大概是因為放心不下妖精的病情，第二天尼克醒得格外早。綠色小說記憶駕輕就熟的幾個魔術並沒有花費他太多時間，牆壁上的掛鐘剛剛敲過七下，少年合上書，閉上眼楮又在心里默念了一遍最近新學的幾個魔術，心滿意足地從桌子前站起轉過身。一縷絲線般的金發猛地觸踫到少年的臉龐，他這才發覺不知道什麼時候，妮尼薇已經來到了他的身後。
「汝看來精神不錯嘛。」
妖精輕盈地伸過懶腰揉了揉惺忪的睡眼，只披了一件單薄的白色亞麻襯衣光著腳站在冰涼的地板上。她輕松的表情掩飾不住憔悴的神色，如一件水晶雕塑仿佛只要輕輕一踫便會碎開似的。
「對不起，吵醒你了。不過現在可不是生氣的時候，你也不想再連喝一個星期昨天那樣的菜湯吧。」
尼克慌忙將書丟回桌上，走上前想伸手去攙她。妮尼薇敏銳地察覺到他的意圖，出人意料地閃過身轉頭鑽回被窩里。
「奴家知道。只是謝謝汝一直容忍奴家的任性。」
妮尼薇裹緊被子微笑著說道。少年的手驚詫地懸在半空，感到像是被狠狠刺了一下，本能地縮回身子。他猶豫了一會兒，還是決心問道︰「怎麼了？還是不舒服嗎？」
「nay，只是突然有點兒疑惑。」妖精若有所思地望著繪滿傳說故事的天花板，開口道︰「吶，奴家的脾氣一直以來也一定讓汝很困擾吧？」
「為什麼今天突然說起這種話？照顧病人本就是同伴該做的。況且我在洛雷斯受傷的時候你不也一直陪在我身邊嗎。」
「奴家只是害怕萬一連一句謝謝也來不及說出口……」
「別想那麼多了。」尼克趕忙打斷她的話，「面包和鹽快吃完了。我得稍微出去一下，順便再買一張山區的地圖。」
「哦。」
妮尼薇支吾地答應過一聲，索性將頭整個埋進被子里。尼克輕輕帶上房門，接著快速跑向走廊旁的窗台邊扶著牆低頭深深吸了口氣。房間里彌漫著淡淡燻香氣味的空氣讓人感到莫名其妙的煩悶，等到他好不容易調整好心情下樓來到大堂，伊歐等人已經在那里等候多時了。
「早上好，史克威爾先生。這家店還住得慣吧？」
科莉尼娜換回了初次見面時的工作服裝，又戴上一頂皮帽，顯得更加精明干練。她笑盈盈地向尼克打過招呼，領著他走在最前面，看來心情不錯。在她的身後兩側，佩劍的庫雷克和伊歐則像兩名保鏢緊緊跟著，不時傳出輕快地談笑。
因為只是確認訂單，所以科莉尼娜與庫雷克並沒有帶出馬車。她一面核對著手中的貨單一面熟練地帶領一行人穿過如蛛網般交錯的街巷。快速地訪問過尼克要找的書店之後，一行人的腳步在不遠處一排散發著濃重酸臭味的皮革廠前停下。女商人抬頭望了望上方已經被油污涂掩得辨析不出的招牌，轉過身充滿歉意地說道︰「抱歉把二位領來這種地方。這筆生意可能要費些時間，如果二位不想進去可以到前面的那條街上稍等一會兒。」
「怎麼會！您的日常工作也是在下不可多得創作來源。我們一定……」
伊歐感到被尼克悄悄撞了一下，還未說完便連忙改口。二人禮貌地辭別科莉尼娜與庫雷克來到隔壁街找到一家露天酒館坐下。雖然已臨近山區凝水成冰的寒月，街道兩側流連在商鋪中的人卻絲毫不見減少。不遠處廣場的鐘樓下，正全神貫注地盯著小麥和鹽牌價的投機商人大聲地叫喊著，吸引著整條街的人都不時望向那邊。
伊歐咂了咂嘴，用手肘推了一下正發呆的少年調侃道︰「戀愛的煩惱總是忽至忽散，其陰晴不定就連過去與預言的帕里歐斯也無法預測，這才是它的魅力所在啊。」
「不是因為這個。」尼克正經的回答讓伊歐頗感意外。他甚至沒有抬眼看一看詩人臉上的驚訝表情，自顧自地說著︰「她今天的態度實在古怪。不知為什麼想要特意和我保持距離似的，卻又不願說明。」
「別擔心。病中的人都會變得異常敏感。即便再親近的人也不可能完全理解彼此的想法，也許她只是偶爾顯露出你所不知的性格的另一面。畢竟像她那樣活過我們連想也不敢想漫長時光的個體心中的矛盾並不是你我隨便可以猜透的。」
「但願如此。哈，怎麼我也變得有點兒神經質了。」
少年自嘲地搖頭笑了笑。他還未來得及將口中的紅茶咽下，就突然听見四周爆發出一陣騷動。二人不由分說扭頭望向不遠處街的另一邊，一小隊警備隊員打扮的人強行打斷廣場上的交易開出一條道路，簇擁著一名貴族打扮的男人聚攏到一棟老舊的大宅門前。那人用得意的表情掃視過一眼銹跡斑斑的鐵門，像是故意等著人們主動聚過來似地，磨蹭了好一會兒才從袖子里緩緩掏出一卷羊皮紙大聲念起來。
「根據帕薩那王國以及布拉斯波利斯自治法案，德雷福斯商行因欠稅過巨，超出其償還能力，市議會以及同業行會不得不遺憾地宣布該商行強制破產。其資產即日起凍結，一並收歸債權人，曼努埃爾?桑薩瓦先生所有……」
德雷福斯！
尼克和伊歐不由驚得面面相覷。眼前這間與四周熱鬧氣氛格格不入的寂寞的大宅竟然就是屬于科莉尼娜與庫雷克二人的商行。雖然建築的外貌已經因為許久無人居住而破敗不堪，不過憑著可供四隊馬車同時出入的寬敞大門和環抱著主樓的兩排貨倉仍能依稀想象出當年車水馬龍的氣派。男人用莊嚴的有些可笑的調子宣讀完這份聲明，向四周瞟了幾眼，又像是為了彰顯公正一般挺起胸膛將聲明舉過頭頂環繞過一周。
「既然是市議會和同業行會的共同決定，想必也無人會有異議吧……」
好奇的人群紛紛向他身邊聚攏。他又自言自語地重復了一遍，隨後咽下一口吐沫避開市民們不信任的眼光指揮手下開始撬那扇鐵門。就在尼克猶豫著要不要上前制止之時，從皮革廠里出來的科莉尼娜和庫雷克也發現了這一幕，趕忙撥開人群跑上前來。
「快停下！」庫雷克一個箭步沖上前拉住正在砸門的兩人，氣沖沖地向那男人質問道︰「康斯坦茨，你難道不知道這棟房子是德雷福斯商行的財產麼。」
「別這麼暴躁，我親愛的妹夫。」那名管庫雷克叫做「妹夫」的男人本能地退後了一小步，鋪滿香粉的臉上依舊掛著貴族式的微笑，「我這次是奉你父親的命令前來接收瀕臨破產的貴商行。那個女人從現在起已經一文不名，這樣一來你也終于可以卸下責任回家了吧？舍妹也早就等得不耐煩了呢。」
「閉嘴！這門婚事我根本就沒有承諾過。我們明明經營得很好怎麼會破產？我父親刁難德雷福斯商行也並非一兩天了，這次你們又要耍什麼花樣？」
「看清楚，這回可是由市政廳頒布的命令。」
康斯坦茨像是故意要羞辱不識字的庫雷克似地，拎起那份聲明在他眼前晃了晃便迅速抽回。科莉尼娜眼見情況不妙趕忙上前一步擋在二者身前，一把拉住氣得幾乎拔劍的庫雷克，伸出手平靜地說道︰「能否拿來我看。」
無妨，區區一個女人難道還能挑的出法律的毛病來嘛。
科莉尼娜無視康斯坦茨得意洋洋的嘲笑接過聲明迅速掃過幾眼，稍微想了一會便有了主意。
「男爵先生。」科莉尼娜的語調依舊不卑不亢，「關于這份聲明上所說本行欠繳的稅額不知從何而來？」
「當然是行會中的會計們計算的結果。」男人高傲地翹起修得十分漂亮的八字胡，「怎麼？你難道想連同業行會都一並質疑嗎？」
「不。本市行會的公正性毋庸置疑，只不過用以計算稅金的稅率卻不知被什麼人誤導了。對人數實質上不足以正常經營的商行按照旅行商人標準征收高額稅金的法令今年才剛剛頒布。而在此之前我們卻一直被按照這個稅率課以罰金，這是什麼道理？」
科莉尼娜的質問讓康斯坦茨十分難堪。會計與律法本就不是這位貴族少爺的強項，可他又實在放不下面子，只好堅持說道︰「市政廳頒布的政令不可能有錯。我只是奉命行事。如果你們有異議可以稍後去向法官申訴。」
「開什麼玩笑。」庫雷克終于忍不住，沖上前一把糾住康斯坦茨衣服吼道︰「誰不知道那個老得話都听不清的法官大人馬上就要迎娶我妹妹。你們這些家伙究竟要把人逼到怎樣才會罷休！」
「親愛的妹夫——這也許是我最後一次稱呼你為‘親愛的’。我可以容忍你多番對我無禮，但是不能接受你這樣侮辱自己的父親。我並不認為你天生無禮，反倒是跟在這個女人身邊太久才讓你變得如此沒有教養。」
「你給我再說一遍！」
庫雷克刷地抽出長劍抵住康斯坦茨的喉嚨。然而這名看起來懦弱不堪的貴族公子卻出人意料地並沒有被嚇倒。他揮了揮手，一直站在他身後被這一幕驚呆了的警備隊員也很快反應過來，拔出劍圍住庫雷克。
「請諸位都放下武器。」
眼見氣氛一下子變得劍拔弩張，科莉尼娜突然舉起手高喊道︰「各位都是奉命而來，德雷福斯商行不敢抵抗議會的決議。自然關于這份聲明的錯誤我也會向法官大人當面申訴，房間里面的東西都是我父親的遺物，在最終的裁決下來之前，希望各位能夠保持原樣。」
「科妮……」
庫雷克望向她，憤憤地放開康斯坦茨。年輕的男爵用厭惡的目光瞪了一眼這個讓他十分難堪的女人，將布告重重地摔在負責張貼的下屬懷里扭頭便走。科莉尼娜目送那伙人消失在街角，眼淚終于止不住地落下雙腿癱軟跪倒在地上。認識這對情侶的人小聲議論起來，紛紛對她們投去同情的目光。不過誰也沒有更多的表示，久居在這座市儈城市中的居民早就明白雞蛋與石頭應該站在哪一邊的道理。科莉尼娜出神地凝望著身後老宅，還未來得及稍稍沉溺進父親商行被查封的傷感中，便感到手猛地被人抓住。
「為什麼要妥協？你應該知道這件案子如果交到被他們把持的法院根本一點勝算也沒有啊！我已經受夠父親這種得寸進尺的做法了。我必須回去找他談談！」
「放棄吧。換做是我，也一樣會為得來不名的財產寢食難安。所以在你離開我之前，不論怎麼交涉都是徒勞。知道嗎，我曾經無數次地設想過這一天，可沒想到居然這麼快就到來了，並且快得我什麼都沒有準備好。那些費力描繪出來騙人的夢想有什麼用呢？甚至不如一紙荒唐的布告。听好，這或許是我最後一次坦白，無論從前或者今後都我都不會再這樣替除自己之外的人著想。請趁我現在最不清醒的時候好好看清這個一直在利用你的人，立刻回到你父親那里去，把劍丟掉，再買一身像樣的衣服去你的未婚妻家里；婚禮必須盡快，最好就趕在這周內，記得一定帶她去王都度個長假，分秒不離，不要吝惜錢財，你們需要與身份匹配的生活方式。如果都按照我說的做，你就一定再想不起下定決心時的痛苦，我也一樣。時間是淡忘的良藥，如果再加入一點點奢靡效果便更佳。」
「怎麼可能，只有你知道我究竟是多麼死腦筋的家伙啊。」庫雷克蹲，解下腰上的劍擺在科莉尼娜身前說道:「只是因為那個站在庭院前看著我耍劍的女孩的一個微笑，我所宣誓忠誠之人從第一天起便再不會更改。很慶幸那個女孩一直都是我所憧憬的樣子，我也只需要全力地相信她描繪出的未來就好了。」
「笨蛋！你難道以為奸詐的商人的女兒會沖誰真心地微笑嗎？你根本不會知道我在想什麼，關于你父親的所作所為也只是我的一面之詞。這些難道你都听不懂？」
「哈，你也知道我這樣笨的人，所能相信的只有自己的所見和感覺。」庫雷克俊秀的臉龐輕輕地從後面貼上科莉尼娜的肩膀，「何況我都還沒有看到呢，科妮。曾經那個在我面前讀著書的女孩一臉驕傲的樣子；微笑著看著曾經的僕人住進自己家時堅強的樣子；丟掉商人身份像個普通女孩一樣披著婚紗的樣子，我所確信的還沒有一一實現呢。在此之前，我會一直跟著你的。就算你想炒掉我也好，討厭我也好，這個護衛你都雇定了。」
「你這家伙……」
「想罵就罵好了，順便帶上桑薩瓦家的份也無所謂，我可笑的身份也該多少盡些義務。」
「對不起，能讓我一個人好好地想一想嗎。」
庫雷克溫柔地拂過科莉尼娜的頭發站起身，想了想又走回她面前伸出手說道︰「對了。我們明天不是還得趕去北方進貨嘛，剩下的工作能交給我嗎？這點小事我一定也做得來。」
「啊，明天……」科莉尼娜突然回過神來松開緊緊攥著賬簿的手，抬起袖子使勁擦去臉頰旁的咸味，對他擠出一個笑容︰「對啊……皮草行這個月的賬單明天就會寄到了，我還得算算能余下多少……」