1918年4月1日，北京，國務總理段吉祥簽發了南征令︰「自共和以來，南方諸省不思團結統一，反而自成一體，另立中央，陰謀分裂國家，在此大是大非面前，為國家之統一，民族之復興，我輩責無旁貸。[我搜小說網]今時今日，南方叛逆為一己之私，不顧天道民心，挑起戰亂，陷天下萬民于水火，其惡劣行徑，令人發指。為恢復中華之和平，為完成國家之統一，政府特此決定，即日起，以虎威上將軍曹世昆為南征軍司令發兵二十萬，南下征討叛逆……凡陣前歸順政府者，往事概不追究，頑抗到底者，以叛國罪論處……」
讓人驚奇的是，北洋政府的代理大總統馮嘉雲並沒在這份南征令上簽字，命令是由國務總理簽發的。此時此刻，直系的首領們在大總統府里進行了一次非常重要的秘密會議。馮嘉雲，王懷珍，陸中平以及臨時從南方前線返回的南征軍司令曹世昆，江蘇督軍李純，江西督軍陳光元，湖北督軍王佔遠等主要直系首領都參加了這次密會。
會議發生前，曹世昆在保定差點送命。原來曹世昆為人生活非常奢侈，其光是在保定就建了一座600畝的大花園，在天津各地置辦的產業不計，平日好听戲，每次听戲出手也是非常豐厚。賞錢都不下萬元。可是他又很摳門，對部下的軍餉是經常拖欠。為此吳子玉勸了他好幾回了，他也是打哈哈了事。
結果這次到武漢前線視察回來，他沒有直接進京，而是去了保定的直隸督軍署，駐守在保定東門外的一只炮兵隊由于連續半年都沒拿到軍餉，發生了嘩變，居然架起大炮轟擊督軍府，曹世昆的十三姨太當場就在曹世昆的臥室里被炸死了。曹世昆因為臨時鬧肚子，去上茅房，居然非常意外的躲過一劫。事後慶幸之余也是暴跳如雷，把那嘩變的炮隊帶頭的官兵共十三人全部斬首，以祭奠他的十三姨太。
因此這次會議上，曹世昆也是一肚子氣，悶在那里不出聲。
可其他的直系首領也是一肚子氣，不是你不出聲就沒你事了。平素公認修養不錯的王懷珍就指著曹世昆的鼻子罵開了︰「曹老六，這幾年在湖廣你是身子骨硬了是吧，馮帥的話你也不放在心上了，這次出兵這麼大的事情，你居然不跟大伙商量，就答應了段吉祥，我看你是想學趙炎武啦……」
曹世昆那里還有平日的威風，連連擺手，對著馮嘉雲說︰「總統，你知道，我老曹對您是最忠心的，我那里敢有二心啊，趙炎武那王八蛋我也不會去學。我就覺得這出兵對咱們有大好處……」
陸中平坐在那里冷笑道︰「我看是對你曹老六有好處吧，說吧，徐恩明是不是給你許了副總統的寶座？」
曹世昆老臉一紅，沒敢接話。
陸中平站起身來︰「諸位，方公當大總統的時候，我們就在馮帥的麾下共事了，能夠到今天這般光景靠的是什麼？是團結。我們在地方，他段吉祥在中央，本來從實力上來說我們是強于他的，可是為什麼現在我們還要被他指揮呢？」
「因為他地盤和軍隊比我們多」李純點點頭回答道。
「對，就是這個原因，陸某本來是在督陝，當初馮帥也是讓大家跟護國軍唱戲，可是曹老六你卻在四川真打，結果把我在陝西的軍隊都賠了進去，陸某還因此被段吉祥暗算，丟了陝西的地盤。加上被他奪走的河南，山東二省的地盤。大家再看看，我們現在除了湖北，江蘇，江西三省的地盤外，還有別的地盤嗎？」陸中平大聲問道。
「曹老六，為什麼馮帥會從南京到這北京來上任，就是因為你的軍隊在保定，離北京不遠的地方，換句話說，如果不是因為你曹老六佔著保定這個地方，我們直系不過是個地方軍閥，有什麼跟他段吉祥的皖系平起平坐？」
大家紛紛點頭，表示對陸中平觀點的贊同。[全文字首發]
「恐怕我們的勢力還不如張維玉這個土匪的奉系，人家也佔著東北三個省的地盤，論軍隊不比我們少。可是現在，曹老六，你就這麼帶著軍隊南下了，沒了保定方向的威脅，段吉祥對我們直系還會那麼客氣嗎？」
曹世昆冷汗直流，今天的會議變成對他一個人的批判大會了，他那里還敢出聲。
馮嘉雲見陸中平罵的差不多了，也出來打圓場︰「老曹啊，你也別太自責了。不過老陸的話也沒錯，你這次的確是太莽撞了，副總統算什麼啊？等我退休了，總統也是有的當的。」
曹世昆連連點頭︰「可是總統，我也是想為我們直系多爭一塊地盤，因為趙炎武，咱們把湖南的地盤丟了，這次我老曹下去，就是要把湖南奪了，咱們到時候有了湖廣和兩江的地盤，天下的一半財富就在咱們手里了不是。徐恩明那小子代表段吉祥向咱保證了的，打下湖南，就讓吳子玉當湖南督軍。」
陸中平冷笑道︰「那小子的話你也敢信，張榮是怎麼被他賣了的，你知道嗎？不要到時候被他賣了，你還替他數錢！」
曹世昆滿臉通紅，「我手里有槍，他徐恩明要是敢耍我，我就崩了他。我……再說你老陸不也和他是朋友嗎？」
陸中平這次是真生氣了「公是公，私是私，你不要糊涂了。」
陸中平等人也就不好再說什麼。
馮嘉雲擺明了合稀泥︰「老曹啊，那你去南方就好好干。但是也要注意保存實力啊，這些軍隊就是我們的命根子，沒了軍隊，我們在北京連個屁都不是，所以，你要記得老陸的話，直隸的地盤比什麼都重要。切記切記……」
最終直系在南征前的最後一次會議，除了大伙把曹世昆這個二愣子罵了一頓外，沒有達成任何實質性的內容。最終，直系的軍隊還是成了整個南征的先鋒部隊。
南下的軍隊數量過于龐大，事實上也不可能一次性全部開拔。陸軍部這些日子都忙壞了，徐恩明一直在負責後勤調度的工作。這個工作實在太繁重了。
吳子玉的部隊是直接走京廣線南下了，馮秉坤則拖延了數日，最終，舅父同曹世昆談妥，曹世昆調第三師第十六混成旅前往南京布防待命……
徐建業這幾天很忙，當衛士和當兵那會不同的是，當兵是拿著槍，背上包，跟著長官走就行了，而衛士很多時候跟勤務兵是沒分別的。
將軍這次出征，很多東西要準備，包括地圖，隨身藥物，望遠鏡，被單等等。這些都還是小物件，電台，衣箱這些大物件才真的是麻煩。但是你不能要求將軍跟士兵們一樣，兩件軍裝穿半年吧。
馮秉坤這次還是有專門的車廂，這是鐵路北京機務段專門給加掛的。徐建業，王覺哉跟著班長張文忠帶著機務段的師傅上車檢查，沒什麼問題，到了晚上，馮秉坤上了火車，老規矩，還是第二團張之江部跟從。火車從豐台車站發出，此時正式清明前後，天津一帶大雨成潦，津浦路北段被水隔斷，不能通車。十六旅只能繞過津浦路，從豐台到長辛店，再搭京漢車轉隴海路至徐州，然後再從徐州到南京布防。
徐建業第一次座專列，感覺很新鮮，那可比來北京時坐的悶罐車強多了，還是當將軍好啊。
馮秉坤開車後一直在看日本繪制的軍用大地圖，從內心來說，做為一個軍人，他還是希望在戰場上建功的，但是劉冠雄說的，這個時候打內戰那真是便宜了外國人。同時舅父對于參戰一直是不贊成的，因此馮秉坤也對于此役變得消極起來……
火車到了鄭州，轉隴海路時，出了問題。隴海路是北洋政府向西方國家比利時借款修建的，軍隊乘車，必須先交半價，否則休想開動。
如果是京廣線，軍隊早就搶車了，就如馮秉坤進京那般，可是涉外無小事，及時是歐洲小國比利時，北洋政府也開罪不起。馮秉坤正好也不想南下，打了份電報給陸軍部。段芝凡那里有錢給，只好通過外交部和財政部通比利時的火車運營商交涉，一來一往又耽誤了十幾天的功夫，吳子玉他們早就到了前線了，十六旅各部陸陸續續的到了鄭州了。最終還是以先交半價才達成了放行協議。
徐建業第一次看到馮將軍是如此的憤怒︰「借外人資金築路，簡直是亡國的辦法。辦事的人非洋奴，即賣國賊，他媽的辦事不力，當初簽約時也不訂個清楚明白，怎麼連我們本國的軍隊都要听其命令不許通行啦?草，那國家有事，這個鐵路還不許運兵，那要這個鐵路做個什麼鳥用啊？我馮秉坤算是看透了政府負責者是些個什麼東西了!」
張文忠班長到是似乎已經習慣了這個情況，任由將軍在那里發泄怒火，一言不發的在那里給將軍鋪床。
4月22日，第十六混成旅比原定計劃整整遲了16天才到達南京。軍隊就駐扎在南京城外，馮秉坤帶著幾個衛士就進了南京。
江蘇督軍李純親自設宴款待馮秉坤。李純這人嚴格來說不算好人，武漢革命的時候，駐扎在石家莊的第六鎮統制吳壽貞起兵反梁，京師震動，當時李純是吳壽貞麾下的一名協統，後來吳壽貞和霍西山計劃組成燕晉聯軍攻入北京的時候，方世旋派陸中平在南下談判前順帶跑了一趟石家莊，聯系李純等人，解決吳壽貞。
結果不久，吳壽貞就被自己手下的協統周澤用短刀捅死在臥室里。李純接任第六鎮統制，二次革命時，李純調任第七師師長，跟隨馮嘉雲南下鎮壓革命軍。在湖口大敗革命軍李烈鈞部，隨後駐軍江西。一度還擔任了江西督軍。
去年馮嘉雲入京任大總統後，李純接任江蘇督軍，可是在江蘇，他這個督軍非常尷尬。
首先，馮嘉雲雖然入京了，但是他名下的第二，第十五，第十六師三個師都還在江蘇。其中第二師新任師長齊文元是個非常有野心的人，而李純的嫡系部隊則被馬統帶到了湘西，結果搞了個全軍覆滅。雖然後來重建了，但是聲勢早就不如別軍了。齊文元手握重兵，在李純面前是飛揚跋扈，處處顯出驕橫之氣，使李督軍大感尾大不掉之苦。
如今同為直系的馮秉坤到了，對于齊文元，李純也就少了幾分依賴，因此十分高興。
宴會結束後的當晚，李純邀請馮秉坤留宿，並深談了一晚，李純對于此戰也是不支持的。因為此戰開始後，十五師和十六師都開到了江西，整個江蘇就剩下第二師和自己那個元氣大損的第七師了。這個局面是他自己不願意看到的。他向馮秉坤訴苦道︰「別人都看我李純當這個江蘇督軍是如何風光，其實我是有苦自知啊……」
馮秉坤來之前就得了舅父的交待，凡事以大局為重，江蘇的事情，能不參合就不參合，免生是非。
這時曹世昆帶著吳子玉和第三，第十二等四個師的主力殺入了湖南，一場大戰在所難免……
南京這邊，第十六混成旅也在激戰中，不過不是在戰場上，而是在球場上。
駐軍南京後，孫仲連和孫明誠跑去逛南京的大學，結果看到不少學生在踢一種球，據說叫足球，看起來還很有意思。
兩人回到部隊就匯報了上去，馮秉坤一看，這比讓士兵們天天長跑有味道的多，立刻在全軍推廣。
衛士班也被將軍強行派去跟著踢，一不留神還踢的非常不錯。
半個多月下來，孫明誠成了公認的高手，張之江干脆提議組建一支十六混成旅足球隊，孫明誠當隊長，徐建業也是衛士班唯一一個入選的，打的位置是中後衛，沒辦法，大家都喜歡當前鋒進球，徐建業年紀小，自然被安排去打後衛了，還好他表現不錯，每次防守都還算沉穩，其實主要是大家的水平都很爛。
此後，就天天約著和南京各學校踢比賽，在那一個月內到也成了南京的一大趣聞，最後甚至還引來了英國駐南京領事館組隊來和他們踢了一場，比賽之後馮將軍非常生氣等等等等娛樂娛樂……
這期間，徐建業還吃了一次西餐，跟著鬧了一回笑話。一次和學堂的學生踢完球，對方請這些兵哥們去西餐廳吃飯，算是軍民聯歡了。孫明誠看著兄弟們渴望的眼神到也不好推辭，于是大家就去了。
結果到了西餐廳，大家都覺得餓了，可菜上的太慢了，等的不耐煩，于是大吃面包，來一盤，吃完，又要一盤，再吃，一氣吃了無數盤，牛油，果子醬也都吃得干干淨淨。
侍者看的著了急，對徐建業他們說︰「吃西餐不是這樣吃的呢，先生們!」
徐建業他們也不會用叉子、刀子，胡亂把東西弄到嘴里算事，侍者也不好笑他們的。
結果回到部隊，馮秉坤听說後就笑了，他對大家說︰「吃飯的事，中國和西洋是不同。中國吃飯是以吃米吃面為主，西洋卻是少吃飯，多吃菜。老粗和文雅之流又不同。老粗的吃飯是只知吃，吃飽了就完了。上層社會卻還要講究禮貌，講究體統。」
由于南京很繁華，軍隊難免和地方接觸的多些，馮秉坤怕手底下這幫老粗們鬧笑話，不能與當時的環境融合，所以特編宴會須知、介紹須知、接談須知等，散給官兵們學習。
時間到了五月下旬，湖南前線正式開打了，天氣也漸漸熱起來。馮秉坤受李純督軍邀請，過江議事。衛士班同行，從南京回來，上了輪渡，副官趙登禹鞋帶散了，蹲下來系帶子，剛剛彎下腰，身上掛的一把手槍就掉到江里去了。趙登禹急得臉紅耳赤，不知怎麼好。馮將軍到是安慰他說，不要著急，慢慢地想辦法，就去和百姓打听，說明了情形問有辦法沒有。江邊草棚里有個百姓說，這丟不了的，可以找「水鬼」去撈。所謂「水鬼」，就是一種熟習水性的人。當時找來一位，但是開口就是十個大洋，趙登禹有妻有母，平日的餉錢那都是一分不少的寄回家里，那來的十個大洋，徐建業見狀，自告奮勇的站了出來，然後跳下水去，到底是從小在沅江邊長大的，一會兒工夫就把手槍撈上來了。北方哪兒見過這個，大家伙看到徐建業替趙副官找到了槍都驚喜得不得了。
趙登禹更是激動的連聲感謝徐建業，這到是讓徐建業重新認識了他一回，放在平時，趙副官總是很嚴肅的。
馮秉坤看著徐建業的水性，也是連聲夸他不錯。
在南京的日子，是清閑的，是和平的，也是徐建業人生記憶的一個重要組成部分。
在南京，徐建業愛上了叫足球的運動。
也是在南京，徐建業第一次吃到了西餐，雖然味道很不好，尤其是牛肉，怎麼可以帶血吃呢？
馮秉坤去看望舅父的兒子，自己的表弟陸承文，他在李純手下當團長，很得李純信任。
陸承文在南京城里一個僻靜的地方租了三間房子，馮秉坤找到這里的時候，卻踫到了另外一個，國大黨北方分部的書記，汪兆銘先生，這是馮秉坤第一次見到汪兆銘，他估計汪兆銘應該是奉祖武的命令來和李純秘密接觸的，具體是什麼情況，他就不知道了，而且也不多問。
三個人只是聊了聊天，馮秉坤就帶著石桂友和徐建業走了……
1918年5月27日，湖南，趙炎武迫于曹世昆等南征軍的壓力，帶著三個旅的軍隊從長沙撤了下來，北伐軍也結束了在岳州持續了近二個月的對峙，北伐軍主力撤到株洲地區，準備和南征軍進行一次決戰。
大戰的序幕，正在緩緩拉開