狂奔！
武當山麓，紫霄宮外，一條長長的石階古道曲折蜿蜒，盤著險峭山勢陡然而下。[全文字首發]
穹幕里，濃雲密布，不見天光。
月兒偶爾從黑雲間探出頭來，差可隱約見到，一團黑影，正在山道間疾掠奔行。
這人便似一頭大鶴一般，袍袖舞動，邁著闊步，一個起落，便往前奔出丈許。月光迎面照來，見這狂奔之人一襲黑綢道袍，須發皆白，樣貌清奇古雅，竟是當今武當山上九宮九觀三十六堂的總掌教鶴真人！
這鶴真人面目驚惶，頷下銀須向後亂飄，頭上道髻也扎的歪歪扭扭不成模樣，卻不知是什麼人、什麼事，竟能迫得一代掌門在自己轄地如此倉皇。
一盞茶的功夫，他已奔出數里，繞過劍河橋、龍泉觀，卻又轉了個彎子，往東麓水磨河處疾行。
山勢漸漸平坦，前方一條大河漾著粼光，他步伐稍緩，松了口氣，忖道︰「走水路到得襄樊，便可逃出生天！」
他溯著河岸往上游走，正尋那早已布置在左近的渡船。
驀地听到，數里之外，隱隱傳來一陣尖峭淒厲的異聲。這聲音如梟鳴，如鬼哭，時斷時續，卻是越來越響。
這是北六省最富盛名的刀客和殺手，葉宇揚手中鳳鳴刀的叫聲。
鶴真人身形一震，如听到?啼鬼嘯般，好像三魂六魄都被打散了。
他停下了步，朝後探手，拔出劍來。他背上劍鞘古色古香，上雕三清敕令文字；手中長劍如水，劍柄處瓖著一輪玉琢太極圖樣，黑白分明，在淡淡月光下盈著柔和光澤。
這柄劍，便是武當鎮教三法器中的真武劍。
他聞聲，拔劍，劍已月兌鞘。
嘯聲也止，一個白衣勝雪的男子飄然而至，立在鶴真人身前三丈。
他手上單刀雪白，薄如蟬翼，鋒上有一楔形豁口。勁力灌注或持刀疾奔時，豁口兜風，便發出嗚嗚鳳鳴之聲。
月光已被烏雲掩了去。
鶴真人咽了口唾涎，啞著嗓子道︰「閣下是葉宇揚？」
那白衣男子笑了笑，沒有回答。
普天之下只有一把這樣的刀，普天之下只有一個這樣的人。
獨一無二的鳳鳴刀，獨一無二的葉宇揚。
他無需自報家門，旁的人又何必多此一問？
鶴真人又道︰「是誰派你來殺我？」
葉宇揚依舊笑了笑，他在冷笑，也在苦笑。[我搜小說網]
既是殺手，既是受雇取人性命，諸多隱事，自然是無可奉告。
鶴真人猶想打探出他的底細，嘆道︰「听說天下間能請動你的人屈指可數。貧道真是好大的面子，值得葉先生親自出手……」
「夠了。」葉宇揚擺了擺手，「天陰的厲害，我不想淋著雨下山。」
鶴真人沒有嗔怒，三清弟子，尚不會為他人口舌妄動業火。
他還想問︰「難道武當山九宮九觀三十六堂中的上千弟子、數百高手，都沒能把你阻住？」
但他又何必問。
鳳鳴聲起，葉宇揚身形已動。
鶴真人只听得心慌意亂，忍不住霎了霎眼。
卻見一道冷電，雪白的刀鋒，已斫到他咽喉三寸之前！
鶴真人頗為後悔，他本能見識到葉宇揚疾掠而來的身法的。
但他並不擔心什麼，刀法雖快，武當功夫卻最擅以慢打快。劍橫身前，一式「仰身撩劍」，擋住刀鋒。
太極劍法，最為渾然，長劍舒展開來，宛如秋月行空般圓轉如意。旁人攻勢便如千軍萬馬，也難以攻破這綿密的劍網。
他身形抱元守一，招式環環相接，不著痕跡。「虛步崩劍」、「撤步平斬」、「弓步下刺」瞬息之間，遞出三劍，卻擋住了葉宇揚如風般的十刀。
「當！」一聲長響，如珠落玉盤。刀劍不斷相交，卻由于實在太快，十聲只得疊在了一起。單刀四面飛舞，葉宇揚一刀快似一刀，但每一刀都好似是恰巧迎到鶴真人劍上，刀法雖快，卻盡被封架。
鶴真人借力打力，劍上綿力愈發滯重，腕子一抖，反守為攻，一招「叉步反撩」，長劍粘他刀鋒。
卻見葉宇揚往後飄出丈許，收刀立定。言道︰「你能接我十招，很好。」
鶴真人饒是修養再高，心下也不禁忿怒不已。只是葉宇揚近年來名聲太大，殺死的高手太多，適才又見他打個照面便削死自己師弟。鶴真人雖為一派掌門之尊，心下自也不免惴惴，布置好眾弟子的防御後，便即出逃。
葉宇揚又道︰「只因我誤殺了貴派的十人，前十招打的便是‘慢刀’。你都能避開，很好。太極劍法，果不虛傳。」
鶴真人冷笑。
「慢刀」、「很好」、「果不虛傳」，每一個詞都像一根刺，扎得他心里很不舒服。
他力灌右臂，袍袖微微鼓起。左手捏個劍訣，右手長劍不停顫動，劍刃上竟漸漸凝結出不少濕氣水珠來。
葉宇揚知道，武當內家功夫爐火純青之際，劍氣凝重已極，連周遭空氣都已受到了激蕩。
鶴真人真氣傾注，龍吟聲道︰「貧道這便領教你的快刀！」
葉宇揚道︰「好。」
他只說了一個字，那只是一呼氣的功夫。
卻已變幻了四種身法，身形如陀螺般狂轉，避開劍勢，和身砍出七刀。
濃墨般的黑雲不斷聚攏，傾軋壓迫著腳下的茫茫群山。天空驀地響起一個悶雷，繼而雲卷珠簾，淅溜溜下起雨來。
鶴真人劍招散亂，那柔和綿長的太極劍法竟被敵人快刀帶的亂揮亂舞。他已分不清，那不停落在他身上的，是雨點還是刀鋒。但他每一霎眼，身上都會多出七八個創口。
風雨錚錚，隱隱透出殺伐之聲。
鶴真人身上大小傷口無數，而最後這致命的一刀，正已貫入他的腰間。
他雙眼發黑，每吸進一口氣都變得尤為艱難，慘然道︰「告……訴我，是……誰？」
葉宇揚道︰「你還活著，我不能說。」
話畢，拔刀。鳳鳴之聲又起，鮮血如一條小瀑布般迸涌而出。
葉宇揚立刀于地，刃上鮮血緩緩滑落，刀身復又通透雪白。
他靜靜看著鶴真人的尸身，苦笑道︰「我獨自一人來此刺殺你。你事先得知了消息，門下又有千余徒眾，縱是我武功再高，恐怕也難動你分毫。你拋棄固若金湯的防守，選擇孤身逃跑，顯已知曉雇主是誰了，又何必一直問我？」
忽听得身後喊聲大作，鶴真人的師弟梟道人，已經率領眾弟子趕了過來。
葉宇揚嘆了口氣，從懷中持出一片葉子，葉片長長如劍，正是中土罕有的龍血樹葉。他托葉手上。輕輕一吹，葉子緩緩飄下。
龍血樹脂，也叫「血竭」。那是治病救人的靈藥，卻被他用作追魂奪命的標識。
「啪嗒」一聲，葉落血泊中，逐漸浸染透紅。
鳳鳴聲漸漸遠去，葉宇揚的身形也已消失在數十丈外。
梟道人見到師兄遺體，「哎呦」一聲，眼中卻絕無戚然之色。他大步上前，俯來，拾起真武劍。又從師兄襟底取出掌門令牌，放入懷中。
復又轉身，對眾弟子穆然道︰「無上天尊！掌門仙逝，捉拿凶手本是第一要務。但武林盟會將至，群龍不可無首，只得先選出繼任之人，統籌諸事。」
眾弟子道︰「甚是。」
梟道人又道︰「今日一役，犧牲十人。這十人均是鶴師兄的親信和弟子，顯是他們為護師尊，過于奮不顧身了。唉，鶴師兄這一支門下凋零，掌門之選，還需從長計議了。」
最前的數名道人突然齊齊跪倒，後方眾人一怔，也紛紛嘩啦啦地拜伏于地，口上喝喊道︰「恭請梟真人登任山門掌教！」、「恭請梟真人登任山門掌教！」
眾人號呼不絕。
雨漸滂沱。
五月廿三，正是鶴真人死後的第七日，宜除服、移柩、開市。
武當數千弟子，齊聚在天柱峰頂紫金殿上。
紫金殿是昔年明成祖為真武大帝所築之「玉京」，修的便如京師紫禁城一般金碧輝煌，壯美非凡。
武當門人，對這宮殿只是清潔修繕，除三清萬壽、真武大帝聖誕等重大的節日外，平日萬萬莫敢妄入。
但今天乃新任掌門登壇即位的日子。
山上一派喜氣洋洋，梟真人著絳紫霞衣，頭戴五岳真型冠，腰間掛著真武劍和紫微法刀兩件鎮教法器。
武當鎮教法器，一共有三。數代以來，都是散發在三名權位最重之弟子手里。除昔年的雲霓真人獨攬三寶外，歷代掌門，最多也只能持有兩件法器。
只因鎮教法器，代表著持有者的權勢、份位，和發言的分量。
劍乃百兵之君，真武帝劍，自然只為歷代掌門所有。
紫微法刀，為梟真人的一位師弟所持，此人于七日之前，被葉宇揚所殺死。
太清定星麈尾，為梟真人的另一師弟韓真人所有，但韓真人雲游四方，漂泊無定，已有十余年未回武當了。
由此或可看出，梟真人昔年在武當的份位，其實並不十分尊崇。
但今日之後，一切都已改變。
梟真人叩拜在三清天尊，以及諸天帝、諸帝尊、諸祖師的神像之前。默默禱祝，祈禱自己忝任掌教後，風調雨順，重振昔日在武林的聲威。
門外突有人飛報︰錢雲拜山。
即位大典立止，叩拜禱祝的儀式，也只得暫停下來。
只因在江湖上，「中原大俠」錢雲的名號，恐怕比道家三十六天眾神仙更為擲地有聲一些。