閻郁是個很有自制的人，每天卯時起床，不會多也不會少。[我搜小說網]將衣裳穿好，便下地洗臉潔面，一定要用淨水加上小半杯隔夜的茶水，將臉面加上鬢邊都清洗遍，之後用布巾擦干。
之後並不是練武，而是先在樓中花園里走一圈，舒展筋骨，減輕壓力。不錯，是壓力。
實際上在姜千手底做事總是要背負許多壓力，姜千是個騙子，任性的丫頭片子，必要時也會變成強盜，並且她從來只管往前的事，而不管顧後的事。相反閻郁六尺的漢子，只好做收拾善後的事。
想到這里，閻郁不禁心情有些沉重，覺得早上應該在荷花廊道上多走兩圈，開門時卻看見一道蒼青色影子坐在院中，衣袂都是土，染滿灰塵，頭發亂得像只蜂窩，沒釵沒簪，用條革帶亂挽著。雖然是一副狼狽相，靜坐思索間卻有種極沉靜的味道，好像萬物俱都隨著沉寂。
閻郁走到院中，叫一聲「領隊。」
姜千驀然一回頭，一臉慘白相，眼底兩彎黛色淤積，像只鬼似的。閻郁驚得後退一步。
「我要干兩件事。」姜千直愣愣地說，「第一，沖杯茶給我，要五把茶葉沖成一杯那種。」
「那是怎麼個泡法？」閻郁回屋里，傳出叮當作亂的響聲。
「第二，」姜千接過茶杯，一口喝干，輕嘆一聲，「你手里有多少人？」
「你應當清楚，我們手里是沒有人的，有用時都是從鷹組和鷂組抽調死士和弓箭手。」
「你有錢麼？」
閻郁下意識模口袋。
「我是問你在銀樓里有錢麼？」
閻郁退了不步，「你連這個也惦記？」
「不是你想的那回事。你去聘一百個姑娘，要漂亮的。」
「做什麼？」
「沒時間說了，再去定做衣裳，一模一樣的要一百套，你負責舉止禮儀訓練，明日旁晚前一定到弄妥當。」姜千說著，起身向外走，「去庫房看看有什麼好些的玩意，挑幾件出來，沒有就和樓主借，一定要真貨。還有，去找幾個漁民，長相奇特怪異的最好……不對，這個我順路，我去吧。」
閻郁一把捉住她，「你要去哪？」
「出海一趟。」
「出海？做什麼？」
「打漁。」姜千掙月兌出來，驀地又似想到什麼，回身交代，「到營州城鬼市租個地方，越大越好，最好將半個集市都租來。」
閻郁瞪著眼拉住她，「你這一趟酬金不過分得幾百兩，這樣弄下來，不知要倒賠多少。」
「唉，誰叫頭回行動敗回呢？能挽回聲明，賠就賠吧。再說，」她露齒一笑，「成本也該三家平攤才對。」
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「朱顏，你有多少積蓄？」
「積蓄？沒有。」
姜千在馬上回頭看了眼，默念，「那你這一回定然要欠我不少了。」
「小千你干嘛問這個？」
「沒什麼。我問你，你在山上的時候，有沒有……見過怪物之類的？」
「怪什麼？沒听說過。猛獸也就是黑熊、老虎。」
「沒稀奇點的麼？老百姓沒什麼妖怪的傳說？」
朱顏狐疑地看著她，「小千你到底要問什麼？」
姜千勒住馬，側身跳下，拉著馬進到魚市，「我要做一只怪物。」
登州的魚市，多是從烏湖海收獲，濱臨外海，比渤海收獲要廣。兩個人牽馬進市，凸顯得惹眼。姜千在一家攤子上停下，問問木板後頭站的黝黑的漢子，「大哥，你最大的一條是哪一條？」
那人瞧了姜千一眼，從木板下水桶中掏出一條臂長的大魚，「就是這條。」
姜千撓撓頭，「大哥，你們有沒有打出過像茅房那麼大的魚？」
「你這女子，誠心攪和是不是?」
朱顏將姜千往後一攔，「大哥，我家姐姐腦子有點壞了，你別與她計較。」
大漢從鼻孔中哼出一聲，「把你家姐姐拴住，別隨便便出來撒野。」
朱顏把姜千拉到一邊，低聲問︰「小千，咱們是出來找事的麼？」
「找魚的！找事干嘛？」姜千翻白眼干嚎聲。
「可是你要的大魚根本就是十來年也沒一條的，哪里去找？」
姜千模著下顎，仔細思索，「其實也未必一定要魚才行……朱顏，這下就是你專擅的，這附近能找到大號的野獸麼？」
「這里靠海遠山，想要大號的動物，只有出了淺海獵鯊。」
「好。獵鯊的事交給你去做，我到城里一趟，正午過後未時一定要在這里見面，旁晚還要趕回去。」姜千急匆匆交代，將身上零碎銀錢塞給她，「租條船出海去，馬上！」
朱顏捧著錢，愣愣看她轉身跑走。[蟲不知小說網]
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正午剛過，姜千就已經辦好了自己的一攤事，牽著一頭壯碩雄偉的大黃牛，站著港口邊上等。
過了三刻左右，港口的碼頭邊傳出一陣竊竊騷亂，姜千想著，約是朱顏回來了。牽著牛極力擠進前看看。
遠遠看一條小船搖搖晃晃像是隨時要下沉的模樣，又總是會回升，側面蓋著一大塊帆布，濕嗒嗒隨船漂擺，每次船身升起，就瀉下水浪。到了跟前，即使姜千也有點傻眼，見朱顏已經渾身濕透站在一側船舷，以防重量偏頗翻船。帆布鼓起一大團小山形狀，彌散出一股濃重腥羶味，薄薄的油層已經彌漫出船身，一路拖沓回來。
朱顏高聲笑叫，朝她揮臂招呼，到踏板前伸槳靠岸，將船停住，槳在碼頭走道上戳出一道印子。
姜千擠出圍觀的重重人群，問︰「抓到了？」
朱顏大聲答，「抓到了，是你要的。」聲音已不太能蓋過人群碎語。
姜千偷偷掀起帆布一角看看，笑眯著眼，雇了十來個個人將鯊裹在帆布中，一路拖走。自己牽著牛與朱顏跟在後。
朱顏早就奇怪，問︰「是到哪去？」
「我租了間鐵匠鋪。」
「做什麼用？」
姜千沖她擠擠眼，「殺牛。」
一個時辰後。
朱顏從水桶里抽出手，兩只手上沾著濃重如油的血垢，在冷水中根本清不淨。手里抓著一根骨頭，另只手里是一柄還算利的刮刀，正在使刮刀將骨頭上的殘肉一條條刮下來。
旁邊的姜千蹲在地上，守著一灘已經處理過的鯊骨，腳底下是大灘濕粘的魚油，還有身上、手臉上也都是狼藉模樣，整個人泛著一般人無法忍受的腥味，臉上神情卻是興奮。
「要刮得很干淨，要像死了很久的樣子才行。」
朱顏忍不住手里一頓，問︰「究竟是做什麼用的？」
姜千正在把兩只牛犄角擺在鯊頭骨兩方，用細線和泥灰固定，「不是跟你說了，要做只怪獸出來。」
「那個……」朱顏有點不好意思地開口，「看起來很蠢。」
姜千一頓，「真的麼？」她丟下牛角，去到後方攤成亂七八糟的鯊魚脊椎，「果然，應該把一節節脊骨拆開。」
「小千，」朱顏把兩手隨便在下擺上抹了抹，走到她跟前，「萬一被發現了的話……」
「我知道這個主意很玄，但是以前沒人用過，只要蒙過去幾天就行。」
朱顏悶嘆口氣，「……應該再加上幾只大鷲的爪子。」
「沒錯！」姜千拍手稱好，「我知道這件事就應你來，我腦子不太活絡，沒你那個想象的能力。你做活又比較細。」
朱顏悶悶地將揉成一團血膩的外衫月兌掉，只穿著里面的薄紗披，擼起兩袖蹲，又問︰「只要這個做好就能將人引來？」
「你放心，我有打算。」
朱顏始終對她的「打算」沒什麼概念，「可是……你這個，用碎骨頭、白灰、漿糊、竹線做出來的東西，就能把事辦好麼？」
姜千還抓著兩只牛犄角比劃，沖她燦然一笑，「一定會辦好的。」
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營州城里，一大早就發生了件很奇的事，一群七個男女，穿同色鶴羽氅，白披玄底；戴同式樣高頂玄冠；蹬著綴飛羽的薄底快靴；騎著相同的烏黑健馬，像一陣快風刮進城中，如同神人臨世的架勢，飄渺瀟灑。在城門前貼了一大張牛皮革，上面用香氣四溢的墨跡稱述著一件事︰
鬼市要在營州接連舉辦七日，歡迎臨近諸州人士前來觀賞。本次鬼市為奇人隱士茱炎夫人主辦，據說其人多年來隱居海外三仙洲，所集所有都是世人未曾聞未曾見的奇物重寶。
消息一出，此次鬼市的入市卷已經被炒到天價，傳言中這是千年難得一見的奇會。
第二日，同樣的七個男女又入城來，大把大把灑出書頁大小的紙張，上面繪著一只巨大奇怪動物的骨骼彩繪，像是龍，又更奇怪些。下方用金粉著字︰奇珍異物，皆攬于市，蹋火生蓮，佳人謫仙。
看著好似很玄奇，不過平常人也能夠立時理解︰這里有寶物，有戲法，有美人。
此時的童新與元休介正在平州，只在營州西南。
其實等待遠比行動要難受，元休介的性子，是個善于等待和忍耐的人，但是眼下也變得略微有點焦躁。這並不是元大頭的失誤，任何人與童新關在一間屋里，朝夕相對地相處，都會感到時間度日如年。
元休介的桌上擺了五顆核桃，代表剩下五日，到了夜里子時，他就可以像前幾日一樣痛快地把核桃捏碎吃掉，代表煎熬又少了一天。每天白日里，除了監督童新上茅房的時候有沒有被歹人偷襲，元休介就是對著核桃瞧，不時露出恨不得快些捏碎它的奇詭面色。
天上潔若雪大如盤的紙片飛落下來，像是一場豪雪，元休介一驚。以為是偷襲，抄劍就竄出去，到了門前，童新背身站著，背影僵立，好像是傻了，對著漫天紙片出神，半晌才想到去門前大街上拾來一張。
元休介一直不得見他的神情，只看見背影竟慢慢開始發抖發顫，手里也在哆嗦。他回身，眼里竟是種極端狂熱的興奮，用著顫不成調的聲音道︰「我要去這個地方！」
元休介的腦子里像是有一根燒紅的鐵錐，猛地扎了進來，立時嘈雜生猛地疼開了。
「絕對不行。」
「我一定要去！」
元休介深吸口氣，「小祖宗，你是活夠了麼？還是過了幾日安全的日子，就以為天下太平了？現在你在屋外的街上一露面，很可能就會出事。」
「我不管，我一定要去營州，一定要進鬼市。」
元休介沒有再駁斥，因為他的神情不一樣，與鬧著要蟹黃餡的小籠包和褡褳火燒不同，是極盡決絕的，大有不達目的誓不罷休的架勢。元休介決定改變勸說方式。
「你不會後悔？我是說，若因為這次喪命，你也不後悔麼？」
「絕不後悔！若是錯過，才是真的後悔。」
元休介語塞，並且覺得以後是沒法給人作爹了，那只能當一個毫無威嚴，百依百順的爹爹。
「再說，這回鬼市的消息鬧得轟轟烈烈，恐怕游人有千萬之巨，咱們藏身其中，是不會被人發現的。」
見元休介不言語，表情卻漸漸有了松動，童新繼續道︰「且你是影守，不是專擅守護別人的麼？千萬人中取人首級，是極難的事；那千萬人中保護一人也很難麼？」
元休介表情僵硬，心里卻知道，自己已經被說動，此子口才出眾過人，難怪是天下一大古玩店的大當家。
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夜里很冷，風吹入骨，瑟縮都來不及，更不要說安睡。縮在大石塊後面，摟著撕破成一縷一縷的袍子，耳邊是斷斷續續的申吟。睜開眼，看見黑暗天幕懸在頭頂，好像會壓下來，好像會將人壓垮。
心奴迷迷糊糊的轉了個頭，忽而大驚失色。
他看到貼在眼前的一張慘白臉孔，放大到認不出是誰，沒有人色，像是教風吹得干癟，像是被抽干。但嘴角兩邊卻順流而下兩道血色，干涸在皮膚上，如同兩道抹畫濃重的油彩。
心奴半晌反應到，睡在旁邊的是季奴才對。
他慌慌張張地伸手，剛踫到僵冷的身子，對面的小身體就後一仰，倒在地，口鼻眼角耳孔都霎時涌出血，像皮球破裂擠爆出來，那麼洶涌驚人，小腦顱好像也癟了下來。
心奴驚悸得連滾帶爬往後，驚呆在孤星冷夜里。
「心……」月奴手腳並用地爬到前，她也不復平日的熱力活潑，變得愈發僵冷，愈發遲鈍，爬到跟前，抓住心奴腳踝，狼狽緩慢地攀上來。露出的是一臉顯得腫脹的面孔，兩眼上翻，像被一股力量硬擠上去，舌頭也收不回口中，奇怪地吊在外，一挪就一顫顫的。
心奴被嚇傻了，任她抓著，看著她開始抽搐發癲，連帶抓著自己的手也抖得厲害，一只手艱難地抬起，指著遠處已經被分食干淨，只剩下巨大骨架和帆布掩蓋的大魚。之後，她開始嘔吐，沿著脖頸爬升上細紅血絲模樣的紋絡，吐出的是一團墨綠粘稠的藻。
心奴顫顫地站起身，看見周遭原本是抱成一團團的孩子，現在都橫斜躺著，早已經僵死變硬，血絲蔓延遍身，像是一層細密的網包裹住。
他一步步走近放著大魚的木筏，到了跟前，屈膝蹲下，顫著手掀開被腥羶味浸透的帆布，驀然之間，全身失重，入墮冰窯，軟軟坐倒。
巨大的尾骨是魚類橫斜對稱的刺，但是上身，赫然是個人的模樣！
甚至是膚質細膩，胸乳高聳的女子形狀。沒有眼瞼，墨綠色眸仁驚悚的瞪大，原本該濕漉漉的眼，成了膠凝的渾濁。臉頜尖尖，高顴闊額，兩只手都是同人一樣的五指，但指尖削尖窄細得過分。
還未從震驚中回過味，內月復中卻灼熱起來，一瞬怒燒，熱燙得像要開膛破肚，已經沒法再忍受……
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醒來時，頭頂都是汗，濕了發，都黏在頭皮上。童新看著車頂，心里還在悸動，一下下的撞擊，撞得心壁生疼。
元休介湊過來，把臉撐滿他眼界，「你醒了？做噩夢？」
童新下意識搖頭，「想起了很久以前的事。」
「既然是以前的事，就不要去想了。」元休介淡淡道，「反正是已過去的事，昨日之事如昨日死，回想又有什麼用？」
童新回過神來，略帶鄙夷地瞥他，「你這個人也不過二十來歲，憑什麼說‘昨日之事如昨日死’這樣的話？」
元休介難得地漾起淡淡憂愁意味，「我是個影守，且是個不算絕頂的影守，所以，也看過許多在我眼前驟然消逝的人命，明明想挽救，卻無能為力。」
童新不語，臉上是復雜到難以形容的神情，半晌才道︰「……元休介，你就當著付錢的主子面前說這個麼？」
元休介毫不尷尬地笑笑，撩開車簾，「已經到了，前面不能駕車，須得下車步行。」
童新下車時被驚住，看見一方地界停著滿滿的各式馬車，有絹簾綢壁的寶馬香車，也有簡陋的破壁爛車，甚至還有裝飾得像翹尾巴孔雀的嵌玉金車。
一個小丫頭站在下頭，穿得喜氣洋洋，扎著包子髻，見到人就道︰「老板財路恆通，先生吉祥富貴，車子可以停在此處，小的會好好給老板看管著。」
元休介看到個子小小的少女，心里就一陣歡喜，下車對女子交代︰「勞煩小妹。」
童新哼了哼，斜他一眼下了車。
等到兩人走遠，少女臉色一變，斂成平靜下呈現暗喜的模樣，在一張小紙上寫道︰相符人物再現，第甘四號，有人陪侍。金雀呈上。
入口處是兩扇假作門型的巨大貝殼，兩邊守著門衛，穿盔帶甲，杵著鐵戟。童新從袖中掏出入市卷，是兩塊白玉雕刻的牌子，正面刻著兩只大貝殼，微微開啟，背面是「準入」兩個大字。
黑臉的門衛收去牌子，順道掛在腰後寬革帶上，那里已經掛滿牌子。
元休介在門後將童新一攔，「我們說好的，扮上。」
童新滿臉不情願，還是別扭地從背後將兜帽戴上，遮住頭臉，兜帽里藏著一排灰白色假胡須，戴在口鼻當中，又遮著臉，赫然就是一個侏儒的模樣。
元休介在後頭攬著他，看著像是攙扶他走，像個保護殘廢兄長的小弟。
童新在兜帽底下怒瞪著元休介的腳尖，恨不得瞪穿他。元大頭只顧張望，仔細排查疑似暗刺的人。
場內人如流水，可算是擠擠挨挨的，但都是腳步漂浮的大月復富商，元休介多少放心些，卻沒有失去防心。
「過去看看。」童新拉著他，鑽進一群人中。元休介緊張地隨侍在後。
白石展台上，接臨著紅若血色的珊瑚樹、熒光凝水的夜明珠，和在水中還一呼一吸的星形怪物。童新一眼看去，似乎並不關心，拉著元休介又匆匆鑽出來。
他仗著自己身形矮小，可以自如進出，元休介卻被重重大肚闊肩擠壓，又招來無數白眼，忍不住一拉他，問︰「你究竟是在找什麼？」
童新一掙，「你不要管我。」
元休介正要勒住他拖走，忽听遠處一片噪聲喧嘩，之後爆開一聲巨響，漫天灑落著彩綢與各色紙片，人群開始向著中央位置涌去，夾帶著兩人隨波逐流。
童新個頭小小的一只，差點被踩在人群腳下，頭上兜帽也擠得皺皺巴巴，幾度要掉落，虧得元休介死死捂住。
當中是一塊三丈見方的高台，同樣是白石刻成，四面石階，雕著祥雲吉獸紋樣。七個少年男女依次走上台來，同色同樣的鶴羽黑白氅裝束，各配浮塵、銀劍不同。其中為首的是結髻戴冠的少年，身形顯得消瘦羸弱，羽氅松垮垮的，他站在前突的位置，沖台下拱手道︰「諸位，家主人茱炎夫人在此展出畢生收藏，皆為海外仙山︰瀛洲、方丈、蓬萊所得，下面要示眾的是一種仙島海蛟。可惜此神物已壽盡?仙，無法教諸位領略神物在世的風姿，只能將遺骸來瞻仰一番。」
說完，白石台中央霍地打開機括，升起一方水池造景，當中是玄色假山，高流懸墜跌宕之下，落在下方水池里，濺起虹霧和細碎水珠子。教人驚叫的是假山之上盤旋著一條巨大異物的骨骸，頭大如車，兩角赫然上翹，顱骨上眼鼻嘴皆具，從張開的顎中能看到四排尖長銳利的牙齒，略顯參差不齊，卻森然可怖，望之膽寒。下面是一串蔓延盤旋的脊骨，固定在山石上，造出傲據姿態。
下面的人群被驚得目瞪口呆，一時寂靜無聲，之後開始竊竊密語。
台上少年與身邊人喏喏低語，「怎麼樣，能騙得過麼？」
「看樣今日也沒問題。」
元休介站在人群里，一手抓著童新，一手掐著自己腰側，感覺到疼痛，吶吶地自語，「蛟……也有死的時候？」
旁邊童新被他的話叫回魂，也低語，「或許什麼東西都有死的時候。」