「卻不知誰又惦念自家了……仕途不易啊！」何班頭猛地打了一個噴嚏，縮了縮脖子，臉色有些蒼白。驀然回首前塵往事，不由感慨萬端，心中忽悲忽喜。
「人心不古，世風日下！便似昨日，匪人竟訛錢訛到公堂上，自家險些……」何明達胸口一陣酸楚，不忍再憶。舌尖兒猶有些許疼痛，噙了澀辣藥丸，整夜含辛茹苦，總算好了七八分！只是失血過多，元氣大傷之際口中卻不便飲食，也不知身體何日才得以復原了！
「往事如煙，不必再提，人生坎坷，幾多風雨。所幸自己明白通達，應對得力，方能化險為夷，更因禍得福，榮升為正班頭……任重道遠吶！」何明達喟然長嘆，吐出舌頭，繼續自行療傷。
今日本是毛莽當值，但他昨日奮不顧身，自尋死路，此時傷勢頗重，仍癱臥在床。何明達卻是新官上任，躊躇滿志，何況包大人委任狀還沒下來，更要好好表現，便自告奮勇頂上來了。匪人得了銀子，早不知何處揮霍去了，多值個班而已。眼看已至午時，自是風平浪靜，哪有那麼多是非上門？
「通」一聲震響，室門洞開！兩扇門板重重拍在牆上，又是「砰砰」兩聲大響。何明達正自奮力探舌，對目凝視舌尖傷勢，冷不防受此驚嚇，心里一顫牙關一緊，猛地在舌根上咬了一口，霎時痛入腦髓。
「哎喲—— ——哈哈哈……」
慘叫聲中，何班頭連連跳腳吐舌，猛吸涼氣鎮痛。少頃痛意稍霽，霎時怒意上涌，猛一抬頭——一高胖漢子圓頭方腦，含笑立于身前！何明達怒不可遏，二話不說，抬腳便是一記飛腿呼呼送上。那人沉腰扎馬，戟指于前，大喝一聲︰「呔！」
「 」一聲悶響，何明達右足一麻，竟給彈了回來，只震得腳步虛浮不定。那人挨了一腳，紋絲不動，收勢起身撢了撢臀上浮塵，笑道︰「老何，承讓承讓！」何明達怒視一眼，雖心有不甘，卻也知踢他不動，當即大罵道︰「姓熊的，你有病罷！想死說上一聲兒！」
姓熊的正是一路飛奔來的範府管家，何班頭交友廣闊，二人酒肉朋友，交情匪淺。既有交情，又有急事，熊管家自是直闖府衙，推門而入，卻不料來得剛巧不是時候，給老何吃了個暗虧！眼見好友怒氣沖沖，熊管家一時雲里霧里，但事關重大，也沒功夫兒多講廢話，一拉何明達袖子，大叫道︰「快跟我走，出大事兒了！」
「大事小事，關我屁事！」何明達一甩衣袖，轉身自去斟茶倒水。熊管家急吼道︰「府里進了山匪，敲詐錢糧，正是十萬火急！哇呀呀……」何明達打了個哈欠，靠在椅背上雙目微闔，竟似睡著了。熊管家見狀一愣，又猛地一拍大腿，模出一錠銀子抬手扔了過去。何明達一躍而起，輕飄飄抄過，閃電般揣進懷里，笑道︰「走罷！」熊管家暗罵一句，轉身帶路。
「等等！」
熊管家愕然回首。
「山匪幾人？」
何明達肅然道。
「二人，一大一小。」
何明達竦然一驚，忙問道︰「可報了名號？」熊管家皺眉想了想，又道︰「好象叫甚麼二虎山黑風雙虎，呃，一個姓李，一個姓肖……」何明達松了口氣，仍不敢怠慢，又問道︰「形貌如何？」熊管家急不可耐，口中搪塞道︰「二人衣著光鮮，一個白臉兒，一個藍臉兒。」
「確非昨日那二匪……」
何明達心頭大定，譏笑暗生︰「二虎山？哈！黑風二虎？哈哈！傻不愣登，可笑至極！哈哈哈，本班頭正自心情不暢，且去尋他個開心！」想罷身形一閃，當先出門而去。熊管家慌忙跟上，卻見他直往府內穿行，不由大叫道︰「老何，錯了！大門在這邊！」何明達不理不睬，東拐西拐，足不沾地般，眨眼間便沒影兒了。
一群衙役或坐或臥，睡的自是死氣沉沉，賭的卻也興致不高，個個無精打采。經昨日一場惡戰，清州府損兵折將詐傷無數，不復往日聲勢。何明達進門見狀，登時面孔一板，揚聲怒斥道︰「一群廢物！」眾衙役眼皮也沒抬，依舊半死不活。何明達心中暗嘆，驀地大喝道︰「吃大戶去了！」話音一落，只見眾人手腳連動，模刀整衣，順便踹醒幾個睡死了的……轟然一陣大亂過後，霎時于何班頭身前整整齊齊立作數排，個個昂首挺胸，面色凜凜，雙目炯然。
大戶大戶，好處無數，連吃帶喝，明拿暗索，大大的美差！傻子才不去！
何明達也是見怪不怪了，上前清點人數。「一五，一十，咦？小王，你怎吊著一臂？」王姓衙役沉聲道︰「斷了。」何明達眉頭一皺︰「這樣也要去麼？」王姓衙役朗聲道︰「區區小傷，不誤公事，屬下義不容辭！」何明達搖了搖頭，復又清點︰「十五，二十，唔？」忽見一人身形虛晃，細瞧一足裹了厚厚繃帶，正以「金雞獨立」之式強撐不倒！小李，你這腿也瘸了，還要去麼？李姓衙役大聲道︰「大義所至，不拘小節，屬下義無反顧！」
何明達哭笑不得，索性也不點了，手一揮︰「出發！」
熊管家痛失良友，只急得如同熱鍋螞蟻，欲要大吼卻又不敢，正自團團猛轉，忽見老何手撫鋼刀飄然現身，身後跟著烏壓壓一群官差，個個精神抖擻！不由大喜過望，連忙大步迎上。
何明達以刀指天，大喝一聲︰「前方帶路！」
一行人浩浩蕩蕩，亂亂哄哄向範府呼嘯而去。途中百姓鮮見衙門如此大張旗鼓，均茫然相顧——卻不知哪家又犯了事兒？又見後頭有一跛足官差正自連蹦帶跳奮起直追，又不由嘖嘖稱奇！好事閑漢當即蛇行鼠步，于暗中尾隨，緊咬不放。
兩處相隔不過數里，盞茶光景兒人馬已至城東巷口。範府大門遠遠在望，何明達驀地雙眉一蹙，抬手撥開面前高胖身軀，率先沖上前去！
一尊石獸形影相吊，孤然立于階下。何明達心中一奇︰「這鎮宅石獅，必須是兩只同置，獅通事——好事成雙麼！怎地……」心念電轉間又暗中冷笑︰「哼，笑死人，硬是跑掉一只，哈，豈不成了禍不單行？哈哈！」
身旁熊管家可沒閑心陪他瞎琢磨，大步躍上石級，俯身鑽進大門。何明達又是一奇︰「這大門怎地散了架了？石階也破破爛爛？莫不是匪人逞凶？卻渾不似打斗痕跡……」心里嘀咕間，偏頭向門內瞄去，遮擋中看不甚清，也沒什麼動靜兒傳過來。此時眾手下已然趕至，數十人列隊肅立，眼巴巴瞅著上司，目光中盡是一片期冀之色。何班頭膽氣一壯，四方步邁起，威風八面拾級而上︰「黑風二虎？哈！今日犯到何爺手里，管教你上天無路，入地無門！」
進門甫一抬頭，落跑石獅形單影只，于前方背身孤立。何明達心里不由又是一奇︰「怪事……這石獅擺放也有學問，必得獅首沖外，方可驅凶化煞，如此對宅而立，豈不成了引禍上身？哈哈哈，今日範府必有血光之災！」
自家見識廣博，學問淵深，遠非這土財主般的人家可比！何明達頓生不屑之意，踱步上前便要指點一二。眼前正是一大一小兩條背影，衣著光鮮，想必是那黑風二虎了！大個兒匪人呆立獅身左側，一動不動，小個兒匪人端坐獅頭之上，搔首弄姿。
「蠢賊，裝神弄鬼！」暗暗嗤笑間已然行近，冷不防獅身右側「嗖」地彈出一道神秘鬼影兒，挾著一股陰風疾飄而至！
「鬼！」何明達驚得心尖兒一顫，忙收勢飛退，不料腳下石地坑窪不平，緩踱過來也就罷了，倒退回去可不容易，登時足跟一絆，身子猛仰！方覺不妙雙足已離地面，慌亂間不及驚叫出聲，臀背一震落地，跌了個四腳朝天。
「哎呀，何大人，留神足底雜物！」
何明達吃痛間正自羞惱，這一句尖聲安慰輕飄飄送過來，無異火上澆油！留神？這都躺地上了還留神？這廝鬼鬼祟祟突然冒出來嚇人，還叫別人留神？轉念間一股邪火沖上頂門，也不管他是人是鬼，一個鯉魚打挺翻將起來，飛起一腳猛踹過去！
這一記飛腿瞬間已近胸月復，鬼影兒避之不及，只微一躬身。何明達眼見一腳中的，心頭微喜，未料足底沾到長袍卻空蕩蕩渾不著力！驚疑中奮力一蹬，袍里竟似是空的，足尖順滑而下，重重向地上落去——
此時腿上力道落空，無法收勢，重心驟然傾于前足，後足無力可借釘于地面。轉眼前足落地，前膝受力一弓，後足相距太遠無力抬起，膝間受力一屈，已然跪倒在地！何明達大驚失色，尷尬間連忙撐地起身。怎料兩手未至地面，雙臂已給那鬼影兒搶先攙扶住，手上力道一空，身子便沒起來。
「哎喲，何大人怎如此多禮，折煞老朽了！」
本就單膝跪地之式，雙臂再給他這麼一挽，沒禮也變有禮了，偏生又加上輕飄飄一句客套話，有禮只得變成多禮了。何明達羞憤難當，神智漸失，一時只是奮力蹬腿想要掙扎起身。殊不知一奮再奮蹬了又蹬，身子卻重如泰山就是起不來，還是跪拜在地！
何以如此？大人多禮？自不是。何班頭孱弱，也不是。鬼影兒使壞？亦不是。何明達羞憤欲狂，神智不清，一時間已無法究其原因，深思其中奧妙。
——為何他跪著起不來？
——因為他跪著，所以起不來。
此時何明達後腿偏跪難以發力，基本上等于廢了，雙臂虛托借不上力，完全等于廢了，若要起身必須重心往前靠，蹬直前腿兒。想法是對的，做的也沒錯，但以一膝之力承全身之重，談何容易？自己尚可勉強撐起，這當兒卻有鬼影兒好意扶持，欲起身時客套之式已化為阻礙之力，又如何站得起來？
——道理一點就破，這還用深思，算什麼奧妙！
——道理是點不破的，不去深思，又怎知其中奧妙？
跪，足危也，足危而難立。既知跪時身難起，何苦立時軟雙膝？切莫輕易下跪！有心也好，無心也好，真情實意也好，虛情假意也好，統統要慎重。豈不聞男兒膝下有黃金？須牢記尊嚴風骨重萬鈞！更何況，便你舍得面皮，不該跪時硬要跪，對方也未必能承得起這萬鈞之重。何謂折煞？虧大了！且不說來日是否減福損壽，只怕眼前也得傷筋動骨！
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何明達大怒︰「爺還從這跪著起不來，你倒有閑心東拉西扯，羅里八嗦胡擺道理，有完沒完？想死說上一聲兒！」