武漢南征軍司令部，曹世昆向中央報捷，「本月十日，南征軍第三師吳子玉部向叛逆發起攻擊，激戰一晝夜，殲敵逾萬，叛軍趙炎武部，李濟遠部，許智明部均為其擊潰，旋日，吳部繼續南進叛軍亦于當日下午在衡山地區繼續頑抗，為吳部再次擊潰，十三日，吳子玉帥第三師主力攻佔衡陽，叛軍望風而逃，具體戰果尚在統計，特此先行報捷，以慰民心。(神座)……」
曹世昆最近心情不太好，理由很簡單，他感覺自己被騙了，出兵前，徐恩明多次代表段吉祥和他協商，只要馮嘉雲到任北京，他曹世昆支持參戰，那麼事成之後，就力保曹世昆擔任副總統一職。就是沖著這一點，曹世昆才積極通電，力邀馮嘉雲赴京就職，同時冒著和直系其他首領翻臉的風險積極支持參戰，並且還不顧大家反對，擔任了南征軍總司令的職務，還帥麾下的直系軍隊第一批參戰。
可是當憨厚老實的曹世昆把自己該做的事情全部做到以後，他發現段吉祥卻沒有兌現當初承諾的打算。曹世昆感覺到自己被耍了，他憤怒了。
其實不怪段吉祥部兌現承諾，實在是這個承諾沒辦法兌現了。為了鼓動奉軍參戰，徐恩明用同樣的手法許諾奉系首領張維玉，只要你參加，這個副總統的位置……原本是想兩個有一個上當就行了，那里知道兩個人都是個官迷，都上當了，這下就麻煩了，一女你如何能配二夫呢？
最終的結果是大家吵了一架，誰他媽也別想撇下對方當這個副總統，爭執到最後，徐恩明被搞得里外不是人，張維玉得了一個東三省巡閱使的頭餃才罷手，曹世昆也沒當上副總統，老北洋工商總長徐世興當選副總統，曹世昆最後之撈到一個陸軍總長的位置，這還是段芝凡讓出來的。結果因為這件事情，曹世昆成了整個直系的大笑話。
吳子玉這次大勝仗來得及時啊，不僅僅是一舉扭轉了整個湖南的戰局，也讓他曹老六跟著牛哄起來了。
于是曹世昆才發了這份報捷的電報，意思很明確，地盤老子打下來了，督軍的承諾該兌現了吧。
吳子玉也做起了督軍的美夢。第三師二萬多官兵在衡陽開始整訓，此時的南軍元氣大傷，根本沒有足夠的軍隊繼續北伐了。而吳子玉早就得了陸中平的暗示，打到這個份上，見好就收了，要是沒了廣州政府，接下來就得直系獨自和皖系爭天下了。
接下來按照直系大佬們的計劃，吳子玉就該當湖南督軍，直系也可以借此擴大影響和壯大勢力了。
在北京，國務總理府，段吉祥坐在正廳的沙發上一言不發，身邊的親信們早就吵翻了天。
徐恩明主張答應曹世昆的要求，就讓吳子玉在湖南當個督軍。
而段芝凡不同意，他正為自己不得不讓出陸軍總長的寶座而慪氣了，在他看來，完全就是徐恩明這小子嘴上無毛辦事不牢造成的。你沒把握你到處開什麼空頭支票啊，這下好了，還得老子把陸軍總長讓出來給你擦。加之兩人之間早就有了心結，這段日子更是公開鬧翻了，在陸軍部交接會上，兩人對罵了一次，隨後就誰也不鳥誰啦。
段芝凡的理由很簡單也很充足︰「總理啊，南方政府已經肯定是沒幾天蹦達的了，我們現在也要為統一之後的格局考慮啦，這要是廣州的祖大炮他們完蛋了，這天下就只剩下他們直系和我們作對了。所以湖南督軍的位置咱們必須拿下來，不能讓直系的拿下來了，他們的地盤越大，勢力越強。」
徐恩明則是另外一個觀點︰第一，之前副總統的位置問題已經是失信于直系了，現在雙方的關系本身就處于一個非常尷尬的時期，不能不小心處理。第二，湖南這個地方不是什麼寶地，從戰略布局來看，和河南一樣也是個四戰之地，易攻不易守。這樣的地方拿下來，得罪直系不說，弄不好還要做賠本買賣的。
段吉祥的親信付良佑則非常積極的鼓動總理不要把湖南的地盤給直系，不能養虎為患啊。(神座)其實是他早就和段芝凡談妥了，這督軍之位，段芝凡就推薦他付良佑去坐。
一時間在場的大部分親信都支持段芝凡的計劃，平日就十分孤傲的徐恩明此刻就顯得更加孤獨。
段吉祥此刻心中也是非常的矛盾，他覺得徐恩明說的有道理，但是他和段芝凡的觀點相近，南北統一之後，直皖之間矛盾必然爆發，此刻不做準備，真打起來那是要吃虧的……
思索良久，段吉祥用將軍節杖頓了頓地毯，大家知道總理要說話了，都保持了安靜，段吉祥掃了一遍正廳里的人，擲地有聲的問道「你們覺得誰適合當這個督軍？」
徐恩明臉色頓時煞白，而段芝凡等人眼中閃出一絲興奮。
這個意思很明確，湖南督軍沒吳子玉的份了……
1918年6月20日，北京發出電令︰「茲任命陸軍中將付良佑出任湖南督軍一職。」
此令一出，舉國嘩然。
馮嘉雲拿著這個任命書，拒絕簽字。同時要求段吉祥改變這個任命，段吉祥也不改了，直接在督軍前面加了代理兩個字，付良佑依然是湖南督軍。馮嘉雲對此毫無辦法，非常憤怒。
陸中平此時正在天津，辭職之後，他一直在天津代表直系同各方實力派的代表在周旋。看到這份任命的時候，他沒有憤怒，只是冷笑一聲，就把電報丟到了地上。同時讓親信代自己去約見已經被自己冷了多日的廣州密使。
曹世昆拿到命令的第一反應是最激烈的，他把命令撕得粉碎，從藤椅上跳了起來，破口大罵︰「我老曹活了那麼大歲數，居然讓你徐恩明這麼一個小輩給耍了！！！……老子跟你們沒完。」
隨後他又指著常溫慶道︰「去，告訴吳子玉，趕緊的給老子從前線把部隊撤下來，這個仗老子不打了。」
吳子玉的反應很冷淡，只說了八個字︰「直系賣命，皖系當官」隨後丟下一堆旅長，走啦。
第二天，第三師各作戰單位接到師部命令，即日起停止一切攻擊作戰行動。同日，吳子玉向中央發報︰「我第三師官兵入湘已經是三月有余，現在官兵疲乏，彈藥告絕，無力再戰，請調返武漢休整……」
曹世昆現在已經是陸軍總長了，但是因為他現在還兼任南征軍司令一職，因此部務還是由陸軍次長徐恩明代理。徐恩明此時的壓力很大，他個人很清楚，這份請調休整的命令已經等于是在告訴中央，俺們直系從現在起罷戰了，他覺得總理這次的決策非常不合適。但是也是無可奈何，思慮再三，徐恩明報請總理抉擇，段吉祥同意了，隨後，整個北京轟動了。
現在的局勢在京城里的權貴們看來，那是統一在望啊，大家雖然都不學無術，但是小學數學都還是能算算的，攏共不到六萬的南軍，在株洲讓吳子玉這個常勝將軍折騰了三萬多，那剩下的還能有什麼戰斗力啊，這個時候去湖南，那還不等于是去撈戰功啊，于是在京的各旅長包括和馮秉坤一起積極反戰的張九卿都紛紛請求跟隨付良佑南下赴任。不少官員甚至走門子，托關系，說情的甚至都找到徐恩明的名下了，段芝凡算是發了筆大財。
看到京城里這麼熱鬧，不知情的還發出了這樣的感嘆︰「平日就知道他付良佑是個壞事做絕的大流氓，不成想他頭回外放，居然如此多人追隨，還真是人不可貌相啊……」
付良佑的日子風光拉，馮秉坤的好日子就到頭了。湖南戰局分出勝負以後，現在是個傻子都知道，廣東方面攻打江西和福建都成為了笑話。那麼馮秉坤這個時候繼續守在南京就顯得不倫不類了，听說他的軍隊也沒有備戰，而是天天在踢足球，段吉祥對此非常生氣，我到讓你馮秉坤注意節省子彈，別拿子彈亂射，現在好了，你全旅都在射門。這得浪費我多少彈藥啊，你以為從小日本手里拿這些軍火便宜啊！見段總理一副懊惱樣子，前來匯報的段芝凡連忙說，「總理，他們射的是球。」
段吉祥大怒︰「你還敢跟我說河南話，射什麼都不中……」
最後總理親自下命令，第一湖南地區目前局勢復雜，雖然擊敗了南軍主力，但是湘西一帶還有數萬雜牌南軍，數日前還攻下了常德，你馮秉坤現在不還兼任常德鎮守使得職務嗎？那就你去，消滅叛軍，收復常德。
為了避免馮秉坤不服從命令，段吉祥又發報給李純，第十六旅的補給你不要負責了，中央直接給運到湖北前線去，讓他們自己到湖北去領補給好了。
曹世昆現在算是恨段吉祥恨到家拉，凡是段吉祥的命令他是一概不听，因此遲遲沒簽發調防命令。
段吉祥也知道曹世昆對于湖南督軍的時期是非常的不滿，他決定授予吳子玉陸軍孚威上將軍的頭餃。算是在另一個方面對吳子玉進行補償了。
曹世昆這次可沒那麼傻了，不過陸中平到是從天津到了武漢了，要說曹世昆現在最怕見的就是他，可是還是不得不出來見他。
陸中平現在可沒有心情嘲笑曹世昆，他很明確的質問道︰「老六啊，現在這個局面了，你不把軍隊集中起來，難道真要等到段吉祥統一了全國再被他各個擊破啊？」
曹世昆現在就听陸中平的，立刻答應下調令。陸中平說不急，隨後告訴曹世昆，皖系這次南下不一定能討到好處，十六旅來了後，直接派到湘西去。
曹世昆有點模不著頭腦了，這有是為什麼啊？
陸中平笑道︰「我和南軍談好了，我們的軍隊在那里，他們就在那里停下來，你明白了嗎？」
曹世昆雖然沒搞明白跟這馬上要被消滅的南軍還有什麼好談的，但是他現在把陸中平當成神人看了，立刻表示自己明白了，明白了……
馮秉坤拿這舅父的電報，雖然不知道舅父現在有什麼計劃，但是憑自己多年來對舅父的了解，這次段總理要吃虧了。
他也沒多想，立刻帶兵逆江而上，開往常德。
徐建業听見要常德了，高興得不行啊，第一個跑出去收拾東西去了，是啊，這小子也離開常德一年有多了，哪有不想家的道理……
6月28日，馮秉坤帥第十六混成旅開到長沙，二天後，付良佑帶著陸軍第二十師以及張九卿的第二十六旅開到了長沙，馮秉坤平素就看不起付良佑。當年老方搞妓女請願團的時候，這小子就是急先鋒，打仗額本事沒有，干沒的事情比誰都積極。因此馮秉坤帶著隊伍提前朝武漢開拔了……
7月5日，馮秉坤開到了武穴，徐建業見到了少東家周紹棟，心里頓時咯 了一下，少東家在這里，那常德城……
果然是失守了，不過沒有開仗，南軍圍攻常德之前，周紹棟就提前給手下的伙計發了三個月的薪水，讓他們都先回鄉下避避。然後同常德各界名流達成了協議，請他們在南軍入城後適當維持秩序。隨後就不顧鄭立青的反對，把稅警團拉了出來，開到湖北武穴駐防。
知道哥哥們在開戰前就回鄉里了，徐建業長舒了一口氣。他就盼著軍隊早點擊敗南軍，奪回常德，自己好回家看父母。
大家在南京休息了二個多月，現在個個都磨拳搓掌，憋著口氣，準備打一場大勝仗。
不過很快大家就失望了，因為戰斗都還沒打響，南軍周祥部就投降了，周祥其實也是非常痛苦的了，從湖北入湘之時，手下兵馬過萬，跟胡英一起攻入常德後，大家就發現了一個非常嚴重的問題，譚延興陳福的軍隊大約二萬人也到了常德，大家的軍隊合在一起就是四萬多人，這吃喝用度就成了大問題。
周祥只好又往湖北打了，結果同直軍打了兩戰，損失了三千多人不說，地盤也沒拿下，只好一路逃竄，跑到武穴附近的時候，已經是彈盡糧絕，士兵大多逃散，僅余下不到四千人的隊伍。周祥走投無路，只好跑到武穴請降。
余下的三支南軍，譚延興已經帶著一萬三千多人去了邵陽，據說是要和趙炎武共謀大計。而陳福帶著八千人馬縮回了洪江，他估算了一下，自己目前就算加上胡英的萬把人也不夠十六混成旅收拾的。
胡英現在是真的後悔了，參加南軍現在看來是個敗筆，不說勝負，廣州政府從自己響應北伐以來，除了給了個空頭委任狀外，還給了自己什麼啊？現在自己也是在努力維持著，如果十六旅真的壓過來，這仗不用打，自己的軍隊就會因為物資缺乏而自動散伙了。
胡英已經調動主力去打澧縣的王振亞了。
對于馮秉坤收編周祥的軍隊，曹世昆是有意見的，馮秉坤現在的一個旅已經是五團制的了，上萬的兵馬，現在又收編了三千多人的隊伍，這還是一個旅的軍隊嗎？這不是給自己添堵嗎？以後這軍餉怎麼要？
王振亞這幾天感覺自己快要死了，他拿出了自己半生的積蓄就是希望手下那千把人能守住澧縣，可是很明顯，如果不是因為胡英缺乏重武器，自己早就城破人亡了。如今沒了錢，就算打退了胡英，自己以後也別想在常德稱雄了。
7月10日，馮秉坤攻下津市，胡英的母親恰好在這里，由于北軍的攻勢很快，沒能走掉，周紹棟獲知後立刻向馮秉坤報告。馮秉坤讓趙登禹帶著徐建業去安頓好老人家，還送了四百大洋。
胡英听聞後，立刻全軍縮回了常德。
7月15日，馮秉坤讓人把胡英的母親送到了常德。
16日，胡英要求談判。隨後他自己從常德坐著轎子來看馮秉坤。他們倆原是熟人，馮秉坤笑著問胡英︰「你好大膽，敢到這里來，到底帶了多少人?」胡英很得瑟的說︰「我把我的全軍都帶來了!」其實所謂全軍，只是四個手槍隊而已，兩下大笑了一回……
隨後胡英帶著軍隊出城，接受馮秉坤的改編，常德光復了。馮秉坤的兵馬一下子達到了二萬人之多。即使是裁汰一輪下來，所余還有一萬八千多，完全可以和吳子玉所帥第三師相提並論了。陸中平听說外甥在湘西大捷，實力也壯大了，頓時也覺得自己腰粗了不少……
這時，南軍反攻的消息卻傳來了……真正的出人意料，馮秉坤很清楚的記得，廣州方面的主力已經被吳子玉以少勝多的給擊潰了，就算傷亡不大，士氣方面的損失也注定了他們根本無力進行任何有效的反擊才是，但是眼前的戰報非常真實，南軍反擊了，而舅父的密電很清楚，按兵不動就對了。南北之間，一場大陰謀，正在醞釀中……
徐建業可沒管這些事情，部隊一進常德，他就找馮將軍請了十天假，回了趟鄉下，剛進村就看見周老五，周老五一下子沒能認出來，但是看到穿官衣的，出于本能的畏懼還是躲開了，徐建業覺得又氣又好笑，都是窮苦人，對著同類就能下狠手，看到強者就點頭哈腰，不過今天他心情好，上午出來的時候，班長張文忠找自己談了，問他和王老虎願不願意下部隊當排長，這可就是軍官了。想到自己馬上就能見到父母，徐建業的步伐變得更加有力更加快了……
看到徐建業的那一刻，喜怒從來不放在臉上的父親和母親一樣，眼淚不住的從眼眶中溢出來，他破口大罵道︰「你個小畜生啊，一走就是一年多，連封信也沒有，家里都以為你死了……」大哥二哥連忙勸慰父親母親。徐建業什麼也沒說，跪下來就是三個響頭……
歸隊那天，徐建業把自己當兵掙得七十個大洋給了父親母親，讓他們慢慢花，父親說什麼也不肯收兒子的「賣命錢」。最後這錢給了大哥二哥，讓他們看著辦，家里太窮了，房子要翻新，要置辦點什麼營生。期間周老五到是得知徐家的老三回來了，還帶著十幾個人沖到徐家來了，可是看著徐建業穿著官皮身上還掛這盒子炮，什麼橫勁都沒了，立刻對著笑臉道︰「兄弟啊，你也是，大佷子回來你也不說一聲，呵呵呵。」
徐建業輕輕說了一句︰「滾」
周老五和一伙人立馬從徐家消失了，不帶走一片雲彩