東谷這一帶由于地形低凹，幾乎每一天的空氣都像雨後那麼濕潤。一年四季十個早晨里頭八個有霧，剩下的兩個露水淋灕。所以，東谷伐木場東偏南的這所旅館里的每一個角落，都散發著快腐朽的木頭那種淡淡的霉味。
來此地伐木的人另有住處。那是用來長期租賃的排屋。雖然比旅館粗糙不少，但價格也比旅館便宜很多很多。而哈迦德的旅館提供給過往的旅客，以及來伐木場和馬場商談買賣、辦理公事的人員留宿。無論是白鴿和大野豬，還是尤里，又或者我，都不樂意和剛剛分道揚鑣的那十四個委托人繼續呆在一塊兒。若非如此，我們四個可能也就不會在這所旅館過夜了。
這里的房間挺多，而客人不多，所以我們要上三個房間毫無問題。老實說……自己一個人一間，忽然有點不習慣起來。
因為氣候的關系，房間里的毯子和床單模起來有微微的潮濕感，冷冰冰的。我試著抽干這些織物，然後點起壁爐里的火，將客廳的兩把椅子放到壁爐前，再把毯子之類的鋪上去烘烤。
剛剛做完這些不久，尤里就來敲門，喚我下去吃飯。樓梯那邊傳來「蹬蹬蹬」的一串響，白鴿追著迫不及待的格朗姆，已經先下去了。
我應了一聲，轉身走向壁爐，有些惋惜︰「那我把它熄了吧，沒人看著，萬一燒起來了可就不好了。」
「啊？」尤里跟著瞧了瞧壁爐那邊，一邊邁步走進來，一邊笑道，「用不著那樣。」他把壁爐里的火往里攏了攏整了整，又取了壁爐上面擱著的一塊半寸厚的木板。插豎在壁爐前方的鐵絲網後，貼著兩邊的爐壁密密實實地擋住了大半爐膛︰「放心吧，只是吃頓飯，花不了多少時間的。小說網這樣就好了。」
原來那個木板是這麼用的，怪不得它上面有烘烤地焦痕。火星跳不出來，旁邊也沒什麼易燃物，的確可以放心了。
旅館里的客人不像獅王之傲里的那麼多。所以我們剛剛點餐沒多久，東西就上來了。
在幾乎有些陰森的森林中，在潮濕的傍晚里，在三天兩夜的趕路後，在一筆令人既生氣又無奈地委托後。沒有比一頓熱騰騰的晚餐更能安慰人的好東西了——新鮮的細麥羊角面包與濃郁的土豆牛肉湯，還有一碟嚼勁十足地長條腌魚干。當然其實我更想要一盤自個選料剁餡下鍋煮出來的餃子加一小碟紅醋，或者干脆來一只灑滿蒜段姜片的山羊肉火鍋，要不一頓水煮魚也行……
「你在發什麼呆？」「啊？」我驀然從不著邊際的美夢中驚醒，這才發覺自己正舀著碗里的湯往嘴邊送——但事實上這只木制容器已經空了。如果不考慮底部那幾滴湯渣肉末和一點碎土豆地話。
白鴿已經吃完了，正舒服地靠在椅背上，半合著眼養神。同時垂手身側，懶懶地順著格朗姆的鬃毛。大野豬還在奮斗，顯然面前的食物和頭頂頸背地按摩都是令它舒服快活得長鼻子直哼哼的雙重原因。
「喝完了？」尤里指指湯，「要再叫一碗嗎？」
「不用了，我飽了。」
「嗯，看上去你是差不多了……那它們就歸我啦！」尤里估模了一下我面前湯碗的容積，隨即很快活地宣布了我的盤子里剩下那兩只羊角面包的命運。一路看中文網首發然後他也不等我說什麼，抓起一只就咬。
因為他要命的好胃口。為了他自個的錢袋子考慮，一般情況下，尤里點東西采用的「一二加八九」策略——好吃地一兩份，滿足嘴巴。管飽的八九份，填塞肚子。所以我聳聳肩。默認。
白鴿扭頭朝旁邊看了一下，略換了個姿勢。我跟著望去。瞧見此間旅館的主人，東谷的治安官哈迦德，一個失去了右眼、年過半百的老人，正朝這邊走來。他微微驚訝地瞧著尤里消滅著食物，雙手抱在胸前站定，就這麼止步閑看。至于後者，則根本沒有注意到自己地用餐狀況受到了旁人的關注。
暗夜女獵手和我交換了一個眼色，一致決定不打攪他們。
尤里終于掃蕩完畢，發出一聲滿足地嘆息︰「唔哈，飽了。」
「你的胃口真好。」哈迦德忽然出聲，「但警覺性可不怎麼樣。」
尤里並沒有被嚇一跳，反而笑了，但是沒有回過頭去，這令我可以看到他笑容里有一抹頑皮的狡黠︰「您是說您站在我背後的事嗎？我感覺不到您的惡意。」他咳嗽一聲，壓住笑意，崩出一副嚴肅的表情，手按劍柄，起身轉向哈迦德︰「或許您更喜歡這樣的反應。」
哈迦德莞爾，擺擺手︰「你很鎮定。」
這是在夸尤里突然听到背後冒出一個聲音後並不慌張，也就是說他不相信尤里說的話。尤里攤攤手，好脾氣地回答︰「隨便您。」
「看起來你是個戰士。」哈迦德換了個話題，上上下下地打量了一番尤里︰「嗯，年輕，會一些簡單的格斗技巧，有一定的經驗，正和兩個能力相仿的同伴一起旅行。啊，很顯然，你的佩劍不那麼好用……或許你有興趣接受一個老戰士的委托？作為報酬，你可以在我年輕時所搜集的武器里頭選一樣。它們都是趁手的好東西。」
這段話前面幾句真是多余。連格朗姆都知道，在我們進店那會兒，一行四人已經被哈迦德好生估模了一番——不是以一個旅館老板的身份，而是以一個老兵和治安官的身份。
「委托？」尤里並沒有急著應下來，「我們還帶了一箱馬掌，要送往湖畔鎮。」
「哈，馬掌？這又不是什麼緊俏的軍事物資，晚一天沒什麼大不了。估計湖畔鎮是把所有的鐵材都在修大橋上了……」哈迦德失笑，隨手蘸了點清水，在桌子上畫了個湖畔鎮周圍的地形草圖，指點給我們看，「瞧！相信我，那兒目前的麻煩不是在湖里，就是在山谷的林子里……總之沒有一個地方用得到騎兵。至于農莊里的馬，眼下又不是耕地的季節。」
他說話還真是夠實在，夠不留情面。
尤里考慮了一小會兒，確認道︰「您是說這樁任務只需要一天？具體是什麼事？」
「是的，一天的功夫，其中包括完事後你們在這里休息一晚的時間。事情很簡單︰我希望你們幫我拿回我的徽章。」說到這里哈迦德沉下了臉。他看看四周，抬手指指自己的眼楮，控制了音量大小，繼續道︰「不久以前，一個混蛋捉弄了我。天很黑，他穿著一件暴風城衛兵的衣服，我還以為他是治安官杜漢呢。他說他要我那個舊的暴風城治安官徽章，我就把徽章給了他……然後他便大笑起來，在我反應過來之前就跑掉了！幸運的是，這個不知深淺的蠢蛋在嘲笑我的時候喊出了自己的名號。」
啥？這個任務不是戰士的十級的職業任務嗎？按照的設定，治安官哈迦德是中間的一環而非直接開啟任務的那一位。尤里因為吃得多就被選中了……還可以這樣的？
「他叫蛀牙杰克。根據我所知道的，他應該是迪菲亞的人。我知道他們在這里的南邊有個營地。就在大路對面。那是一個小規模的營地，你們也知道，有山巔之塔駐扎的衛兵在，他們不敢在那里放多少人手。這幾個人平時主要是留意從三角路口進入艾爾文森林的商隊動向，發現合適的目標，再跟他們的同伙聯絡。要不是明鏡湖的魚人猖獗，森林的狼和熊又多得數不盡，煩得東谷騰不出手來，早就端了他們……可惜暮色森林的情況也不好，山巔之塔的部隊重心放在南邊的河岸上。我想拿回我的徽章。可眼下的情況，這件事不好麻煩兩邊的人。至于我自己，我的年紀大了，更糟糕的是……」
哈迦德又嘆了口氣，沒再說下去。但他的意思我們都已經懂了。
尤里心動了，于是他回頭來問我和白鴿︰「你們說呢？」
「值得試試。」我坦然給出了自己的回答，「要不是鐵匠鋪連半成品都被搶光了，你本來該在出發前換一把武器的。」
「我同意。」暗夜女獵手低著頭，輕輕地撫模自己長弓，溫柔得就像撫模戀人的肌膚，「事實上，要是能有樁正兒八經的活干……我想我的心情會變得更好一點。」
嘿，她還在記恨那十四個市儈又麻煩的委托者。