海浪撞擊在巨石上，濺起白色泡沫，一擊過去，一擊又來，兩排泛著泡沫的浪花拍擊在一起，迸濺得極高。()風過海面，又冷又急，挾著咸濕的水汽，像是尖利的風刃刮過。
為了躲避風頭和寒意，就鑽到巨石後面，借以抵擋。但無形的東西，還是會從各個縫隙鑽進來，簇擁在身邊，從扯破的衫子鑽進皮肉。
來到這個地方，已經半月了，船上帶的食物已經吃完，終于不得不面對求生的問題。小孩子擠成一團，在風里瑟瑟發抖，互相卻還笑言晏晏的。
小孩子自然是不易理解謀生的困難，只會把眼光放在廣闊無限的海天風光上。
「心奴，我又覺得頭昏。」
他微微側頭，看著身邊孩子，知道他是因為饑餓的緣故，其實自己的月復內也在鬧騰，空空的，好像小火在燒。
「季奴，」他伸臂過去將人擁緊，感受到他肩胛嶙峋突出的可憐。
一開始不是這個樣，開始時只有快活和自由，月兌離如履薄冰的宮廷，來到天高海闊的仙洲，好像是做的夢變成真實，好像是天國的大門在眼前開啟。
後來才明白，真正美好的，是在適當的時候終結，是在頂峰時完結。任何的事情，只要繼續下去，總會遇到低谷。
「心奴！季奴！」跑近的是個女孩子，扎著兩只沖天辮子，身上同樣是瞧不清顏色的破衣襤褸，但神情興沖沖的。
他稍稍坐起身，有氣無力問︰「月奴，什麼事？」
「開飯了。」女孩子高興地要將兩人拉起。
「拿什麼開飯？」站起身眼前就一陣發黑，身體里的血液好像也在一瞬加速流轉，教人暈眩。
「你們快去瞧瞧吧。」月奴扯著人，將兩人一氣拉到遠離海岸的一處空地，幾十個孩子，有男有女，三五相擁地坐著互相取暖。當中擺放著一只粗略的木筏，上面蓋著一片巨大白布，隱隱洇出血跡，在木筏尾部，從白布之下露出一條巨大魚尾，簡直快要將大木筏壓垮。
心奴驚愕地瞪大眼，張口欲言，又說不出話。
月奴一拍他，「傻眼了吧？這麼大的一條魚，我可是從來沒瞧過。」
心奴半晌收回心神，搖搖旁邊的季奴，「快醒醒，你看，好大的一條魚。」
季奴迷迷糊糊的，忽然驚呼一聲，「天，是我花了眼吧？我瞧見一個人一般大的魚！」
一個孩子正在用鈍了的匕首將魚肉剜成一大塊一大塊，三人分到一塊鮮紅生活的肉塊。月奴道︰「咱們須得生火煮熟它，我去揀些干木頭來。」
季奴伸手一攔她，幾乎哀求道︰「我實在等不得了，肚子里像是有爪子在抓撓一樣，你將我的那一塊給我吧，我不要煮熟了。」
月奴有點愣，吶吶道︰「可是這樣有多重的腥味？也不差一會兒工夫。」
「就給他吧。」心奴轉頭與她道，「似乎也沒什麼腥味，離得這麼近什麼也聞不到。」
月奴點點頭，用匕首將紅肉斬成三截，季奴接過來，一眼也沒看，張大口堵進口中，兩腮被塞得高高鼓起，細細血縷沿著嘴角垂掛下來，伴隨著一道道噴濺出的細長血絲。驀地好像被噎住，白眼上翻， 嘶叫，像教人吹進一口氣腫起來。
心奴急得手足無措，月奴忙跑到他後面，用兩臂緊勒住他前胸，發力一收，把季奴的一口氣盡擠壓出來，伴著嚼成半爛半粘的紅肉絮也噴出來。心奴胸前被噴得黏黏膩膩的，有點被嚇到地看著季奴那頭，他腳軟地滑下坐到月奴腳背上，還是翻著白眼，兩腮呼呼地鼓動，發癲了一樣。
「季奴！」心奴跑上前抱住他，兩個人一起黏黏地貼著。
月奴松了口氣，放開人，一坐到旁邊，「你呀你，又沒人和你搶，急什麼？」
季奴喘著氣，虛月兌一樣靠在心奴肩上。
「徐公呢？」心奴轉過頭，望見了遠遠跪坐的人，隔閡薄霧濕氣，看不大清晰，只能見到挺直的一道影子，披著寬袍，高冠博帶，永遠都是飄渺虛無的味道。
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醒來時，天還未亮，外面是天明前灰暗慘淡的景象。這樣的光景看得太多了，特別是做這個夢的夜晚，睜開眼時總是這樣的景象。
童新睜著眼瞪著床頂，緩緩坐起身，到床下登上鞋。元休介就睡在床邊的地上，還未醒，和以往不同，一般他都淺眠，自己醒來，他就立馬醒了。也許這一趟任務，已經虛耗了他太多的耐心和精力，他可能已經有點心不在焉，想要快快結束了。
童新站在他身側，朝下俯視著他。
對影守這一類人，還是頭一回接觸，但是單純對人，認識得就很深刻了。他一定覺得這是一個富家得小少爺，從幼年就失去雙親，沒人關心，以致性情偏頗孤僻，還很刁鑽。但是只要有人對他出示關愛和真心，就會將他打動得一塌糊涂。
元休介被一下下輕微的響動驚醒，猛地坐起身，看見童新站在自己鋪蓋邊，露出嘲諷帶苦味的神情，繼而消失不見，變成平時的漠然。(神座)
「怎麼了？」
「太悶了，」童新走到窗前，朝外看看，「我要出去走走。」
「絕對不行。」元休介不說很嚴厲，也是語氣肯定，沒有商量余地，「只剩下七日，七日一過，你也就完全安全。到時你想去哪里都行。但現在一定要留在這。」
童新轉過頭，漾著奇特的笑意，「七日後，安全不知是否是真，你的任務卻是完成了，是吧？」
元休介難得地繃起臉，「你這小鬼，才有幾歲大，就滿腦子的陰暗想法。你放心，我的任務就是保護你安全，只有你完全安全，我的任務才算完成。」
「元休介你是個好人。」童新淡淡地說了句，「起碼現在還是。」
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朱顏活到十七歲，第一次嘗到作一個領頭人的滋味，雖然說現下還只是個光桿領隊。她的這十七年對比別人，好像只有十年，一般人到了這個年紀，幾乎已經沒有多少頭一次可嘗試，她卻有大堆的事沒有做過，比如說有一件絲織的輕便裙衫，和一雙薄底綢面的靴子。
現在這些東西都整齊碼放在桌上，還有妝奩和一些根本不知道做什麼用的香粉蜜油。
朱顏在房間里手足無措地站著，手背上已經包扎過，其實傷處已經不會疼，只是帶出淡淡的燒焦味。
這間屋子，和以往住過的也有不同，床帳的繡花是紅荊刺，牆面上裝飾的是壁劍，桌面下附有暗格，不知道裝什麼用，甚至書架一處有機括，可以打開牆上佛龕一樣的空洞。
「朱顏。」有人在門外面扣了兩聲，听嗓音應該是姜千，但是顯得沙啞些。
朱顏去打開門，被驚了一驚，見姜千兩只眼分布血絲，像是幾夜沒睡過，眼泡浮腫，臉色慘淡，神情卻是猙獰。
「怎……怎麼了？」
「跟我走。」姜千一把拉起她，就扯出門去，她好像發顫一樣地道，「只剩七日了，七日的工夫，他還是沒有消息，這不是生生逼瘋我麼？」
朱顏被拉著，像是大風箏在後頭飄飄，「是什麼事啊？」
姜千猛一停，兩人撞成一片，她一回身，捉著朱顏兩肩，「一會兒你要見到一人，從看見他第一眼，你就拔劍砍他，但是別真的砍死，按住他等著我來收拾。」
朱顏盯著她充斥血絲的兩眼，半晌慢慢道︰「我知道你這麼說話的時候，說的就不是真話。」
姜千擰緊她兩邊肩膀，血絲鼓凸出來，「我說真的，這回成敗與否，就都看你的了。」
朱顏還有點搞不清，隨著她到了另間院落，大門緊閉，姜千上去一腳將門踹開，露出里面一個緋衣獨坐的人影，正在拿在茶杯喝水，背影清消俊挺，一轉身，卻從前襟到褲腿上濕了一順溜。
阮春飛起眉，一向溫文儒雅的臉上在一抽一抽地微動著，用變了調的聲音道︰「姜小千，你，什麼，意思？」
姜千不答他，轉頭干巴巴望著朱顏，瞪大眼像是要用眼珠將她捅穿的架勢。
朱顏有點猶豫，「這個人？現在就……動手麼？」
「算了。」姜千重音一吐，差點涂抹都飛出來。她鏜鏜跺腳進屋，到桌前，貼著阮春前襟，一字一字道︰「七天！還剩下七天！阮領隊，我要的消息哪？」
阮春不急不緩道︰「五行盟在河北道一帶分部有許多，營州、平州、建安州等都有，照你所說的情況，那個影守不會帶著人遠走，選擇藏匿在一州之內，靠過了時限規定的日子，才是聰明的做法。」
「對啦對啦！還有呢？阮大領隊你直接說結論就行了。」
「沒了。」
姜千半晌才轉過頭，朝下睨著他，「什麼玩意？你再講一遍？」
「再講十遍也一樣。要想從五行盟方面打探出童新的下落，就只有挨州地去查，將周圍的州翻遍，而且萬一他藏在海邊港口，就更麻煩了。」
姜千緩緩地吐息好幾遍，才壓下火氣，用皮笑肉不笑的腔調道︰「那七天內能夠完成麼？」
「當然不能。」
「不能你跟我說個屁！」姜千火氣上竄，爆發噴出來，一抬手將桌掀了。
阮春端著唯一完好的茶碗，僵硬了半晌，春風拂面變成寒冬臘月，「姜千，你當我是你那個老閻麼？想來欺負就來欺負！」
「我欺負你？阮春，現在我只有七天的時間把事做完，你還在這跟我當然不能，是誰欺負誰？什麼也不用講了，朱顏拔刀！」
「不錯，從五行盟的方面的確不能有什麼收獲，起碼短時間內不能。但是可以從童新的方面下手。」
姜千一怔，「你是說從他那個手下人……叫童祖山的身上查起？」
阮春搖頭，「你上回已經利用了童祖山一把，這回五行盟一定加倍警惕，不可能再在他身上得手。」
「那是什麼？」
阮春瞥她一眼，沒搭腔，姜千會意，朝朱顏揮揮手，「不用拔刀了。」
阮春繼續瞪她，還是不開口，姜千干咳聲，蹲把還剩兩條腿的桌子斜斜支起來，漫天灰塵在飛揚竄動。「阮大領隊，你氣順了沒？我可是從來沒對閻郁這麼客氣過。」
「我雖然還有辦法嘗試，但是你須得相信我，因為我得賭上一把，成功，則萬事大吉；失敗，則一敗涂地。」
「什麼玩意？我急得油上架薪滋滋冒火，你還在給我嘗試，還賭上一把？我的乖乖唉?N喂！你干脆說自己作死算了！朱顏拔刀！」
朱顏笑出聲來，不合時宜地在邊上竊竊低哼，姜千不可置信地怒瞪過去，朱顏迎著她噴火的眸子，「小千，你知道麼？你每回一著急，說的話就特別不知所謂，還很招笑。」
阮春也黑臉轉笑意，破冰一樣，「是真的，你氣急了口頭語就特別多。」他剛笑兩聲還未收住，前襟一緊，教人揪到跟前，氣也喘不過來。
「你小子……」姜千揪緊他前襟，「今天要是不老老實實完完全全交代出來有用的辦法，我把你腦袋揪下來給老閻墊書架！」
「行了行了。」阮春一邊咳嗽一邊扯回衣襟，「其實其中道理很簡單，此時童新被層層保護，難以近身，甚至查不出他的所在。但是查不到，我們可以想辦法讓他自己現身。」
姜千不太正經地哼哼，「你是說咱們先滲進去一個人把他敲傻？」
「我是說，我們從卑沙城天壽總店查起。」
姜千轉身，直直盯著他。
阮春繼續道︰「其他州的天壽閣都是分店，童新真正的居所是在卑沙城，那里有他生活的痕跡，要了解一個人，就必須看透他生活的地方。且那里，一定不會有影守阻攔，沒有一個影守能夠做到連東家的衣帽鞋櫃都守護嚴密。」
姜千皺眉想了少頃，「可是，就算扣去路程耗時，從模索他的生活細節，到下套子套他，還有做局，這時間恐不是幾天能夠完成。」
「那就是你的事。」阮春有點毫不留情，「我是鴿組，只管前面，你是鷺組，要成功將人騙來。」
姜千倒冷靜下來，舌忝著唇邊，思索一陣，指指朱顏，「你最慘了，管最後一步，將人弄死。」
「那這回該三四三分賬。」阮春不會好意地笑笑，抬肘挎著姜千肩側，看見她不樂意到極致，像要咬人的表情，「你就干那麼點事，竟然好意思分三成？」
「沒有我這三成，你那四成恐怕到不了手。」
姜千也詭笑，「那行，大不了我事後滅口，吞了你那三成。」
「滅口你不會，找樓主哭鼻子倒有可能。」
「我呸！」姜千錘他，「你這個春風倚笑紅衣娘，還敢說我矯情？」
阮春微微變了臉色，「原來這個爛名是你起的？我要四成。」
「想得美，還算是我幫你一名響徹河北道，哈哈。」
阮春拉長臉，陰森拖沓地道︰「姜小千，總有一日我要找著你的克星。」
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朱顏沒試過連夜狂奔，縱馬不歇，現在有點睜不開眼，像兩層眼皮粘合在一起，站在牆頭上搖搖欲墜。
「我原本以為，這里應該是防守嚴密，像那些高門大戶宣稱的‘連蒼蠅也飛不進一只’，可是根本不是那個樣。」姜千朝下打量著牆根底下，一個捧著木棍點頭打瞌睡流口水的老頭。
相鄰站著阮春，也有點神情憔悴，「那不是挺好？沒有人阻礙，咱們快點將事做完。」
「我還以為免不了動手，要大鬧一番，還準備很充裕。」她撩開腰側一只大囊袋，里面是成排碼放的鐵錐、小劍與長短格式鐵針。
「快走。」阮春推她一下，順著牆頭滑落到地，三人繞過打瞌睡的老護院，大方走進內院。
里面一片漆黑，正門緊閉，姜千上前使鐵針撬開大鎖，阮春在旁向門框中注油，保證推門時悄無聲息，朱顏則怔怔在旁看著，不大明白他們在干嘛。
屋里當然還是漆黑的，朱顏拿出夜明珠，找到燭火點上。阮春皺眉一攔她，「會不會太明目張膽？」
「怕什麼？外面那個老頭眼聾耳背的，你在這大叫大鬧唱滿床嬌他都不會醒。」
阮春無奈地放開她。
屋里堆放得滿滿的，看樣是間書房，一般內院坐北正房應該是臥室才對，看來這個童老板經常將書房當做臥室用。
姜千大方地在張小軟榻上一躺，兩腳插出來垂在地，和個哈欠，「阮領隊，現在是你的事，我和朱顏先睡一覺。」
「行啊，不過一會兒有人進來，我可只管自己藏身，不管睡得四仰八叉的人。」
姜千無奈起身，「你還要我做什麼？給他查賬不成？」
阮春瞥她一眼，輕笑，「你只有看看賬本不會看睡著，我還能指望你查看他的手札麼？」
姜千困倦地坐在書桌後頭，面前摞著大約是近十年的賬目，像小書山似的，她指指朱顏道︰「去看看，有沒有什麼暗道。」
燈油熬到枯干，差不多是天明前的工夫了，姜千伏在桌上有氣無力，有一眼沒一眼地翻頁，阮春上來捅捅她額穴，「別裝了，你整夜賭錢的精神哪去了？當我不知道你？遇見別人不知道的肥差，能熬上幾天幾宿蹲坑做局。」
姜千斜他一眼，「你要是現在給我十成十，我立馬精神抖擻。」
「掉進錢眼了你是。趕快清醒清醒，天快大亮，咱們得走人了。」
「朱顏呢？」
阮春指指牆角，「睡得人事不知了。」
「她沒干過，難免不習慣。」姜千爬起身，抻抻腰桿，「有什麼要順走的？」
「不用，我都看過，無需帶走。」
姜千溜了眼書架，見滿架狼藉，散了遍地，哀叫聲，「你懂不懂規矩？弄成這樣，傻子都看得出有人來過。」
阮春攤手，「往後七天，要麼童新死了，再也回不到這里；要麼任務失敗，被發覺也沒所謂了。」
姜千抬眼凝視他，「看來你是胸有成竹，發現什麼了？」
「先說表面上得來的，這里所有的書，都是講一件事的。」
「古玩收藏唄，他就是做這個的。」
阮春搖頭，「相傳渤海之外有三座仙山，名為方丈、蓬萊、瀛洲。」
姜千一怔，「所有的書都是說這個的？」
「特別是這個蓬萊，大部分的書都是關于這座仙島的傳奇怪說。」
兩人對視，姜千道︰「小鬼喜歡傳說，這也沒什麼奇怪。」
「小鬼？」阮春神色漸變復雜，「你見過童新，你覺得他有多少歲？」
「大約……七八歲吧。」
「若真的是這樣，童新接手天壽閣不會超過兩三年。但是天壽閣經營到今日，從來沒有出過危機或大的紕漏，一直是一個模樣，不像是中途老板過世，換作幼子經營。」
姜千搖頭，「阮春你似乎太過精求其中細節了。可能這個童新從小就經受經營的燻陶，所以很會做店鋪的管理；可能他手底下有很厲害的副手，幫助他打理。」
「說到手下的人，就更奇怪。我們進到總店至今，只見到一個老到牙也沒剩幾顆的老護院，這個童家，似乎是很不喜歡生人，很不喜歡宅子里有人。你道這是為何？」
「就是不喜唄，大戶人家的怪癖不行？」
阮春伸指在桌面一抹，沾了一層灰塵，「連打掃的人也不願要？」
姜千歪著頭，蹙著眉，「那麼就是童新曾經受過什麼人的傷害，小孩子懷金過市，難免有覬覦的人，所以嚇怕了。」
「我倒覺得，他是有秘密怕別人知道，所以除了一個童祖山，不敢身側留有別人。」
姜千凝著他，「這都是你覺得，我還覺得童新是傀儡老板，身後還有別人呢。」
「你想，童祖山亦姓童，但是一個下人，說明這個姓是隨主人取的。那這個童祖山一定是極得信任。」
姜千大大合個哈欠，「你說的雖然有點道理，但是終究不觸及根本，也不能解釋什麼。」
「賬冊看得如何？」
「不如何，沒趣得緊，天壽閣是個老鋪子，一切遵循傳統，偶有宵小行竊犯案，童老板都懶得管。」
「懶得管？」
「童老板是巨富，偌大產業一個人扛著，那一點小錢自然管不上眼。」
阮春想了想，「你道他為何不請人打理？」
「這是祖產，傳統就是一個人扛著，若是有兄弟堂表親還可分擔，但是童家好像人丁很單薄啊。」
阮春頷首，「總之所有一切能夠攤開的消息都在你眼前，下面就是你的事。」
「蓬萊有什麼，能教人有執念至此？」
阮春思索一陣，「不外乎珊瑚樹，寶玉礦石，珍禽異獸。」
姜千搖搖頭，「這些個童老板恐怕看不上眼，有沒有點稀奇的？」
「你要怎麼稀奇？不老藥好不？」
姜千一頓，「不老藥？蓬萊確實是有長生不老藥的傳聞，且童祖山也……阮春，你看的那些書中有講這件事的麼？」
「多了，《十洲記》、《方術傳》、《島情略覽》……不管真假，都多少講到一些，但是我瞧著多半不像真的。」
「怎麼不真？」
「比如說，有的書上講蓬萊有一種濃如玉膏的酒，喝過後可讓人長生，但這是古城窖的人參與編纂的，當然是自說自夸；再比如說，也有書上說其實不老藥指的是一種叫肉泥的生物，即是海參，但是這家印刷的書局是廣濟堂老板娘開的，你覺得真麼？」
「哎……」姜千往後仰，靠著椅背上悶悶地出聲，「童老板淨看爛書？」
阮春道︰「綜合種種，這個童新是個反復無常，心思晦暗，城府極深，但有些地方卻十分單純易騙的人。」
姜千往前傾，靠回桌邊，「這是七八歲的小鬼？這是百八十歲的老妖怪吧！」
「你有主意了麼？」
姜千點點頭，「差不多有了。」
「那我便功成身退了。」
「那不行，你去查查那個影守。」
阮春回頭看看卷成一團睡著的朱顏，「沒有必要，只是一般角色，攔不住她。」