今年的天氣頗是古怪，豫章一地竟然入夏以來就沒什麼雨水。雖說南方河道縱橫，可也耐不得這等曬法。那距離河道較遠的田地漸漸就開始枯竭，位于山區地帶的土地更是不堪日曬。看著這大片田地缺水，禾苗漸漸就要干枯了，一時間豫章的百姓們，不論大家小戶，人人都是人心惶惶。更有那從北邊逃難過江的難民，好不容易懇田開地，就指望今年秋天的收成養家糊口，眼見得這天公不肯成人之美，大家便都是愁眉深鎖。那年輕力壯的，難免就暗自在家中準備家伙，打的卻是那搶劫之類的不法主意。
而那一等強毫富商，自家卻開始拼命囤積糧食，更仗著蓄養的僮僕賓客，明火執仗地在外守護。一方面是為了可能的荒年準備，另一方面卻也是打著高價售糧奇貨可居的主意。
偏偏就在這種要命的時刻，太守周術又病死了。他一死，這豫章郡登時就缺了一個決斷話事之人，而且更少了一個關鍵時刻可以替大家說說好話頂一把的人物。
見此情狀，豫章郡的大小官員們也都紛紛緊張起來。老百姓的生死他們倒是不太關心，可萬一激起民變，那就要命了。下面的暴民固然如狼似虎，上面的上司那也是如虎似狼——民變是誰的責任？總要推幾個來頂罪吧？雖說如今朝廷那是天高皇帝遠了，可還有州刺史、州牧管著呢，特別是如今亂世，前頭還在緊張地準備打仗，又有誰願意看著自家一畝三分地面上後院起火啊？
本來平日里大家都自有門路，循著自己的路子找上司活動活動，或許也就大事化小小事化無。偏偏如今對于豫章郡的官員們來說，這一點也是不成的︰整個揚州地面現在扯成兩邊打仗，一時間竟然還看不出來誰能佔上風。這兩邊一個是家大勢大的袁公路，一個是朝廷任命的劉正禮，各擁數萬兵力，隔江對峙，就目前來看誰也奈何不了誰。
這可就麻煩了。這兩邊誰也不是好相與的，一旦豫章地面出了事兒，那稟性奢婬放肆的袁術恐怕就得大怒，而當年連中常侍的老虎也敢模的劉繇也是斷然不會輕饒了大家。好嘛，敢情兩邊都是會追究責任的主兒。那與其兩邊都同時得罪，不如干脆大家先找一家投靠了吧？說不定這投效之功一立，人家心花怒放，民變什麼的派點軍隊就鎮壓下去了，大家繼續回去吸食民脂民膏，過那太平日子。
人同此心，心同此理，于是大家心照不宣地一合計，郡丞高曉立刻就拍板︰得，咱們投奔袁術袁公路去。為啥？所有人口里都說袁公路四世三公，深得人望，得罪不起——其實一個個心里那都跟明鏡似的︰這個局勢，奢婬放肆如袁術好對付，投其所好送送禮拍拍馬屁也就過去了；可剛直不阿似劉繇那就麻煩了，人家不肯和你同流合污，那你豈非死定了？
也不知道高曉是怎麼活動的，總之袁術非但大為歡喜，而且還應諾派遣老好人諸葛玄前來上任。這個人雖然豫章大小官吏不熟悉，高曉卻是了解的。據他說此人的兄長諸葛珪乃是他昔日游學徐州的同窗，當時他便知道諸葛玄此人稟性慈和，才具不高——總之就是那種容易糊弄、容易對付、不會發火的最佳上司。聞得此言，豫章大小官吏都大為歡喜，如獲更生，一個個盼諸葛府君之來如大旱之盼雲霓一般。
但不想時間一天天過去，旱情一天天地加重，那諸葛府君卻遲遲未到。這下子一眾官吏心里又隱隱恐慌起來︰若是諸葛府君來遲了，旱情已經爆發釀成大災，那他自然是沒有責任的，但自己一干人等底下的位置只怕就要不穩了。而此時又有傳言說朝廷新近任命了豫章太守，而且人已經在路上了。
于是便又有人提議咱不如先去投靠刺史劉繇吧，看樣子諸葛府君是沒指望了，袁公路到底沒什麼名義，這劉使君可是正牌朝廷命官，在上面關系多著呢，跟著他走總沒錯。又有人反駁說劉使君關系是多，可人家是清流，正直啊，你要送死你去，我是不去的。更有人說那不如大家去投荊州刺史劉表，反正他眼巴巴看著這邊也不止一日了，索性做個人情，說不定他老人家善心大發，更會調撥糧食前來援助。此言尚未落地，就有人又跳出來說不成不成，那劉表荊州距離這邊遠著呢，鞭長莫及，屆時劉繇袁術一起發怒攻擊而來，誰去抵擋？再說那劉表也不是個善男信女，當年他初入荊州，誘降宗賊，結果人家一起過來投降，他轉手便將那些人全都給剁了。這種人你還指望他發糧？他不給你一刀已經便宜你了！
一時間眾人七嘴八舌，議論紛紛。如今天氣炎熱，這屋子里面擠了許多人更是直如火爐一般，偏偏眾人都情緒高漲，汗流浹背也都消不去對官場傾軋的狂熱心情，一個個攘臂奮拳，情緒高亢，簡直比那發情的公牛還要興奮。
高曉听得頭昏腦脹，全然拿不定主意。他不是個臨機決斷，處分如流的人物，此時就有些倉皇起來，轉眼四顧，卻忽然看見一人躲在屋角較為清涼的地方，臉上微微冷笑，口中卻不發一言，一副冷眼旁觀的樣子。高曉仔細一看，原來便是郡功曹劉壹。
這豫章前太守周術已經病死，繼任太守卻遲遲未到，因此郡里如今主事之人名義上便是郡丞高曉，但實質上的主事人卻還有一個，那邊是功曹史劉壹。
在東漢末年，郡里的最高長官自然是太守，而輔佐太守的人則是郡丞，這是一郡的二把手。但說起功曹史這個位置，在某種程度上重要性卻不遜色于郡丞。功曹史，一般兼稱功曹，負責處理的是郡內的人事提拔這一環。而在漢朝，這功曹非但手握一郡人事大權，甚至還能參加處理一郡的政務。換句話說，這郡里大小官員，除了前面幾把手，其他人等的提拔都繞不過功曹這一關去，這面子可就海了，誰敢輕易得罪他啊？偏偏這功曹甚至還能直接對郡務發言，于是威權那是相得益彰，往往就有了凌駕頂頭幾把手的趨勢。
而豫章郡中，郡丞高曉是個和稀泥的人物，總想著誰都不得罪，結果誰都不怕他。反而是功曹劉壹有心計手腕，又擅長觀察風向，見風轉舵那是一轉一個準。因此豫章郡雖然太守換過、郡丞換過，但劉壹卻偏偏在這功曹史的位置上安坐如山，巋然不動。久而久之，他提拔任用的官員也漸漸附庸于此人，竟成了豫章郡官場的一大勢力，從太守以下，誰也不敢小覷。
高曉雖然對劉壹在自己眼皮底下拉幫結派心中不悅，卻也顧忌他幾分，因此兩人雖然暗地里不對付，但明面上倒還是客客氣氣的，這也就形成了官場上的一種平衡。此刻高曉眼見劉壹躲在一旁冷笑不語，心里便是一愣︰為何這時候劉壹這小子居然能這麼鎮靜？難不成他已經另有準備，不管事態如何都奈何不了他？嗯，沒錯，或許便是這樣。所謂狡兔三窟，這劉初榮何止是狡兔？簡直就是只狐狸。不成，我得探探消息，有退路也不能只便宜你一個人啊!
原來初榮就是劉壹的字。此時心中計議一定，高曉就湊了過去，笑嘻嘻地對著劉壹說道︰「初榮，我見大家都議論不決，唯獨君一人獨坐不語，想來月復中已有定見。何不對我說說你的高見，也好緩解曉心中的憂煩啊。」
劉壹側頭就看見高曉一張油膩膩的肥臉近在咫尺，那臉上黃豆大的汗珠直往下掉，連帶著官服都濕了一片，心中便是一陣厭煩。但是對方卻是頂頭上司，怎麼也不能掉了他的面子，因此先略行一禮，口中說道︰「郡丞何出此言？以壹觀之，眼下並無一事可以煩憂啊。」
高曉听得一怔，仔細觀察了劉壹那枯干的瘦臉片刻，見他全無說笑之意，這才皺眉問道︰「初榮何出此言？曉願聞究竟。」
劉壹整整衣袖，不著痕跡地把位置拉得離高曉遠了一些，避開他那身上的熱氣，這才出言說道︰「郡丞明見，如今天下擾攘，各自爭雄，眼見得漢家朝命出了都城就無人遵行了。此時正是那綱紀混亂的時候，咱們還為那誰來承擔法紀責罰吵鬧，豈非怪事一樁？」
這話一出，高曉登時听得一省，心頭立即把握住了事態的關鍵。劉壹見他醒悟，微微一笑，又輕聲說道︰「如今此郡事務全在我等手上，不管那邊來上任，都需得識時務才行。那新任太守，不管是諸葛玄還是朝廷來人，若他知道好歹也就罷了，否則……難道郡丞與壹手上竟沒有應付之方？」一邊說著，他那枯瘦的臉上就騰起了一絲殺氣，更把手狠狠往下一切，衣袖登時帶起一陣風響.
高曉听得眼皮一陣亂跳，睜開厚重的眼皮死死盯了劉壹一眼，口中說道︰「如此不太好吧？畢竟那也是咱們的上司……」
劉壹見他這時候還在裝，心中冷笑，口中卻道︰「郡丞誤會了。壹這是擔心豫章地面太亂，既有山越，又有水匪，只怕新任府君有個萬一啊。」
高曉听得了然于心，便也模著自己稀稀疏疏的幾根胡須笑道︰「初榮此言極是啊。老夫心中也有此憂。想那州郡兵自先府君故去後就由曉主事，如今也很久沒有檢閱了，真是擔心會出亂子啊——初榮你那妹婿乃是郡門下督賊曹，主管兵衛巡查侍從，這種關鍵時刻可更要和曉齊心協力才是。」
劉壹身體往後略仰，極輕松地笑道︰「那是自然。郡丞既然如此吩咐，壹豈敢不從？」
說著這話，兩人各自會意，一起笑了起來。那得意的笑聲在室中回響，引得一干爭得唇干舌燥的官吏們回頭詫異地觀望，只見郡丞和功曹兩位大人各自含笑，那志得意滿的神態像極了一對凶狠奸狡的狼與狽。