡的台階沿著環形的牆壁回環向上，他又試著邁出一步，火焰的光亮便頃刻追著影子跟了上來。
漫長的階梯似乎特意麻醉了神經，二人已然數不清膝蓋究竟抬起了多少次，一片灼人的光芒突然撐開他們的瞳孔涌入視線中。可能是在陰暗的環境里呆了太久的緣故，透過牆壁上巨大的窗戶肆無忌憚射進二樓的陽光讓尼克的眼楮一陣酸痛。在二人前方二十碼左右，十名衛兵排成兩排如畫中人物般立著，他們一律穿著魔術師似的袍子，並不佩劍，而是在腰間的皮刀鞘里插上一把短刃。袍子很寬大，卻並不用腰帶扎起，甚至連常見的緄邊裝飾也少得可憐。尼克快步走上前將信函遞給其中一名衛兵，那人抬眼一掃，微微頷首又將信件交還給尼克退回自己的位置上。在他們身後的遠端，大殿的門應聲沉沉開啟。從最遠端黑曜石王座上發出的光芒讓尼克一瞬間失了神，那是想掙著魔法的純粹的黑，神秘而又充滿力量，足以讓每個人都神魂顛倒；覆滿地面的水銀在尼克腳邊嬉戲流淌著，又被少年如踩著浪花的孩童般用靴尖踢開。
「上前一些。」
坐在黑耀石寶座上的人緩緩開口道。那聲音听起來大約四十來歲，語氣並不急促卻擲地有聲，儼然一副監視著寶庫的智者風範。尼克下意識地停駐腳步，舌忝了舌忝嘴唇向著帕薩那國王亞瑟•德•盧西尼恩望去。盤踞在王座上的那副身材並不高大，作為象征著威嚴的國王甚至可以說過于瘦小了，他的頭微微歪向一側後仰著身子靠在座椅上，左手緩緩抬起曲起手指示意他們上前。等到又走近了一些，尼克才得以看清他的臉孔，女子一般細密的金發從他戴著王冠的頭頂披散下來遮住了臉的很大一部分，讓人難以辨出他的真實年齡。他下巴上稀疏的胡子微微翹起，從碧藍色的瞳孔里的漏出的視線落滿尼克全身，像是十分滿意地接著說道。
「希望這座宮殿乃至吾國各處都另閣下滿意，吾誠以帕里歐斯之喜悅歡迎二位來到帕薩那。」
作為如史克威爾家一般古老家族的一員，尼克自然十分清楚︰與一般國家不同，將帕里歐斯神權作為心髒，魔術作為四肢帕薩那王室乃是拜帕里歐斯的權能所賜才能將這片封邑曾經多如牛毛的土地上的全部力量整合到一起並在歷史上一直得以保持對伊利修斯大王及其後人治下強大的底比托王國的**地位，其國王更是在正式場合都會穿著帕里歐斯教團長老的錦袍。因而帕薩那雖與真正意義上的「神領」相去甚遠，但國王自詡為神的代言人這一信條依然比其他任何國家都要強烈得多。相較之下，亞瑟身邊的提比略大祭司氣勢上便差了許多。他只穿著簡便的罩袍在王座的陰影里順從地立著，如人偶般靜靜地望著尼克。
「據提比略所說，汝等乃是為尋求庇護前來？」
「正是。如您所知道的，底比托王國魔術師之長——尼克•托利維賽•史克威爾正陷入危機之中因而今日冒昧覲見。出于史克威爾家族的身份，只有尋求偉大的魔術庇護者國王陛下的幫助。」少年面對亞瑟彎腰行了一禮，毫無怯意地說完這番話。他盡量裝作毫不不在意地抬頭用眼角的余光悄悄向王座瞥去，上面的那個人似乎有些漫不經心地仍舊一動不動地注視著他，繼而慵懶地張開嘴唇說道。
「哈，妄言長者怕是言過其實了吧。史克威爾，汝也是名門之後，何至于破落如此？」
「恕在下愚鈍，未曾听說除了本家之外，千年來底比托魔術師敢自稱執牛耳者。我國國王陛下對先父必有所誤解，族人也因此受到牽連。然而史克威爾家族名聲未墮，您特地召見在下即為明證。」
尼克對亞瑟明知故問的態度頗為惱怒，口吻也不經意間帶上了交鋒的興味。亞瑟卻好像並不在意，他靠著王座的右肩微微抽動了一下，接著俯子用手抵住下巴，繼續掃視過尼克全身並要求道。
「抬起頭來，讓吾看清楚汝的臉。」
尼克依照吩咐直起身，驚慌地察覺到亞瑟嘴角泛起的笑容趕忙避過他的目光。後者沉思似地沉默了一小會兒，突然將臉轉向一邊，一直聆听著二人對話的提比略便立刻走上前，在他的耳邊低語過幾句。
亞瑟臉上掛滿的令人膽寒的笑容更加明顯了，他滿足地眯起藏在金發下的瞳孔，將殘余的如玻璃般湛藍的陰冷目光投向少年。尼克感到自己的全身凍僵般不住地暗暗發抖，他本能地望了一眼身後的德萊蒙，武士一臉嚴峻地低著頭沉默地站著，右手本能地模在腰間，似乎隨時準備著沖上前去。
可就在下一個瞬間，亞瑟卻出人意料地恢復了最開始的平靜面容，寬慰地笑了起來︰「哈哈，不愧是史克威爾之後,初次見面便已讓吾見識到名門的氣度，吾亦會據此確認對汝與汝同伴的庇護。」
亞瑟態度的變化簡直讓人忍不住揉起眼楮，可還未等尼克出口答謝，他便又繼續開口道，「對于如此榮光的家族，吾必然應送上一件禮物。不知在這個國度之中，可有閣下想要的東西？」
尼克的心跳驟然加快了，幾秒前他還無法想象出口傲慢的國王竟然一下轉變得如此慷慨，幾乎不假思索地答道︰「在下別無所求，只是希望陛下可以準許我進入光之塔學習。」
亞瑟漫不經心地點了點頭突然從王座上站了起來，眉宇間掩不住不悅。少年被這一舉動弄得一時間手足無措，也來不及去想自己究竟是哪兒冒犯了對方，只得再度彎下腰。
「嗯？吾既已承諾，汝為何不跪。」
「陛下何出此言？」
「非吾國封臣，無法以王室的名義推薦進入光之塔。汝想要實現願望，唯有成為帕薩那的一員。」
「恕難從命！」尼克斬釘截鐵地拒絕道。他仿佛看見亞瑟笑容僵在臉上的表情，連忙將脖子壓得更低，不卑不亢地解釋道︰「威爾家族世代受封于底比托王室，雖然現今蒙難，不過爵位與榮耀均尚在。史克威爾全族雖在此請求陛下的慷慨庇護，進入光之塔卻只是在下個人的願望，如果現在以族長的身份再受封于陛下，豈不是要坐實了叛國的罪名？」
「此言並非無理。」尼克的回答讓亞瑟不怒反喜，「不過這樣一來閣下的願望就必定落空，汝仍然不反悔嗎？」
「既然現實如此，我相信憑借自己的努力有朝一日也一樣可以打動光之塔的大師們。對于您無私的幫忙，史克威爾家族感激不盡。」
「閣下的言行真是無法不令人欣賞。那麼，在受封之外吾便還有一個辦法。」亞瑟流言辭間露出歡欣的語氣，索性一下子走下座位說道︰「尼克•史克威爾，閣下可願意為帕薩那立下一件功勞，以此交換進入光之塔的權利？」
沒有什麼比這個要求更能讓尼克滿意了，雖然少年並不知道國王究竟為自己安排了怎樣艱巨的任務，但比起觸犯自己和家族絕不可受封與他國的原則，尼克已經不知道該怎樣感謝亞瑟慷慨的決定，幾乎是不假思索地答應下來。
「願意听從您的安排，尊敬的陛下。」
「很好！」亞瑟再也不用掩飾，得意地笑出聲來，他的手上憑空出現兩只盛滿酒的杯子，將其中一只遞給尼克，吐出讓少年猝不及防的話語，「既然沒有疑議，就請為彼此干杯吧。既然毋庸扯上家族的重擔，吾國之內又有什麼能抗拒王室成員微不足道的心願呢，願閣下與小女凱瑟琳的婚事將讓兩家結為一體，接下來的幾天就請好好準備此件事宜。」
尼克的笑容瞬間凝固在了臉上，他乎不敢相信自己的耳朵，慌忙爭辯道︰「等等！這並非您所說的‘功勞’……」
「吾膝下無子久已，眾多兒女也並不成器，能讓吾寄予厚望的唯有長公主凱瑟琳而已。向小女求婚的子弟眾多，或放浪或諂媚不一而足，吾常擔心她會受騙。然而今天一見，吾深感以閣下之家世及人品，必可將小女托付與君。了解吾心頭一樁大事，並及早為吾國誕下繼承人，怎能不說是大功一件？」
亞瑟向一旁揮了揮手，兩名佩帶著紅寶石劍柄長劍的衛兵便立即從黑耀石與水銀光芒之外的陰影里走了出來，一前一後地立在尼克和德萊蒙旁邊。大殿里一片死寂，尼克與亞瑟四目相對，這個結果來得太過迅速激烈以至于他爭辯的言辭也無從想起。少年咬了咬牙接過酒杯一飲而盡，酒精強烈的沖擊讓他差點吐出來，幾乎是被德萊蒙背著退出王宮，在他的身後，提比略投來的前所未有的凶狠目光甚至讓見慣了陰謀與死尸的家將也不寒而栗。