茂密的闊葉林從帕索西北方一直延伸到橫亙在大陸月復地的克羅克山脈腳下。南方吹來的風撥動樹葉漏下大片歪斜的光斑，令即將凋零的萬物掙扎著發出有氣無力的低吟。被暖融融的陽光照得困倦的凱瑟琳不覺放松了韁繩，用手捂著嘴偷偷地打著哈欠。
「困了的話就先休息一會吧，大中午這麼拼命趕路身體會吃不消的。」雷歐納德如此提議道。雖然凱瑟琳堅持辭謝，不過他還是強制地奪過韁繩，勒令馬兒停下。
「就在這棵樹下歇一歇好了，你快去睡一會。」
雷歐納德找到一塊干燥的地面將自己馬上的毯子扔到凱瑟琳面前，自己則拿起包袱坐到樹干的另外一面。凱瑟琳乖乖地將毯子鋪在草地上躺了進去，隨後偷偷地望向躲在一旁的雷歐納德。他先將旅行用的粗麻罩袍小心解下放在一邊，而後從綁在腿上的刀鞘中抽出匕首割開纏在手臂和胸口的紗布，翻出包裹里的藥瓶開始上藥。
「該死！」雷歐納德小心壓低了聲音罵道。他發現無論自己怎麼努力都無法用左手精確地包好傷口，在幾次艱難地嘗試之後，終于煩躁地將紗布和匕首一道丟到一邊，把頭靠在樹干上透過葉片間的縫隙望向天空。
「這樣就放棄可不行啊。」等雷歐納德注意到的時候，凱瑟琳已經從毯子里爬了起來，悄悄地走到他的身邊說道︰「身上有傷是沒法做這種事的，還是交給我吧。」
她一面說著一面將滾落在地上的紗布重新拾起卷好，小心翼翼地纏上雷歐納德的傷口。雷歐納德看到她這個樣子，忍不住輕輕地「叱」了一聲說道:「我還真是榮幸啊，竟能在這種荒郊野地里勞煩公主殿下替我包扎。」
「胳膊抬起來一下。」
凱瑟琳完全無視他的發言頭也不抬地說道。不一會兒，她已經將雷歐納德側肋處的傷口漂亮地纏好，隨後站起身將藥瓶和工具收好小貓一樣迅速鑽回毯子里。雷歐納德望向很快進入夢鄉的少女，瞥了一眼被換下來帶著膿血的紗布試著動了一下胳膊，不情願地咽下一口吐沫靠著樹干閉上了眼楮。
他確實累了。因為上次的事毫無爭議地被光之塔開除，又差點連累父親，雷歐納德不得已開始漫無目的旅行。離開帕索之後他拖著尚未痊愈的身體又整整走了兩天，遇到凱瑟琳以來，自己更是每天偷偷爬起來守夜。這一切終于讓這名強壯遠勝常人的男子再也支撐不住，以致于對平時輕易能夠察覺的偷襲，也幾乎完全喪失了警戒。
裹著孟菲斯的純白色毯子沉入睡眠中的雷歐納德被身旁傳來的腳步聲猛然驚醒，他本能模向腳邊的匕首，不料一個黑影以迅雷不及掩耳之勢突然從樹後躥出，一腳踩住他的手，瞬間將短劍架上他的脖子。
雷歐納德慌忙抬頭望向那個人，他身著一件緊身的短衫和深灰色的馬褲，右手戴著一只顯眼的皮手套，顴骨很高，一副凶煞的樣子。眼見已經制伏了對方，他趕忙抬手揮動過幾下，幾十名衣衫襤褸的男子頃刻間從樹叢的陰影中探出頭來。幾個腳力頗佳的家伙率先跑上前架起被打暈的凱瑟琳，將她和雷歐納德並肩綁在身後樹上。
「咱們還是趕緊干掉他們倆趕路吧，被那些家伙追上可不是開玩笑的。」
那群人上前圍住戴著手套的男子七嘴八舌地建議道。他並沒有說話，接過手下遞上來的二人的包裹仔細地檢視了一遍，又走到凱瑟琳面前盯著她看了半天，突然將手模向她的腰間，扯住她的長裙抽出雪亮的短劍割下一大塊布料。
「喬克，這個女人確實不錯。只不過這種時候……」
一名漢子忍不住小聲嘀咕道，戴手套的男人直起身子回過頭不屑地瞪了他一眼，朝他丟去一枚閃閃發光的金色徽記。
「這是……帕薩那王家的金鳶尾花啊！這個女人莫非是……」
「請莫要介意我們夜鷹這種特殊的禮節，王室第一公主凱瑟琳殿下。」男子得意地將劍收入鞘中，取過水壺淋醒少女，而後猛地用手托起她的下巴回頭對眾人說道︰「這下還有必要逃嗎？有公主作為人質，就讓那些王室的雇佣兵跟在我們後面乖乖地做好保鏢吧。」
他抓起凱瑟琳的包裹，抖出藏在衣物里的鑽石項鏈套在凱瑟琳豐滿白淨的胸前狂狷地大笑起來。
「哈哈！這樣才像傳說中現世的米狄亞的樣子嘛。不如讓我們回到帕索去，像護送公主安然歸來的騎士一般接受民眾的歡呼與國王的獎賞如何？」
「這個男人怎麼辦？」
「當然是殺掉，順便也敲打一下‘乖巧’的公主殿下。」
面色憔悴的人群遲疑了一下，隨即蜂起雀躍成一片。他們當中或許也會有人為此不安，但只要與當下的困境稍作對比，行動的理由便頃刻無比充盈。流亡中的盜賊談何榮譽感，道德與憐憫之心本就是求生本能之外的多余墜飾。
「抱歉吶，我居然睡死了。」雷歐納德向凱瑟琳擠出一個苦笑，「還好他們並沒有傷害你的打算，不然我可真是無地自容。」
「我不能同意！」
「喂，別做傻事……」
「你們听著！」凱瑟琳並沒有回應他，只是用盡全力吸引過那幫人的注意力大喊道︰「既然你們已經知道我的身份。那麼以帕薩那王室之名，希望你們可以認真考慮一下我的建議。」
「有趣！你難道是對俘虜的待遇有什麼不滿嗎，公主殿下。」凱瑟琳出人意料的鎮靜表現讓戴手套的男人饒有興趣地眯起了眼楮，滿心期待地等候她開口。
「你們想要的無非是贖金和人身保障對嗎？那麼請放了這個男人。」她側過頭去向一臉驚詫的雷歐納德溫和地點了點頭接著說道︰「如果因為多事殺了他而導致我咬舌自盡的話，你們不是一點好處也討不到嗎。何況你們正在被雇佣軍追趕對吧？只要我在你們的手上就是一道護身符，我所有的財產都已經在你們手上，你們是想要留下一個能用來交易的籌碼還是無意義的尸體請仔細考慮一下。」
「有道理！難得公主殿下居然考慮得這麼周全我們也該投桃報李才是。」戴手套的男人捻起下巴上稀疏的胡須狡黠地一笑，向手下吩咐道︰「把他們身上的繩子解開，把公主帶走。對了，馬匹和包裹也全部帶走。」
凱瑟琳稍稍地松了口氣，她向雷歐納德遞去一個安心的眼神，起身拍了拍裙子上的塵土走到看管他的男人面前順從地伸出雙手。
「喬克，綁著她真的好嗎？」
那兩名瘦高的漢子敬佩地看著凱瑟琳，不禁生出惻隱之心。他們有點兒為難地搓了搓粗繩在凱瑟琳手上打了個結轉過身問道。就在這時，兩支箭從穿過稀疏的林葉間從凱瑟琳的身邊呼嘯著飛過，正中那兩名男子的胸膛。她吃驚地踮起腳望去，不遠處的樺樹林沙沙作響，幾名騎在馬上的武士從粗壯的樹干背後躥出，握著還在抖動的長弓飛奔而來。
趁著突如其來的慘叫聲帶來的混亂，凱瑟琳沒有絲毫猶豫，飛快地跑向雷歐納德身邊扶起他。二人牽起手跑開幾步，眼見中箭倒下的人越來越多，雷歐納德也顧不上禮貌，一把摟住凱瑟琳的腰將她按倒在地。戰馬的嘶鳴在他們的耳畔被不斷放大，馬蹄帶過的強風吹起少女烏黑的頭發。過了好一會兒，刀劍的踫撞和受傷者的申吟才漸漸沉寂下來，下馬清理戰場的士兵發現了撲倒在地上的二人，連忙警覺地靠上前來，用劍指著他們問道︰「快點站起來回答，你們和這些人是一伙的嗎？」
「不，我們只是過路的旅人。」雷歐納德帶著首都口音的回答讓士兵的戒心稍解，他還生怕對方不放心，于是指了指士兵提在手中的包裹說道︰「這里面應該有光之塔的穆貝德院長的推薦信，我也曾是一名魔術師，正要去西部置辦一些材料。」
「嗯,沒問題。」
士兵從包裹中取出一卷封得十分漂亮的羊皮掃過一眼，望向雷歐納德的眼神不覺轉而帶上一點兒崇敬。他將包裹遞還給雷歐納德，轉身將長弓放回馬背上說道︰「將軍閣下正在過來，他希望听听你們的情況。」
好險，如果真的被女人救了的話我大概會被布拉特他們笑上大半年吧。
雷歐納德放慢腳步與走在前面士兵拉開一段距離，扭頭對凱瑟琳悄悄說道︰「不過你剛才的表現真的讓我刮目相看。」
「這我可不能同意。」凱瑟琳將側旁的裙角扎在一起擋在身前，滿意地審視過自己的創作，隨後放下提著裙子的雙手插在背後爽朗地說道︰「為什麼女孩子就不能應對危險？有的人明明身體狀況糟糕得一塌糊涂還要逞強才是大傻瓜。」