天地間茫茫飛雪已止，茶棚內燻燻爐火未熄。
一頭闖進小茶棚，棚里無人，茶老倌也不知去了哪里。又向四面張望了幾眼，薛萬里嘆口氣坐了下來。茶水尚溫，老者當是走了不久，忽一眼瞧見桌面上數道水跡未干，筆直交錯。二十二……這是何意？薛萬里思量片刻，心里一動——不錯，所殺胡人正是二十二騎！
此時他知老人不欲相見，等也枉然，不由心中失落，愀然不樂。老人說茶吟詩的情形宛在眼前，薛萬里輕嘆一聲，喃喃道︰「心憫天下，身隱紅塵，原是這位前輩……方才他指了指我，又指向自已，這卻是何意？」低頭思量一番，終不得解。
棚外蹄聲起落，小方子急沖沖跑進來，四下看看，氣喘吁吁問道︰「老薛，高，高人呢？」薛萬里搖了搖頭︰「他走了，嘿，只怪薛某眼拙，沒能早些認出這位前輩！此番一去，卻不知何日再有緣拜見了。」小方子驚道︰「真是那賣茶老頭兒？高人？瞧不出啊！比你歷害麼？」薛萬里曬然一笑︰「我這點兒本事，可差了十萬八千里！嘿，這老夫子仁心仁劍，名傳天下，人稱‘隱儒’，姓孔……對了，以後你莫要亂喊老頭兒，大是不敬！」
小方子撓了撓頭︰「哦，那叫他甚麼？」薛萬里想了想︰「老夫子已近耳順之年，你小小年紀，稱作‘孔爺爺’便是。」這下矮了兩輩，小方子大是不忿，心道老子的爹都不知道在哪兒，怎麼憑空冒出一個爺爺？不成！不能听老薛胡亂指派。皺眉間又忍不住對這高人好奇，口里喏喏應了，問道︰「這人有多歷害？天下無敵了麼？快講講！」說著自斟茶水，正襟危坐，便待听故事。
與高人失之交臂，薛萬里意興索然，哪里有心思給他細說，起身道︰「回頭再講，雪也停了，咱們這就上路。」小方子頗為不滿，卻也無可奈何，站起來邊走邊道︰「老薛，你說胡人兵還會來搶劫麼？」薛萬里望了望北方，點頭道︰「胡人虎狼之性，必不肯罷休！」又拍拍小方子肩膀，道︰「莫擔心，無妨，老夫子既隱在此處，這里應是胡騎必經之路，有他在此，大可保得一方百姓平安。」
小方子點了點頭，爬上黃馬。薜萬里見他神情困頓無精打采的樣子，不由笑道︰「小子，打起精神上路！此處已近清州境，二三日便可到清州城，到時候帶你好生耍耍！」小方子嘿嘿一笑︰「妙極，妙極，老薜，你請客！」
風冷雪霽，蹄聲又起，一大一小馳馬離了茶棚，向西行去。
清州城地處中原北部，物產豐饒，道路通衢，商賈雲集，十分興旺繁盛。近十余年未經戰亂，城中人口已達二三十萬之多，相較江州勝之遠矣。城西南二百里有一山，峰有千丈，巍峨高聳，亙古屹立，名曰上清，相傳清州正是以此山得名。
日上三竿，辰時將盡。清州城北門正是暄鬧時分，行人商販或提包裹，或挑擔扁擔穿行，又有駕車的、抬轎的，來來往往，人流如織。
忽然城門口一陣騷動，眾人面色驚慌連連躲避，秩序大亂。邊兒上有幾人給踩了腳，破口大罵，中間一販翻了擔子，驚聲喊叫著收拾，更有後面孩童給擠到了，嚇得大哭。一時間吵吵嚷嚷，雞飛狗跳，亂作一團！紛亂處人群漸漸分為兩列，讓出一條通道。一大一小二人，牽著馬嘻嘻哈哈，大模大樣走了進來。二人俱是骯髒邋遢，蓬頭垢面，臭氣燻天，如同要飯的爺倆一般，正可謂是︰一門進兩士，父子雙叫花。
小的叫花眼見清州民眾紛紛掩著口鼻，大氣也不敢喘一口，連連熱情讓路，登時甚覺滿意，揚聲大喝道︰「薛大俠，方小俠駕到！爾等速速回避……」大的叫花嘿嘿一樂，手入衣中自行抓癢，任他胡搞。眾人大搖其頭，又往兩邊閃開了些，生怕他二人養的虱子跳到自家身上。
不消說，這是薛萬里和小方子二人奔波千里，不辭辛勞來到了清州城。有道是管中窺豹，時見一斑，二人一進城，開場便搞得聲勢頗大，到了後期更將清州城攪得天翻地覆，為禍之甚，令一些人幾年後仍是談之色變。諸般事件全由今日而起，後有閑人作詩為證︰
隆冬天地變，雙煞入清州！
進了城里，街上車水馬龍，人聲鼎沸，街邊酒樓茶肆林立，路邊攤上一應吃喝玩樂諸事物層出不窮。小方子見這里比江州還要熱鬧，不由玩兒心大起，當下便要去街上游逛。薛萬里拉住他︰「別亂跑，又忘了我怎麼教你的？出門到了異地，第一件要緊事便是……」
「尋客棧唄！」小方子悻悻回道。
城里大小客棧林林總總，走上幾十步便是一家。忽見前頭一間，店面不大，口氣卻不小，招牌上四個大字——萬里客棧。薛萬里大喜︰「嘿，就是這家，哈哈！老子開的！」小方子不識字，聞言不屑道︰「呸！你開的？又吹牛皮！」
進了店，薛萬里吩咐伙計牽了馬匹喂上，又要了間雙鋪客房。二人在房中洗漱一番，又歇了會兒，小方子一躍而起，叫道︰「老薛，咱也投了店，該辦第二件要緊事拉！」薛萬里笑道︰「早上不是剛吃過干糧麼？這就餓拉！」小方子嚷道︰「一路吃了十幾天冷飯干餅，口里都能淡出個鳥來！好容易到了城里，可得好好地大魚大肉吃上一頓！」
說到大魚大肉，小方子只覺自已肚里空空，似乎快要餓得昏過去了，忙猛咽了口唾沫，拉了薛萬里袖子就往外走。薛萬里微一使力，便欲掙月兌，誰知小方子此時肚子饞蟲發作，神力大生，這一下竟沒掙開，給他邊拉帶拽拖出了客棧。
薛萬里哭笑不得，嘆了口氣︰「快松開了！拉拉扯扯，成何體統！小子莫急，嘿！若要吃飯，須先找飯轍。」小方子奇道︰「飯轍？那是什麼？」薛萬里笑道︰「你身上有銀子麼？」小方子一愣︰「哎呀，我倒忘了，咱倆銀子早使得一干二淨拉！哎，這可大是麻煩……」
江州城乞討多年，小方子沒少吃飯館酒樓的冷菜剩飯，也沒少見餓急了吃白食的，給打的遍體鱗傷，半死不活。想想從前，恍惚間又仿佛看到伙計的白眼兒，听到掌櫃的喝罵……一時雙眉緊皺，茫然發呆。
薛萬里瞧見他小臉兒上愁眉不展的模樣，忍不住哈哈大笑。
「都這地步了，這老薛猶自不知發愁，只會幸災樂禍呵呵傻笑，當真是不知死活！」小方子怒視他一眼，正相罵兩句，忽然想到他的本事，不由又心生希望，急忙問道︰「老薛，你有法子是不是？」薛萬里笑道︰「法子現在是沒有，出去轉轉也許就有拉！嘿，總不能一直從街上發呆，等銀子從天上掉下來砸到頭上罷！走，咱先去逛逛。」
小方子想了想道︰「先等下。」一轉身撒腿跑進客棧，轉眼又跑出來，手里拿了一柄刀。
「拿這作甚？」薛萬里撓了撓頭。
「呃……早些準備，以防不測！」小方子口里應著，心中自有打算。這老薛行事粗魯，一言不合便與人打起來，自家身單力薄，少不得利器防身！若是找不到銀子，去酒樓吃白食，拿著刀還可壯壯膽子，撐撐場面，一舉兩得。
薛萬里哈哈一笑，搖了搖頭，不再多言。
行到城中鬧市，二人逛了一會兒，小方子惦記著找銀子，東看西看，又不時瞧瞧腳下，留意可有遺落銅板。街上熙熙攘攘，路人商販各行其事，地上菜葉果皮不少，一個大錢也沒有。小方子模模肚子，急道︰「老薛，哪里有找銀子的地方？餓死拉！」薛萬里打了個哈欠︰「莫急，再走走。」
「再走走？走走銀子就有了麼？」小方子暗自不滿，滿月復牢騷，但自已又想不出法子，只得跟了他又往前逛。
大街西頭兒店少人稀，前面已然無路了，只一截兒土牆立在當中，三五閑漢躺在牆根曬太陽。薛萬里笑道︰「到了，就是這里。」
「啊？這里？哪有銀子？」小方子四面張望，一臉茫然。薛萬里徑自走到土牆前，負手去看。小方子愕然望去，只見牆上大大小小貼了幾十張麻紙，白底紅字，繪有人像。這物事小方子也識得，是衙門出的告示，捉拿江洋大盜，凶手逃犯的。
「老薛，看這干啥？這東西能生出銀子來？」薛萬里笑笑，點了點頭。小方子大奇，連忙抬頭去瞧。他不識字，只撿了畫像去看。畫師功力不俗，寥寥幾筆，一個個匪人便面目猙獰，躍然紙上。
小方子瞧得有趣，連連贊嘆︰「都長得好凶啊！哈哈，你瞧這個，是個獨眼兒的！」說話間又看到一張，上面人物亂發虯髯，鷹鼻獅目，凶狠異常，瞧著挺眼熟……小方子驀地大吃一驚，叫道︰「咦？老薛，這個匪人模樣和你差不多！是你麼？」
薛萬里哈哈大笑，神情得意。小方子急道︰「寫的什麼？快念念！」轉頭卻見薛萬里吃了笑藥一般，又是連連狂笑，鼻涕眼淚都出來了。
「瘋了麼！有什麼好笑的！」小方子皺了皺眉，啐了口唾沫。薛萬里笑聲一頓，神色轉為詭秘，擠眉弄眼低聲道︰「你瞧牆角那張……」
「哼！果然瘋了，瘋得歷害！」小方子撇了撇嘴，順他手指瞥了一眼。牆角貼著張小小白麻紙，離得遠了也瞧不甚清，小方子又挪了幾步，矮了身子去看——上頭畫的匪人，小孩兒模樣，面目污髒，神情呆傻……
「啊喲！這，這不是我麼！」小方子瞪大眼楮，驚得跳了起來。