鎮政廳里寬敞明亮。我們到達時，八點還不到些。杜漢沒有外出，不過他正在會客。所以我們在走廊上等候接見。
白鴿和大野豬玩著游戲，用來教它一些基本命令的游戲，比如坐下，打招呼。兩個玩得挺開心的。
尤里在長椅上坐下來，拎拎裝狗頭人耳朵的口袋，打開來往里頭瞅了瞅，看上去十分期待——那些耳朵已經用熱灰捂了一下，吸干了血水。至于用來處理的灰，會成為令馬科倫農場更加富饒的好肥料。
我當然沒有檢查這種戰利品的嗜好，左右打量了幾眼走廊的建築格局，被牆上的畫吸引了注意。
暴風城城門大橋上的五英雄雕塑，巍峨的要塞大門，日升時分波光粼粼的明鏡湖，溫美寧靜的艾爾文森林，豐收時節遼闊無垠一片金色的西部荒野，赤脊山紅土地上的雄偉大橋……
作為暴風王國月復地的貿易中心，閃金鎮顯然有足夠的稅收來打扮自己的官方門面。鑒賞與鑒定這些畫的造詣和價值並非我力所能及的事，不過至少，它們看上去布局合理，筆觸流暢，色彩豐富，過度自然。既誠實地記錄了當地的真實風景，又巧妙地抓住了它們在特定季節和天氣里尤為突出的不同氣質。
是精品。
「你在看什麼？」尤里起身走了過來。還好，他還記得把那袋子留在了一邊，「風景畫？」
「嗯。」下一幅是英雄紀念碑。
「這有什麼好看的，我們以後會把這些地方都走個遍，到時候看真風景的不就好了。」——
都走個遍？
听起來挺值得期待。只要我小心保守好自己的秘密。
「哎？好吧……它們都很不錯。不過別問我好在哪里。」尤里依次瀏覽過來，趁我分神的這一會兒，已經看到了我面前的這幅，「悼念誰的？」
「石碑湖的陣亡英雄紀念碑。在艾爾文東部。」我指指畫框下方地抄錄，「瞧，這里。」
尤里眨巴眨巴眼，瞪著那幾行蒼勁的古典花斜體，干笑了兩聲。
這表現令人想起了他讀得磕磕踫踫的旅館告示牌。我沒說什麼，開口念了出來︰「碑拓︰這座紀念碑是用于緬懷在暴風城保衛戰中犧牲的勇士。我們的人民經受了難以想象的痛苦才得以恢復自由，重新掌握自己的命運。…我們將永遠銘記那些在第一次獸人戰爭中犧牲地未留名的同胞。」
「……獸人戰爭？」尤里努力讓自己看起來平靜一些。但他的臉色還是變得古怪，「……英雄？！」
因為不想讓尤里壓抑難受，所以我認真地迎向他的目光，輕聲說出了自己的真實想法︰「戰爭，永遠不是對錯二字能定論地。」
「呃……」尤里怔愣了一下。沉吟無語。
他翻著藍眼楮竭力思索嚴肅問題的樣子很可愛。我忍不住說出了心里話︰「當狗頭人和豺狼人因為爭奪地盤而彼此攻擊時，無論最奸猾的人類或是最憨厚的牛頭人，都會在一旁哈哈大笑，坐等收拾殘局，事半功倍地從中獲利。可部落和聯盟……你不覺得。後兩者之間的戰爭，本質上，和前兩者之間地。是同一回事嗎？」
話音剛落，治安官的辦公室門打開了。兩位商人打扮的中年人走了出來，表情舒緩。杜漢地隨從官跟著出現，招招手示意我們進去。
「都是為了生存、生存，以及更好的生存。」我拍拍他的肩，朝治安辦公室走過去，「而一個種族為了自身能更好地生存，做出的任何努力。或許會遭到受損害者的譴責，卻沒有什麼可以令人奇怪的。」
領取懸賞的事很順利。杜漢親自清點狗頭人的左耳朵。雖然不知道他為什麼要這麼做，但他地效率充分說明了我們面前的長官是個久經考驗的軍人。瞧瞧他在木板上倒過袋子一拎、又用專門的鐵鉗夾數那些耳朵、最後收攏放到箱子里的樣子就知道了——既平靜從容，又干脆利落。
除了懸賞獎金，杜漢還把我們補進了參與圍剿行動地名單。剿滅行動一共持續了兩天一夜。這段時間自然是算補貼的。加起來，一共是一百四十六個銀幣。五十個銅幣。
杜漢給地錢幣里頭有一個金幣。白鴿搶先挑走了，找出一大堆銀幣留給尤里和我，結果就是……
我們當著杜漢的面，飛快地把收入給分了。
尤里撐開自己的錢袋，往里頭瞅瞅，踟躕了一下︰「唔……杜漢先生，我想請您換一個金幣……」
杜漢愣了一下。
我只好厚起臉皮打破沉默︰「長官，我也這麼希望。」
「哦，當然，當然，都沒問題。」杜漢反應過來了。他寬和一笑，接過尤里數出來的銀幣，以及我的，打開保險箱，換出兩個金幣，「給你，這是你的，都是嶄新的。」
「謝謝您。」尤里愉快地接過來，用手指彈了一下，捏著兩端放到耳邊听，「這是我賺到的第一個金幣。」
杜漢點點頭表示理解，微笑地看看尤里。作為坐鎮一方的治安官而非銀行櫃台服務員，他的態度好得有點兒過頭了。天上不掉餡餅，我一邊道謝，一邊看著杜漢收攏銀幣、鎖上保險箱，靜等他提出他的要求。
杜漢重新坐下來︰「下面來談談功勛記錄的事。根據暴風城頒發的戰時榮譽軍餃制度，凡是對王國做出貢獻的人，都可以累積功勛，從而享有以成本價購買制式裝備的便利。但這類軍餃不具有對部隊的指揮權。不過，唔……」
果然，來了。
治安官有點兒艱難地開口︰「請見諒。我希望這一次對你們的表彰，能夠不做公開。幾位覺得可以嗎？」杜漢︰「不做公開？」
杜漢咳嗽一聲。偏開了臉︰「其它的都一樣。就是按照本來的計劃，這回剿滅戰地參與者，要在門口的公告欄里張榜表彰……」
一般而言，這類表彰有助于冒險團體打出屬于他們自己的名聲。
白鴿聳聳肩︰「哦，那個啊，我無所謂的。」
格朗姆一听，開始哼哼唧唧。結果被白鴿拍了一下頭︰「你想要被人圍觀嗎？」語氣沉痛。令看來屬于暗夜女獵手的親身體驗。
大野豬想了一下，立即把腦袋搖得像個撥浪鼓。
杜漢的目光依次掃了過來，我沒有讓他等待，回答︰「我也沒關系。」說實話，我認為這個提議對雙方有利。杜漢免去了損失威信的麻煩。我們則避開了妒嫉乃至怨恨——那些從一開始就參加了狗頭人剿滅戰地冒險者，無疑承擔了更為繁重的任務，也付出了更多的時間和精力。他們可不會喜歡我們這樣半途插手、偏偏又僥幸豐收的家伙。
的確，我們不是故意地。但是這一點，對于心生不滿、粗野放肆而不願克制自己的人而言。無關緊要。
尤里對杜漢行了個半正式的禮，正式非正式的民兵之間用來說「早上好」而不是「長官好」的那種，痛快地點點頭︰「我和他們一樣。」
大概因為沒有料到我們如此干脆。杜漢不太明顯地怔了一下，慢了半拍才開口︰「你們不介意，真是再好不過了。啊對了，我這里收到居民們地反應，又是說魚人泛濫的事。可是閃金的兵力……目前已經不容許再分遣出去。
「好在之前已經為此派出了一支小隊，為首地負責人是托馬斯。所以這一次，我打算讓信使過去一趟，最好能帶回來詳細的報告。這樣。閃金鎮就有充分的理由向暴風城那邊申請援兵了。」
不等我們表達意見，杜漢直接就往下說︰「這個任務幾乎要自東向西穿越艾爾文，會佔去較長的一段時間。為免引起大家的不安，也為了盡快把情況傳回來，送信人並非能殺能砍就合適。
「而據我所知。獅王之傲的危機已經過去了。獵戶們送來的野味足以繼續維持燒晚宴。這一點你們可以向法雷確認。所以，我屬意幾位來接受這個任務。作為報酬。我可以向幾位提前提供一些比較優秀的制式武器，總價五十個銀幣——當然，如果需要，幾位可以貼補一些現金。
「那麼，你們覺得呢？」
先陳述事情有多麼重要和緊急，其中透露了一點內情以拉近雙方距離。再委婉含蓄地贊揚對方，同時也沒有貶低別人。接著打消對方地顧慮，最後誘之以利，連帶買了個人情……
不愧是商人多多之地的治安官。
閃金的兵力再拮據，派一兩個心月復跑一趟總是沒問題的。看來，馬歇爾.杜漢對我們依舊不放心，想用這個任務支開我們，以封鎖，至少是在近期內封鎖狗頭人剿滅戰中，馬科倫農場的那部分內情。
這樣子地推論下來，去伐木場的路上，我們會不會剛好遇到一撥「強盜」呢？又或者在托馬斯那里，等待我們地，不僅僅是拿一份現成的消息帶回來這麼簡單？
杜漢瞧著挺有責任感的，可誰知道呢……尤里听到制式武器的時候，眼楮就發亮了。他探詢地瞧瞧白鴿，白鴿對他點點頭，又看向了我。很快，連大野豬都抬起頭拿小眼楮使勁瞅我，我無法再繼續沉默。
「當然……」我感覺自己的笑容很僵硬。可抬頭回視杜漢的一瞬間，我卻從辦公桌後方用來展掛地圖的光滑如鏡的大理石上發現，這一刻查理的神態舉止，不僅自然大方，而且甚至稱得上瀟灑優雅，「這是我們的榮幸。」
「太好了！你們現在立即可以挑東西。情況緊急，挑完了，就盡快出發吧！」