在顛簸的馬車上昏昏醒醒，不知道過了多少日。這期間有人給她喂水、灌湯、換藥，動作十分粗暴，似乎十分不情願做這些，卻又不得不如此。
渾渾噩噩不知天時。終于有一天，她感到自己似乎被人架起，抬進了什麼地方，然後她終于可以躺在平實的床上，而不再是顛簸的馬車里了。然而她只感到疲憊，疲憊得完全睜不開眼，也沒有力氣去看那些抬她的是些什麼人，又是將她抬去了何處。
依稀間，似乎有人給她換藥。這個人的動作很輕柔，身上有著淡淡的香氣，似乎是個女子。
又昏昏沉沉地睡了好久好久，有一天，她終于能夠睜開眼，視線卻有些朦朧。
這環境似乎依稀熟悉，然而她卻想不起是在何處見過。
模糊的視線里，她看到一個影影綽綽的背影，正背向這她，坐在茶桌前，品著一杯茶。
她依稀看到那個人有著一頭如雪般的白發，便不自禁地問道︰「前輩，是您救了我嗎？」。
那個人听見她的聲音，背脊竟然微微一震。
良久良久，當沐元青都要再度昏昏睡去時，那個男子終于緩緩回過頭來。
對面之人一頭如雪的白色長發下，是一張年輕俊逸的面龐，眉眼清麗，膚色如玉，嘴唇卻是紫紅色的，這為他俊美的容貌隱隱添上幾分妖異。
沐元青微微顰緊了秀眉。那雙眼楮……那樣清湛、那樣明亮，仿如兩泓毫無雜質的清泉……
「小沅？」驀地，她月兌口喚出這個久違的名字。
男子點了點頭，緩緩向她走來，在她床榻邊坐下。
她四顧著這房間，驀然想起，這是她曾在灕楚國皇宮里住過的玉芙殿
她不自禁地顫抖著抬起手，輕輕觸了觸他的臉，只覺得他肌膚冷如寒玉，男子白發蕭然，曾經充滿朝氣的、率性的臉上寫滿了本不應屬于他落寞與愁寂。
這個少年時代曾無比熟悉的男子，此刻卻是這樣令她陌生。
「小沅」她觸模著他的長發，顫聲道，「你的頭發、還有你的嘴唇，怎麼會變成這樣……還有你的膚色，怎麼會變得這麼白」
楚青沅沒有答話，只是靜靜看著她，手指輕輕撫過她傷口尚未痊愈的臉，淡然地說︰「你沒事就好。」
沐元青凝視著他，眸中卻有淚珠成串滑落。
總是這樣……每次都是他……每一次每一次，在她臨危之時、重傷之時、瀕死之時，將她從絕境中救出的人，總是他。
這個人清泉般的雙眸里，蘊滿了她整個青春時代的記憶。
十八歲之前的時光里，她不是跟隨蕭師叔在江湖上奔波，便是在天山枯寂地修煉。
他是她下山後遇到的第一個男子……不，那時的他，還是一個少年，一個不懂武功毫無歷練心思單純滿腦子古怪想法的呆頭書生。她和他一起躲避北燕國軍人的追襲，她和他一起住進汶夏國的虞陽宮，她和他一起在君山被丁香「綁架」到碧落宮，她和他一起經歷了灕楚國二十年來最大的一場動亂……
他是她的摯友，是她的恩人，也是……她的青春。
然而，不過兩年的歲月，卻已磨去了他年少時身上那份天真無憂、那份書卷之氣。
但，從未更改過的，是他泉水般清明的眸子、是他目中的良善與包容。
兩年未見，二人之間似乎多了幾分看不見的生疏。楚青沅仿佛不知道該說什麼，有些無措地坐了片刻，終于淡淡道︰「我先走了，你好好休息。」
「小沅……」沐元青卻驀然拉住了他的衣袖，靜靜地看著他，目光誠摯而柔和，「陪我坐一會兒，好嗎？」。
楚青沅背脊隱約地一顫，靜默片刻，終于輕輕點了點頭。
「小沅，你學了武功？」仿佛想找點什麼話頭打破這令人尷尬的沉默一般，沐元青輕聲問。
楚青沅搖了搖頭，卻不看她，目光只是注視著錦被上的鸞鳳圖紋︰「是我生了一場大病，李太師給我渡了三十年的內力，保住了我的性命。」
沐元青心頭一顫。
燭光沉浮，映照著這個男子蒼白病態的面容，沐元青恍惚知道他為何會變成如今這樣，又恍惚全不知情。她只是覺得有種徹心徹肺的疼痛盈滿了她的心……那種痛意，讓她幾乎喘不過氣。她只是久久地望著他，淚珠不斷滑落。
楚青沅似乎在掙扎著，不敢抬頭看這個女子，仿佛害怕一旦觸上她的目光，自己又會再度情不自已……
可是，他終于還是抬起了臉，引袖拭去沐元青的淚水，然而那淚水卻仿佛永無止境……潤濕了他的衣袖，漫過錦被，漫過他的心。
他忽然再也克制不住心中激烈的浪潮，刻意淡漠的聲音終于再也無法偽飾平靜，他的眼中亦泛起了淚意，聲音微顫道︰「阿青，這段日子，你就留在我這里好好養傷吧。什麼時候……什麼時候想見我了，隨時跟宮女說，只要不是早朝，我都會第一時間趕來……如果你願意，我會過來陪你用膳，就像……就像當年在驪豐運河的船上……」他忽然再也說不下去，側過頭，似在掩飾眼中泛濫的淚水。
沐元青喉中頓時仿佛咽下了黃連般苦澀難當，她輕輕牽著楚青沅的手，喃喃問︰「小沅，可不可以告訴我實話？你究竟是答應了北燕國什麼條件，他們才會派使者趕去西昌國救我？」
楚青沅抿了抿唇，聲音清淡地說︰「只是應允了他們一些財物而已。」
一些財物而已……這听去如此雲淡風輕的一句話，沐元青卻知道絕不會這樣簡單。
北燕雖是灕楚國的盟友，但也只是各取所需、各圖所利而已。沒有利益的買賣，北燕國絕不會做。
沐元青強自忍住淚意，盡量平靜地說︰「小沅，我餓了。」
楚青沅听了，立刻喚來外殿侍候的宮女，命御膳房傳晚膳。
須臾後，晚膳上來，都是清一色的素食和稀粥。
楚青沅將托盤端到床上，將沐元青的頭靠在自己肩上，臂膀繞過她的臉，將稀粥一勺一勺吹涼了，緩緩喂給她。
沐元青和著淚一口口咽下。此情此景，讓她再度想起當年在驪豐大運河上，她也是身受重傷，那時還是個稚氣未退的少年的他，也是這樣攬她入懷，將湯藥和米粥一勺一勺吹涼了喂給她……
此情可待成追憶，只是當時已惘然。
楚青沅一直陪她坐到深夜。兩人仿佛都不知道能再說些什麼，卻又舍不得離對方而去，便一直這樣沉默地對坐著，直至深宵，一位打扮華貴雍容的宮裝女子入內說要給沐元青換藥了，楚青沅仿佛終于有了理由一般，霍然起身離去。
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沐元青注視著這個面容清麗的女子。她看去二十多歲，並不算很美，但是眉目清婉柔麗，眼角眉梢都透著種和善的笑意，令人不自覺地卸下防備。
沐元青蒼白的臉上浮出一縷淡靜的微笑︰「這些日子以來，都是你在照顧我？」
「嗯。」那女子點了點頭，隨口問，「沐姑娘你一直昏迷著，怎麼知道是我？」
沐元青微笑答道︰「我是聞到你身上……木蘭花的香氣。」
那女子沉默了一刻，繼而凝視著她，眼底浮出一縷況味復雜的笑意︰「沐姑娘好敏銳的心。」
沐元青遲疑了一下，終于還是問了出來︰「你是……他的妃子？」
那女子微微點了點頭，「我本是陛下的乳母所生的丫鬟，八歲便入宮服侍陛下……那個時候，陛下才剛剛出生。我看著他長大，他一直未將我當丫鬟使喚，而是當成姐姐一般尊敬。陛下他十五歲的時候……納了我，他說要向太後為我求一個名分，但太後起初覺得我身份低微，一直未允。不久後，我有了身孕，太後終于賜給我‘柔妃’的封號。可是……孩子還未出生，便沒了……」
柔妃臉上有淺淡的憂傷，極淡極淡，仿佛當年那徹骨徹心的喪子之痛已隨著時光而磨淡。然而，沐元青仍能感覺到她那極力淡然的笑容下潛涌的刻骨悲哀，仿佛那是她一生的噩夢。
柔妃淡淡續道︰「孩子才四個月的時候，我跌入了荷塘中，陛下的第一個孩子，就這樣沒了，而我……從此再也無法生育。」
沐元青心中一驚︰一個養尊處優的妃子，怎會無緣無故墜入荷塘？莫非這又是一場宮斗引發的悲劇？
果然，就听柔妃徐徐續道︰「太後雖不喜歡我，但那畢竟是她的第一個皇孫，她知道後震怒不已，當即徹查了整座禁宮……當年那場案子被牽涉的宮人多達六百余人」柔妃嘆息著搖了搖頭，眉間掠過一絲不忍，「太後向來鐵腕御下，寧可錯殺一千，也不肯放過一個。那場血案之後，當年的宮人，除了太後身邊幾個親信外，幾乎全部遭到清洗，甚至連我娘的親妹妹也未能幸免……那場血案在十五歲的陛下良善仁愛的心中留下了無法磨滅的傷痕。從此，他再也不信任任何宮人，也再未冊立過任何妃嬪。」
沐元青心中一陣哀嘆。楚青沅……原來，即使是她初認識他的少年時代，那張單純而率性的臉龐下，竟也埋藏了這樣多不堪回首的過往……
柔妃望著沐元青，目中掠過一種發自內心的溫柔，「沐姑娘，我看得出，那孩子很喜歡你。他是真心待你的。這麼多年來，我從未見他待一個姑娘如此認真付出過。他雖與慕容九公主有婚約，但九公主一直借病推托……我看這門婚事，八成是沒戲了。沐姑娘，如果你肯接受陛下的情意，他一定會全心全意愛你、呵護你，不會讓你受一絲一毫的傷害和委屈。」
沐元青神色驀地一黯︰她確是對楚青沅尚有余情，但……她千辛萬苦，才走到今天這一步，她對這個男人的感情，有深刻到讓她甘願放棄她這麼多年戎馬疆場所爭取來的一切嗎？
蜀國有謝卿塵和丁香兄弟二人……她知道感情無法以加法相疊，但是，幫助蜀國抵御外敵、令蜀國變得強大，已成為深植在她血骨里的心念。她不能背棄那些信奉她終會回去守護自己的蜀國百姓對她的信任。
仿佛知道她在想什麼，柔妃緩聲又道︰「盡管沐姑娘你並非尋常女子，你有你的理想、你的抱負，但是，永遠在馬背上生活，畢竟不是一個女子的歸宿。而一個女子最好的歸宿，莫過于有一份穩定的婚姻、一個幸福的家庭、一個懂得疼惜自己的男人……而不是，一個將你視作實現他霸業的工具的男人。」
這個看似柔順的女子最後這句話竟是如此尖銳，微微刺痛了沐元青的心。她垂下雙眸，目光微微顫動。其實一直以來，在她心底最隱秘的地方，不是沒有動起這樣的猜想，她只是不敢這樣去想，生怕一去想起，就會動搖了自己深植入骨的信念。
可是此刻，楚青沅這個妃子的話，血淋淋地剝開了那些偽飾，令她無法規避真相。
柔妃也不再繼續說那個男子的不是，轉而溫和地拍了拍她的肩，似在給予她安慰。旋又輕嘆著道︰「其實，陛下對你是如何，你自己心里清楚。但是，也許你不知道，陛下之所以會變成今天這樣子，實是因為……」
「柔姐姐。」她的話還未說完，楚青沅已拂簾而入，不著痕跡地打斷了她，「你為阿青換好藥了嗎？」。
柔妃不得已收住話頭，微微欠身，垂眸答道︰「已換好了，不知陛下有何吩咐？」
楚青沅淡淡地道︰「今日遞上的折子有些多，朕恐怕得通宵批閱，現下餓得緊，有些想念柔姐姐親手為朕做的點心了。」
柔妃不動聲色地溫柔笑道︰「那麼臣妾這就去為陛下準備。」
楚青沅點了點頭，剛轉身要走，忽又回過頭，深深看了沐元青一眼，猶豫了一下，終于只淡淡地說︰「你好好休息。」
沐元青凝視著他的眼楮，緩緩點了點頭。
楚青沅便不再說什麼，轉身而去。
二人走後，沐元青獨自一人坐在床上，腦中思緒紛騰。
柔妃剛剛是想跟自己說什麼？楚青沅讓她去為自己準備點心明顯是個借口。這種事，叫個宮人來傳話就行了，何必他自己親自跑一趟？
柔妃隨楚青沅一路來到御書房，楚青沅在書案後的長椅上坐下，神色淡淡，沉默無語。
柔妃服侍他多年，知道他在想什麼，輕嘆一聲，道︰「陛下，你為她做盡了一切，她若是知道當年是你為她身試萬毒，冒著性命危險救回了她，她必定會對你萬分感激……」、
楚青沅搖了搖頭，輕聲苦笑，「我不想她是為了愧疚而選擇我。我要的是她的感情，而不是她的感激與同情。」
柔妃憐惜地看著這個她自幼抱大的孩子，嘆道︰「陛下這又是何苦？難道要眼睜睜看著這個令你付出一切的女子投入他人的懷抱嗎？」。
楚青沅眼中滑過一絲輕嘆，「如果，那是她的選擇，我唯有祝福她。」
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