五月初一一早，早就知道這日要去普照寺，宋珍芝還是顯得異常興奮，說起來，她來河間這麼久，還沒有參拜過遠負盛名的普照寺。
「滄州獅子景州塔，東光縣的鐵菩薩」，普照寺在東光縣，以寺里一尊巨大的鐵鑄的釋迦摩尼大佛像為著名，相傳是為了鎮水，一位鐵匠帶領百名工匠做鑄。
模過大鐵佛，在大雄寶殿拜過菩薩，大村家的扶著問晴去旁邊的偏殿去求送子觀音，看著大村家的目光殷切的樣子，盼孫子盼得緊，希望頭一胎生下來的就是孫子，旁邊還沒有顯懷的問晴在婆婆的攙扶下，神情有些緊張。
宋珍芝看著問晴的背影，嘆了口氣，希望她能如大村家的願，能生個兒子。
僧人們嗡嗡嗡的誦經聲，和悠揚的鐘聲，在耳朵邊回響，宋雲芝要去西邊的偏殿求平安符，宋珍芝想跟過去，宋雲芝看了她一眼，「妹妹還是在這里等著，我求了平安符就來，不會去很久。」
「求個平安符又沒什麼，神神秘秘的。」宋珍芝嘟了嘟嘴，「你和玉螺兩個人去我也不要放心啊，來之前娘說了要讓我陪著你的。」
宋雲芝拉過她的手，微微笑著，「你不是不喜歡拜菩薩嗎，又不喜歡听僧人們講經，到了那里你又得下跪拜菩薩，又得裝著很虔誠的樣子听著，實則心里早就不耐煩了，豈不是很難受。」
宋珍芝想想，也是，進寺不到半刻種，她就跪了三次了，還捐了一回功德錢，割肉似地捐了一兩銀子，還遭來一個沒有她高的小沙彌的白眼，分明是嫌她捐得錢少了，她想同人理論，大村家的唯恐沖撞了菩薩，把她拉開了。
這什麼世道，想想就來氣，便讓一個婆子跟過去，她和另外一個婆子在寺廟的石凳上坐著乘涼，還沒到五月，天氣一天天熱了，坐久了有些無聊，起來四處走走，走到一叢牆角，研究著銅爐里面的裊裊生煙——檀香。
檀香的味道她不好聞，可是聞著卻有能讓人昏昏欲睡的功效，用來促進睡眠應該很不錯，只是味道太濃郁了，整個寺廟都是這股子味，夾雜著香燭紙錢焚燒的味道。
牆角那邊傳來人說話，「大阿哥要去打仗了？大姑娘這枚平安符就是給大阿哥求的吧，帶兵打仗那可是刀槍不長眼的，要是有個三長兩短該怎麼辦？」
「你別到處嚷嚷，大阿哥的事不能讓別人知道，之前我是怎麼告誡你的。」
「這里又沒有外人，三姑娘又沒有跟來，我還不是關心大姑娘，才會這麼緊張。」頓了頓，壓低了聲音，「你說大阿哥那邊怎麼不把東西送到燈籠胡同去，反而讓大姑娘跑這麼遠。」又驚叫著，「是不是被人發現了什麼，看出了端倪，看來那個地方已經不安全了。」
「叫你亂說，小心回去我稟了母親，把你打發了出去，看你還多不多嘴。」
這時，後門有兩個男子，壓低了帽沿，一高一矮拖著長長的辮子，腳步匆匆地往前而去，個子高的那個和大阿哥身量差不多，等宋珍芝反應過來，兩人已經走出了寺廟下山去了。
宋珍芝差點沒跳起來，原來宋雲芝來禮佛，是來見情郎來了，她差點就當了一回閃亮亮的電燈泡。宋雲芝的膽子越來越大了，居然和大阿哥私相授受，原本以為宋雲芝知道大阿哥的身份後，就會知難而退，不會再和人來往了，那人可是大阿哥，光是他府邸里那一群瘋了一般的女人，就能夠把宋雲芝踩在腳下如踩死一只螞蟻一樣簡單。
宋雲芝花一樣的年華，青蔥一般的年紀，似水一般柔弱的女子，嫁給大阿哥這個只會打仗的猛夫給他做妾，像胡姨娘一樣，到頭來獨守空房……宋珍芝不敢再想下去。
「姐姐！」宋珍芝身子一橫堵在月洞門的門口。
宋雲芝和玉螺都被這突如其來的喊聲嚇了一跳，宋雲芝瞪大了眼楮，旋即又換了副冷辱不驚的表情，臉色淡淡的，「妹妹，你怎麼來了，實在不好意思，讓你久等了。」
宋珍芝眼楮定定地看著她，眼前這個弱柳扶風見風就要吹倒的身姿，只會抄寫經書整天敲經念佛，心思總歸是簡單了些，和那群女人來比，她就像一只小綿羊，怎麼會是人的對手。
抓起宋雲芝的手腕，拉著她飛快地往外走，「你跟我來，我有話同你說。」
「妹妹，你放開我，你放開我，有話咱們回去再說。」宋雲芝一邊被人拽著一邊喊，顧忌到她往常的淑女形象，想喊卻不敢大聲喊出聲來，沒有想到對方比她小三歲力氣這麼大，她只能被人狼狽不堪地拉著走，連頭上的釵環都亂了。
「我以為你只是為自己求的平安符，沒想到你居然和大阿哥私相授受，還把我們蒙在鼓里。」到了一個僻靜的地方，宋珍芝氣呼呼地甩開了她的手。
「看來你什麼都听到了。」宋雲芝揉著被拽紅的手腕。
「你為什麼要騙我們，你不是說了不和大阿哥來往的嗎？」。宋珍芝想起之前宋雲芝說的話，有些痛心。
「你听我說，大阿哥他要隨軍出征葛爾丹了，皇上準備命令他為副將，你也知道刀槍無眼，不管怎麼樣，我只求菩薩保佑，希望他能平安歸來，至于其他的，我也不能妄想，我知道他有妻子有女兒，他貴為皇子，又有國之棟梁之才，我配不上他……」宋雲芝聲音里帶著哭腔，說到後面，眼眶里面全是淚水。
「你沒有想法，為什麼要和他來往，你也知道出生在我們這樣的人家，比不上滿族大姓，即便指給皇子，也只能給人做妾，你難道想像你的生母一樣，過痛不欲生的日子……」宋珍芝一字一句的，很是艱難地吐出後面這幾個字來。
宋雲芝眼淚汪汪地看著她，拼命地搖頭，「不！我不要！我不要過那樣的日子！」
話還沒說完，就捂著臉哭了起來，她想到了那個被關在房里不得踏出房門半步的人，那是她的親生母親，已經人老珠黃，還不死心，還想著要和正妻爭風吃醋，連孩子也不放過。人生苦短，如白駒過隙一晃而過，她不想如一只蠟燭，只能無盡的流淚，然後無聲無息慢慢地熄滅，過完自己的余生，這樣的日子和她親生母親現在的日子又有何分別。
她不想給人做妾！
她哭得很傷心，眼淚簌簌地掉下來，宋珍芝遞過去一張干淨的白色素帕。
這是和宋雲芝一生幸福攸關的事情，有了胡姨娘的例子，宋雲芝心里早就對妾這個字眼很反感，她也不甘心給人做妾，可那人是大阿哥，不說他以後在九龍奪嫡的爭斗中，是第一個下台沒有好下場，就是擺在眼前的事實是，他有嫡福晉側福晉，家里已經有了好幾個女兒。
與其日後痛苦，還不如一開始就把這麼懵懂的感情扼殺在搖籃里。
宋珍芝倒吸了一口冷氣，正色著問她，「這里也沒有別人，姐姐你老實告訴我，你真的喜歡大阿哥嗎？」。
宋雲芝用帕子沾著淚，紅了臉，有了害羞之色，「我覺得他人很好……他不僅武藝高強，而且學問又好，他為了我還專門請了老師學習詩詞，為了讓我開心，還冒著風險地托人送來從各地收羅的小玩意，只為博得紅顏一笑。還，還從來沒有一個男子如此對待過我。他每次看著我，眼里全是笑，沒有旁人，天地之間好像就只有我和他。」臉上不自覺地流露出一個甜蜜惆悵的笑容，「我從來沒有見過像他那樣的男子。」
這些只不過是些追女孩子慣用的伎倆，可是從宋雲芝口里緩緩地說出來，她整個人都變了，笑容明媚，比旁邊草叢里不知名的小花更嬌艷三分，是從心底深處散發出來的快樂。
她是喜歡上大阿哥了！
宋珍芝不免被這種最初的真摯的愛情所感動，「可是你和他之間是不可能的，父親母親肯定不會同意的，母親還說了，等選秀一過撩了牌子，會把你當做嫡長女風風光光地嫁出去，姐姐要想清楚了才好。」
宋雲芝沉默了很久，開口道，「謝謝母親的苦心，只是我心里已經沒有別人……大阿哥說了，選秀的時候，他會去求他額娘，德妃娘娘德高望重，素得皇上的寵愛，只要她出面，選秀應該是沒問題，肯定能選上的。」
宋珍芝急得跳了出來，「選上又能怎麼樣？還不一定會指給大阿哥，他下面還有一大群嗷嗷待哺的阿哥，那個不是未娶媳婦想娶媳婦的，大阿哥妻室成群，德妃這個做娘的怎麼會給自己的兒子親自挑選小妾，往兒子的後院送人，這不是要鬧得妻室不和嗎？就是當今皇上也不會答應吧。」
「大阿哥說了，他會多掙幾分軍功，福晉為他生的又都是女兒，皇上也急著抱皇孫，到時候求皇上，說我有宜男之相……」宋雲芝心里有些不安。
太天真了！宋珍芝差點被她雷到，她那副清瘦的身子骨，要胸沒胸要沒，在外人看來，能不能好生養還不知道。