花芝帶著周誠和小屁孩兒去的地方是村里的祠堂，路上她還叮囑周誠別說自己是古汨派來的人，三人推開祠堂大門進去的時候，里面已經坐了很多人。
祠堂里打著火把，村民散落地搬了馬扎席地而坐，上面坐了幾個衣著華麗、目光如炬的老者，村長坐了中間，拄了一根拐杖，火光映得臉龐通紅，氣色倒是不錯。
三人尋了個角落坐下，等著看熱鬧，尤其是小屁孩兒，人一多就開始犯暈，整個人坐立不安，搖頭晃腦的，準備看熱鬧呢。
「鄉親們靠山吃山，一年到頭也采了不少山貨。稻花村的老規矩了，除了每年和山上老神仙們做交換，剩下的，大家盡可以拿出來換些東西。」
老村長咳嗽了兩聲，對下面地鄉親說道，說完向旁邊坐著的幾個人點點頭。
一個錦衣老者說道︰「老規矩，有古汨派坐鎮此地，反正我宗鑊是不敢破壞規矩的。」
「我馬老三也是義字當頭，大家有什麼東西只管拿出來，我高價收。」
幾人輪流表了下態，只有坐在末座的一個老頭，耷拉個臉，也不抬頭，時不時地喘一下氣，好像受了什麼傷一樣，幾乎沒人察覺到他的存在。
老村長微微點頭，手中拐杖一揮，說道︰「大家就把存貨拿出來吧。好貨不過年，土辦法也很難保證山貨的效用不下降。」
下面一陣小聲的議論聲後，一個婦人第一個拿出來一個墨石盒子，里面裝著一只虯根狀的藥材，遞給老村長。老村長只是看了一眼，就說道。「十年成分的老黃岑一根，功效安胎，去腑內雜氣，藥性神奇，諸位看看誰需要吧。」
幾個錦衣老者交頭接耳一陣，以他們的資歷，這藥材還不是聞一下就知道真假了。這老黃芩安胎的功效是其次，去腑內雜氣才是最誘人的功用，對武學修煉者有不小的效果。幾人低聲交換了下價格，不時便有一個老者勝出，說道︰「白銀五十兩，外加鹽一擔，上等絲綢三匹。」
「好。」那婦人聞言，歡喜不已，走上前接了僕役遞過來的銀兩和布匹，高興地下去了。不少看熱鬧的人都眼露羨慕，稻花村一直缺少布匹和鹽這些日常生活品。除了最好的藥材要上交給古汨派，以換來生瘡病痛時得到救治和庇護外，其他東西就拿去換了生活物資了。
接下來又有幾個人上前換了東西，其中不乏人參，只是年份太少，大多只有一到兩枚的五片復葉，不過幾年的成分，被幾個老者搶著換走了，對周誠來說，倒是沒什麼用處。
其中也有一些人拿出了藥材，結果沒人換。那些藥農臉上的愁苦讓周誠心里很受觸動。
「公子，你看看有什麼需要的嗎？」山芝望著那幾家沒有換到財物的人家，心里有些難過，小聲說道︰「真可憐，藥材換不掉，年關也就難過了。」
山芝家雖然不采藥材，靠了一個閣樓小客店過日子，但也不闊綽，能體會到那些藥農的難處。她很希望眼前這個「小神仙」能買幾樣。她也是個神經大條的山里丫頭，知道周誠是山上下來的，也猜到他估計和每年來收東西，治病的那些山上神仙是一路的，但也不刻意回避。
有時候兩個群體的身份差了太多，反而會讓弱勢的一方變得坦然，因為實在是沒有什麼沖突和奢想。
周誠想到自己下山也帶了些銀兩，就是沒有生活品之類的。看著他們因為交換不出去藥材，不知為什麼想到了那一對河邊小村的老人，心里一痛，就對身邊的山芝說道︰「回頭你找找這幾戶人家，拿這些錢去收下來吧，好歹過個好年。」
遞了一個錢袋給她，山芝這丫頭還是值得信任的。錢財對他不過是行走塵世的方便之物，可對于這些靠山吃山的人來說，就是度過年關的最大依仗了。
「公子真是好人，可惜這次沒有遇到什麼好東西。」山芝接了錢袋，有些失望，本來以為會在這個一年一度的小型交換會上找到什麼好東西，結果卻都入不了這位「小神仙」的法眼。
周誠善意地笑笑，示意沒事，正準備起身，卻听到一個有些沙啞的聲音。
「古汨派腳下的藥農原來只有這點東西，真是太讓人失望了。」
說話的原來是那個一直敬陪末座的老頭，此時已經抬起了頭，整張臉好不嚇人，褐色，猶如一張樹皮，和那沙啞的聲音配在一起，實在是有嚇小孩兒的用處。周童就嚇得一退，站在周誠**後面去了。
嘴里還念念有詞的︰「壞人，壞人…」
那老頭只是掃了一眼周誠這邊，也不多看，一邊咳嗽喘氣，一邊坐等。
「這位客官，不瞞你說，村中確實尚有一兩樣好藥材，只是不知你究竟想要什麼，又有什麼東西來換。」
老村長聞言，見多識廣的他當然知道這人不會是空口說話，這里已經很久很久沒有發生過搶掠事件了，一旦有人行凶，古汨派的劍仙們只需一時半刻就能把人捉回來，也就從沒有大客商或者武林人士敢行凶，傳聞這個村子可是有老神仙眷顧的。
那嚇人的老者微一挑眉，說道︰「老夫想換三十年的人參一株。」
「三十年？這……」
「這老頭是不是瘋了，三十年的人參，就算人家不上繳那些山上的老神仙，也不一定賣給你吧。」
「我看八成是腦子有問題。」
「是啊，甭說三十年，就是有十年人參，我也馬上回去調集物資來換。」
褐面老者根本不管那麼多，說完就坐等答復。
老村長聞言，微微皺眉，考慮了一下，拄了拄拐杖，說道︰「藥草有沒有，這個先不說。只是如此珍貴的人參，不知道老客官可有東西來換。如果價值夠高，老頭子也可以幫忙去村里搜羅搜羅。說不定哪戶人家有藏貨。」
褐面老者︰「我有奇書一本，凡人學了，能通獸語。你們常年在山林走動，若是學了這獸語奇術，雖然不能直接和猛獸對話，但也能趨吉避凶，驅使那野獸采摘絕地靈藥，降低觸犯猛獸的危險。」
「獸語？」
「這老頭子瘋了，人怎麼能和野獸對話呢。」
「是啊，那猛虎攔路，難道是你一個凡人能靠獸語勸開的？」
眾人一陣質疑，都怕老村長答應，即便是那幾個客官，雖然沒有當場譏笑，也是笑而不語，看起了熱鬧。
「獸語？」倒是周誠，聞言精神一振，小屁孩兒也忽然抓住他的衣服，把頭從他的手臂彎下伸過來，低聲說道︰「師兄，這可是好東西，我們，我們要不直接搶下來吧。」
周誠一拍他的頭，示意小屁孩兒別鬧。他確實想到了一些東西。自己好歹算是珍獸閣弟子，修真小札上說得很清楚，自己以後可是要照顧珍獸的，如果能學到一些可以簡單溝通的獸語，那可是再好不過了。
按下了心頭的激動，發現了這趟的意外收獲，周誠準備靜觀其變。
「這位客官，那猛獸之類，凡人怎麼能和它們講得清楚道理，更別說呵斥嚇走。如果真有這種奇術，倒也算是寶貝，只是不適合我們村子。」老村長也知道這東西是寶貝，也沒懷疑他的真假，閱歷豐富的他自然能模準對方是真話還是假話。
褐面老者微怒道︰「哼，不識貨的東西，這獸語秘籍乃是我家世代祖傳之物，如果不是老夫急需一株三十年的人參，又豈會與你們這些凡夫俗子交換。」
下面的村民見這老者罵人，都有些不忿，就是其他幾位客人也臉色不好，卻見村長虛按左手制止，說道︰「也好。既然客官如此說，你若能憑借這家傳秘籍的獸語奇術為我稻花村趕走一只盤踞山南的猛虎，我便為你找來人參。不瞞諸位，村中確實有一株三十年人參，原本想等年關過後，作為犒勞，請來山上的老神仙幫忙驅走猛虎。此虎身長四米，一爪之下開碑裂石，虎嘯能震天，既然客官有獸語奇術，你若能趕走那畜生，三十年人參，小老兒奉上便是。」
「虎長四米，聲能震天。這種異虎尋常武林人士都奈何不得，豈是你獸語能嚇走的。」一個閱歷不凡的老者說道，他听聞過這種白堊猛虎，能開碑裂石的猛虎可不是普通的，應該是某種變異猛虎了。
果然，那褐面老者臉一陣發紅，不知是沒那本事，還是對自己沒信心，半響才哼聲道︰「老夫愚鈍，不曾學會此種奇術。若是在座有高人能趕走猛虎，鄙人便以奇書相贈。」
「哈哈……」
眾人一陣大笑，搞了半天，這老東西也不會獸語，吹噓了半天，結果還想蒙人去驅虎，自己拿不知道真假的獸語秘籍來換便宜。
「老夫言而有信，這獸語古籍確實是我祖傳家寶，如有半點虛假，定如此指。」
褐面老者見自己被人嘲笑，質疑獸語術真假，一怒之下，居然掏出一把匕首，只是一劃便將一截指頭砍了下來，當場嚇得村民們閉眼不敢看。
「這，這……」老村長頓時手足無措，這種客人，他也是第一次見。
「我能不能先看一下你的秘籍。」
一個聲音響起，眾人循聲望去，居然看到了村里熟悉的花芝身邊站了一個外鄉人，以為也是來買東西的客人。
「寶貝不假，就怕沒人識貨。」褐面老者掏出一個包裹丟給周誠，也不問其他，反而怒氣沖沖地望著方才譏笑他的眾人，似乎受了奇恥大辱。
周誠接了包裹，里面果然有一本很古老的小冊子，上面寫著「古獸語鑒上冊」，小屁孩兒也湊過頭來，兩人認真地看了起來。
半響，周誠抬頭說道︰「好，我便為你驅虎，如果成功，你用這獸語術交換。村長再給你三十年人參一株。」
「好！」
「自然可以。」
褐面老者一把抓了周誠扔回來的包裹，第一時間答應，老村長也微一沉吟後答應了。
半夜，眾人退去後，周誠和那褐面老者留下，開始商量怎麼趕走那只異虎。
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