眼見夕陽西下，劉壹便收拾整齊，出門和趙凌匯合，二人各自帶些從者，登上牛車往那薛家宅邸出發。他們一路說些閑話打發時間，都猜測這次又能從薛家撈到多少好處，那應美人是否如同薛三說的一般漂亮，于是不知不覺便已經到了城南。
薛家的宅邸卻在南昌城南的松陽門外。這松陽門內有不少老樟樹，生得郁郁蒼蒼，樹蔭遮蔽下把傍晚最後陽光反照的熱氣都抵擋住了，就帶來幾絲涼意。如今天色將晚，路上便沒什麼行人，惟有那夏日的蟬兒依然在聲嘶力竭地唱著歌兒，給這寂靜的道路添上幾分活氣。此時四方多事，南昌六門入夜都設門禁，不得擅自放外人出入。除了州郡兵會派人守望其中四門，趙凌的手下卻也把住了其余二門，而松陽門也是他負責的門戶之一。
遠遠見到牛車過來，便有兵士上前攔阻檢查，趙凌探出頭喝罵幾句，對方眼見是頂頭上司，如何敢和他沖撞？便也唯唯諾諾地退了下去，趙凌卻又想起一事，便大聲道︰「今天晚上眼色給我放亮些，或許我和功曹大人還會回來，你等可不要給我睡得迷糊，把爺給關在門外喝風了！」
劉壹在車內听見自己這妹婿大聲斥責手下，不由得不以為然地搖頭不語。趙凌回頭看見他的神色，便赧然道︰「沒辦法，這幫子貨色，你要不隨時提點著些，隔個兩三天他就敢給你撒潑使賴。倒是讓功曹你看笑話了。」
劉壹淡淡地說道︰「對手下有些威勢也是好的。只是臨雲你也須得記住，恩威並施，那才是御下之道。」
趙凌撓撓頭笑道︰「功曹之言凌如何敢忘？這幫小子凌平日里有什麼好處都忘不了他們一份，他們也都願意听我的吩咐，只要我吭一聲，水里火里都能去得的。」他說著便又探出頭去，對外面叫道︰「小子們听好了，爺這趟是去城外薛家做客，若是今晚得了什麼好處，那也絕不會忘了你們一份的。」
那車外的兵士登時都轟然應諾。趙凌這才又退回來坐好。劉壹這才臉色微松，微笑道︰「臨雲這麼做我就放心了，今後正是用人之時，你這幫子手下都得籠絡好了，不管是誰也別讓他輕易插手進你的人中。」
趙凌自是點頭答應。牛車緩緩而行，又走了一程，就看見前邊好大一座莊園。這漢末的南昌城附近有河有湖有塘，因此雖然豫章各地干旱，此地倒還不至于缺水。便見那莊園附近良田中稻花早開，香氣隱隱，更有那蛙聲一片，果然好一幅閑逸淡雅的山水田園畫卷。劉壹因點頭道︰「這薛家主人置得好田園，果然是個會享福的人。」
稻田乃是開墾在一條直入莊園大門的大道旁，那道路修葺得甚是平整。道路那頭遠遠地數點燈火上來迎接。原來卻是薛三帶著數個下人在此恭候多時。這漢代時照明普及最多的乃是油燈，但若是貧民小戶出行用得更多的卻是火把。劉壹見薛三等人手中提著的乃是青銅燈具，形態雅致，便覺得薛家果然不似一般人家寒酸。
待得入了大門，行了一陣，眼前便是一座大廳，內里燈火通明。迎面卻又過來數位女僕，都不過雙十年華，雖無過人姿色，但是卻也面目端正，外加收拾得妥帖齊整，燈光下一看卻也不錯。她們手中捧著盥洗用具，說是請客人暫且先洗去身上灰塵，順便消消暑氣。趙凌便哈哈大笑道︰「往日來卻不見這許多好處，看來果然還是主人在時待遇更加豐厚啊。」
劉壹輕挽長袖，伸手入盥洗盆中，覺得那水甚是清涼，以水輕輕潑面，再以巾布擦干，便覺得從牛車上悶出的一臉熱氣登時消除，心中一陣暢快。他便覺這薛果安排心思細密周到，實在不似傳聞中那粗魯無才之人，心頭更是暗暗訝異。趙凌卻是不管不顧，把水潑起老高，口中連呼痛快，直把衣袖都弄得濕透了。
薛三在旁見狀，便賠笑說道︰「趙督賊曹倒也豪放，只是這衣服濕了須不好飲酒。不如小的派人帶您去換個衣服，再來飲宴。您的衣服小的也自會派人烘干，待得宴席休罷自然也就干了，那時換上也不誤事。」
趙凌笑道︰「那敢情好。那功曹請先去參加宴會，凌去去就來。」
劉壹默然點頭。薛三便分撥人帶趙凌去換衣服，又叫人引領劉、趙二人的一眾親隨在大廳外閑坐喝酒玩樂，這才躬身請劉壹入內。劉壹見薛三派去引領趙凌的人卻是一個妙齡女僕，雖然衣服簡單，卻依然可見其曲線玲瓏，豐盈處更是引人注目。那趙凌一雙賊眼只盯著那女僕身後行路時扭動帶起的衣袍曲線，口中大吞唾沫，便不由得搖了搖頭，心想自家這個妹婿這次換衣服可能要換很久。
入得大廳，早已有人上去通報。一個黑瘦的漢子便迎了上來，當頭便是一禮，口中笑道︰「久聞劉功曹的大名，果心中仰慕已久，今日一會，真是幸甚啊！」
劉壹閃眼打量這傳聞中的薛家主人，見他身量不高，但是行動敏捷矯健，頗有幾分山民的模樣。不過臉上笑容可親，口中言語客氣，行禮不失分寸，看來倒也是個人物。當下也不敢怠慢，便應道︰「薛壯士客氣了。壹今日承蒙邀約，才是不勝榮幸。日後薛壯士往來南昌，更要和壹多多走動，常來常往才好。」
那薛果道︰「果然能如此，那誠然是果的期望啊。——果字宗純，劉功曹既是長輩，又是上官，只要以字呼果便是。」
劉壹見薛果如此識相，心中也暗暗歡喜，心想看來今夜拉攏此人不難。口中便道︰「既然如此，宗純盛意，那壹就不客氣地領受了。」
兩人一番謙辭，薛果便請劉壹入席。此時席間已經有十數位官員先到了，卻都是南昌太守府的官吏，平日里和劉壹也都熟悉。大家見面免不得又是一番寒暄熱鬧，到最後方才分賓主、敘位次，按照順序一一入席做好。薛果卻又謙讓，說劉功曹在此自己如何敢坐主位？又請劉壹上座，自己打橫入次席相陪。
接下來薛家下人便一一奉上時令瓜果、肉脯魚鮮、各色菜蔬，分別送到個人席前。薛果又命為各位大人斟酒，便又有一隊女子，打扮入時、眉目清秀、鶯聲燕語，上來為大家倒酒夾菜。一時間各位官吏都不免為這溫柔陣仗眉開眼笑，更有那不堪的，就開始暗暗上下起手，又引來一陣嬌嗔軟語，于是眾人更是哈哈大笑。這宴會的氣氛就漸漸地開始讓人迷醉起來，待得酒過三巡，忽然聞得一聲清脆入耳，煞是動听。
劉壹一直記掛著那應夫人之事，因此還能自持。他見趙凌遲遲未到，心中知道這粗魯不文的妹婿多半是按捺不住一腔欲火，便抓住那女僕就地成其好事了，心中暗暗有些不快。此時這一聲忽如其來，登時便把他自思索中驚醒。側耳細听時，弦音錚錚入耳，低沉時如泣如訴，卻是好一曲琴音。
薛果便雙手一拍，那大廳東邊所立帷幕便被人撤下。那處正當外面水榭，下方是一處水池，池水在月光燈光交相輝映下閃爍著粼粼波光。此時夏季荷花已發，花姿嬌艷，依稀便是一出荷塘月色的景象。而荷塘之側有一小亭，小亭之內俏生生立著一條人影，雖然眾人都看不清楚她的面目，但便是這麼一顧一盼，眾人竟然就都覺得此女真是美艷無方。那女子側首低回，緩緩漫步，步姿輕盈，顧影自憐。這麼微微一動，再配合那哀怨的琴音，在場的男子心中就都為那氣氛所感染，心中覺得這美麗的人兒看來真是孤寂冷清、出塵不染，便似那荷塘之中唯一一朵白蓮，直把其它嬌麗的花兒都壓了下去。
忽然琴聲猛地一轉，由哀怨而轉入歡快，那女子的聲影便也隨音而動，翩翩起舞。這一動之下端的是翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。一眾男子都覺得這一舞便似天仙臨凡，飄然欲舉，那美人兒隨時都可能乘風而去。是以眾人都忍不住站起身來，一個個嘴巴張得老大，幾乎就要大聲出言挽留。饒是劉壹見得美人多，此時便也覺得之前所見的那些全都不過是些庸脂俗粉，全無顏色，今日才知道何謂美人二字。
便在琴聲最激烈的一刻，一聲高昂裂帛劃過，便忽然靜寂無聲。那亭中華麗舞姿便也忽然定格成一個飛揚的雕像，在靜態中透出一種張揚的美麗來。眾人屏氣凝神中，卻見那舞者低首一禮，悄然退去，唯留一塘月色，半畝荷花。豫章一眾官員全都失魂落魄，一個個無精打采地坐回原席，全都食不甘味，對一旁的侍女也再無興趣，全都暫時忽然變得君子起來。
劉壹心知這位舞者應當便是薛三口中的應夫人了。他此刻心動神搖，只想著如此尤物，若能得她陪伴身邊，夜夜擁她入眠，看她跳舞，那真是折壽十年也心甘情願。一時間這老于世故的官吏心頭竟不由自主地騰起一陣狂熱，眼光便不由自主地投向薛果，心想你最好知情識趣，獻這美人與我，否則你只怕從此出不得南昌！
那薛果見劉壹的眼光投來，便傾著身子靠過來對劉壹笑道︰「這位人兒，功曹可還看得過去罷？」
劉壹連連點頭道︰「看得過去，當然看得過去……」說著說著他又自覺失態，連忙正襟危坐，端起架子道︰「適才一舞，大見不凡。實在是壹平生罕見，真想對此女請教一下舞技之道呢。」
薛果微微一笑道︰「這倒也不難。內堂早有人聞劉功曹之名已久，只是無由相見。今日劉功曹登門做客，此人便設此一舞，又在內里等待劉功曹您的大駕，卻不知道劉功曹您……」
劉壹听得薛果如此說，更加肯定他是想借應惜兒巴結自己。心頭一邊感嘆這鄉巴佬有美人也不知道珍惜，另一方面心頭自是大喜，便展顏笑道︰「壹又不是什麼高官顯爵，卻又有何難見？既然如此，壹便入內與之一見何妨？」
薛果听得大喜，便叫來一個女僕，叫她帶劉壹入內。其他官吏冷眼旁觀，如何猜不到這兩人的勾當？于是一個個心灰意冷，心中都罵好白菜都被豬拱了，但手上卻開始活躍起來，而且變本加厲——一個個都對身邊的女僕重新上下起手起來。
劉壹隨那女僕入內，又行了一陣，這才來到一座小樓前。這座小樓甚是雅致，劉壹看得暗暗點頭，心想這才適合做那美人的香閨。他便拾級等樓，那樓上門扉卻只是虛掩。劉壹料定美人兒必然在內中等候，心頭一片火熱，便將門推開，大踏步地走了進去，口中笑道︰「應夫人，劉壹來了！」
但他入內行得數步，忽然便覺得不對。室內主位榻上，一人含笑倚坐，神情頗有幾分憊懶。劉壹留神一看，見此人身量也不高大，容顏甚是稚女敕，大約也就是十二、三的年紀。只是淺笑的容顏自具幾分成人的氣度，讓人難測深淺。
劉壹方自一呆，卻听得背後吱呀一聲，進入的門戶已經被人關起。急急回頭看時，卻見一條大漢，國字臉膛，腰佩長劍，正立于自己身後，容貌看起來卻有幾分熟悉。劉壹心知不妙，急急思索到底何處見過此人，又考慮如何能月兌當下困境，卻听得身後那少年輕聲笑道︰「劉壹，劉功曹！你且回頭看看我的手上是何物？」
劉壹聞言急忙抬頭觀看，卻見諸葛均手上一物方方正正，甚是眼熟，仔細一看其款式模樣，竟然便是自己常見的豫章太守官印！此印乃是由劉壹和趙曉一同進獻給袁術，目的就是請他派遣下一任豫章太守，此事更是劉壹親自成行，對于那官印他是熟悉得不能再熟。既然官印在此，那麼眼前之人……
劉壹顫聲問道︰「你、你究竟是誰？」
那少年微微向前俯身，他身量遠比劉壹要低，但這麼一個動作，卻就顯得他似乎是以一種居高臨下俯視的態度來睥睨劉壹︰「區區乃是袁使君新署豫章太守諸葛玄之佷，代掌印信暫督豫章事，復姓諸葛，單名一個均字。」