舊憶如霧星，怳見于夢消。多少年來，脆弱與傷感就如心上偶爾掠過的漣漪，一倏而逝，短暫的停留之後，總會讓她的心志變得愈加清明、理智、堅定。
從夢中醒返，日頭初升一線。雲開雪霽，又是新的一天。
「青兒，你在天山上修行已有幾年了？」這日，師父將她叫入房中，如是問道。
沐元青並未沉吟太久，恭謙地低下頭，「回稟師父，已有六個年頭了。」
「六年了麼。」鶴發童顏的老人手指輕撢茶盞，捋開杯中浮動的茶葉，淺呷一口，聲音如他深湛無底的眼瞳一般永遠澹靜無波，「也該是時候下山歷練一番了。」
沐元青恭首立于一旁，沒有回話，但听師父緩聲又道︰「如今為師有一事交托予你下山去辦，你能答應為師，無論成事與否，都務必在一年之內趕回來嗎？」。
沐元青頷首道︰「是，徒兒應承師父，一年內必定回山復命。」她停頓了一刻，抬眸問︰「卻不知，師父要徒兒去做什麼事？」
獨孤墨微微一笑，即放下茶盞，起身步入寢室。須臾復出，懷中已端了一方長約四尺的紫檀木劍匣。
盡管隔著厚厚的劍匣，沐元青仿佛依舊能夠感覺到，劍匣內那柄長劍傳散開的凜凜寒氣和細微的嗡吟之聲。
「你去汶夏國王都青昴城，將這劍匣交給如今汶夏皇叔，杜非夢。」
沐元青低頭默想了一刻，旋即蹙眉道︰「汶夏皇叔杜非夢？就是師父口中所說的、當今主宰汶夏國朝政的攝政王嗎？」。
「是。」山中老人頷首，「為師曾與一人有過約定，必要時需助他一臂之力。而這件事，需要這位皇叔的助力。」
「那麼，這劍匣是師父與他之間的信物？」
「不，」年過期頤的智者搖頭微笑，「為師從未見過那孩子。這劍匣，是我與他父親之間的信物。」
沐元青點了點頭，沉思了一刻，蹙眉又問︰「從天山到南海沿岸，騎快馬往返不過三個月行程，為何師父竟給弟子一年時日？」
獨孤墨笑道︰「其實這件事並不難辦。但你如今劍術已有小成，此趟下山，必會遇上意想不到的人，經歷一些意想不到的事，也會出現一些意料不到的周折。若順利，你辦完事即可回來。一年，是為師給你的時限。」
沐元青沉默了一刻，即頷首應道︰「是，弟子必不負師父所托。」
獨孤墨點了點頭，看著這位關門女弟子，眼底隱著一縷況味不明的溫潤笑意。
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當晚，沐元青便收拾了行囊，翌晨天一亮，就辭別師父，下山去薩哈族牧民處挑選了一匹膘肥體健的快馬，即行動身。
這匹白馬還很小，腳程卻是極好，全身純白無一絲雜色，臀肥體碩，四腿健長，在草原上奔馳間，四蹄騰空，如龍騰電掣。沐元青于是給它起了個名字︰飛燕。
西薩平原縱橫北境三千里，沐元青在馬上奔馳了三日，仍未出薩哈族居民聚居之地。
三月十五，是草原上一年一度的雅西節。「雅西」在草原上是「敬神」的意思。這一日，草原上的牧民們白天會舉行盛大的祭祀，夜晚圍聚在火堆旁，載歌載舞。
黃昏時，沐元青在一個小部落中借宿，當地牧民本就好客，見她白衣長劍，一身俠客裝扮，心存敬慕，便邀她共赴今夜晚宴。
沐元青本有心拒絕，然而不好違逆這些薩哈族牧民的一番熱忱盛意，只得勉強應承了。
篝火旁滿溢著濃郁的肉香和酒香，牧民們圍繞著篝火舞蹈，歌者清越的歌聲回繞在草原的夜空中，久久不散。月華如水，映照著這些熱情如火的人們發自內心的笑顏，然而這樣熱烈喜慶的氛圍，卻更加映襯出這位白衣女子的寥落冷清。
沐元青並不是一個喜愛熱鬧的人，此時默默地坐在僻靜一隅，慢慢咀嚼著牧民遞給她的羊腿子，目光凝視著草原上這些歡歌樂舞的樸素牧民們，眼底凝蘊著一抹恬淡安詳的笑意，只是那眉宇間卻有化不去的孤清冷寂。
她目不斜視地望著那簇明艷的篝火，完全沒有留心到身側的動靜——面對這群樸素熱忱的牧民，她幾乎卸下了所有的防備，以至于，在一個毫無武功的男人接近她身側時，她都沒有絲毫察覺。
「姑娘，你也是中原人？」有人毫無預兆地拍了拍她的肩，在她耳後輕聲問。
這些年來听慣了草原上牧民的語言，乍然听見中原話，沐元青一瞬間有些錯愕。她轉過頭去，就見咫尺外，一雙清明如玉的眸子正定定看著自己，眼中有驚奇、有竊喜，還有一絲小心翼翼。
沐元青瞬了瞬目，詫異地打量著這個看去和自己差不多大的少年。但見他面若冠玉，韶秀俊美，頭戴束額玉冠，身穿一襲捻金線藍底織花錦袍，外披雪貂大氅，足著烏皮履，腰間佩玉亦是極其名貴的碧血玉，可見此人來歷非同尋常。卻不知怎地，竟會不帶任何隨從，孤身一人來至這偏遠的塞北之地。
沐元青清粹冷冽的目光靜靜注視著他，反倒看得對方有些難為情。他微微垂了頭，有些靦腆地笑了笑，聲音低了下去︰「姑娘，你……你是中原人嗎？」。
沐元青點了點頭，漠然問道︰「你是誰？為何會來到這塞北之地？」
听到她終于回應自己，少年頓時舒了口氣，憨笑著，撓了撓自己的後腦勺︰「我……我是灕楚國人，因為……因為娘逼我成親，所以……逃出來了。」
沐元青目光略帶審視地看著他，微微蹙了蹙眉，顯然並不確信。
她的目光讓少年莫名地有一絲心驚，仿佛心被雪亮的劍鋒劃過，冷颼颼的。
「我沒有騙你，我真的是……逃婚出來的。」少年輕聲囁嚅道。
沐元青搖了搖頭︰「我沒說你騙我，但是你一個男人，竟逃婚逃來這偏遠的塞北之地，你要人家姑娘家何地自容？」
豈料，這少年卻是一副義正言辭狀︰「姑娘，非是我逃避責任，我只是不想這一生都被我娘操控在掌中。至于那姑娘……她是名門小姐，說媒提親者踏破門檻，今朝被我拒了婚，想來那些王侯公子們心中大是寬慰呢，她日後絕對會嫁個比我更好的夫婿我這可是為她好。」
沐元青失笑地看著她，「原來你逃婚出來，竟是秉著如此公義無私之心，是我失言了。」
「你不必挖苦我。」少年聳了聳肩，「我是有私心又如何，我被娘禁錮了一輩子，如今好不容易有機會逃出來，終日游山玩水不亦樂乎，打死我也不願再跳回那個牢籠里」
沐元青莞爾道︰「那麼，等你銀子花光了，又當如何自立生存呢？你想過沒有。」
——這類富家子弟，終日享受著家族給予的錦衣美食已成習慣，麻木到不懂得珍惜，一旦離開家族，根本沒有養活自己的能力，而從此人氣息來看，又非練武之人，連她也不得不為這萍水相逢的路人擔憂了。
卻見少年笑眯眯地，語態輕松︰「所謂‘金錢如糞土，名利如浮雲’，本公子生性淡泊，逍遙一身，又豈會在意那些身外之物？」
「……」果然是個不知民間疾苦的大少爺。沐元青微微冷笑，卻不欲再與他爭辯下去，起身便要走︰「既是如此，祝願公子您早日悟道飛升。可惜，我自問是個俗人，所謂道不同不相為謀，因此小女子還是先行告辭了，免得沾了我的濁氣，誤了您修行。」
「哎哎哎哎，姑娘，我可不是這個意思，你可別誤會。」自從馬車被雇佣的車夫趁夜劫走、他迷路流落到這茫茫塞外以來，已許多日沒遇見個能說上一言半語中原話的人了，眼見好容易逮著一個能溝通的人，他豈能白白錯過這個探听消息的機會？
眼下，他扯著這位白衣女俠裝扮的少女的衣角，一臉哀求地看著她︰「姑娘，雖、雖說我是逃婚出來的，但……但也沒想過會來這鳥不生蛋的地方。哼，都是那可惡的車夫，本公子本叫他一路向西，他竟在路途上把我的錢和馬車都劫了去……雖說錢財乃身外物，但那匹拉車的馬兒可是隨了我多年，早有了感情……」
沐元青听著他一個人絮絮叨叨沒完沒了，早已不耐煩，手臂一拂，拽出衣袖，蹙眉道︰「你究竟想說什麼？」
「我想說的是——」少年睜大了眼，一臉哀求地望著她︰「我想問，姑娘你……可否帶我離開這塞北苦寒之地？自打來了這鬼地方，本公子已有十幾日未睡個好覺了。偏生我自幼路盲，又不識得回中原的路，只得終日在這鳥不生蛋的鬼地方繞啊繞，如今都分不清東南西北了。」
「……」沐元青已很是無語了。她沉吟了片刻，終于耐下性子，盡量柔聲道︰「我明日繼續趕路，要去趟中原……」
「那麼姑娘你的意思——」少年登時便要喜極而泣。卻听沐元青冷冷道︰「我可以帶你離開塞北，到了中原我還要辦我的事，就請你好自為之，莫要再跟著我了。」
「好說，好說……」少年笑嘻嘻地看著她，「姑娘你真是好心……」
一言未甫，眼前白影一晃，那個白衣佩劍的女子已閃身入了棲身的帳篷里去了。
少年自討了個沒趣，正轉身要走，突似又想起了什麼，轉身沖著帳篷門口大聲叫了句︰「對了姑娘，敝姓沅，單名一個青字，不知姑娘高名大姓？」
然而，回應他的，只有夜風呼嘯的聲音，伴著帳內的無邊沉默。
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這一夜睡得並不安生。凌晨天還未亮，就听帳篷外響起一陣喧哄的人聲馬吠，依稀還混雜著一兩聲薩哈族人呼救的哀嚎。
沐元青蹙眉起身，執起枕下長劍便奔出帳篷，就見外間一片喧囂中，有穿著夜行黑衣、以風帽遮住臉孔的異族人手持樸刀，逐個帳篷搜查過來。其中有人以薩哈族語厲聲叱問︰「說那個人被你們匿藏在何處了？」
一位薩哈族老爹眼見自己孩子被這群人挾制在手，忙跪下顫聲道︰「大爺您說的是位中原客人嗎？是年輕公子，還是年輕姑娘？」
「還有姑娘？」那男人略一沉吟，即道︰「那兩人八成是一伙的，兩個我們都要快說，他們現下藏在何處」
那薩哈族老爹暗自叫苦，又不敢忤了他的意，只得指了指沐元青所在的那座帳篷，隨即低垂了頭，說不出一句話。
那黑衣男人登時轉身，揮刀縱入那帳篷，然而帳篷里空空如也，哪里有半個人影？
男人氣急敗壞地跑回來，手中樸刀迎頭劈向那薩哈族老爹，怒叱︰「死蠻子，竟然敢耍我」
那薩哈族老爹呆呆地看著這些人從那頂帳篷中去而復返，心中叫苦不迭，卻已嚇得說不出一句辯解的話來，只能認命地等著那柄要命的屠刀落下。
眼見著這柄屠刀就要奪去這位淳樸的老人家性命，電 雷旋之際，一道雪亮的電光倏地掠過，在那屠刀落下前的一霎，劍氣將長刀「嗡」地一聲震落，失了準頭的樸刀在空中打了個旋子插在老人身旁的地上，刀身仍震顫不已。老人的一蓬亂發，也緩緩飄落。
那老人死里逃生，兀自不可置信，俯首在地，額頭緊觸地面，戰戰兢兢說不出半字。
那黑衣人怒極回首，就見一道銀虹遙指自己胸前要穴。劍氣雖未透劍而發，但他相信只要自己稍有異動，長劍便會在身上留下數個透明窟窿。想到這里，他背脊一陣寒意竄起，面上卻強作鎮定︰「尊駕劍術如此了得，怎卻甘為那女人的走狗？」
「我不是誰的走狗，也不知你們因何要拿他。但是，我在此為客，你們屠戮這些牧民，便是與我為敵」一脈清冽而不失英氣的女音從持劍的白色披風里傳出。
「姑娘，我們只是奉命行事，只想找到我們主子要找的那個人，並不想橫生枝節，也無意加害那個人。」他頓了頓，聲音陡地一寒，「並且，此刻只要我一聲高呼，遠處的同伴自會趕來接應，待時，即使姑娘身手不凡，怕是也討不了好。」
沐元青冷然道，「我若是此刻便殺了你，量你也不會服。放過這些無辜的人，給你一炷香時間集結同伙，我會在南方一里處等著你們，看看到底是誰討不了好」寒光一閃，長劍歸鞘，沐元青縱身向遠處躍去，幾個起落，已提著那個叫做沅青的富家公子，從一座帳篷後面翻身上馬，向南方飛馳而去。
「他們在那，往南邊去了」黑衣人中，不知是誰眼尖，發出一聲大喝。其余眾人頓時都順著他手指的方向望去，只見漆黑的草原上，天似穹廬，一騎白馬向南邊飛馳而去。那個領頭的黑衣人登時下令︰「上馬，快追」
離開薩哈族牧民部落時，沐元青回頭看了一眼身後堆積的尸體和嚎哭的牧民，目光驀然冰冷。
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白馬背上，沐元青微一皺眉，凌厲的劍氣伺機而發，身後的沅青公子頓時如墜冰窖，惶恐道︰「你怎麼了？」
沐元青冷聲道︰「若是你的手再不干不淨，休怪我長劍無情」
「我……我的手怎麼了？」說話間，方覺觸手之處一片溫軟，沅青登時面色大窘，「咦，這里……啊姑娘莫怪，莫怪我一介書生，你的馬兒又奔行得如此迅速，顛簸得厲害，所以，于是，不曾想……」語音未盡，沐元青已反手給了沅青一巴掌，怒道︰「你還不松開？」
「啊，你你居然如此粗魯」黑暗中，身後的少年有些忿忿不平地叫道︰「你一個女人，不學學相夫教子、女紅之術，已是大大的不該，可眼下，你居然還打我，禮法你都不尊。」
「呵，」沐元青微微冷笑，「六藝乃︰禮，樂，射，御，書，數。‘御’，你都沒學好，還敢稱自己是讀書人，又有何資格訓斥我？」
沅青大呼冤枉︰「姑娘，你錯了。御，是駕車，而非馬術，姑娘這都不知道，居然還與我同為中原人士……想我中原幅員遼闊，山澤秀美，文化深厚，卻生出你這粗魯之輩……」
沅青正絮絮叨叨地高談闊論，說到忘乎所以之時，冷不丁又挨了沐元青一個耳光。
「少廢話，你究竟放手不放手」沐元青眼神凌厲，穿透夜色，冷冷望過來。沅青不由打了個寒顫，連忙縮手︰「我放，我放……」
一言未甫，他盯著遠去的林木的雙眼驀地閃過訝異之色，驚聲問︰「姑娘，你不是說向南去，可這是東方啊……」
「我什麼時候說過向南去？」沐元青倒是坦然。
「可是、可是你方才……」
沐元青嗤笑道︰「你會對你的敵人暴露自己的行藏嗎？」。
沅青恍然大悟︰「啊，原來如此，這是聲東擊西……啊不，是瞞天過海之計」他忽似又想起了什麼，「對了姑娘，我叫沅青，你還沒告訴我你的名字呢。」
「……」他也叫「元青」？沐元青臉色登時黑了下去，沒有回答。
「姑娘？」見她不語，沅青又試探地問了一句。
沐元青淡淡道︰「萍水相逢，何須自報姓名？」
「可是，我們這一路上，總要互相照應啊。你不告訴我你的名姓，我們又如何稱呼對方啊？」
「……」沐元青略一遲疑，終于答道︰「我姓沐。」
——笑話，總不能告訴這個書呆子，自己與他同名吧？
二人行了約莫一炷香功夫，沐元青忽地勒馬止步。沅青一陣驚愕，不禁出聲問道︰「沐姑娘，怎麼停下了？」
沐元青沒有理會他。猝然間，她感覺到這片林子靜得出奇，連一絲蟲鳴草吟都听不到。並且，多年習武的直覺，讓她感覺到，就在前方，傳來一股逼人的殺氣
這種殺氣如此濃烈、範圍如此之廣，修為如她，都不禁泛起一陣雞皮疙瘩。
她瞬間勒轉馬頭，便欲折返，然而，便在這時，一陣弓弦聲充斥了夜穹，漫天箭雨如雷轟落
沐元青慌忙舉劍格擋，劍氣在身前舞成一張密不透風的劍網，然而，那密疾如蝗的箭雨依舊挾著勁浪紛沓而來，發出鈞天雷裂般的怒嘯，雖被沐元青阻隔在劍網之外，箭氣依然穿破劍網織成的屏障，刺得沅青的肌膚凜然生痛，甚至劃破了他的衣衫，在他肌膚上割出縱橫交織的血痕。
又是幾聲裂帛之聲傳來，想是沐元青也和他一般，身上劃出了淋灕的血口。
沅青心下一陣不忍，柔聲道︰「沐姑娘，我不想再連累你了，不如，你就將我交給他們吧……」
沐元青沒有回答他，片刻後，冷冷問道︰「你究竟是什麼人？如何招惹了這些厲害角色？」
「我……」沅青遲疑著，聲音漸漸弱了下去，很沒有底氣的樣子，「我也不知道，這些人為何……追著我不放……」
沐元青懶得理他，挺劍縱身一躍，身形如掠枝寒鴉般擎空飛起，手中劍光淒裂，怒發激嘯，劍氣縱橫，空中登時鮮血激濺，瞬間已有數名隱藏在樹梢的黑衣人被一劍貫胸，擊斃在地。
——她自不是為了這個才剛剛相識的少年動手殺人，可這些黑衣人方才斬殺了哈撒族的牧民，這一劍，她正是為了那些熱忱好客的牧民而報仇
「姑、姑娘好俊的身手」沅青在身後擊掌贊嘆，渾然忘記了自己此刻正面臨怎樣危險的處境。
「嗖」——一支利箭裹挾著勁風透空而來，沅青語音未盡，便感覺到了一道凌厲的殺氣，登時月兌口驚呼出聲。
電光石火間，沐元青倏地擰身，身形若游龍般縱空掠至，一劍隔開了那枚利箭，然而，未防身後又是三枚連環箭簌簌而至，沐元青此刻背向著箭鋒，矮身避過兩支，卻仍有一支從她肋下穿過，白衣上立時染上斑斕的血跡。
沐元青咬緊下唇，瞬間轉身，眼中暴出一股猶如被逼至絕境的困獸般凌厲的光，劍光陡地暴漲，劍氣凌厲，縱橫捭闔，如波濤般席卷周圍十丈之地，少女身形彈跳縱掠間，樹巔上的黑衣人接踵倒地。
沅青在旁愣愣地觀戰，夜色濃滯，因而根本看不清白衣少女的身法。可他依稀能看出，少女的身影已不似無起先那般矯捷跳月兌，動作間有了幾分遲緩之態，仿佛已因受傷過多，而致月兌力。
那些黑衣人驚懾于這女子如此凌厲霸道的殺意，終于膽寒，再不敢力戰，得了空隙便紛紛潰散而去。
待到黑衣人的腳步聲已幾不可聞時，就見曈夜色中，那個白衣少女的身影微微一晃，終于力竭倒地。
沅青一驚，急欲下馬，然而由于不懂馬術，身形一個踉蹌，摔跌在地。他來不及痛呼，便連滾帶爬地趨近白衣少女身側，俯身查看她的傷勢。
「沐姑娘，你傷得怎樣……你，你要不要緊？」沅青沖口急呼。
只見少女費力地睜開眼，斷續吐字︰「不……礙事，你快扶我上馬……」
「可是，姑娘你的傷勢……」
「若是不想我們死在這里，快扶我上馬」沐元青的語氣陡然凌厲起來，低低怒叱。
夜風嗚咽，宛如鬼魅般穿過這片密林。女子的聲音飄散在夜風中，四周又復一片靜謐。
這種詭秘的靜謐，卻令這名為沅青的書生背脊頓時泛起一陣陣寒意。他再不敢耽擱，吃力地抱起白衣少女，打馬而去。