水聲淙淙，浪濤如枕，大船乘風，平穩地在江中勻速前行，不過三日，便已進入了大燕國中部地區。
這是驪豐大運河，北起驪陽城，貫通燕國南北，一直匯入南方的汶江，直抵汶夏國境。這條運河開闢在一百年前，是南北水路商貿最為密集的航線了。
此時，沅青與沐元青二人，便藏身在這艘巨大商船的貨倉中。沅青付了不菲的銀兩，才令這艘船的船主同意冒著危險、將他們匿藏在這艘大船里，但是為怕給自己惹上麻煩，船主令他們日間不得離開這貨倉，吃的飯菜都由下人送進來。
這幾日沅青終日窩在這逼仄的貨倉里，連個床也沒有，只能打地鋪，一肚子憋屈的苦水無人傾訴，而沐元青卻遲遲不見醒轉，雖已請船上隨行的大夫為她診過脈說沒有生命危險，沅青依然無法安下心。
這一日，喂完米粥和湯藥，到了午後，沐元青的燒終于退了一些。黃昏時分，她終于勉力睜開了眼，沅青見她醒來，登時喜出望外地扶起她，「沐姑娘，你……你覺得怎樣？」激動之余，他的聲音都有些發顫。
沐元青面色依然蒼白憔悴，她虛弱地搖了搖頭，「我沒事……」她頓了頓，又問，「這些天，一直是你在照顧我？」
「是啊，」沅青腆顏笑了笑，「沐姑娘你沒事便好……這幾天我一直擔心你醒不過來了，晚晚都睡不著。」
沐元青心中有些動容，輕聲說︰「謝謝你，沅公子。」
沅青忙擺手搖頭道，「若不是為了我，你不會屢屢重傷，該是我謝你才對……」
沐元青沉默了一刻，忽然淡淡地問︰「那些黑衣人，既敢堂而皇之地滿大街追捕你，並且武功也絕非江湖宵小之流，人數又這麼多……沅公子，請你坦白回答我——他們，究竟是什麼人？」
沅青面色頗為為難，正猶豫著該不該回答，卻听女子平靜的聲音已然響起︰「那些人，是燕國朝廷中人，對不對？」
沅青抿了抿唇，終于輕輕點了下頭，卻不敢看她，垂著雙眼盯著地面。
就听沐元青深深吸了口氣，語聲愈發冷淡下去︰「那麼，你，又是什麼人？他們為何會出動那麼多人手，不惜遠赴塞外追捕你？」
這一次，沅青沉默了許久。正猶豫著該不該將實情全部告訴她，卻听沐元青只是嘆了口氣︰「罷了，既是不方便言明，我也不欲為難于你，只是……」她頓了頓，目光雪亮地看著他︰「你今後打算何去何往？」
沅青這次沒有再猶豫，爽快地答道︰「這船是開往汶夏的，我自是要去汶夏國啊。」
沐元青沉思了片刻，頷首道︰「也罷，我此趟也是去汶夏國。」
沅青聞言，登時大喜道︰「真的啊？那麼我們正好可以結伴同行，路上也有個照應……」
沐元青卻搖頭打斷了他︰「但我有要事在身，等到了汶夏國後，還請沅公子莫再作糾纏。你可明白？」
沅青臉色微微一黯，終于點頭道︰「我知道了。」
這時，倉房的門被敲響，船上的伙計端著托盤送飯進來了。二人頓時閉住了嘴。
沐元青行動仍不方便，甚至無法靠坐起身，沅青便攬她在懷，將托盤擱在一旁，端起瓷盅，把米粥一口一口吹涼了，喂到沐元青唇邊。
沐元青自小便過慣了風餐露宿、顛沛流離的生活，沅青這般伺候著她，她反倒不習慣了，當即推開沅青的手，靠在他懷里，握著調羹，自己一口一口吃了起來。
沅青等她吃完了，才拿起一個饅頭大快朵頤——畢竟是餓得極了，幾日的船上生涯磨去了他養尊處優的驕傲，即便這樣平庸的一個白面饅頭，此刻吃起來都香極了。
待二人吃完後，方才那小伙計又端來湯藥。藥很苦，沐元青卻仿佛絲毫不覺得，如同方才喝米粥一般，不疾不徐地一口口咽下，仿佛這根本不是苦若黃連的湯藥。
小二將托盤端出去後，沅青便鎖上了門。回頭一看，只見沐元青已重新躺下，似乎沒什麼精神一般，整個人都蔫了，將欲睡去。
便在她將睡未睡之際，沅青輕輕為她蓋好被褥，柔聲地問了一句︰「姑娘，我們也算是共過患難的同伴了，我還不知道你的名字呢。」
就听榻上的女子夢囈般輕聲答道︰「我叫……沐元青。」
「……」沅青一時間怔住。半晌後，方訥訥道︰「對不起，沐姑娘，我騙了你……我真名並不是‘沅青’，我其實……」
那個真相便要呼之欲出之際，榻上的女子呼吸聲已變得悠長，竟是沉沉昏睡了過去。
沅青嘆了口氣，不復多言，也在旁邊的榻上合衣躺下。
窗外浪濤聲聲，夜風微涼，從窗隙間穿入，透骨沁涼。這漫長的長夜雖然寒冷，但好在二人可以相互扶持、相濡以沫，想到這里，沅青心下便泛起依稀的暖意。
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在船上又安然度過了四日，這艘巨大的商船終于駛出了大燕國境。危險已退去，沐元青傷勢也好了五成，二人終于不必再每日悶在倉房里，可以出去透透氣。
船艙外，兩岸青山偃蹇，白雲離合，水清如碧，飛鳥低掠，景色美不勝收。這是沐元青初次乘船，然而她卻無心戀賞美景，因為此刻有更重要的事情困擾著她。
這幾日打听之下，沐元青才知道，如今正值汶夏國內亂之際，自從小皇帝大病一場後，杜非夢的聲望便受到了多方質疑，朝野中早已謠傳這位皇叔有謀權篡位之心，然而民眾的眼楮畢竟是雪亮的，杜非夢為政清廉、愛民如子，深孚人心，所以即使五位王爺狼子野心，依然無法落實一個造反的理由。然而此次小皇帝病重，朝中登時傳言紛紛，說是這個早有稱帝之心的皇叔搞的鬼。又逢南方大澇，農作摧毀，顆粒無收，一時間難民雲集，疫病肆虐，而朝中不知是哪位有心人從中謀劃，撥出去救災的款項十之七八被各地官員侵貪挪佔、中飽私囊，于是平陽、淮佑等地農民紛紛作亂，蘭州陳王趁勢帶兵造反，戰火很快席卷了整個汶夏國。
聞听這個消息，沐元青心中不免掠過一陣憂慮，也不知此行是否能順利完成師父的囑托。當然，她更加好奇的是，師父交派她將這匣子里的劍交給杜皇叔，究竟有何深意。
沅青卻似乎對這些政治大事毫無興趣，懶懶地倚著甲板圍欄打著瞌睡。沐元青瞥了他一眼，不無鄭重地問道︰「我說沅大少爺，你究竟還要在這船上待到何時才打算下船？」
沅青仰天打了哈欠，「據說汶夏國皇都青昴城商貿繁盛、人才雲集，更有一年一度的靈山詩會，本公子身為文人，若無法親身一見，豈不為生平一大憾事？」
沐元青無奈地看了他片刻，眼中波光一轉，似是想到了什麼，卻終究無語。
沅青轉過頭，凝視著她︰「不知阿青要去何地？」
畢竟相處了這麼多日子，得知沐元青真名後，他已經很自然地改口叫她「阿青」。
沐元青沉默了一刻，終于坦誠地答道︰「我也正要去夏都青昴城。」
沅青頓時大喜過望︰「這樣的話，我和阿青你還真是有緣」
沐元青看著他，皺了皺眉頭，「你是打算去青昴城游賞一番呢，還是打算常住？」她頓了頓，沉色道︰「你離家出走這麼久，也不怕你爹娘擔心？」
「我爹……早就過世了。」提起父親，這位優雅貴公子的眼底掠過一絲微不可見的落寞，「其實我爹最是疼我了，我還有位兄長，並非我母親所生，但爹爹一直偏愛于我。可是在我四歲時，爹便過世了，我至今依稀記得的，唯有他溫柔明朗的笑容……其實我娘待我也是極好的，但她性子要強，總盼著我能有所作為，可我又總是不爭氣，經常惹她生氣。她希望我成為一個文武全才，可我文墨雖在行，武藝卻實無半分興趣。古賢聖人教導我們要慈悲為懷、切不可濫殺無辜，而佛祖更是引導我們要普濟天下、心懷眾生，只要大家都勤讀聖賢書、相信佛渡世人，那麼天下再不會有鮮血和殺戮，又何必像那蠻夷那般拼勇斗武呢？」
听到最後，沐元青嘴角不經意地滑過一抹譏誚的弧度︰「說得是。我的確是不識禮教的蠻夷女子，公子又何必再與我同道，敗壞您的潔行？」
听她這樣說，沅青頓時急道︰「阿青，我並非這個意思，我只是……」他嘆了口氣，「其實，所謂‘千古文人俠客夢’，我畢竟是老夫子的弟子，自幼深受儒道釋俠燻染，對阿青你這樣的俠客，自是抱存了敬畏之心的。我對阿青你可萬萬沒有一絲輕瀆之意，阿青你切莫誤會」
「你不需要如此緊張。」沐元青淡淡道，「我只是為你今後擔心。」她頓了頓道︰「畢竟，銀子就算再多，如果一直游手好閑不掙錢的話，總是會有花光的一天的。到時候，你還能不能回得了家、你母親還認不認你這個兒子，都是未知之數了。」
沅青長嘆一聲︰「其實，我逃婚出來，也就是打算讓我娘擔心一陣子，在青昴城住上一陣子，便回去了。阿青你不用為我擔心，倒是你……」他憐惜地望著她，懇聲道，「我只想多陪在你身邊一日，多照顧你一日，我便能安心一日……」
沐元青神色淡淡︰「我多年來一個人行走江湖，早已習慣了，你留在我身邊，對我反而是個負擔。」
「阿青，」沅青忽然牽起她的手，目光灼灼地望著她，漆黑的眸子里仿佛有黑色的浪潮在緩緩沉聚，「等你辦完事後，隨我一起回楚國吧，我會一輩子好好待你的。雖然我不會武藝，但是以我的身份，在楚國絕不會有人敢傷你半根汗毛。雖然，我娘也許不會同意我們的婚事……但是……」
他沒有在意沐元青冰冷的目光，繼續語不驚人死不休地說︰「但是我們可以先生幾個孩子，我娘就不得不同意了。她自己也只是平民出身，只要我獨寵你一人，要不了幾年，就可以娶你做我的正妻了。」
「……」沐元青瞠目結舌地听著他這番信誓旦旦的話，只覺得滿耳荒誕。她飛快地抽出了被他握住的手，冷冷地道︰「沅公子，在北境我救了你，是因為我們同是中原人，我不忍連累薩哈族牧民，才帶你離開北境。第二次，我又救了你，是為了償還你先前對我的救命之恩。我這人一向不喜歡虧欠別人。我如今又欠了你一次救命之恩，但我x後定會償還，希望你不要誤會了。」說到這里，沐元青拿起幾案上早已涼透的白面饅頭，輕輕咬了下去。
誰料，沅青接下來的話卻幾乎讓她暈倒︰「是啊，我們之間早已牽扯不清了，不如就讓我以身相許，償還阿青你的救命大恩吧也許你現在覺得我無所作為，配不上你，但是倘若你知道了我的身份，一定會答應的」
「以身相許」這四個字，令沐元青剛咬下去的一口饅頭差點噴了出來。她緩緩咽下口中的食物，無奈地看著他，哭笑不得︰「我說沅公子，你若真覺得我是個貪慕虛榮的女子，那麼我們的緣分也僅止于此了——等下了船後，我們各走各路，也不必再見了。」
沅青頓時急了起來，哭喪著臉道︰「唉，我今日自打起床，右眼皮就跳個不停，果然是‘右眼跳災’，這些話真是說錯了時候……」見沐元青的臉色越來越冷，他忙道︰「好阿青，我不說了還不行麼？我們畢竟是共過患難的朋友，你也不必如此絕情吧？」
沐元青不理會他，他徑自囁嚅道︰「等到了青昴城後，我會去參加那里的靈山詩會，以詩會友，等詩會之期過了，我娘想必也該著急了，那時候我就雇一輛馬車回楚都了……」說到這里，他頓了一頓，企盼地望著沐元青，「阿青，到那時，你會來送我嗎？」。
沐元青思量了片刻，終于點了點頭︰「只要你答應我好好地回家，以後別再做出讓你母親擔心的事來，我答應你。」
沅青臉上登時一喜，笑道︰「阿青，你真好。」他想了一下，又緩緩道︰「阿青，我們已經是朋友了，對嗎？」。
沐元青不知他想說什麼，輕輕點了下頭。
沅青笑著道︰「那以後你也別再叫我‘沅公子’了，叫我‘小沅’，可以嗎？」。
沐元青不解地看著他︰「你不是姓‘沅’麼？為什麼要叫你小沅？」
沅青唇角輕揚，眼底蘊著一絲狡黠的笑意︰「因為我娘就是這麼叫我的啊。」
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兩日後，商船在豐陽城停岸。
由于沐元青傷勢還未好，沅青擔心大燕國那批追殺他的人會悄悄潛入汶夏國境，為了以防萬一，他在豐陽城三大鏢局中各雇了一隊鏢師，大隊人馬浩浩蕩蕩地往客棧門前一站，猶如一支百人的小軍隊，那景象實在蔚為壯觀。
猶是一貫沉著冷靜的沐元青見狀都禁不住大驚失色︰「你瘋了嗎？叫這麼多鏢師來作甚？」
沅青卻很是得意地介紹道︰「這一隊，這是虎威鏢局的；這一隊，是振遠鏢局的；這一隊，是龍門鏢局的……全都是鏢局中的菁英啊」
沐元青瞪著他︰「你還沒告訴我，你把這些人叫來做什麼」
「當然是保護我們啊」沅青倒是一臉坦然，理所當然地答道，「阿青你重傷未愈，前往夏都的這一路上難保不會出現什麼波折，如今有了他們保護我們，我們自可安枕無憂了即使不動手，光是這些鏢師們站在那兒，別人見了也不敢打我們的主意啊」說罷，還得意洋洋地一笑，「阿青，你覺得我是不是很聰明？」
沐元青簡直已經被他氣得說不出話來，回房迅速收拾完包袱，便去馬廄牽馬欲走。沅青忙上前拉住了她，急聲道︰「阿青，你這是做何意？」
沐元青冷冷道︰「你要留下他們，我只好走了。」
「為什麼？」
「有這些人招人耳目，我們這一路反而不會平靜。」
「可是……」沅青頗為委屈地道，「我也只是想保護你……保護我們的安全啊。」
沐元青蹙眉道︰「可你知不知道這些人在我們身邊，我們反而會成為眾矢之的？」
「那麼，」沅青氣餒地道，「大不了真遇上危險時，阿青你一個人走，別管我了。」
「……」見他如此執著，沐元青一時氣結。但不知為什麼，她對這個少年似乎有種說不清的羈絆，讓她無法放心他……她默思了一瞬，終于頷首道︰「你帶著他們上路也可以……」
沅青正要大喜地謝恩，沐元青已一揚馬鞭，冷冷丟下一句︰「一進城鎮，打尖住店什麼的，別讓他們跟我們在一起——太招人耳目。」