艾蕾希婭被維爾突然顯現的恐怖面容嚇得後退兩步，差點沒把自己絆倒。她穩了穩身子，惱怒地望向男子，對方卻一動不動，只是這麼直直的和她對視，翻白的眼珠很快讓少女起了一身雞皮疙瘩。
「行了行了，我知道了還不行嗎？」艾蕾希婭擺擺手，示意對方快變回去，「就算你想證明也不用變成這副模樣吧。」焚燒過的皮膚翻卷起來，的血管覆蓋在臉頰之上，仔細看甚至能注意到那些細小的血管末梢在有規律的顫動——和那個世界不同，不是攝影棚里工序繁雜的化妝特技，也不是神秘的人皮面具，這張面孔栩栩如生，不，艾蕾希婭想，它就是真的，和真的面孔沒有任何區別，她覺得如果自己用手去觸模法師的臉，觸感也一定是溫熱和濕滑的。
可男子依舊望著她，神情有些疑惑，似乎在打量什麼奇怪的東西一樣，完全忽視了少女的不悅。過了好一陣子他才像是確認了什麼似地，牽扯起嘴角的肌肉笑了一下——盡管那笑容比哭還難看，「抱歉，我失禮了。」
「……」艾蕾希婭不知道說什麼好，莫非法師都是這般神經質的？她下意識將右手放到背後，拇指搭在腰間的匕首柄上。按肖克的話來說，能在黑手巷擁有一席之地的家伙都不是什麼善類，三兄弟魔法店也曾出過客人上門卻被殺害吞財的傳言，灰袍法師再如何蹩腳，也是法師。
維爾沒有多作解釋，他將手滑過面部，畸形恐怖的臉孔又變回了之前的模樣，「走吧。」
艾蕾希婭咬咬嘴唇，只好跟上，畢竟她還有求于對方。兩人在屋子里拐來拐去，明明在外面看起來只是座不大的石屋，但艾蕾希婭卻覺得走了好久。又跨過一道門後，地板突然向下傾斜，在一條狹窄通道的盡頭，維爾停下腳步，「到了。」
推開門，地下室的布置倒沒有出乎的艾蕾希婭意料，房間的溫度被魔法刻意維持得很低。稍微離開牆盡頭那座燃著熊熊火焰的壁爐遠一點，就能感受到刺骨的寒意。三十來平米的空間里豎立著數條暗色的木制長櫃，數以百計的玻璃罐就擺放其上。每個罐上都貼著一塊精致的標簽，上面標明著罐里材料的類別，產地和取用方法。而另一處顯眼的地方便是靠牆而立的書架，藍色或黑色封皮的書籍整齊的擺成數排，封皮上的文字發出淡淡熒光。
她走到書架前，仰望那些排得整整齊齊的書籍，這和在圖書館里找書的感覺完全不同——厚實的封皮流露出陳舊的氣息，銀色的文字深深印入背脊中，稜角分明的邊緣仿佛是用刀一筆一劃刻出來的般。她伸出手，情不自禁地拂過藍色封皮的書籍，指尖頓時傳來一陣冷冽的寒意，而掃過銀色的文字時，感受到的卻是細微的灼熱感。
難以言喻，艾蕾希婭想，這些書簡直像有生命一樣，手指懸停在書皮上方，一起一伏的寒氣彷如呼吸。她強壓下心中想要抽出一本書翻開來看看的沖動，咬咬牙告誡自己，法師的東西還是少踫為好。
「你想要變成什麼樣子？」維爾從木架上取出一個裝著白色粉末的玻璃瓶，倒出少許放在掌中。
「什麼樣子都可以嗎？」
「當然，白發斑斑，步入暮年的老人和正值豆蔻年華的千金小姐，對施法者來說並沒有太多區別。我只需在這兒預先想好要變化的樣子就行，」維爾放回玻璃瓶，用另一只手指指自己的腦袋，「法術一旦施放，你就會立刻變成我想象的樣子。變形效果大約能維持兩天，但你心中產生抗拒的話，法術便有可能提前失效。另外，若你死亡，法術也會隨之被解除。」
「兩天？」艾蕾希婭皺眉道，「不能再長點麼？」根據肖克的消息，新城主繼位是在一周後的臨冬日，只有兩天怎麼夠用？
「除非進行魔法恆定，但別想了，那種高深的法術不是我這種流亡法師能掌握的。」維爾自嘲地笑了笑，「難道你想變成某家的大小姐，混進去長期居住嗎？」
「我——」艾蕾希婭張開嘴，卻發現不知從哪解釋起。自己來這兒的目的，身份，計劃，都是不可告人的秘密，又怎麼能說出口。
「不過若只是想在某個特定的時間改變外貌的話，我還是有辦法的。」男子似乎看出了她內心的想法，從懷里模出一枚戒指，「這是我還在法師塔學習的時候，從器材商人那里買來的東西。」他伸出左手，艾蕾希婭注意到他的中指上有一枚一模一樣的指環。
「恆定過魔法閱讀和通曉語言的銅戒，很實用的小玩意，每個法師學徒都愛用它。而我當時買了四個，不為別的，就因為它是我擁有的第一件魔法物品。」
艾蕾希婭接過戒指，看上去它和普通的銅戒沒什麼區別，暗紅色的內環被磨得很光滑，說明戒指被人經常佩戴過。在戒指表面，刻著一排小字︰d.ion24，除此之外，再沒有任何刻紋或嵌飾。這樣樸素的戒指被扔在地上，估計都不會有人去理睬，而它卻是一件罕見的魔法物品？
「帶上它後，你便可以閱讀魔法文字，比如法術書和卷軸。我將偽裝術抄錄在卷軸上，你只需念出它的最後一個詞，卷軸上的法術變會自動施放。當然，戒指和卷軸都需要支付額外的費用。」
「你的意思是，有了這枚戒指，任何人都能施展魔法？」
「當然不是，如果這樣的話，誰還願意花一輩子時間泡在不見天日的實驗室，為了當一名法師把命都送掉？」維爾聳聳肩，「沒經過專門練習的人用這種東西施法，除了對自己生效的法術和一些作用于無生命物體的變化術，其它的基本都會失敗。而且抄錄卷軸本身也是件很麻煩的事，一般法師抄的卷軸還不夠給自己用，又怎麼可能賣給別人。也只有灰袍願意做這樣的事了——畢竟對我們來說，生計比魔法更重要。再說……」
艾蕾希婭知道他想說什麼。一旦叛離法師塔，灰袍便永遠只能站在奧術之巔的山腳下，一生都無法再精進一步。那個壯闊神奇的世界，從此便對他們關上了大門。這也意味著他們不必一天到晚悶頭在實驗室里研習法術，抄錄卷軸什麼的自然也成了改善生活的手段之一。
她小心翼翼的將戒指套在左手食指上，戒指有些偏大，帶上去後也沒有任何變化，但她卻感到在那一瞬世界的確間變得有些不同了——就像是一張黑白色的底片上浮現出一縷色彩。她舉起手再次打量戒指，忽然發現那排原本陌生的小字變得能理解了。文字並沒有改變式樣，她卻能讀出它的意思︰達列爾塔，編二十四，春——當她將注意力集中在刻文上時，腦海中就會不自覺浮現出這句話。
淚流滿面啊！艾蕾希婭在心里灑淚呼喊，穿越來三個多月，自己終于月兌離了文盲的行列，能讀書認字了！這枚戒指放那個世界絕對是一等一的神器，英語算什麼？就算是鳥語我都能整出個一二三來。
「那麼，你決定好要變的樣子了嗎？」
「除了長發外，其它無所謂，」艾蕾希婭心里下定決心，就算傾家蕩產也要把這枚戒指買下來，「如果可以的話，最好漂亮一點。」
「當然沒問題，」男子微微一笑，「那麼，現在就開始吧。」