「我說你啊……」
雷歐納德剛欲開口爭辯便停下的士兵打斷。二人不禁反射似地抬眼望去，稀疏的林木在他們前方被一望無際的金黃色草原替代，整齊的腳步和馬蹄聲先行入耳，緊接著，遠方的地平線上漸漸呈現出一支規模龐大的軍隊。
繪有三瓣金鳶尾花以及象征軍團標志的靛藍色人馬旗幟被高高擎著，騎兵保護在兩翼，夾著一條長蛇般游動著的雇佣兵軍團有條不紊地向東方行進著。走在隊伍正前方的重騎兵身穿的板甲反射出寒光，將原野不容分說地染成一片鐵褐色。
在一群移動的鐵塔之中十分顯然的是一名穿著便服的中年男人，他寬闊的臉像是被端放在粗壯的脖子上，長長的胡須謹慎地翹起，神情卻十分輕松。他高高舉起左手，整只軍團立刻發出轟隆一聲霎時定住。帶領著雷歐納德和凱瑟琳的士兵連忙上前，對那個男人恭敬地說道︰「報告將軍，盜賊已經被盡數剿滅，活捉了他們的頭領。」
「很好！帶他過來。」被稱作將軍的男人打了一個響指，兩名斥候便迅速押著被五花大綁的男子走上前來。他翻身下馬，一腳踢在戴皮手套的男子的臉上，而後用拎著野兔似的動作抓起他頭發。
「終于見面了，叛國者喬克。為了追捕你兄弟們這一路上可是遭了不少罪。」
「那是當然，只可惜我一時起了貪念，否則高貴的夜鷹又怎麼可能被你們這群野豬一樣的家伙逮住。」
男人一臉不屑地掃視過面前的大軍頂嘴道，臉上立刻結結實實地挨了一記耳光。「笨蛋！翅膀上沾滿了污泥的家伙還敢以夜鷹自居嗎？出賣國家的叛徒就應該乖乖跪地在廣場上被吊死！我從一開始就反對內閣對你們這些混賬的姑息之舉，老鼠永遠是老鼠，哪怕學會諂媚的鳴叫也只會躲在下水道里謀劃骯髒的勾當。」
「哈，國家……」男子舌忝了舌忝嘴角淌下的鮮血笑著大喊道︰「它不過是用欺騙的方法將人民裝進鐵籠子里，而後便盡情向外伸開陰影。我起碼看見了這一切，而你們呢？僅僅作為受人操縱的屠刀，你們又何曾對這個國家有過自己的想法？」
「強詞奪理。」將軍將那男子摁倒在地踩住他的臉，冷笑著答道︰「我只知道奉命剿滅你們就夠了。既然你能說會道，那麼就留著力氣去向裁判所解釋吧。」
看到男人眼神里瞬間透出的無望的恐懼，將軍才滿意地笑了起來。他吩咐手下將這個人帶下去，而後上前幾步，十分禮貌地對雷歐納德和凱瑟琳說道:「我是帕薩那王國下屬第七雇佣兵團團長尤里安?拜倫，多謝二位幫助我們剿滅了這伙盜賊。」
「拜倫叔叔？」
從剛才起就一直盯著男人的雷歐納德不覺驚呼起來。如果不是听到這個名字，他簡直很難將眼前這個威風凌凌的男人與小時候經常跑來家里找父親磨劍的小士官聯系在一起。
尤里安遲疑了好半天，終于記起他來開懷大笑道︰「你是老史密斯家的雷歐納德？希帕提亞庇佑，幸好你們沒有出事。」他滿面笑容地走近雷歐納德，像欣賞一件藝術品一樣上下打量著他，「沒想到你都長這麼大了，史密斯先生身體可好？」
「老頭子可好得很哪。他現在大概正為找上門來的工作忙得焦頭爛額吧，只可惜臂力有些不如從前了。」
「是啊，畢竟都過去了十多年。」尤里安說著嘆了口氣，隨即將目光移到一旁的凱瑟琳身上。「這位小姐，你怎麼會來這種地方？這里既不在大道上，周圍也沒有崗哨，作為國家的邊境長官我需要您給出合理的解釋。」
「我……那個……」
「拜倫叔叔，有些事是不好強迫女孩子開口的。」
雷歐納德看出少女焦慮不安的樣子，連忙上前擋住她開口解圍道。尤里安驚訝地望向他倆，忽然恍然大悟似地露出諱莫如深的笑容說道︰「哈哈哈！我早知道你會和你老爸一樣，那麼受女孩子歡迎。只不過私奔的話，這女孩的家人怕是不會善罷甘休吧？」
「沒關系。她的父親是帕索西區的杜瓦伯爵，女兒悄悄逃走這種事，任何一個有身份的人都一定不願意弄得太過大張旗鼓吧。」
「哈哈哈，原來如此。」尤里安停下笑聲，點點頭捋過下巴上的胡須說道︰「頭腦靈活固然是好，不過記住可千萬別過分依賴小聰明。」他說完又轉過臉問向凱瑟琳，「小姐，您能否誠實地回答，您的家人確實不會追究嗎？」
凱瑟琳感到胳膊被輕輕推搡了一下，連忙緩過神點頭道︰「其實家父私下已經認可了我們的婚事，只是擔心族中其他長輩，所以……」
「如此就好。」尤里安並沒有听她說完，他的聲音一下子變得嚴肅起來，「我正要回帕索述職，你們要一道來嗎？畢竟在這種荒郊野外和軍隊在一起是最安全不過了。」
雷歐納德轉過頭去望著尤里安身後一言不發的軍團，士兵手中握著的角弓和泛著鐵光的長矛讓他難掩心中的興奮。他又悄悄地瞥了一眼身後的凱瑟琳，少女用如臨大敵的表情警戒地盯著面前的大隊士兵，雙手緊緊捏住裙角。想到這里，雷歐納德只得在心中長嘆一口氣，毅然放棄了這充滿誘惑的邀請。
「抱歉，拜倫叔叔。」他一臉遺憾地搖了搖頭，「我還要陪著這位小姐還要去西部辦點事，所以恐怕無法同行。」
「那麼切記注意安全。正好我還要去探望一下史密斯先生，我們首都再見吧。」尤里安跨上戰馬沖他們揮了揮手，身後的軍隊便又重新如海浪般整齊地移動起來。雷歐納德目送這支宏偉的軍隊漸漸消失在地平線上，不禁感到一陣失落。
如果不是被送進了光之塔，自己一定會像許多平民孩子一樣走進軍營，在戰場上殺敵或者死去。雖然已經從長輩那里听說過無數次戰爭的殘酷和恐怖，但是沒有親身經歷過的年輕人，總是會帶有近乎偏執的浪漫主義幻想去憧憬所向往之物，而有意或無意地忽視它的缺點。在同齡人的眼中，雷歐納德仿佛成熟冷靜得可怕。但是面對幻想的誘惑，他身上天然流淌著的沸騰的血液卻還是忍不住更加熾烈地燃燒起來。
「有時候真會覺得女人比較幸福吶，不需要大得不著邊際的夢想，只用考慮自己的一小片天地就好。」
「那只是因為女人的夢想和男人不同而已。」凱瑟琳拾起包裹挎在肩上，面向天空比出一個方形說道︰「可女人的夢想有時也會被迫與男人的理想捆綁在一起。就好像為了承住油畫而被做出的漂亮畫框，一旦與那片眼花繚亂的色彩結合，我們的小夢也就被迫放大了。」
雷歐納德贊同地點了點頭。「那你的夢想是什麼？」他的期待鄭重得居然讓自己有些緊張起來，于是蹲子折下一株芒草，夾在指節間玩弄著。
「說出來一定會被你笑話吧？我~不~要。」凱瑟琳頑皮回答道。她想了想，索性放棄扎起被割壞的裙子，提起長長的裙角在原野上跑起來。