葉宇揚斫死鶴真人後，沒日沒夜地翻山越嶺，疾往東行。[蟲不知小說網]經過襄陽，德安，再行數里，便到得南直隸廬州府境內。
他這般日夜兼程地趕去廬州作甚，難道又要作案？可廬州乃是「中原大俠」錢雲的根基所在，又有誰敢去捋江北群雄之首的虎須？
當日錢雲拜山，與梟真人在紫金殿上會晤。除正式接管武林盟會之外，也答允武當︰集中原武林最大的力量誅除葉宇揚這個江湖敗類。
葉宇揚刀下亡魂不計其數。
但背地里罵他敗類的人，恐怕要比他殺過的人還要多上萬倍。
葉宇揚常常會想︰「他們為什麼說我是敗類？」
我殺人為了錢，你們殺人也定有自己的私欲和理由。
有多少仁義大俠，為了自己見不得人的私欲去殺人，卻非要去找一個冠冕堂皇的理由，以表自己的正義。而實在找不到正當理由的時候，便只得假借人手……雇用我這樣的人去除掉他。
于是我便成為了江湖敗類，而他們，卻依然那般正氣凜然，光明正大。
想到此處，不禁啞然失笑。
他在霍山縣的一處市鎮打了火，又小睡了一覺，直至酉牌時分，方始動身。此地已是群峰壑立，綿延數百里的大別山腳下。
他繼續登山東行，腳程甚快，沿著綿延山道走了一個多時辰，便已到得白馬尖西麓。
白馬尖是大別群山中的最高處，一峰絕立，群山俯首。此時天已昏冥，但峰頭青雲，猶然可見。
四周山形環抱之際，谷底小徑甚是通幽，夜間不聞鳥鳴，但湍流水聲，不絕于耳。他對于此處地形似乎甚是熟悉，經過一座碧幽幽的大池，復又轉進一條小路。
小路越行越險，好幾處地方陡峭已極，須得手腳並用，幾已不能行人。但葉宇揚輕身功夫甚高，自然是如履平地，並無絲毫遲疑猶豫。
行至盡頭，耳畔水聲澎湃。拐過角來，驀地見到峭壁壓頂，一條銀練飛流直下，奔騰的水霧撲面而來，前面竟是一條瀑布。
他走到瀑布底，抽出刀來，竟迎著激流往上攀爬。他用刀斫著山石，穩穩攀了六丈高，卻突然隱匿不見。
原來此處有一洞穴，但被瀑布擋著，于外極難發現。這瀑布不僅阻人視線，還是一道急流不止的水簾，若輕功根砥不夠，極難攀越進洞。[我搜小說網]
洞內極窄，又極為曲折，葉宇揚也不打火刀火石，便在這漆黑一片的洞穴中閑庭信步。走了一忽兒，眼前一亮。洞外林木綠草如茵，植著大片大片的桃樹林，一條小溪緩緩淌著。溪頭有一水車，車旁橫著幾間小巧精致的木屋，屋畔栽滿了各色花草。
靜夜里，一切都是那樣的安詳寧和。
葉宇揚面上已無半分肅殺之氣，連衣裳，也不知在何時換回了普通的粗布麻衣。
殺手在回家的時候，總是不想穿的太扎眼的。
此處乃是他的家。
他輕推開門，悄無聲息地走進房中。卻見屋內突然一亮，一個身形嬌小的少女，持著燈台，從內室盈盈而出。這少女約莫十三四歲，面容便如屋外桃花般嬌女敕俏美，她雖睡眼朦朧，但一對眸子仍是烏溜溜的，極為靈動。
少女叫道︰「哥！你回來啦！」巧笑嫣然，眼中絢著無比的喜悅和俏皮。
葉宇揚走過去拍拍他的頭，微笑道︰「小葉子，吵醒你了？」
小葉子道︰「嘿嘿，你不回來，我一直睡不踏實。」她將燭台擺在桌上，又道︰「哥你看！送銀子的人又來啦！」
淡淡的火光映出了桌上的物事，葉宇揚走進一看，那是一封銀子，一摞銀票，還有一枚銅錢。
他不管銅錢，先掂了掂封筒，又數了數銀票的數目。笑道︰「一共三千兩。是我殺死鶴老道的佣金。」
小葉子道︰「三千兩銀子，是多是少？」
葉宇揚微笑道︰「邊關募兵，丁勇若去應征，一月便有六錢銀子的餉銀。那這三千兩銀子，可以付他多少年的軍餉？」
小葉子吐了吐舌頭，笑道︰「嘿，老哥一進家門，就來考較我的算術嗎？我當然知道這錢很多啦，可是你殺的那個老頭子，值不值這個價？」
這少女年紀輕輕，談到刀兵凶殺，竟如談論新衣服、過家家這等尋常事一般漫不經心。
葉宇揚道︰「我也不知道。但這樣一來，他的師弟便可以做掌門。而據說這件事對‘他’也是極有好處。」
小葉子也不理會那個「他」是誰，只說道︰「做掌門有什麼好的，被人一刀殺了，最多也不過換得三千兩銀子。」
葉宇揚笑道︰「嘿，你以為這錢少了？咱們若是出去，拿這錢可以舒舒服服地過上兩輩子了。」
小葉子突然吃了一驚，搖晃兩下，縮了縮頭，眼中滿是驚怖之色，駭然道︰「我不出去，我……我害怕。」
葉宇揚適才一直微笑，此時笑容收斂，面上卻是一副溫和慈愛神情，撫模著妹子肩膀，柔聲道︰「你放心，我們當然不出去。」
任誰見到這幅場景，都不可能會相信，這個男子，竟是受雇專殺一派掌門耆老的「鳳鳴刀」葉宇揚。
葉宇揚少年時家學顯赫，他的父親本是當朝首輔。六年前，東林黨爭正值極峰。閹黨亂政，戕害異己，凡朝中正直之士，都被冠上東林黨的罪名，或流放、或殺害，朝野忠良盡去。葉父身為內閣首輔，又素來清政愛民、光明磊落，自然是首當其沖。
閹黨頭腦編制了一本朝中官員的黑名單，托著水滸一百單八將的名號，稱為《東林點將錄》。《錄》內稱他是「天魁星及時雨大學士葉向高」，竟把他比作是梁山水寨中的大頭領宋江了。
葉父得知情勢不對，自己獨木難支，為明哲保身，只得辭官致仕。
但他既作為東林黨「首魁」，閹黨勢力焉能放他生還故鄉？葉父舉家南歸，終于在江淮一帶，被一路追蹤過來的東廠爪牙所襲，全家五十余口盡數遇害。
而葉宇揚兄妹，則在門下死士的拼命護衛下，僥幸生還。逃亡至大別山中。
但當時葉宇揚只有十來歲，小葉子才剛七歲，又打小便嬌生慣養，從未遇到如此大的變故和挫折。二人憑借著一股求生的勁兒，在大別山上亂闖亂撞，困苦交加、艱難竭蹶，幸得為一山中高人所救，才避免了慘死荒山的命運。
爹娘被亂刀砍死的慘象，這段顛沛流離的生活，在小葉子心頭落下了揮之不去的陰影，她對外面的世界充滿了驚懼與絕望。
葉宇揚自然明白妹子的情感，是以他剛才無意間說錯了話，心底著實後悔。對妹子溫存了一陣，又去拾起桌上那枚錢幣。
這是一枚普通的小平銅錢，面值一文，外圓內方，黃澄澄的，攥在手里都要生出油來。
可那錢上正面不是「天啟通寶」或「崇禎通寶」，刻的竟是「劉搖風」三字；背面也不是尋常銅錢的圖案文字，寫的卻是「岳陽樓」。
一般制錢，背面的確也有寫地名的。但都是一兩個字的簡稱，如︰「貴」、「江」、「廣」等行省、州縣的地方簡寫，以表示這銅錢的產地。卻實在沒有單寫這樣一座樓台的。
可看這枚小銅錢，從材料、質地、形狀、手感，均和當朝盛行之「崇禎通寶」絕無二致。若不是錢上文字太古怪，任誰也絕對瞧不出這錢是私鑄的。
這枚怪異銅錢，究竟是什麼意思？
葉宇揚自然是知道的。他已收到過二十四枚銅錢，也已殺了二十四個有名有姓的人。
銅錢乃是令箭。這枚銅錢，是對他第二十五個任務的傳達。
他要去岳州岳陽樓，殺一個叫劉搖風的人。
他皺了皺眉，蒼白的臉上籠了一層陰雲，手指發力，把銅錢捏成粉碎。
這枚銅錢無疑會暴露出雇主身份，而作為殺手，最首要的職責不是殺人，而是保守雇主的秘密。
只是這任務未免來得太快。而他亦不知，這劉搖風是何許人也。是男是女，是老是少。
名字往往能給人留下一個印象，比如葉宇揚的遠房哥哥葉孤城，單憑這名兒，已知曉他是個絕世獨立，孤高冷傲之人。但也不好非這麼說，一個叫馬春花的女子，到了垂老的年紀，相貌自已不能再像一朵春花，可總不能讓人家在五十歲後便改名叫做︰「馬珠黃」。
小葉子也眉頭緊蹙，兩眼瞪得斗大。她拉住哥哥的手，怔怔瞧著他，生怕他立時就要走。
葉宇揚張了張嘴，沒有說話。半晌，柔聲道︰「睡吧。」
第二日清晨，小葉子睜開眼來，桌上的雞蛋和米粥正騰騰冒著熱氣，但房中已空無一人。
岳陽樓建在巴山麓、洞庭旁，高逾七丈，共分三層，每層均設有金頂飛檐，層疊相襯，檐牙高啄，頗為壯麗輝煌。
此地正是岳州岳陽樓。
葉宇揚已在此地等了三天。
這一天，他仍然坐在第三層的樓頭檐下，倚欄望著眼前這片浩浩湯湯，橫無際涯的大湖。
他又坐到傍晚，沒見到劉搖風，卻有一個黑面漢子朝他走來。這人極高，極瘦，面上黝黑，光滑無須，眼如利隼，耳下垂著一對亮光閃閃的白銀大環。雖然穿著漢家服裝，看樣貌卻絕不是中土人士。
葉宇揚已感受到了這人周身的殺意和邪氣，微微抬了抬眼皮，張口道︰「劉搖風？」
那黑面漢子點了點頭。
他長身暴起，便似一道冷電。
刀出鞘。