也許因為太過寂寞，伊絲塔爾——這名獨自掌管夜空的神祗決定小小地開上一個玩笑，將時鐘的刻度稍稍回撥一點。拉牛牛當黎明的曙光還掛在夜之女神的發稍一點時，「妖精花園」酒館的老板奧布沃斯正獨自打掃著大堂。男人一臉幸福地掃視過光潔如新的店面，忽然皺了皺眉頭從椅子上站起，從木質櫃台龜裂的縫隙中小心地坳出一團油灰厭惡地甩開手。
裹在蕭索清晨中的帕索遠未到熱鬧的時候。一輛從遠方駛來的馬車穿過彌滿街巷的薄霧安靜地停在酒館門前，從駕座上跳下的裹著厚厚大衣的男人在破舊的木門上利索地敲過幾下便又鑽回車里。過了一小會兒，奧布沃斯才慢悠悠地放下手中的活計推開門，從車底拽過一只巨大的麻袋，費力地挺起腰向車窗內行了一個簡禮又踱回店里，如常來到櫃台前倒過一杯烈酒等候被套在袋子里的人慢慢掙扎著爬出。
「辛苦了，喬克。喝一杯沒有問題吧？你最喜歡的杜松子酒。」
奧布沃斯伸了個懶腰，蹲下來將酒送到名叫喬克的男子嘴邊喂他一口喝下，等到鼻青臉腫的喬克稍微緩過勁，便連拖帶拽地將他拉進後屋。
「看看你，簡直像個不成器的小鬼。」??奧布沃斯反手帶上沉重的房門笑嘻嘻地拍打過男子滿是傷痕的臉頰，而後從桌子上拿起一把匕首，轉到喬克的背後割開綁著他雙手的繩子。
「不管怎麼說，謝了。媽的！那幫家伙可真夠狠。」
喬克說著揭下手套小心地翻動了一下被勒得發白的手腕，又隨即抬起胳膊模了模被打得皮開肉綻的額角邊，用力往地上吐了口吐沫。
「喂，小心一點，這里可不是你家。」
酒館老板皺起眉頭，趕忙找來房間里可以用來清潔的工具。看著小心翼翼地趴在地上用抹布擦拭起來奧布沃斯，叫喬克的男人不由張大嘴巴愣住，很快輕蔑地笑了出來。
「看來你是真把這種地方當成自己的家了，喬克。赫赫有名的前任夜之王現在居然甘心干起這個？」
听到「喬克」這個熟悉的名字，滿臉堆笑的奧布沃斯連忙擺了擺手說道︰「哈哈，那樣的‘榮譽’早就過去了。現在這個叫奧布沃斯的家伙不過是一個普通的生意人而已，當下滿腦子最關心的，只是為了贖你交給裁判所的款子能不能收回來罷了。」
「也虧你能買下叛國的罪名。讓我來猜一猜你究竟花了多少。一百葛里特？」
「果然對于夜鷹來說法律的存在感連空氣也不如，再加十倍吧。」
奧布沃斯的臉上依舊掛著令人捉模不透的營業式微笑，坐在他面前椅子上的夜鷹甚至沒來得及反應便感到手背被毛巾似的物件抽了一下，一陣火辣辣的痛感立刻躥升上來。
「老實說，不能。」喬克隨即坦蕩地答道，「不過這麼大的金額明顯不是一個開這種店的老板湊得出的吧？只要有你在，帕薩那的夜鷹們就不會消失。」
「說得對，這也是我放心把公會交給你的原因。」奧布沃斯的右手熟練地轉動著匕首，「可惜你的表現實在不能讓人滿意啊。我倒有點想看看究竟是多麼缺乏世故的腦袋才能想出背叛國家的主意。」
「哈。」喬克低下頭去突然尖聲大笑起來，抓起桌上的空杯像要砸上奧布沃斯似地揮著，「是啊是啊，我大概是有史以來最丟臉的夜鷹吧。公會成員幾乎被掃蕩了個一干二淨，和我一起逃走的家伙沒有一個活下來。高貴的夜之王一定不知道吧，被扯掉翅膀的夜鷹的慘叫有多動听，和金幣掉進櫃子里的聲音比起來又如何？」
「喬克當中可沒有不識時務的家伙！」奧布沃斯的嘴角抽動了一下，立刻拉高聲音打斷了對方的話。他見喬克依舊一副毫不服氣的桀驁表情，只得放軟了語氣再度開口道︰「現在的我沒有資格教訓一個喬克。但合格的夜鷹永遠不會第二次犯同樣的錯誤對吧？我可以老實告訴你，之所以救你出來是因為我想不到其他能完成這次的委托的值得信賴的家伙。」
「開什麼玩笑，這些年來你私底下訓練的人一定比我可靠得多吧？」
「他們的確可靠，可我沒有把握把這麼重要的任務交給一幫新手。一千葛里特的價格比起這個委托能獲得的收益來根本九牛一毛，喬克，你還記得公會自建立以來無數代喬克的理想嗎？」
「怎麼會忘！我所做的也正是為了那一天的到來。即便從腐臭的淤泥中孵出，難道夜鷹就不該有光明正大地行走在屬于自己的街道上和擁抱妻兒的權力？只可惜六百年來無論多麼 赫的夜之王都只長著一對彎曲的膝蓋。怎麼，難道只會束手無為的懦夫也會慚愧？還是想說為這個理想流血的雛鷹們都是笨蛋？」
「我只是羨慕你有一幫忠心的好手下，不過可別忘了是誰讓他們都成了發臭的尸體。」奧布沃斯敏銳地瞥見喬克臉上一瞬間閃過的混雜著自責與失落的表情，隨即滿意地高聲笑了起來繼續道，「好了不說這些。笨蛋雖然會沖動，可連理想也沒有的家伙卻永遠不值得信賴不是嗎。你要混進國王身邊模清一切，支持以及對他暗中有所怨言的貴族們的數量、領地、條件等等，必要的時候親自動手……我會想辦法給你可能的一切幫助，不過可別指望太多。如果不幸暴露了你知道該怎麼做吧？比起庸人所議論的大事，我可是更看重自家的安寧。」
「 ，收集這些情報的家伙難道是想叛亂嗎？有趣！不過既然我的命如此關系重大，我能否知道讓夜之王看好的究竟是什麼人？」
「從前的夜之王罷了。」奧布沃斯游戲似地用匕首的柄端敲起桌子說道，「知道我是從哪兒弄來的這筆錢嗎？想一想這個國家里最富庶的部門。」
「……光之塔！」
「嘖嘖，別做胡亂的聯想……或者說你的想象力還不足以拼出整幅拼圖來。不過這根本無所謂，我們只需要做好棋子的角色就是。當然這報酬也值得下注，事成之後帕薩那或許再不會有一人稱王，一切只為了我們夜鷹的自由。」
「夠了。」喬克突然從椅子上站起身，他的全身因為過度的震驚以及興奮劇烈地抖動著，掙扎了好久才費力地從齒間擠出幾個字。「听到更多只會讓我動搖，趁著現在我決定相信你，告訴我需要交給你什麼。」
「可能會有一點痛苦。」
奧布沃斯也從另一邊的床頭坐了起來，猛地推開連著廚房的那扇門。他的臉上仿佛永遠不會褪去的笑意不知道什麼時候被充滿歉意的表情洗刷得一干二淨，在喬克驚恐的呼吸聲中指了指那口擺在灶台上正猛烈濺出油星的大鍋。
「我本就欠你一命，如果這是從古代到未來所有‘喬克’的期望，我接受。」
喉嚨中吸進的每一口氣都好似劇烈地撕扯著胸腔，喬克向前邁了一步，從臉上最後擠出一個笑容回頭道︰「能不能把我房間里的鏡子拆了？我怕看到會有點難過。」