向南越過孔雀山，便是大元國南邊的抗魔第一線，有著「千古雄關」稱號的零沙要塞。97小說網位居赤松北面兩百余里，是南楚最大的軍事屏障。南面城牆寬約寬約百余丈，高達十余丈。其余三面被孔雀山脈環繞，其勢險峻無比，又有聖門朱雀門守護，被譽為魔族天塹。要塞城扇形屹立，陸路直通赤松，但大道又被兩邊的黃關、羅門所護，所以自顧未經歷大的戰火，氣勢磅礡，被譽為南楚第一險關。
此時，零沙城里，一輛馬車由北自南緩緩向著城門口駛去。到了城門，車上下來一管家模樣老者，拿出碟引遞于城門士兵。這老者矮小精瘦，一雙眼楮透露著狡黠。正是落霞城里和肖怡然交談的老者。
城門士兵接過碟引，見是簽發的乃是府正府。心中有些疑惑︰這些日魔族攻勢不減，一般百姓人家均是避之不及，南楚王府也已下達禁令，一般平民無得官府碟引不得進出赤松鎮，以此嚴防探子。而這一家人看馬車裝飾，定是大戶人家。也不知去那烽火之地干什麼？上下檢查了一番，但見上面章印皆無誤，壓下心中疑惑，放了他們過去。
馬車出城之後不久，「停下」車內傳來一聲女子聲音。但見車簾掀開，一張傾國媚色小臉探了出來，卻正是楚皓然所救下的女子肖怡然。
她喚過那叫兜狐的老者，一對柳眉微蹙道︰「這南楚的邊境，愈發嚴密了起來。還未到赤松便已嚴查了三次。看來上次我們突入南楚境內令他們更加重視了。」
兜狐也是面露愁容道︰「如此這般下去的話，我族之人想要混進來也更加難辦了。更何況，那人也在城中。大人的計劃難以實施啊。」
肖怡然听他說起那人，想起前日得來的消息，眼中閃過一道狠厲。原來，兩日前。兜狐得了她的吩咐，安排插在南楚的暗線去探查楚皓然的來歷。他到落霞城兩年，大大小小的情報網已鋪散開來，連王府之中也有眼線。在南楚要查探一人的信息簡直手到擒來，查到此人曾竟是王府世子，只是後來消失的很突然，去處不得而知。兜狐頓時察覺定是有人故意封鎖了此人的信息。繼續追查之後，結合近年來楚境的異象。竟然推斷出了楚皓然的身份。
此事被肖怡然得知之後，大為驚訝。她早已知道楚皓然來歷定是不凡，卻不想得到的消息是她最未驚恐的。想到如有楚皓然在，那自己的計劃定然實施不了，于是前往赤松暫避，打算重新計劃一番。
車內，肖怡然絕色的臉上陰沉至極，冷聲低道︰「朱雀，想不到你竟然避開主人以此種方式降世。哼！如此也好，萬年前的仇恨今朝定要給你算個清楚。」隨即又想到楚皓然那傻傻呆呆的模樣，嘴角微微一彎︰「看你如今的遭遇，怕是也記不得我了。呵呵，那樣可就有趣得多了。」
赤松，大元建國以來南方抗魔第一線。城牆雖翻新加修多次，但走近了，仍能感到一股蕭蕭殺氣。那是幾百年來，人類和魔族浴血廝殺所殘留下的。論堅固、規模，赤松趕不上零沙。但它歷經戰火無數，依然牢牢屹立而不被攻破，東邊的黃關和西邊的羅門兩座輔城功不可沒。三成呈品字形聳立。赤松凸前于最前方，黃關和羅門分居側後緊接孔雀山脈和零沙要塞，且三城相聚不過數十里。
每當魔族進攻赤松時，兩邊的黃關、羅門則會牢牢護著赤松的側翼，瞅準機會還會出兵相助。如果分頭攻打黃關和羅門又因兩城緊接孔雀山，地勢險峻，易守難攻，物資兵員還可以從零沙源源不斷的輸送。逼得魔族不得不去攻擊最堅固的赤松。
赤松分外城與主城，兩者之間相距不過數里。外城城牆上寬約九米，主要以哨所觀測、弓箭防御為主，兩城之間的空地上專門用以擺放大型拋石機，為的是盡最大能力殺傷敵人。主城牆上，款只有三米，結構較之更加緊湊。主要是以防外城攻破時，能迅速投入優勢兵力對敵人進行絞殺。
與此同時，正被肖怡然口中念道的楚皓然已經出現在赤松主城區里。這里乃是軍鎮，居住的大多是士兵和其親屬，以及南來北往的商人。因常年和魔族拼殺，這里的人臉上皆有一股子剽悍之色。現因正和魔族交戰，城內氣氛森嚴，時不時便有一對軍士巡邏而過。兩邊街道之上，商鋪不多，倒是妓寮不少，一路鶯鶯翠翠香艷得很。
楚皓然和木奎三日前啟程往赤松趕來，一路上盤查甚嚴，還好楚關清楚邊疆形勢。給了他一面王府腰牌，才讓他順利到了這赤松鎮。此時，他和木奎一人一狗的組合走在大街上，引來周圍不少人的目光。特別是那妓寮中的女子，見到如此英俊的少年，紛紛揮著手中的手帕招呼道︰「小哥兒，到姐姐這邊來。」更有甚者喊道︰「少年郎，嘻嘻，看你如此俊俏，姐姐不要你錢也是可以的。」當下旁邊便有些粗壯漢子打趣道︰「看那小子單薄得緊，想必不能讓妞兒們快活了。不如讓爺們上來，不要錢也能讓你們快活，可好。」說罷，便是一陣哈哈大笑，惹得打鬧聲一片。
楚皓然何曾經過如此調笑，他臉紅耳赤忍著不去搭理。周圍還有的人則詫異的看著身邊木奎，指指點點說著什麼。還有小孩子看著木奎想要上前模它，卻被木奎藍色的眼楮一瞪，便嚇得哭啼著往家里跑。引來人家大人的責罵之聲。
一路這樣走過來，已到了中午時分，感到月復中有些饑餓，便尋了一處酒家。楚皓然帶著木奎跨了進去，一進門，便听到里面伙計親熱的喊道︰「有客到。客人請……哎呀，媽呀!」這伙計剛到了楚皓然面前，正熱情的招呼著。一口熟溜的喊話還未念完，就看到了後面巨狼一般的木奎跟著進來。頓時嚇得一個趔趄，失聲叫了出來。
廳里正在用飯的人听了伙計的喊叫，紛紛扭頭相望。瞧見木奎之後，有人低聲驚呼道︰「好大的一條狗。」旁邊立即有人駁斥道︰「這他媽哪兒是狗，分明是頭狼，你見過狗的眼楮是藍色的嗎？」更有些者喊道︰「莫非這是魔族的狼族。」霎時間，便听見一陣乒乒乓乓的兵器之聲，似乎要上來斬殺了木奎。
楚皓然見著一片喧鬧場景，苦笑兩聲，扶住險些跌倒的伙計。出聲解釋道︰「小哥沒事吧。我們想吃點東西，這是我……養得家犬。只是大了些，看著凶了點，不會傷人的。」
那伙計著實被嚇了一跳，此時心口還「怦怦」直跳。見楚皓然不像凶惡之人，眼楮便瞄向一旁的掌櫃。掌櫃剛剛也被木奎的樣子嚇著了，听得楚皓然說後，瞧向木奎。見木奎尾巴垂地，低眉順眼的跟在楚皓然旁邊，確實不像那魔族之人，便點點頭，讓伙計引著他進來，尋了一處偏僻的桌子坐下。木奎則蹲坐在旁，吐著舌頭，貪婪的望著其他人桌上的肉食。
待楚皓然坐下之後，伙計擺好碗筷，戰戰兢兢的問道︰「客官，可……可要些什麼？」
楚皓然自小便少進酒樓，此時也不知要些什麼好。只得問道︰「可有什麼肉食？」
「小店里雞、鴨、魚、牛肉都是有的。」
楚皓然想了想說道︰「那……來十斤牛肉，四個饅頭吧。」
那伙計得了吩咐，一溜煙的便退了下去，還回頭瞅了瞅木奎，仿佛怕它追上去似的。
等菜的時候，楚皓然暗自打量了周圍一番。這是一個不大的酒家，大廳里擺了十來張桌子。此時正是用飯時分，大部分桌子都有人坐下了。用飯之人皆是男子，多數臉上均有一股子剽悍，有幾張桌子下面還擺放著兵器。
也有不少人好奇打量著楚皓然，見他面色如玉，又身負武器，還牽引著一條大狗，不像普通人家。也不知跑到這赤松來干什麼？
不久，吃食便送了上來。楚皓然將牛肉分了大半給木奎，自己就著饅頭吃了起來。不理那些人打量的目光。旁邊不少人觀察了一番，也覺無趣，轉過頭又繼續交談起來。這赤松城里大部分人連魔族都見過，此時一頭大犬倒還上不得他們的心。
楚皓然埋頭一邊吃著，一邊卻是用心听著其他人的談話。這里的人和魔族接觸的最多，從他們的談話中能得到魔族最近的消息。
這些人的談話也大多和魔族有關，「今日又有魔族騷擾啦」「誰誰誰有斬了幾個魔族崽子的頭顱」之類，連遞菜的伙計都能時不時插上幾句。楚皓然听得他們雖談及戰事，但語氣神色輕松，偶爾還打趣幾句。並無戰事來臨的那種緊張壓迫的感覺。
正听得起勁之處，忽的听得里面幾桌的人聲陡然大了起來。楚皓然好奇的抬頭望去，原是那幾桌放了兵器的粗壯漢子，只看見其中一身披大紅披風的黑臉大漢說道︰「咱們從京城千里迢迢趕到南楚來，就是想殺殺魔族為我主聖門出出力。那可惡的楚破居然瞧不上咱們，不讓咱們入營，真是氣死人。」
旁邊裝飾和這黑臉漢子相同的幾人便道︰「就是，我等師門在京城也算數得上份兒的。就算是朝中大臣見了咱們也是好禮待著。今日卻被這群軍痞子小瞧。」「師兄，不如咱們走了算了。」
黑臉漢子一听這話，臉色頓時更黑了幾分。眼神一瞪幾人道︰「走？臨行前師傅是怎麼交代咱們的？」他這番話說出來後，旁邊接話幾人頓時不敢再咂舌。
酒家其余之人听得他們談話，好奇的側目相望。那幾桌上有人本皆有氣，受不了這等觀望。當下便有人一拍桌子指著其余客人罵道︰「看什麼看？一群鄉村匹夫。」
周圍之人本是抱著看稀奇的心態，那人居然罵到自己這邊，短暫錯愕之後，便是一片稀里嘩啦的叫罵聲。這里民風剽悍，哪管你是哪兒來的。漫說是京城，就是日暮森林出來的魔族，那也是不懼的。紛紛操起旁邊的酒碗凳子就要教訓這群京城來的漢子。還有人陰陽怪氣的說道︰「哎呦呦，就你們幾個這破板兒樣。還想進咱們楚將軍的營呢？滾回京城，吃你娘的女乃去吧。「
此話一出，引得這邊的哄堂大笑。楚皓然也是有些忍俊不禁。在大元，自立國後。京城和邊地便有些矛盾。京城之人素來自持身份瞧不起邊地之人，認為他們就是一群未開化的蠻子。而邊地之人更看不上京城里那些自持身份的狂妄之人。
就在雙方各站一邊準備大打出手之時，酒館掌櫃慌慌跑了出來。站在中間向雙方鞠躬作揖勸道︰「大伙兒都停停吧。要打起來，我老頭兒這小店可經不起啊。再說大家都是打魔族狗的漢子，在這里窩里鬧有什麼意思啊。都散散吧，散散吧。」這掌櫃在此經營酒家許久，這邊來用飯之人大都是認得的，听得他出來勸架，便停下了手中的動作。
而那邊剛剛說話的那黑臉漢子則是對著自己的人怒吼一聲︰「你們吃飽了沒事干麼？我們來這邊是殺魔族的，不是來鬧事的。收起你們在京城那一套，怪不得人家南楚的將軍見了不肯收下咱們，就咱們這個樣兒能成麼。被師門長輩曉得咱們和南楚邊民鬧起來，怎麼回去交代。」
他訓完了自己這邊的人，又對著另外一邊當地人拱了一禮道︰「各位赤松鎮的爺兒們，今日是我等不對在先。還請諸位原諒則個，各位這頓酒飯算我們頭上了，請吃好喝好。」
這邊的人也非不識理的人，眼見對方服軟，自己也不好繼續下去，放下手中家伙。便有人回接道︰「諸位過來幫咱們殺魔族崽子的，咱麼也是曉得的。只是，嘿嘿，那脾氣要收一下好的。」
掌櫃的見兩邊停住，定下心來，說道︰「大家都是有血性敢殺魔族的漢子。既然你們幾位大老遠趕來幫咱麼，這頓，就由小老兒請了。」話音剛落，剛才那陰陽怪氣的生意又冒了出來︰「胡掌櫃，嫂嫂沒在家吧？」
掌櫃臉色一紅，隨即大聲道︰「老子才是當家的，她敢囔個球。」眾人听出他心中所虛，頓時哄堂大笑。
黑臉漢子這邊也笑了出來，對著這邊答了聲謝，坐了下來。剛才還勢如水火的兩方，一下子又互相扯開了話。便有人提議︰「嘿，我說兄弟。看你們一身打扮，也是修行的人。楚將軍不要你們，怎麼不去二爺那邊去試試？」
黑臉漢子一臉的茫然︰「這位兄台？這二爺是……」
那提議男子一拍大腿︰「哎喲。你們不會連我們南楚的楚二爺都不認識吧？他乃我們楚王爺的嫡親弟弟，朱雀門當代大弟子，被皇帝親賜「俠之大者」的楚元飛，楚二爺啊。戰時便是他帶著門中的修行之人相助楚破大人抗擊魔族那些厲害角色呢？嘖嘖，二爺可是個了不得的人呢。」
听得有人稱贊楚元飛，楚皓然心中開心，只想他繼續說下去。
黑臉漢子一臉恍然，隨即便是一副欽佩的表情。語氣中帶著一絲的不自信︰「我們自是曉得元飛大俠的名號。只是……我們這種小門小派也不知他老人家瞧得上不。」他知道楚元飛在赤松的消息，只是自己這幫師兄弟一身修行在普通軍士面前還算得上不錯。但是和楚元飛這等正宗玄門弟子相比，就有些不夠看了。所以當初過來也沒想過要到楚元飛手下，只想進那軍營里去，也許能更受重視一點。
他話一出，店里便靜了下來。均知他所慮為何︰朱雀門，天下修行聖門之一。門中弟子皆是萬眾挑一，根骨奇佳者。雖說近些年名聲有些滑落，但一般的小門小派卻是入不得他們法眼的。
正躊躇間，黑臉漢子旁邊突然白衣男子起身而立。他一身衣色與那黑臉漢子周遭之人大有不同。而剛才楚皓然竟沒有注意到他，心中暗道︰此人氣息隱藏的可真深。他修為比起那黑臉大漢一眾，肯定只高不低的。細細打量一番，卻見這男子一襲白衣，頭頂金冠，腰間玉帶環繞，劍眉星目，風姿特秀。好一個翩翩濁世佳公子。此時，他手中扇子輕輕敲在黑來漢子肩上，笑意盈盈說道︰「前幾日我還思索鄭兄為何不去元飛大俠麾下，現今才知你所想。哈哈，鄭兄你真是多慮了。我且來問你，何為俠？」
黑臉漢子不知他何意︰「還請子辰兄解惑。」
「俠者，為國為民，不計私者。方可謂之俠。如今咱們投效南楚為的是拒魔保民之事，楚元飛乃皇帝親口稱頌的大俠，豈會有你所說那等心思。我等此番前去，元飛大俠定會接納。」
楚皓然見他如此評價二叔，想起當初楚元飛見楚皓安欺負自己時，便為了自己出手阻止了楚皓安。後來與楚元飛一起，也常常教育他為人要心懷為國濟民之心，行的坦蕩。不可做那胡作非為，仗勢欺人之事。這方姓公子雖未見過二叔，但評價卻推崇之極。二叔果不愧大俠所稱。
眾人見他如此評價楚元飛，也紛紛贊喝。鼓吹他們前往一試。
黑臉漢子聞後，臉色釋然。用力一拍桌面，大聲道︰「如此我們就去投奔元飛大俠那面。」說罷一行人加緊用完飯食，詢了楚元飛所在軍營。主動替眾人會了帳，便朝外邊走去。
听得他們投奔楚元飛，楚皓然便想著跟著他們一起比自己這樣一人一狗單獨去找楚元飛容易得多。招呼起猶自吃得過癮的木奎，出了店門，悄悄跟在他們身後。
他們一行十人，從穿著上看，似乎除了那白衣男子。其余之人包括那黑臉漢子都是一個門派。此時，正朝著東南方走去，速度倒也不是很快。楚皓然離得不近，只是遠遠的吊在他們身後。