劉壹傍晚時分離了太守府，自回南昌城中的宅邸。如今局勢不好，北方的難民大量渡江涌入南方，此地因此也多了許多流民，治安就難免變得極差。是以劉壹、高曉此等重要人物出門往往都有隨從持帶刀械跟隨。不過今日劉壹的妹婿，豫章門下督賊曹趙凌也跟隨在他身邊，倒是用不著隨從護衛了。
所謂門下督賊曹有點像今日的省公安局長，所管的是一郡治安和保衛太守的事務。因此趙凌手上自然也會握有一股武力，雖然不如太守手上的郡兵權大，但也不可小覷。
趙凌字臨雲。此人身材雄壯，當年也曾參與討平山越，臉上長長的一道刀疤便是那時留下來的。他在這豫章地面也小有名氣，周圍的湖海人士、山越、水匪都會賣他幾分薄面，有他主持郡內治安，這些人在境內犯事也就會多加幾分思量。因此劉壹對他頗為倚重，出入也常帶他在身邊，有什麼好處也不會忘了他一份，慢慢地趙凌自己也就以劉壹的心月復自居起來。
此時劉壹在前面慢慢踱步，趙凌緊隨在側，他身長步大，這般走法就有些不耐煩起來，因此笑道︰「功曹今日卻是好興致，有牛車不坐，竟要步行回府。想來是今日和高郡丞商議頗有所得，心里高興？」
劉壹此人為人嚴肅，在太守府斷然不容親人以親昵的叫法稱呼自己，久而久之趙凌就形成了習慣，即使在家中也不以親戚的稱呼叫劉壹，而是直接叫他官職尊稱。此刻劉壹听得趙凌的話，卻是冷冷一笑，說道︰「高曉這人最擅長的就是推月兌，肩上一點責任都扛不住，和他商量又能有個屁的進展！」
趙凌听得眉頭微微一皺，說︰「可是剛才我見高郡丞和功曹兩人言談甚歡，我還以為是郡丞終于有了決斷呢。」
劉壹不以為然地搖了搖頭，又將和高曉的說話告訴了趙凌。趙凌沉吟道︰「功曹這話說得極是，如今亂世，看的便是誰手上刀快兵多。那新任太守初來乍到，那里知道我們豫章水深水淺？若是他要尋咱們麻煩，倒也不難對付。」
劉壹听了這話，忽地停下了腳步，轉頭深深看了趙凌一眼，長嘆道︰「臨雲啊，我怕的就是連你也這麼想！那太守或許不難對付，但你須知山外有山，人外有人，那太守難道真的就是你眼見的那點權勢人馬？咱們的根在豫章，實力也在豫章，可人家的根卻在別處，靠山也在別處！你貿然一刀斬下，引出那後面的大老虎來，屆時誰來對付？」
趙凌微微一怔，猶豫道︰「難道功曹是說……？」
劉壹臉色凝重，緩緩說道︰「袁術、劉繇——任何一個人，咱們惹得起麼？要比刀快兵多，你自問你那幾口連水匪都不敢擋的刀，比得過他們的五兵犀利？你那幾個連水匪都不敢去捉的手下，勝得過這兩人的數萬軍隊？」
趙凌被問得啞口無言，模模自己的腦袋慚然道︰「那自然是比不過的。這等說來那太守不管是那一方，咱們都是得罪不起了？那功曹為何卻又如此對高郡丞說？而高郡丞又為何欣然贊同？」
劉壹看了看自己這位驍勇有余，才智不足的妹婿一眼，心頭苦笑一聲，只是淡淡說道︰「我自然是有著自己的緣故。那高郡丞麼，當然也是有他贊賞的理由。如今周圍人多嘴雜，這個中詳情，日後我再慢慢為你分說吧。」
趙凌對劉壹最是信服，聞言「哦」了一聲，果然便不再問。在他心里只覺得這些官場上的彎彎繞繞實在麻煩，就算和那些湖海漢子打交道，和山越、水匪拼刀子，也不似這般折騰人——這卻是劉壹肯看重他的原因。一個精明過頭的人，總是喜歡一個忠誠而無心機的人充當心月復的。
不過劉壹此刻心里卻是有些發愁。他雖然心有定計，但也不似今日在高曉面前表現得那般泰然自若。如今豫章無主，各方都虎視眈眈，劉壹縱然有著混官場的小聰明，到底沒有政治家、軍事家的大智慧，又如何看得出日後到底那方佔優？是以他打定的主意便是以不變應萬變，不管誰來，該配合的配合，該應付的應付，任你牆頭變幻大王旗，我自伏低做小甘受欺——但若是動到那要命之處，那可就是逼虎傷人了。連兔子急了還咬人呢，何況劉壹這堂堂一郡功曹？
是以他今日和高曉的一席話，雖然說得狠絕，但其實兩人彼此心中有數，這都不過是試探彼此的底線。如果逼到了要命處，高曉願意出郡兵，卻也要劉壹遣趙凌配合——這才是二人今日計議的結果。但以高曉的和稀泥性格，他的要命底線和劉壹的卻很可能大不一樣，保不定必要的時候還會把事情往劉壹頭上一推了事。這一點才是劉壹暗暗發愁的地方。他尋思著得盡快找個時間，讓高曉這一直不肯交底的家伙把這次的底盤敲實了，大家真正達成一致，這才能有備無患。
或許擇日不如撞日，便在今晚打鐵趁熱邀請高曉過府一敘比較好？劉壹正自沉思之際，前方街口忽然轉出一人，遙遙便打招呼道︰「前方的可是劉壹劉功曹與趙凌趙督賊曹？小人薛三這里見過兩個大人了。」
劉壹听了這話，抬眼看去，卻見那人一副下人打扮，只是周身收拾得干淨整齊，而行禮也是畢恭畢敬，合乎禮節，一看就是個受過教養的大家奴僕。趙凌卻搶上前去，一把將那人給扶起，然後嘻嘻哈哈地一拳擂在那人的胸口道︰「原來是薛三你這小子，什麼時候回來的南昌？也不知道來孝敬一下本大人，你小子可是越混越回去啦。」
那下人打扮的薛三苦笑道︰「小人也就是最近隨著家主人去了徐州一趟，這才剛回來不久。這不，一得空閑，家主人就交代一定要來拜會豫章主事的各位大人，還說今晚要擺酒宴，好好拜會各位大人，請各位大人切勿推辭呢。」
趙凌听了點了點頭道︰「唔，你家主人倒還算識趣。說起來咱也去你家府邸叨擾過好幾次，受了不少好處，卻不曾見到你家主人。今日既然能夠一見，那自然也該前往一會的。」
劉壹立在一旁靜听，對那薛三依稀也有些映像。他在腦中細細回想，忽地想起此人乃是城中一薛姓富商的得力奴僕，常常周旋于豫章大小官員家中，送禮請客，頗是討喜。劉壹雖然收納賄賂做得很是隱秘，但兜兜轉轉地也還是從此人手上受過兩次好處，因此對他就有一些記憶。
而那位薛姓富商劉壹倒是留心探查過人家的根底。原來他卻是上繚宗家之一，在當地頗有影響力。原本上繚宗民立堡修壘，自成一方小天地，家家安心務農，卻很少和外界積極接觸，但據說到了這一代薛家長男的手中，其作風卻忽然大變，他一方面施糧賑災，另一方面更向外擴展商務，據說越做越大，竟然過江越過徐州，又越過黃河到了河北一帶。此時上繚薛家如日中天，在周圍一帶的影響力竟比官府還大，當地百姓遇事，往往不從官府而從薛家。就連那囂張的鄱陽水匪，也都對其禮讓三分。
但好景不長，薛家長男夫婦忽然暴斃，家業由其弟薛果繼承。但薛果才能、性格都不如乃兄，據說非但停了周濟百姓的義舉，暗中還以幫助流民遷居為名，將其中許多人作為生口買賣。而他經商也是不善，如今薛家生意萎靡，只是勉力維持門面不倒而已。
但此刻劉壹想起薛果，心頭便是忽然一動︰這上繚薛家在豫章境內也是一大勢力，有人有糧，如今卻是利用得上。若是交好此人，那麼自己手頭不啻于藏了一支勁旅，便是與那手握州郡兵的郡丞高曉比較，也能分庭抗禮不落下風。
此時那薛三卻恭恭敬敬地自懷中取出書寫好的簡牘式請帖，先遞給劉壹，然後又遞了一份給趙凌。劉壹低頭看時，說的無非是感懷各位豫章官員對于薛家的照顧，平日里無以回報，今日經商回來南昌，便想要邀請大家聊表謝意之類的。那一筆字寫得秀麗流暢，只是筆力微缺，就帶著幾分嫵媚之意。劉壹細看落款，卻是上繚薛果攜妾應氏一同拜上，他不由得笑道︰「看來這請柬當是這位應夫人所親自書寫的了？」
趙凌對書法不太了解，听了劉壹這麼說，便也笑道︰「既然是功曹這麼說，那想必是不會有錯的了。薛三你說是不是應夫人寫的？」
薛三陪笑道︰「劉功曹果然明見萬里。這請柬果然便是我家應夫人親筆所書，其中也是為了表示對各位大人的尊敬啊。」
劉壹便贊道︰「好一筆字！這位應夫人必然是個知書識禮的人兒。」
薛三笑道︰「劉功曹說的不錯，我家應夫人非但知書識禮，而且絕色傾城，體態輕盈，又能歌善舞，實在是那天仙一般的人物呢。」
這話一說，非但趙凌听得兩眼放光，連劉壹也是微微心動。似他這般有權勢的人物，美麗女子不要說見，就連睡也不知道睡了多少了。這就好像人好吃的吃多了，口胃就會越來越刁，而劉壹這種人物對女人那也是一樣。如今他對女子要求非但有貌，更得有才，最好還能知情識趣。只是這種女子又豈是尋常就能見到的？如今劉壹見這應夫人一筆好字，又听了薛三的夸獎，心中就起了想要看看的念頭。
趙凌卻不似劉壹那般要扮斯文高貴，拉著薛三笑道︰「你說得那應夫人這般美妙，那能不能請她來陪爺喝杯酒？」
薛三听得苦笑道︰「這個……家主人愛極我家夫人，想來是不成的吧？不過家主人屆時會請夫人出來一舞，或許還會請夫人看得入眼的大人入內間听夫人彈琴，或許趙督賊曹也有機會？」
趙凌听得大失所望道︰「你這小子莫來糊弄我，說什麼夫人看得入眼？恐怕是官職你家主人看得入眼吧？有高郡丞或我家大人在，那里還能輪得到我這等人物！彈琴彈琴，我看他媽的根本就是談情吧！」
劉壹听趙凌說得不成體統，口中便喝道︰「臨雲莫要放肆！」但他心中卻想多半便是趙凌說的如此。這等豪商往往以此為托，暗中推薦美人引誘官員，從中牟利，劉壹想來薛家多半也是想要如此做。
薛三連忙賠笑道︰「劉功曹莫怪趙督賊曹，他是和小人玩笑慣了的。趙督賊曹也莫惱，我家主人此次前往徐州，頗買了幾個好生口，其中一對姊妹花，長得那真是如花似玉，連小人這等木頭腦袋看得也是心動神搖，保證趙督賊曹你一見就歡喜。」
趙凌听得大笑數聲，作勢虛踢道︰「你這小子倒是越來越會說話了。不過爺喜歡。好，回去告訴你家主人和夫人，就是今晚我趙凌準時赴約。」
薛三連連應聲，卻不立即就走，而是等著劉壹的回答。劉壹沉思了一下，問道︰「你家主人可有邀請高郡丞？」
薛三答道︰「高郡丞我家主人自然是要邀請的，只是他貴人事忙，今夜卻是不能赴約。我家主人也只能和他另約他日了。」
劉壹听說高曉另有要務，心想自己今夜想要邀他過府多半也是不成了。何況不管是諸葛玄還是朝廷太守，至今都還沒有收到他們進入豫章地界的報告，這事情也不至于一晚就起變化。那應夫人若是果然美艷動人，那今晚高曉不來，自己倒不妨拔個頭籌，先行享受一個痛快。他心中這麼一盤算，便也點頭道︰「原來如此。那請回復你家主人，今夜壹必然準時赴約。」
薛三聞言大喜，便又畢恭畢敬地對二人行了個禮，這才告辭去了。