「偶遇殊為輕易。綁住手腳之人跳在一起。
虛假的心跳聲，輕浮地將各懷心事的笑容誤讀。
第一支舞是猜忌，第二支稱作曖昧。令人驚嘆呀，名為‘愛’的華服，多少悲喜皆由汝之名。」——
摘自《獻給諸位朋友充滿歉意的禮物——幫助認識人類的一千條箴言》
「哈，原來這個小村子還在啊。」
妮尼薇興奮地挺起胸膛伸手指向遠方。騎馬從洛雷斯北向而行大約兩天的路程，寬闊的大道漸漸收窄並入綿延的丘陵之中。從克羅克山脈最高處延伸出的灰褐色山脈在鋪開近百萬碼之外漸漸變得平緩。位于山丘林地與外側平原關隘交界處的這個叫「菲路斯古爾」的小村莊雖然有幸正好處在貿易都市布拉斯波利斯通往王國西部城市的必經之路上，但是缺乏足夠的耕種和居住面積卻讓這個歷史悠久的聚落始終難以發展成為像洛雷斯那樣的大城市。並且在歷史上的多次戰爭中，這里總是作為守護王國大門的最後一道險關而淪為血腥的戰場，因此這里雖然靠著來往不絕的商路歷經千年，卻並沒有過多地改變原來的樣貌。
「听奴家說听奴家說！那片蓋著一律灰色石屋的地方原來可是片相當廣袤的林地，附近的人類還與木精靈小有往來呢。」妮尼薇幾乎站在顛簸的馬背上，靠在尼克胸前勉強維持住平衡指著菲路斯古爾的東北方一角興奮地說道。縱使已經承認自己曾在的世界一去不復返，但看到熟悉的事物的妖精還是忍不住將欣喜掛在臉上。
「那里現在是手藝人的聚居區。您之前所指的地方就是可以下榻的旅店，在下建議我們最好趕在密特拉收起它的指引之前先趕去那邊。」妮尼薇身旁的伊歐將手搭在額頭上，努力地跟上她超長的視線說明道。
「那麼加緊趕路吧。」
尼克放在左手的韁繩輕輕扶住妖精，好不容易從她背後探出頭來說道。一想到前幾天洛雷斯郊外的經歷，少年心中的重重謎團在便愈發沉重了。他又悄悄瞥了一眼自己的同伴，行事夸張卻讓能人感到意外穩重的詩人和身材矮小卻美貌絕倫的妖精，無論如何也逃不過路人的眼光。他甚至開始幻想是否能用魔術將二人隱形，只有自己能看見並與他們對話才好。
「汝可不要在和奴家一道騎馬的時候想些奇怪的東西喲。」
「我知道了……妖精可是會讀心魔法的恐怖生物啊。」
「別把奴家形容得好似不入流的巫婆可以不？」妮尼薇嗔怪似地反駁道，用手肘撞了一後自顧自傻笑的少年。
兩匹馬並肩喘著粗氣在村口前放慢了速度。正如尼克之前預料到的，縱是見多識廣的菲路斯古爾村民，也忍不住放下手中的工作立在路旁好奇地打量起三人。妖精女王的惹眼自不必說，尼克和伊歐兩人的衣著氣質也讓村民不覺間將他們當成了遠道而來的大人物。坐在妮尼薇身後的少年依例承擔了大部分嫉妒的目光。他一面在心中為自己屢次受到的名不副實的不公正待遇而叫苦，卻也稍稍感到有點兒高興。
「我想我們應該換個位置。」尼克笑著向身旁的詩人建議道。
「啊？這是何意？」伊歐被這個突然的邀請驚得愣了一下，剛準備開口，卻被妮尼薇瞪了一眼。
「汝難道想放棄保護奴家背後的殊榮！」
「我只是覺得有更多人需要這項殊榮罷了。」
「唉，人類難道不能學會誠實一些嗎。汝這等態度一定會讓身邊的女人很傷心吶。」
妖精並不等他辯解便旋即驕傲地轉過臉去。尼克見她壞笑著眯起眼楮，只好在心中默默地承認這一說法。他想到今生可能再無機會與凱瑟琳見面，彼此留下的，不過是幾天默契快活的相處時光。尼克不禁開始毫無意義地假設起來︰倘若從來沒有去過光之塔頂樓的那個房間，現在的生活又會是怎樣呢？
「我說二位，你們打算就這樣沿著大路走到哪去呢？」
沉默的氣氛被詩人高聲的詢問打破。沉浸在思考中的少年抬頭一看，發覺不知不覺間他們已經從中央廣場來到了東面的村口附近。狹長的村莊被山坡的脊線天然地分成東西兩塊。為了防止滑坡，四周的林地被十分小心地限量開墾，建築在丘陵上的建築也都打下深深的地基，用厚重的石塊砌成。村口哨所旁還留著一片殘破的土牆遺跡，也早已因為通路而被棄置。尼克拽過魘掉頭正準備折向東南方熙熙攘攘的商鋪街，這時，一直跟在他們身邊的幾個小孩突然興奮地叫了起來。
「快看！是他們！是他們！」
三人不禁好奇地隨著歡呼的兒童們所指的方向望去。山麓投下的陰影中，一輛馬車正翻過山頭緩緩地向村子駛來，一名男子起身站上車座揮舞著劍向村民們示意著。坐在他身旁駕車位置上的是一個身材相對瘦小些的身影，他一手放開韁繩，熟練地讓馬兒調整到平地上適合的小跑姿勢，等到又靠近了一些，便回頭抓過一把車上的貨物高高舉起。
「請問這兩位是什麼人？」伊歐翻身下馬，向身邊的一名村民問道。
「幾位一定是從外鄉來的吧？難怪不認得他們。這對情侶在布拉斯波利斯一帶非常出名。罕見的女商人和只為保護她一人的保鏢所組成的商隊，可是許多孩子的憧憬呢。」
「什麼！女商人！」
伊歐一臉吃驚地重復道。不管在哪個國家，經商的女人都可謂屈指可數。除卻殘酷的商業競爭對智慧和與文化水平的苛刻要求，光是生活極不規律的長途旅行對體力消耗便足以讓許多青壯年男子叫苦不迭。那些所謂的女富豪也大多是繼承了死去丈夫的事業，終日呆在陰森大宅里處理著生意。而像這種熟練地駕著車四處奔走行商的女人，他還從未見過。
「金發碧眼的女魔術師本來就已經夠稀奇了。現在又加上女商人，這座城鎮今天真是意想不到的熱鬧呢。」
「nay!莫要把奴家與人類女子相提並論。」
妮尼薇不滿地伸腳踢向少年，卻不料被他敏捷地躲開。妖精于是更氣憤了，狠狠地甩開他的胳膊向前挪了些，用妖精出眾的視力觀察起那兩人。
馬車漸漸地近了。听到馬脖子上的鈴鐺發出的清脆的叮 聲，附近的居民不約而同地從房子里探出頭來，正在游戲的兒童也紛紛拋下手中的玩物從涌向村口。與村中大人不同，他們在乎的並非二人帶來交易的商品，而是這對精神偶像本身。在處在幻想年紀的少年和少女們看來，這種浪漫到骨子里流浪故事可與平日里菜場里讓人覺得庸俗不堪的討價還價有著雲泥之別。
尼克饒有興味地望著被人群包圍的這對情侶，那男人看起來二十歲上下，溫和清秀的五官和並不算特別強壯的身體雖與劍士的身份不甚相符，但穩健的步子和擺弄長劍時熟練的動作卻足夠打消旁人的疑慮，手臂和脖根處的傷疤甚至一度讓尼克幻想起德萊蒙年輕時候的樣子來。
相對地，伊歐的興趣則是更多地放在了那名女商人身上。她將馬車駕到村口前停好，從車上跳下擺月兌開孩子們的圍堵將韁繩拴在路旁木樁上用力拉了拉，又從口袋里掏出一份貨單交給上前詢問的購貨商，全然一名熟練的旅行商人做派。在村里的商人逐一核對商品並檢查質量的當口，女子將纏在脖子上的粗麻圍巾解下扔回座位上，用沾著灰塵的袖子抹了抹額頭上的汗水，望著被孩子們包圍的男人露出欣慰地笑容。密特拉留下的橙紅色斜暉照出她健康的蜜色肌膚，將深紅色的短發映得好似燃燒的一片。
「真是不簡單吶。」不遠處的伊歐不禁感嘆道。旅行商人這種辛苦的工作連男人也很少堅持得下去，露出如此自然笑容的女商人內心的樂觀和堅強讓詩人十分贊賞。
「請問幾位有什麼需要嗎？」
女子從笑盈盈的購貨商手里接過確認過的單據扭頭望向這邊，發現一副旅行者模樣的三人正盯著自己，連忙走上前禮貌地問道。尼克被她殷勤的目光注視得有點兒不好意思，連忙放開韁繩，俯身向她行了一禮。
「抱歉，這樣盯著二位實在失禮。我們只是有些好奇罷了。」
「因為我是女人的關系嗎？」女子伸出細長的手指了指自己，露出和煦的笑容著說道︰「像我這樣不修邊幅的女人難免引人側目是沒錯啦。不過在我看來，幾位也很有趣呢。听您說話的方式應該是出身底比托的貴族人家吧？那位背著琴的先生還要更勝一籌，他身上的配飾可遠非一般人家能夠負擔得起；而至于和您一道的小姐……」
妮尼薇抓住魘的鬃毛晃了晃，漫不經心地轉過臉來。女商人仰頭瞥見她的容貌，臉上的表情竟出人意料地瞬間僵住，癱軟的雙腳不听使喚地退了幾步，險些失去平衡被旁邊的木樁絆倒。
「真是失禮哪，奴家有這麼嚇人嗎？」
妖精晃動了一下藏在細密金發底下的耳朵，輕盈地從馬背上一躍而下湊到女子面前說道︰「汝再仔細看看咯，可別放過獠牙之類……」
過去與預言的帕里歐斯，您親愛的女兒究竟有多喜歡作弄人啊！
還是尼克率先從這突然的情境中反應過來，趕忙拉過妖精說致歉道︰「對不起，我們的確是從外鄉來此的魔術師及詩人。這位是光之塔的妮維大師，自從某項魔術研究失敗之後就一直沒法長高，再加上成天跟老氣橫秋的其他大師們混在一起所以養成了這種性格……」尼克使勁挽住妮尼薇的脖子，蓄意加快語速用妖精不大能理解的方式說明道。隨後恭敬地一一報上三人的姓名，「您的閱歷真是讓人嘆服。不過魔術師總是多多少少有點怪癖，請千萬不要見怪。」
「啊……對不起。我只是太驚訝了，妮維雖小姐然穿著並不貴重，然而樣貌氣質絕非我所能形容，甚至完全不像這個時代的人。」
女商人迅速恢復了鎮定回答道。她的臉上掛滿溫暖的笑意，目光卻一直警戒地盯著妮尼薇。尼克見她疑慮未消，不禁暗暗責怪妖精惹事，連忙開口道。
「對了，不知二位怎麼稱呼？」
「有關生意的話，叫我科妮就好。那是我的同伴庫雷克。」科妮像是全然忘記了剛才發生的事大方地伸出手，尼克一時不知該如何應對她這男子式的禮節，竟猶豫不絕忘了回應。
「哈，您的反應再正常不過了，我的許多客戶到現在都沒有習慣和女人握手呢。」科妮撇了撇嘴毫不在意地抽回右手。從林間穿出的晚風溫柔地拂過脖頸吹落她額前三四寸長的劉海，讓她的臉龐看起來出人意料地精美。
「嗷嗷，真是位美人啊！」
伊歐忍不住暗自贊嘆，連忙摘下手套上前插話道︰「如波斯菊般鮮妍大方的小姐，請原諒我盲目地問︰為何您要藏起美貌從事這般勞苦的職業？」
「這里有一些不大方便的原因。」科妮的臉上浮現出為難的表情，努力想解釋道︰「不過經商的確是我自己選擇的。而且能和同伴一起旅行並不是什麼不能忍受的辛苦。」
「哎?你們不是戀人嗎？」
「這個……算是吧……我得先過去了。幾位如果有什麼需要的話一會兒請來村子里的酒館找我們吧。」听到伊歐的問題，科妮的臉一下羞得通紅，連忙下意識地模了模耳朵小聲答道。她低下頭將釘著貨單的木牌抱在懷里，說完便飛快地跑了回去。
「汝啊！這樣的搭訕也太失水準了。」妮尼薇望著一臉後悔的伊歐幸災樂禍地說道，「不過這個女娃的眼力確是驚人，奴家對她也有了點興趣呢。」
「我們還是先去旅店住下再說。」尼克及時地將話題岔開。他轉過身跨上魘的後背瞥了一眼被埋在人群中的二人，心里也像所有這個年紀的少年一樣，頗有些在意他們的故事。