朱由校，乃明光宗朱常洛長子，十六歲即位登基，改元天啟。∣我∣搜小|說網七年，龍馭上賓，崩于乾清宮，年二十三。遺詔以弟朱由檢嗣位，上尊謚，立廟號。
廟號是帝王死後，為在太廟中祭祀所追尊的名號，也是對這位皇帝生平所作所為的褒貶評價。
天啟皇帝朱由校，廟號熹宗。
熹就是嬉，但為皇家天威，只得更用一個莊重些的字眼。這位少年皇帝在位時，年幼無用，整日只知道嬉戲玩樂，沉迷于聲色犬馬之中，終致婦寺竊權，朝綱不振，而自己也因嬉樂過度患病身死。除「嬉」之外，恐再無更為貼切的形容了。
朱家祖宗慣例，皇室子孫名中，當合五行輪回相生之理。明光宗朱常洛，偏旁帶「水」，由水生木，是以光宗之後這一代皇子，名中都含有「木」。如天啟帝朱由校、崇禎帝朱由檢、齊思王朱由楫、湘懷王朱由栩等。
朱由校同這個「木」的淵源，恐比他的諸位兄弟深重的多，只因他身為天子，卻酷愛木技漆工。在位七年，未必上過幾次早朝，但刨鑿斧鋸卻是每日都不可離手，是一位名副其實的「木匠皇帝」。
明朝舊例，凡廷臣奏本，必由皇帝御筆親批；若是例行文書，由司禮監代擬批問，也必須寫上遵閣票字樣，或奉旨更改，用朱筆批，號為批紅。
但朱由校整日醉心于刀鋸斧鑿、丹青髹漆之類的木匠活，幾已到達了廢寢忘食的地步，無心處理朝政，竟將朱批之權交予了閹黨首領、司禮秉筆太監魏忠賢。
太監本是刑余之人，六根不全，因而比常人更加的愛財貪權。魏忠賢因此權傾朝野，加緊黨同伐異，專權誤國，大明王朝內外交困，風雨飄搖，日薄西山，氣息奄奄。
親身殺害葉宇揚之父的凶手，乃是那十名東廠特務。葉宇揚暗中訪查多年，終于將這十人一一查明，盡數殺死。
而戕害葉父的主謀，大太監魏忠賢，則是在被崇禎皇帝貶謫到鳳陽的途中，為葉宇揚絞死。
古往今來，皇帝欲除權臣，往往先借機削權，再找個借口令他遷離老巢，最後一紙欽書，下令賜死。從秦始皇整治呂不韋，到崇禎帝翦除魏忠賢，所用手段均是如此。
因此，當隨行官員見到魏忠賢的尸身之後，均以為他是因憂急恐懼而萌生死意，最終自縊而亡。
但天啟皇帝朱由校，作為一個不理朝政的紈褲少年，與葉向高的死又有什麼直接干系？
只因誅殺葉向高的密旨，乃是他所親允！
葉向高為前內閣首輔，魏忠賢權勢雖重，但不得天子允可，卻也不能對他妄動。[全文字首發]
但魏忠賢自有辦法讓皇帝允可。
天啟四年，葉向高致仕歸鄉，魏忠賢上奏皇帝，數落葉向高數十條重罪，請宜立時誅戮。
這數十條重罪自是子虛烏有，要殺死葉向高，皇帝自也不可能答應。
但魏忠賢是趁朱由校引繩削墨，興趣最濃時，才遞上這道奏折。
朱由校做木工活興致最高的時候，往往朝夕營造，膳飲皆忘，寒暑罔覺。他連吃飯穿衣都顧不上了，又怎可能會管顧什麼奏章？
因此，魏忠賢遞上奏章，正沒念兩句，朱由校即擺了擺手，不厭其煩地諭道︰「朕都知道了，你好好去辦就是了！」
這個方法，魏忠賢用了不知多少次，屢試不爽。慘遭橫禍的直臣名相，自也不計其數。
于是，葉宇揚的生身父親，一代名臣葉向高，便死在了荒唐皇帝的口中。
恩公對葉宇揚告知其事後，葉宇揚一面咬牙切齒，另一面卻也無可奈何。
且不論天子是否真的是「德侔天地，皇天佑而子之」，單說獨闖禁宮，弒殺皇帝之事，便要比登天還難。
殺父之仇，焉能不報？如此昏君，怎能容于天地？
葉宇揚同妹子在大別山隱居習武，自是為了復仇。那一夜的慘象和數日的流離困苦，他一日也不敢忘懷。
他的天賦很高，練刀的目的很明確，刀法也簡單有效。
但他的刀再快，也砍不進皇宮里去。他的武功再高，也敵不過金鑾殿中成千上萬的大內高手。
他的恩公當日告知這真相，並不是僅說一句虛話而已。而是允諾了葉宇揚，他可以在這一年來想法子殺死皇帝，為他報仇！
但誅殺天子，改變國祚，牽連太大。作為代價，葉宇揚要成為他的殺手，泯滅良知，不論善惡，為他殺死一百個人來贖清這弒君之罪。
皇帝此時只有二十三歲，連春秋鼎盛的年齡都未至，離壽終正寢的時日還有很遠。若今年便死，那定然是恩公的手段奏了效。
那天之後，皇帝突然染了病。在服食了臣下進獻的仙藥「靈露飲」之後，身體逐漸好轉。但面表壯健，內里卻愈發的竭虛。
朱由校走上了他父親的老路。這所謂的仙藥，自是被那神通廣大的「恩公」動了手腳。
一個月後，皇帝賓天的消息傳揚天下。葉宇揚沒有多問，默然信守承諾，作為一名冷血無情的殺手，出得江湖。
他殺死了許多無辜的人。他終結了一個又一個人的生命，他見證了一幕幕前一刻還正活蹦亂跳，瞬息間便已成為一具死肉的場景。這刺激著他的神經和胃壁。他曾惡心，嘔吐，做噩夢，發高熱，數十日起不得身來。
生命消逝的如此輕易，生和死的界限只有一刀。
如今他拒絕了黃應全的垂青，雇一艘快船，一路直往揚州，慨然赴死！
這一刀，終于輪在了他自己的頭上。
七日之限，轉瞬即逝。
此時已是第七日。
劉搖風為盡早請的羅老大為孩兒醫病，坐船日夜不停，一路東下，此時已到得揚州府境內。
他和崔老四于江都下舟登岸，復又溯京杭運河北上，一個時辰即到達了揚州城中。
進得城內，便有一輛馬車迎來，二人上車，緩緩而行。
揚州城內極度繁華，唐時便有「天下之盛，揚為首」的俗語。又把揚州和成都放在一起，稱「揚一益二」。劉搖風初來這等大都市，只感這春風十里揚州路，樓台掩映，碧水斜陳，繁花似錦，車馬如龍，不禁有些心旌蕩漾。
崔老四知他心中急切，但他為人甚是潑皮滑頭，仍然問道︰「劉爺要不要先在揚州玩上幾天？」
劉搖風果然眉頭一皺，言道︰「不了，直接見你們當家大哥便是。」
不多時，馬車停了下來，二人下車。
劉搖風見馬車停靠在一家青樓前，不由得皺了皺眉頭，剛要開口，崔老四道︰「等會你便知道了。」不由分說，妓女便將劉搖風招呼進去。
踱過花廳，來到後園，又進了園內的一所大宅子，崔老四朝伴當細細囑咐了兩句，便拉著劉搖風坐在廳上。待有伴當端上茶來，又端上千層糕、雙麻酥餅等揚州糕點。
那伴當問道︰「兩位爺，要不要來幾個姑娘作陪？」劉搖風擺了擺手，崔老四道︰「下去吧，沒你的事了。」
劉搖風神色不豫，言道︰「崔兄，我孩兒病情緊迫，你帶我來青樓，又是何故？」
崔老四搖了搖折扇，咧嘴一笑，吟道︰「唐代杜牧有詩雲︰‘十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。’劉爺來揚州不去青樓，豈不可惜？」
劉搖風道︰「你信不信我一掌就能斃了你。」
崔老四忙賠笑道︰「劉爺，息怒，息怒。」
過了一忽兒，見里房有人出來，低聲對崔老四說了幾句話。崔老四當即怒形于色，作色道︰「這是什麼時候的事了？」
那人垂首道︰「四哥，我也是剛得到的消息。」
崔老四揮了揮手道︰「下去吧。」又對劉搖風道︰「劉爺，真不巧。我家大哥現已經不在揚州了。」
劉搖風道︰「那他在哪？」
崔老四嘆道︰「武林大會在即，大哥尋思，揚州大本營可能不太安全，由此偷偷去了蘇州。此事是本幫機密，我也是剛知道的消息。」
劉搖風奇道︰「你大哥還有怕的人嗎？」
崔老四正色道︰「明槍易躲，暗箭難防。還是暫避一時的好。對了，劉爺，這事可不要告訴旁的人。」
劉搖風道︰「嗯，當然，當然。所幸蘇州也不遠。」
崔老四道︰「嗯，咱們先休息一天，明日啟程。」
劉搖風道︰「還休息甚麼，你在揚州呆的日子還不夠多嗎，現在便出發吧。」
崔老四本想在這家院子里逍遙一番，但見劉搖風此時的神色，自不敢再說廢話，只好苦笑答應。
于是，二人又從瓜洲渡口啟程，沿運河南下，過鎮江、無錫等地，來到了蘇州府境內。
連日行船，崔老四頗感疲累，呵欠連天，但見劉搖風卻是精神奕奕，笑道︰「劉爺，不想念夫人嗎？」
劉搖風面無表情，只道︰「蘇州到了。」
崔老四道︰「我幫在蘇州的勢力不比揚州，這里恐怕無人迎接，咱們坐了這麼多天船，便走走路吧。」
劉搖風也不多話，只點頭應允。
倆人進得蘇州城內，便由崔老四引領，一路步行。蘇州城內盡是水巷石橋，每走得一會，便見到一條小河靜靜枕在兩排小樓小園之間。雖不比揚州繁華，卻獨具江南水鄉的安閑靈秀。
走得好一陣，崔老四又將劉搖風領到一家青樓之前。劉搖風道︰「怎麼又來這種地方。」
崔老四依舊搖搖折扇，笑道︰「蘇州盛產美女，劉爺車舟勞頓，好不容易安閑了些，想必也要飽餐下這里的秀色。」
劉搖風看了看自己的手掌，冷哼一聲，並不答話。
崔老四精乖的緊，只得緘默其口。
但劉搖風也知這青樓和他們漕幫必然關系重大。妻子若知他沒兩天就進一次青樓，不知會如何作色？想到此處，不禁莞爾。