若說有誰能夠把聖德皇帝近二十年來最大規模的甄選秀女的活動，從全國的大選，到官宦中的小選，乃至于王公貴族範圍中的內選，在短短不到一個月的時間內，就完成從全國範圍內初選，以及內廷二選和三選的話，每個人都會認為這個人不是個神人，便是夸下天大的海口，但是，林貴妃娘娘確確實實地做到了。
其實，听起來很不可思議，說起來也並不難，實在由于林貴妃主導的這一次選秀，完全顛覆了過去曾經有過的所有選秀的原則和方法。
首先第一步，林貴妃合並、混淆了所謂的大、小和內，即無論秀女出身如何，全部放在同樣的水平線上，一起參選。
第二步，對于參選的秀女，林貴妃提出了兩個從來沒有過的必備兩個條件︰
居住地不可遠離京城，而且秀女必須是自願參選，而不是像過去那樣各州縣指派名額。
只在京城附近招選秀女，已經無形中淘汰了遠離京城的大半個金盛朝的女子，把可能參與的上百萬的人口一下子縮減到了十幾萬，這是十幾萬人口中，合適的年輕女子也只有幾萬。
而第二項這個「自願」的條件，又把這幾萬縮減到了幾千人。
原來，雖然聖德皇帝貴為天子，真正想要嫁給他，妄想一朝得寵，麻雀變鳳凰的女子還真並不多。
要自信有美貌，德行，和才藝足以引起皇帝的注意，在宮廷中求生存的能力，忍受寂寞和家人遠離得痛苦，要有足夠的自知之明，才能足以支撐自己走完全部過程的勇氣，才會名列那幾千個人其中。
之後初選︰相貌端正，四肢五官沒有瑕疵，略懂詩書，無不良品行，家事清白，直系親屬中無犯罪人員，無不良嗜好……
只要有一個缺陷，就被淘汰，只不過五天的初選，人員就剩下幾百人。
這幾百人中最後能夠通過內廷二選的也只有不足百人。
內廷選秀向來近乎于嚴苛，听起來似乎二選只是一次選拔，其實前前後後要走十二個步驟，而林貴妃只給了他們六天的時間。
之後的三選只用了半天。
就這樣，僅僅二十天之後，最後通過三選的五十名秀女，才第一次面見林貴妃，進入掖庭學習宮廷禮儀，準備最後的終選，之後再決定她們未來的命運。
如此草率，卻又讓人找不出一絲的把柄，滿朝文武，後宮貴婦，一時間一個個長大了嘴，都說不出什麼話來。眼巴巴地等著看皇上發怒。
然而讓更多人大跌眼鏡的是，皇上對林貴妃的如此作為，既不表示反對也不表示贊成。
他不但不怪林貴妃讓這次轟轟烈烈的選秀女活動迅速地縮水，而且讓何順對內廷發下去話去，一切听憑林貴妃吩咐做事。
那話中的意思︰若是林娘娘認為這整個金盛王朝中，居然找不出一個可以中選的秀女，夠格入宮侍候君王的話，那麼這次的如此轟動的選秀女活動就無人中選，無疾而終。
選誰，選幾個，甚至中選的秀女身份如何，決定權都在林貴妃一人手中，無論是太後還是皇後，都無權置噱。
這算什麼？
頓時，坤安宮中車水馬龍，人滿為患，一時間成了後宮中最熱鬧的地方。
紫棠不堪其擾之下，索性早出晚歸，以訓練秀女為名，暫時移駕掖庭，讓小玉留在坤安宮，來人統統擋駕。
她雖然是為了「偷懶」，在選秀中動了點小小的手腳，盡可量地縮減工作量，可是要從這余下五十個人中適當地選出幾位來交差，也還是件讓人費神費力的事情。
不過，若是稍稍借助一點外力，倒也能夠輕松交差。果然過了沒幾天，她就有了可以借力的機會。
長長的一隊人馬走在掖庭通往後宮的路上。
她們的目的地是御花園的芳亭閣，走在這一隊人馬前面的紫棠，心中總有些惴惴的不安定。不知是因為芳亭閣這個勾起她心事的傷心之地，還是想到的即將要上演的一幕。
緊隨在她身後的是服侍她的坤安宮宮女，打傘的，舉扇的，拿毛巾的，捧水的。入宮這一年多以來，她還是第一次如此隆重地動用全套的內宮隨侍隊伍。
在她們的後面，便是排成兩排五十位待選秀女，以及分侍兩側二十五名侍女。
再後面是十個手中捧著盒子的太監。
如此浩浩蕩蕩的一支隊伍總讓紫棠有種滑稽的感覺。
遠遠地看到芳亭閣，紫棠停下腳步，用手中的絹巾擦了擦汗，回頭看看身後，幾不可聞地嘆了一口氣。
如此的陣仗，又是何苦呢？
她一停下來，身後所有的人也全都止住了腳步，直挺挺地站在了太陽底下。紫棠身邊的宮女趕緊低聲問道；
「娘娘？可是要歇息一下？」
雖然是坤安宮的人，可是一向卻不曾貼身服侍過她，不懂得她此時最需要的是清靜。
小玉不在身邊，少了個貼心的人，紫棠總感覺不是很舒服，再回頭看一眼，輕輕搖了下頭︰
「沒什麼，走吧。」
紫棠提起裙擺邁過芳亭閣前面的門檻，剛一抬起頭，卻突然看到了門口有一個不可能出現在這里的人，不覺一愕，一時間竟以為自己錯認了。
那人也正全神貫注地注視著她，目光大膽而專著，如張開了枝葉肆意蔓延的藤蔓，緊緊密密地向她罩來。
兩人的目光在空中相遇對視，紫棠為這突如其來的見面而驚喜，又被那目光中所包含的濃濃密密無法忽視的情誼所驚擾，稍稍錯愕了一下，低柔地開口叫道︰
「赫連…」
突然想到此時此景，周圍密切注視自己一舉一動的人，她硬生生把「大哥」兩個字吞了回去，看了看他的裝束，臨時改了稱呼︰「護衛？！」
赫連護衛這四個字，雖然很簡單，可是足以讓夢中的人覺醒，足以讓赫連秋葉認清目前兩人身份的懸殊，和自己此時處境的尷尬。
他後退了一步，一低頭一躬身，抱手為禮︰
「貴妃娘娘。微臣有禮了。」
是他自己把自己放到了現在的位置的，他又怎麼能怨天尤人呢？原以為對皇上他甘拜下風，原以為自己對她已經死心了，做皇上的帶刀侍衛，保護她心愛的人，離她近一些，看到她過的很好，也就了卻了自己最後一點心願。
誰知道，一切都是假的。死心是假的，皇上對她是假的，她過得，一點也不好。可他又能做什麼？只能看著痛苦罷了。
「你……怎麼在這里？」這身打扮雖然顯得他很英武，可是總讓她覺得別扭。
「微臣得皇上恩典，現任御前帶刀侍衛。」
「你不是要參加……武舉考試？」
她感到有些奇怪，赫連秋葉的志向和能力，怎麼可能屈居在御前侍衛的位置上，難道他……想到剛才他的眼神，心中暗暗覺得有些不安起來。
「待秋後武舉，取得功名，皇上自會另行安置微臣。」
紫棠點點頭，不再說什麼。