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「那是誰寫的？」薛銘有些訝異，抬頭看向面紅耳赤碧柳。覺得自己夸贊沒到點子上，深表遺憾。
碧柳的臉無端端越發的紅了，竟有幾絲扭捏道，「是……是，新來的賬房徐先生。」
這徐先生是誰？
據可靠情報透露是一介清貧秀才，揚州人士，文采斐然就是不受閱卷老師待見縷縷不得中舉。為了一腔抱負空談理想，快要食不果月復的時候得到了薛銘大哥薛書義的照拂，介紹進府做個賬房先生聊以度日。碧絲規規矩矩的提供了以上情報，碧雲又加了一句這廝賣相極好。
又有一旁酷愛詩書的碧煙忍不住插嘴道，「先生文采卓然卻不得志，今次也已二十有五偏不得成家立業一展宏圖，當真可惜。」她一臉惋惜之色，目光澄明清亮。
薛銘覺的自己似乎在炎炎酷暑中，感受到了一絲春日的氣息。忍不住側頭去看臉紅不已的碧柳。
「真是胡鬧，碧煙便識文斷字你怎不尋了她去幫你記錄？如何去求外院男子？你這般，豈不是要落人閑話？下次可莫要如此糊涂了。」薛銘板著臉，語氣森嚴。可其實卻想著大概要替碧柳親自探探這個先生的底細了。
本是想要邀功卻反落了訓斥，碧柳不服氣的嘟著嘴，敷衍的應了一聲。薛銘見她這個樣子，少不得又要安撫她幾句。便又將那冊子放在她手上，「這差事你辦得極好，只記得下次莫要這般糊涂。現下，便將這冊子送去給大*女乃，叫她四下好好查查，且瞧一瞧到底是哪里出了差錯，咱們院子里會出叛徒。」
「是。」碧柳是個喜怒都擺在臉上的爽辣性子，當即便接過了那冊子歡歡喜喜的去辦自己的差事。
薛銘見她那樣的神態忍俊不禁，三個婢女也各揣心思揣度著薛銘現下為什麼為人處世大有不同。
方姨娘院內，方姨娘和薛茹母女兩個正隔著一張鋪了茜色繡蝙蝠流雲桌布的八仙桌相對而坐。桌上擺著四盤時令小菜，並一些新鮮水果。
此時正是用膳時間，可二人苦夏又逢府內突有變故，都沒什麼胃口。都是神色懨懨的看著桌上擺著的菜肴。一旁侍手而立的婢女們，見主子心情不好也都是斂氣凝神，一副謹小慎微的樣子。屋內除了眾人呼吸起伏不定的聲音外，只有珠簾被風吹動相撞的輕微脆響。
薛茹拄著下巴望向生母，「娘，二姐現下似是換了一個人一樣，實在難對付的很，我哪里能哄得她出門，不若就這樣算了吧。」她本就生的嬌俏可人，現在嘟著嘴一副不高興的樣子到是十分惹人疼惜。
可方姨娘卻沒有心情照顧她可愛可憐的小模樣，听她說這麼泄氣的話整個人五髒六腑都要氣的燃燒起來。轉頭將目光掃向一旁婢女，道，「秋香，去將窗子關上。」
身後婢女听了，忙屈膝行禮，轉身去將支著菱格窗子的竹棍收了下來將窗子關嚴，不等方姨娘吩咐，便領著其她兩個婢女一起躬身退去只留下方姨娘母女二人在屋子里。
方姨娘對她的懂事乖覺十分滿意，在房門輕輕掩上之前透過門縫對她點了點頭，而後轉頭點了點臉上明顯掛了不滿神色的女兒額頭，嗔罵道，「你個沒有心計的，現下是什麼情況？大白天的竟敢這樣大喇喇的說出來。豈不知隔牆有耳的道理嗎？」。
薛茹往後躲開，揉了揉被母親點的生疼的額頭撇嘴，知道是自己疏忽，雖有不滿卻又找不到反駁的話。
方姨娘看著女兒眼底閃過一絲無奈，這孩子被自己驕縱的狠了，又得薛如海的寵愛不知道庶女的艱難。想著因為自己是妾，女兒生下來就要比別人矮一頭，心里很不是滋味。伸手去撫模薛茹黑亮柔軟的頭發，道︰「日後你若真能嫁入侯府，可莫要似現在這般。豈不知天真是女人在這世上最大的仇敵，稍有不慎便萬劫不復。」
其實薛茹听不大懂母親的話，卻常听母親抱怨，若非當年天真一時也不會落得為婢為妾下場。被配了小廝或者是放出去嫁一個老實的莊戶人家，也不至于像現在這樣成天小意奉承這這府里的主子們，過的艱辛難熬。
雖不能透徹明白方姨娘的話，但因天氣悶熱，身子疲乏她倒也無心與方姨娘再多糾纏，只懶懶的應了。
方姨娘見女兒少見的乖覺，便要趁此又說道，「顧侯世子遞了帖子來，怕是就要上門拜訪你父親了，你須得抓住今次機會。要麼就要世子對你動心，要麼就要你二姐永遠消失。」
方姨娘眼底狠戾和決然一閃而過，薛茹看著她柔和的眉目中透著的狠辣直覺的脊背發涼。若論姿色薛銘遠在自己之上，薛茹心中自然知曉。讓顧長平對自己一眼萬年恐是不行，可要薛銘永遠消失……她為難的看向母親，眼底竟是不忍和惶恐。「娘，可有什麼折中的法子。我雖愛慕顧侯世子，可若要我踩著姐姐尸骨換取幸福，女兒做不到。」
她知道自己說這樣的話讓方姨娘听起來就是大逆不道，下意識的往後錯了錯身子唯恐方姨娘生氣責罰自己。
然而，出其意料的是方姨娘並未勃然大怒。只是略帶悲憫的看向女兒，「你若不爭，便有人踩著你的尸骨去尋自己的幸福。」
薛茹不懂，為何母親眼中除了爭奪別無她物。母女二人一時沉默，方姨娘也對于是否實行下一步計劃舉棋不定，現下薛府如此大力整頓，風口浪尖之下她該謹慎。
寧遠侯府里，顧長平連日勞碌，此刻端坐在書房之內略略帶了一絲疲憊的神色。他隨意靠坐在太師椅內，接過一旁顧全遞上來的書信迅速拆開。一目十行匆匆讀過之後，嘴角竟是牽起一絲冷峻笑容。「我這條命現下倒是金貴，竟也值五千兩黃金。出手到真闊綽，想必我不在這三年他們倒是不少發財。」
顧全看著顧長平冷峻容顏下，一雙眼楮雖是古井無瀾卻深含怒意和嘲諷。當即便露出猶豫之色，不知該說還是不該說。
「有什麼便說罷。」顧長平伸手從懷中掏出火折打了火，將手中讀完的書信燒成灰燼。抬頭目光灼灼的看向顧全。
顧全一咬牙，便道，「夫人陪嫁的兩處揚州莊鋪的地契原都是放在侯爺處的，今次不知如何到了蘇夫人手中，正由三爺經營者。莊子上夫人的那些陪院也都不知去處，奴才找了好些時日都不曾找到。」
顧長平聞言，臉色驟變，劍眉緊擰。他生母寧遠侯原配康夫人，是兩江總督康永的女兒。這兩江總督手里把握鹽稅大權，康氏陪嫁的揚州兩處莊鋪便是產鹽聖地。那可是能翻倍賺銀子的地方，素來都由康氏陪嫁親自打點，歷來無事。現下竟要蘇氏奪了去，顧長平當真是小覷她的手段了。
現下看來，娶個得力媳婦十分要緊。他起身略一伸展筋骨。「帶去薛府的東西可備好了，現下我們便去薛府拜會世伯吧。」