韓林風見年近八十的司.馬.璐顫巍巍的站了出來，臉上泛起一絲嘲諷的微笑。煙水寒心知老宰相司.馬.璐司.馬.璐一向左右逢源，說的定然是一些模稜兩可的話，心中暗嘆一聲。
果不其然，司.馬.璐雙眼半閉，緩緩的說道︰「韓元帥說的沒錯，聖女說的也有幾分道理，老臣年事已高，對于此事難以決斷，實在是有愧于宰相之位。」
韓林風做出一副深表同情的表情說道︰「陛下，司馬大人一把年紀，能站在這里已是很不容易的事了，要再讓司馬大人說出個所以然了，真就難為司馬大人了。」
韓鑫嘆了口氣，正要發話讓司.馬.璐退下。司.馬.璐卻慢吞吞的又繼續說道︰「不過，微臣倒想起先皇的一些事來。先皇陛下曾提拔征東將軍岳峰于行伍之間，納前鋒將軍楊龍于叛軍之中。卻是不避身世之高低，任人唯賢。」
韓林風冷哼道︰「岳峰與楊龍將軍自有真才實學，自當深受先皇之重用。這方敬不過子承父恩，一紈褲而已，豈能與兩位將軍相比？」
司.馬.璐微笑著搖了搖頭，繼續對皇上說道︰「老臣倒又想起一句話來︰虎父無犬子！」此時司.馬.璐身子一正，雙眼盡睜，一對眼珠子鋒芒畢露，神采飛揚，說到「虎父無犬子」之時，聲音鏗鏘有力，那還有半點老態龍鐘要死不活的遲暮之態。
煙水寒與韓林風俱是一怔，嘴巴張的大大的，卻說不出一句話來。韓鑫也來了精神，拍掌笑道︰「好一個虎父無犬子！方敬你現居幾品？」
方敬答道︰「微臣不才，暫居七品。」
韓鑫點頭道︰「好，朕現在就升你為偏將軍，官居五品。兵馬大元帥韓林風听旨，調三萬精兵予方愛卿。三日後出征，此戰許勝不許敗，莫失了朕的威風。」
「微臣定然不辱皇命！」方敬拜道。
韓林風怒火中燒，見事已無轉圜的余地，領命後，裝出一副平靜的樣子，說道︰「微臣身體略感不適，先行告退，請陛下恕微臣不敬之罪。」說著居然不等皇上回話，徑直拂袖而去。足見其囂張跋扈，已不怎麼將皇帝放在眼里。韓鑫笑了笑，眼中一絲精芒一閃而逝，說道︰「退朝。」
回到帥府後，韓林風大發脾氣，一腳踹開身邊木椅，獨自怒道︰「好你個老不死的司.馬.璐，居然擺我一道！待我……哼，定要誅你九族！」說著說著，越發的怒氣沖天，拿起茶幾上的的幾盞晶瑩剔透的白玉杯，朝門外砸去。門外畏畏縮縮的站著一堆婢女、家丁，不敢進去。
「老宰相居然深藏不露，想不到卻在朝上幫了我們，真是大出意外。」退朝後，煙水寒與方敬並肩而行，向公主府而去。
方敬點了點頭，說道︰「老宰相一向左右逢源，裝聾作啞，這次卻表明立場，不知是何緣故。」
煙水寒略一思索，笑道︰「既然想不明白，不妨直接去問個清楚。」說罷，便與方敬改道，徑直向相府走去。
相府內廳，司.馬.璐坐在椅上，把玩幾案上放置的一株松樹盆景。
「爺爺，平時你教我們萬事需得三思而後行，立場保持中立，為何今日在朝堂之上卻一反常態，偏向大公主了？」說話的是坐在右首，司.馬.璐剛年滿二十歲的小孫子司馬爽。
司.馬.璐瞅了司馬爽一眼，拍去手上泥土，端起茶幾上的茶杯，細細的泯了一口，不理會司馬爽，卻對坐在左手，二十五歲的長孫司馬睿說道︰「睿兒，你對爺爺今天在朝上一反常態的表現，有何見解？」
司馬睿手撫鼻頭，深思片刻，自覺無誤後，說道︰「孫兒以為，爺爺在這個時候偏向公主，是為了平衡公主與韓元帥之間的勢力，不讓韓元帥一人獨大。這樣一來，公主自是要將爺爺歸于己方，而韓元帥也不得不想方設法的拉攏我們，更突顯我們司馬家的地位。即使日後最終是投靠了韓元帥，我們司馬家依然會屹立不倒。」司馬睿這席話，暗中表達出自己更看好韓林風，而非煙水寒。
司.馬.璐似笑非笑的點了點頭，說道︰「睿兒你能想到這一層，已經很不錯了。爽兒你又是怎麼認為的？」
司馬爽一怔，信口說道︰「我覺得吧，今天在朝上爺爺開罪了元帥，惹得元帥心生嫌隙，豈非多此一舉。我看不如現在就去元帥府，賠個罪，直接投奔他算了。」
司.馬.璐聞言拍案怒斥道︰「混賬東西！你那短命的父親，怎麼就生出了你這麼一個蠢鈍如豬，不要臉的東西！氣煞老夫也！」
司馬睿連忙起身上前，右手輕撫司.馬.璐的背心，勸道︰「小弟還年少，爺爺不要動怒，氣壞了身子就不好了。」
司.馬.璐看著司馬爽一副毫不在意的痴呆像，更是氣不打一出來，指著他的頭，怒道︰「給我滾出去！」
司馬爽癟了癟嘴，出了大廳，心道︰「又得自由了，家里的空氣哪有外面的好，今日就先去湖畔游玩一番吧。」也不交待一句，徑直去了城郊湖畔。
司.馬.璐連嘆數聲，泯了一口茶，氣消了大半，這才說道︰「唉，我死以後，只盼睿兒你來好生照顧爽兒了，爽兒太不爭氣，司馬家只能靠你**支撐了。」
司馬睿安慰道︰「爺爺身體強健如昔，再活個二、三十年亦非難事。小弟聰明伶俐，只是現在少不更事，待他年紀稍長，必會成我司馬家的棟梁，爺爺可不能說這些沒來由的喪氣話。何況孫兒我經驗尚且不足，還需爺爺指點呢。」
司.馬.璐聞言，老懷安慰，搖頭笑道︰「老而不死是為賊也。你且坐下，爺爺這就再給你上一課。」
司馬睿回坐到左首，說道︰「孫兒聆听教誨。」
司.馬.璐又泯了一口茶，潤了潤喉嚨，說道︰「今天睿兒你分析的有幾分道理，算是不錯了，不過卻疏忽了一件重要的事。」
司馬睿沉吟片刻，說道︰「不知孩兒有何疏忽之處，還請爺爺指教。」
司.馬.璐道︰「人性。」
司馬睿「咦」了一聲道︰「人性？」
司.馬.璐道︰「對，爺爺能歷經三朝而不倒，靠的便是它。」司.馬.璐輕咳兩聲，又繼續說道︰「睿兒你可清楚韓林風的性格？」
司馬睿道︰「韓元帥恃寵生嬌，自大狂妄，氣量狹小，又任人唯親。」
司.馬.璐點頭道︰「說的沒錯，你覺得我們司馬家如果投靠了他韓林風，最後會是什麼結果？」
司馬睿略有所悟，說道︰「果然是孫兒疏忽了。韓元帥任人唯親，我們司馬家定當不受重用。」接著話鋒一轉，接著道︰「但是現在的情勢是韓元帥把持朝政佔據上風，至少也能保住我司馬家。比之投靠一無所有的公主，隨時都有滅門之禍，要來得好吧？黃大人、李大人就是前車之鑒。」司馬睿口中所說的黃大人、李大人便是投靠了公主一方，落得橫死的下場。
司.馬.璐笑道︰「睿兒，你這就知其然不知其所以然。投靠公主才是最安全最明智的做法。若是站在了韓林風一邊，反倒是有性命之憂。」
司馬睿大惑不解，問道︰「爺爺為何出此之言？」
司.馬.璐道︰「原因有五，第一，你也知道公主一無所有，這時我們司馬家站在了公主一邊，會怎麼樣？」
司馬睿道︰「自然是大受重用。」
司.馬.璐點頭，又道︰「第二，韓林風性格不佳，雖有王者之心，卻無王者之量。志大才疏，自不量力，乃自取滅亡之道也。加上其人既驕且傲，更難成事。」
司馬睿听到這里，心中雖然有些不以為然，但表面上還是裝出一副原來如此的樣子，連連點頭。司.馬.璐繼續說道︰「第三，古語雲︰‘水能覆舟，也能載舟。’足見民心十分重要。韓林風極盡奢華之能事，貪圖享受，佔人良田，霸**女。反觀公主，清廉自愛，抑制豪強，安撫百姓，民心向背一觀便知。」
司馬睿心道︰「當今皇上昏庸無能，累及公主，民心一項，兩人可算是半斤八兩，沒多大差距。」
司.馬.璐見司馬睿並不言語，還道是他正在細細品味自己的話，輕撫下顎胡須，十分滿意；「第四，今日朝上，我提及岳峰、楊龍兩位將軍時，韓林風面露藐視之意。如此看來，卻是沒倒向韓林風一邊。這兩位將軍乃軍中實權人物，軍中聲望甚高，韓林風雖手握大漢國半數兵力，軍力卻要打打折扣。」
司馬睿又心道︰「這有甚打緊，這兩位將軍也未站在公主一方，充其量保持中立而已。自古得兵權者得天下，韓元帥手握大漢國半數兵馬，公主是斗他不過的。」心中雖如是想，卻又裝出一副豁然開朗的樣子，點頭道︰「誠如爺爺所言。」
司.馬.璐更是老懷大慰，心中連連暗叫「孺子可教也！」，最後說道︰「第五，便是當今皇上，絕非表面上那麼簡單。」
司馬睿听到如此不著邊際的話來，突然心生鄙夷，心中嘆道︰「爺爺確實是老了。」
說到此處，司.馬.璐司.馬.璐突然想起司馬爽最開始說的話來，驀然一驚，心道︰「爽兒那句‘多此一舉’，語帶譏諷，到底是看透了我絕不會投向韓林風的心思，還是隨口而為呢？」
這時家丁來報︰「相爺，大公主殿下攜同偏將軍方大人來訪。」