薛萬里面色肅然，搖頭嘆道︰「可不是你麼！嘿，果然是英雄出少年，你小小年紀，便已揚名立萬，威振四海！」說完忍不住撲哧一樂，繼而捧月復狂笑。小方子急道︰「當真是我麼？老薛，快念念！看寫的什麼？」薛萬里臉孔一板，雙眉緊皺道︰「哎呀，這可真是不巧了！我也不識字……」
「你不識字？當我傻子麼！這話十成十是蒙人的！」小方子怎不知他存心捉弄，頓時惱羞成怒，恨恨啐道︰「你這人！只會看笑話！」
二人正吵嚷間，從後頭過來一個閑漢，笑道︰「不認得字麼？呵呵莫急，我來念。」這人三十幾歲，身形干瘦，容貌猥瑣，名字叫做胡三。胡三剛剛從南牆頭底下睡醒了，听這邊說得熱鬧，不由閑病發作，便自行過來湊熱鬧。又見他二人似乎為了不識得榜上文字，煩惱得大聲吵架，登時心頭一熱，趕忙揚聲相助。
小方子喜道︰「真是好人哪，大叔，快念快念！」胡三儼然道︰「呃，甚好，你這小孩兒挺懂禮貌……念哪個？」小方子眼珠兒一轉，指了指︰「先念這張！」
胡三清了清嗓子，曼聲念道︰「薛匪萬里，翼州人氏，年四十許。查——該匪為害日久，殺人如麻，先後共謀害朝庭官員十四人，傷鄉紳權貴三百余人，罪大惡極，人神共憤。清州府衙緝令︰擒殺此匪者，賞紋銀五千兩！覓得匪跡告官者，賞紋銀百兩。」這胡三果真有幾把刷子，這一段念得抑揚頓挫，擲地有聲。小方子听得目瞪口呆，喃喃道︰「還真是老薛！哇……殺人如麻……五千兩……歷害！」
薛萬里冷笑一聲，抬首望天。
小方子吁口長氣，又指了指牆角道︰「再念這張！」胡三看了眼，皺眉道︰「這麼小，好費眼力！算了，幫人幫到底……」說著移了兩步，伏低身子念道︰「方賊無名，江州人氏，年十三四許，查——該犯搶劫路人銀兩，毆傷幼小孩童，屢次聚眾行竊，結交不良人士，為禍匪淺。清州府衙緝令︰擒獲此犯者，賞紋銀百兩。覓得賊跡告官者，賞紋銀二兩。」
小方子听得面色慘白，雙眼發直呆立當場。過了片刻，臉上怒色涌起，大聲叫道︰「胡說八道！誰又聚眾行竊了！呸！賞銀二兩，老子就那麼不值錢麼？」
薛萬里嘿嘿笑道︰「不錯，衙門恁地瞧不起人！嘿，果然了得！薛某人忙活十來年，只落了個小小殺名，你小子一下就得四宗大罪，哈哈，我是大大不及了！」小方子啐道︰「少來，我可沒偷過東西！前兩條且不說，不良人士……哼，還不是你這匪人麼！嘖嘖，五千兩，老薛，你腦袋好值錢哪！」薛萬里怪笑道︰「嘿，過獎，過獎！比二兩的略勝幾籌！」
二人話不投機，怒目相對，轉眼又大聲吵吵起來，一旁胡三卻是越听越驚。這人本是清州城範家糧行賬房先生，因昧了銀子給打出糧店，丟了飯碗，這才閑在街上無所事事。此時胡三听得這二人話里大有蹊蹺，不由起了疑心，看看牆上兩紙，又瞧瞧二人樣貌，猛地心里咯 一下，退了兩步轉身撒腿就跑。
薛萬里瞥見胡三跑開了，嘿了一聲不作理會，徑自去牆上揭了那兩張告示揣在懷里，笑道︰「哈，飯轍有拉，走，請你去吃肉喝酒！」小方子吵嚷半天肚里更餓了，聞言心頭一喜，也顧不得和他吵了，只疑惑道︰「真的麼？這告示能頂飯錢？你騙人！」薛萬里哈哈大笑︰「頂不頂用，一試便知！」說完拉了小方子便走。
薛萬里甩開大步，一馬當先，小方子一路小跑，跟在後頭。盞茶功夫兒，到了一家高大酒樓。這酒樓分了三層，裝飾得古香古色，寬敞明亮，四處溢著飯菜濃濃香氣，令人食指大動。
此時已至午時，二人進門上了樓，選了張方桌坐下了。小方子奇道︰「老薛，你來過這里麼？熟門熟路的。」薛萬里笑道︰「方才便留意到了，你當和你一般，只顧著低頭撿錢。」小方子臉上一熱，呸道︰「誰撿錢了？胡說八道！」薛萬里哈哈一笑，揚聲喝道︰「伙計，上菜！」
眨眼過來一個跑堂伙計，瞄了二人一眼，淡淡道︰「二位客倌，要點兒什麼？」這伙計眼見這一大一小衣衫髒破，面露菜色，十有八九不是有銀子的主兒，不由心生輕慢，不屑之意掛在了臉上。
天下飯館總相若，伙計白眼各不同。小方子霎時怒氣上涌，拿刀往桌上重重一拍，大叫道︰「你這廝！瞧不起人麼！」伙計吃了一驚，賠笑道︰「不敢，不敢，請二位爺點菜。」小方子呸道︰「少廢話！快上雞鴨魚肉，越多越好，再來一壇酒！」伙計聞言又生不屑，立定身子，搖頭道︰「客倌，點菜須道菜名，你這等點法兒，小的沒法子上。」
小方子酒樓見過不少，正正經經坐里面吃飯卻是頭一回，又怎知這許多規矩？一時張口結舌，心中又羞又惱。薛萬里嘿嘿一笑︰「小二，記好了！口蘑煨山雞、滑 鴨脯、爆炒魷魚、陳皮牛肉、鼓板龍蟹、麻辣蹄筋、烏龍吐珠……」一口氣數了二十幾道菜名，意猶未盡。那伙計有幾道菜听也未曾听過，驚奇間一時又怎記得全，連連苦笑道︰「這位爺，慢些，慢些講……」
薛萬里大手一揮︰「菜先點這些，酒上三十年的花雕，稍作溫燙，去安排罷！」伙計愁道︰「不瞞您老，小店材料備得不甚齊全，有幾道菜可做不來，花雕也只有十五年的。」薛萬里眉頭一皺︰「先將就著吃，去罷！」
伙計喏喏應了，轉身下樓時口里又低聲牢騷︰「穿得叫花子一般，倒挺會吃，呆會兒結賬可有的瞧了！」身後薛萬里重重哼了一聲，伙計心尖兒一顫，連忙急步下樓去了。
「嘖嘖，老薛，你武功歷害，吃喝也挺在行啊！」小方子頓生崇敬之意，連連咂舌。薛萬里嘿嘿一樂︰「皮毛小事，不值一提。」二人談笑間坐等吃喝，卻不知自家還讓人惦記著，早已東窗事發了。
胡三一路小跑，到了清州衙門口已是氣喘吁吁，但事發緊急，也顧不得歇息，大喊道︰「城，城中有懸賞匪徒現身，小人來領，領銀子拉！」衙門里人影兒也沒一個，公堂之上空空如也，知州老爺又不知哪里逍遙去了。胡三心里一急，抄了門口鼓槌抬手便擂，只欲來個擊鼓鳴冤。
「咚」一聲鼓響，側門里躥出一人，二話不說飛起一腳，將胡三踹了個四腳朝天。
「啊喲！」胡三慘叫一聲，跌得暈頭轉向，驚愕間也不明所以，掙扎爬將起來，揉著怒道︰「干甚麼打人！哎喲……」那人冷笑道︰「打的就是你！」胡三憤然道︰「我是來告官的！」那人冷哼道︰「瞧你長得那熊包樣子，也配告官麼！」
千古奇冤！說什麼莫須有，又說什麼六月飛雪，難及今日萬一！告個官，也要以貌取人麼？模樣生的不好，便不許告麼？豈有此理！胡三呆立當場，只覺胸中怒潮洶涌，腦里亂作一團，抓了鼓槌劈頭便打……
「咚」一聲大響，鼓聲又起。
胡三氣得發瘋，卻無膽量還手，那人一身公服，腰間佩刀，正是個衙門當差的，哪里打得？只好猛擊大鼓，盼望喚了青天大老爺出來，為他平冤昭雪，嘉獎賞銀。鼓聲落處，那人躥過來又是一腳，將胡三踹飛出去，大喝道︰「放肆！這鼓也是你能敲的麼？不知死活！」
胡三抽搐在地，兩眼翻白，眼見出的氣多，入的氣少了。他在城里白混了幾十年，卻不知這衙門鳴冤鼓，乃是逢了軍國大務、大貪大惡、奇冤異慘才可擂得，等閑小事便人人猛敲，日日鼓聲隆隆，豈不顯得清州府衙治理不善，不得太平麼？更何況，今日當值的不是旁人，正是衙門何副班頭——
何明達！
這何班頭生得身形修長，面孔白淨，不怒自威，更得了一個好名字——明達明達，明白通達！何明達文武雙全，博聞強記，交友廣闊，黑白兩道通吃，當差不過八年，便升了副班頭，衙門里上上下下給他打點得面面俱到無人不服，威望隱隱凌駕于正班頭之上！
何班頭平時順風順水，今日卻走了背字兒。今日值守，閑得無聊，便喊了幾個差役賭牌九，不想未到午時便輸了個精光，正要借銀子翻本兒，眾差役一哄而散。罵了兩句肚子餓了，待去吃飯兜里又沒銀子。正自煩惱不已，又一刁民叫囂公堂，砰砰擊鼓！一時頭疼欲裂，怒從心頭起，惡向膽邊生，沖將出來便下了狠手兒。
胡三哪知這許多緣故？只躺在地上哼哼唧唧，叫個不休。何明達這陣勢見得多了，冷冷一笑，大吼一聲︰「滾！」胡三猛一哆嗦，爬起身來，湊過去連連賠笑道︰「官爺，小人確是有要事相報！還請行個方便……」說著掏出一塊碎銀，塞了過去。何明達掂了掂，放入懷里，哼道︰「說！」
「方才小人從街口海捕告示處，發現一大一小兩個逃犯！大的名叫薛萬里，小的姓方，都是衙門懸了花紅的，小人特來舉報領取賞錢。」胡三一口氣說完，眼巴巴望著何明達，屏氣凝神，靜候佳音。
「逃犯？」何明達眉頭一皺，沉吟思索。胡三心中一喜︰「有門兒！白花花的賞銀來拉！」何明達臉色驀然一變︰「薛萬里？」胡三連連點頭︰「正是此人！」話音方落，耳中「啪」一聲響，左臉上火辣辣疼了起來，竟是重重挨了一記耳光！
「哎喲！」胡三捂了臉，瞪大雙眼驚叫道︰「干甚麼又打人！」何明達嗔目大喝︰「你這刁民見錢眼開，胡亂誣陷好人蒙詐官銀！哼，打你，算是輕的！」
「冤枉啊！小人瞧得清清楚楚，又偷听了那二人說話，實是確有其事，怎敢胡亂指認！若有半句虛言，管教我天打雷劈……」胡三急切間只恐這官爺不信，一手指天便要發個毒誓。何明達不待他說完，反手揮過啪地又是一記耳光，怒罵道︰「娘的！還敢回口，反了！再羅嗦一句，將你拿入大牢，嘗嘗十幾般刑具滋味！滾！」
胡三已然懵了。
自己一路疾奔到了衙門，舉報匪徒惡少，且不說賞銀之事，這慧眼識凶，為民除害，難道有錯麼？到頭來落個渾身青腫面紫耳鳴，財也破了，災不得免，還背了個誣告之名……蒼天無眼，造化弄人！胡三唏噓不已淚落兩行，也不敢再說，轉身黯然離去。
事出詭異，胡三這番走得無可奈何，心有不甘，回到家中長吁短嘆，茶飯不思不眠不休苦想三日，仍不得其解，終于大病一場臥床不起，卻是後話了。