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第二章 約戰
綰蝶本來都已經要走了，听司徒烈這樣說，忍不住回轉身子︰「哦？」
司徒烈笑得別有意味︰「這個秘密就是，這條街上的生意可不好做，競爭厲害著呢。」
綰蝶又忍不住想把他丟出門去。扶額道︰「司徒公子，這條街是雍京最繁華最出名的香藥街，我早就知道了。在這樣的街上做生意，競爭本就激烈，你這不是廢話麼？」
司徒烈也不惱，豎起食指在綰蝶面前搖了搖︰「不，我說的不是普通的競爭。」
「願聞其詳。」
司徒烈見成功地引起了綰蝶的注意力，正要說什麼，忽然，從門外傳來一陣喧嘩。
幾名僕從模樣的人簇擁著一名打扮富貴的婦人走了進來︰「這里就是杜家香料鋪？」
綰蝶見有客，連忙笑盈盈地迎上去︰「正是。不知這位夫人要買什麼？」
那婦人穿一身撒花對襟掐絲褙子，梳大盤頭，上頭顫巍巍地插著蜻蜓點水金玉簪。她用一種挑剔的眼神上下打量了綰蝶幾眼，有些嫌棄地問︰「你是誰？」
綰蝶今日是來鋪子里查看情況的，穿得素，一身梅子青的衫子配六幅裙，看上去就像一個在鋪子里當差的尋常女子。綰蝶見她這般態度，也不惱，依然淡笑著答︰「我是這鋪子里的調香師，夫人若是想要買什麼胭脂或是香品，我可以為您介紹一番。」
一旁的掌櫃原本在監督下人們擺蘭草，听到這邊的響動，連忙迎了上來，對那婦人客氣地笑道︰「這是我們東家的七小姐，敝鋪的許多胭脂和香品，都是出自七小姐之手。」
那婦人這才多打量了綰蝶幾眼，忽而冷笑道︰「既然是東家小姐，那最好，省得遇見不能做主的，還要讓我一句話說兩遍。今日此來，是為約戰斗香。」
綰蝶怔住︰「約戰斗香？」
司徒烈見她的神情，彎了彎唇角，側頭對她小聲笑道︰「我要說的秘密，就是這個。」
綰蝶不著痕跡地讓了讓身子，乘人不備，狠狠瞪他一眼。就算她今天是來自家鋪子，沒戴面幕還與他這外男說話，可那是偶遇，剛才又是沒客人的時候。眼下，當著這麼多外人的面，他就不能收斂一點？不知道男女授受不親麼？她又往旁邊讓了幾步。
司徒烈討了個沒趣，模模鼻子。
綰蝶收斂心神，露出一個鎮靜客套的微笑，對那婦人道︰「願聞其詳。」
原來，這婦人夫家姓周，她的丈夫就是三年前贈過杜懷瑛奇楠手串的周老爺。周家做的是胭脂生意，當年，周老爺想從杜家購買香材原料，被杜家拒絕，杜懷瑛事後還把那串貴重的奇楠手珠還給了周老爺。周老爺覺得被掃了面子，一直心存芥蒂，原本，兩家的生意各做各的，周家跑京城，杜家在扶南，也就罷了；可如今杜家把生意做到了京城，和周家成了直接的競爭者，再加上之前的恩怨，周家少不得要上門挑戰，踢杜家的館。
說明恩怨的來龍去脈，那周夫人對斗香的詳情倒是沒有多說，只道︰「一個月以後，街東口的香臨天下茶樓，我們周家胭脂鋪恭候貴鋪大駕。」又嫌棄似的打量了一下這新修葺的店鋪，冷笑道，「當然，如果杜家膽怯，也可以不來。」
語罷，挑釁地一笑，帶著一眾僕婢揚長而去。
綰蝶不動聲色地望著那周夫人遠去，唇角也泛起一抹若有似無的冷笑。這個周夫人，也忒囂張了，真以為她們周家胭脂鋪穩吃杜家香鋪了麼？須知在調香領域，還沒有人能贏得過她杜綰蝶，即使和人斗胭脂藥妝也一樣！
掌櫃的皺眉，問她道︰「小姐，我們該怎麼辦？」
綰蝶冷笑一聲︰「怎麼辦？自然是迎戰！」一轉頭看到司徒烈，挑眉道，「司徒公子，您方才倒是一副所知甚多的樣子，不妨隨我去後堂會客室喝杯茶，說說您的看法？」
司徒烈笑道︰「就知道你用得著我。」
一搖手中的山水折扇，狹長的鳳眼中笑意蔓延，如漾開了璀璨的星辰。
掌櫃的引綰蝶與司徒烈兩人到了會客室，三人落座，著人奉上香茶。綰蝶捧起甜白瓷的茶盞喝了一口，對司徒烈道︰「司徒公子，您可以說了。」
司徒一笑，緩緩解釋起來……
原來，那周家胭脂鋪與杜家香鋪一樣，都開在這條香藥街上。這里是京城最出名的香藥與胭脂水粉集散地，能在這里佔據一席之地的，背後的東家都是非富即貴，要麼就是所售物品十分過硬。這條街上的鋪子大多心高氣傲，有條不成文的規矩，那就是︰
對新開的店鋪殺威。
殺威的方法很簡單，由一家老店鋪約戰這家新店鋪，進行公開斗香。
假如新店鋪拒絕斗香，那就算是認慫了，會被滿街的老店鋪到處宣揚，直到他們在主顧面前也抬不起頭來，再也競爭不過那些老店鋪。
而假如新店鋪答應斗香，因為經驗不足，大多數都會輸給老店鋪，導致名譽受損，從此在香藥街附小做低一段時日，對老店鋪俯首稱臣，直到他們媳婦熬成婆成為老店鋪。而假如新店鋪能贏，那麼必定會一飛沖天，從此名聲大噪，不失為一條打出名氣的捷徑。
綰蝶听完以後，與掌櫃的對視一眼。
兩人都心知肚明，這場約戰只能勝不能敗，可是，要怎樣才能獲勝呢？
掌櫃的望向司徒烈，恭敬地請教︰「司徒公子可否說說，這個斗香是怎麼斗法？」
司徒烈出身極好，父親是朝中的二品大員，加之他本身又玩心甚重，從來都是哪里有熱鬧往哪里湊，捧戲子、斗蟋蟀、獵鷹走狗、探花辨香……所以，對這一類的熱鬧把戲也熟悉得很。當即，也不賣關子，對綰蝶與掌櫃的詳細說了起來……
「這香藥街上的斗香，歷來是熱鬧的盛事，京城一帶數得上的香藥鋪子、許許多多愛香的主顧，都會來旁觀和捧場。並且，斗香過程也與尋常人家的斗香不同。尋常人家斗香，只是互相辨識香料而已，而這香藥街的公開斗香，卻分了三輪。
「第一輪，展香。
「所謂展香，就是兩家各出一份展品，通常是自家的新品或招牌貨，向觀戰的群眾展示其優點，供觀戰群眾試用，讓他們品評優劣。每個進場觀戰的觀眾，手里都會被發到一朵絹花，他們覺得哪家的香品好，就會把絹花投給哪家，花多者勝出。這絹花是免費的，一人一朵，不得買賣，也不得轉給他人。第一輪的展香，主要是考香品本身的人氣。
「第二輪，識香。
「所謂識香，是兩家各出一人，辨析對方在上輪所出的香品是用那些原料制成、什麼比例、產自何地……辨析得最精確的那家，便是本輪的勝利者。
「第三輪，競香。
「競香是最激烈、也是最刺激的一環。」
司徒烈微笑一下，接著說道，「簡單來說，競香就是競拍。兩家的支持者各自出價，拍賣這兩款香品，哪家的香品賣得價更高，就是哪家獲勝。
「香藥街的斗香，一共分這三輪，三輪中勝出兩輪那家，便是勝利者。」
綰蝶點點頭。司徒烈解說得很詳細，看來，這三輪都是比的同一種香品，也就是說，斗香的兩家，每家只用出一種香品就好。她問司徒烈︰「胭脂與藥妝也算斗香的香品麼？」
司徒烈點頭笑︰「自然算。只要含有香料成分的，不要說是胭脂藥妝，就算是香茶糕餅也能算在內的。」
綰蝶低頭沉思片刻，心里便有了主意。
她對司徒笑了笑︰「司徒公子，多謝你。」
這份感謝是真心實意的。雖然每次見到司徒烈，他都是一副紈褲輕佻的模樣，但他卻從來沒有真正為難和傷害過她。不但如此，今日還將這樣重要的事詳細以告，為杜家省下了不少打听和了解情況的時間，這份恩情，她杜綰蝶不是不感動。
然而，這份感動只持續了短短一瞬間，便听司徒烈懶洋洋的聲音響起︰「謝我？可不是嘴上說說的。」他眯起眼楮望著綰蝶，「我說杜七，拿出點誠意來好不好。」
綰蝶磨牙︰「你待如何？」
司徒烈「哧」地一下笑出來︰「別緊張，不是白問你要謝禮，還有個秘密要告訴你。」
「你說。」
「那周家的胭脂我也買過……別，杜七，你別用這麼詭異的眼神看我，小爺我不過是紅顏知己多了點，常常買些胭脂水粉哄女孩子而已，可不是自己用的……」
司徒烈懶洋洋地偏了偏頭，單手勾著下巴看著她，「杜七，你那調香手藝雖然微末，可周家的胭脂還真比不上你做的。我估計，這斗香的第一輪展香你能贏。至于第二輪識香，周家的調香師與此道非常拿手，你要多加小心，但以你的才能，想必贏面也不是沒有。
「最麻煩的，是第三輪的競香。
「競香拼的是真金白銀，周家多年經營，在京城中有許許多多的大主顧，屆時他們去捧場，出價必定不菲，要在這一輪壓下你家簡直是輕而易舉。
「你們杜家，以前走的都是松風堂的路子吧，自家本身並沒有拿得出手的主顧人脈。——這競香一輪，與其說是拼香品，不如說是拼人脈。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)