盛夏一日日到了末尾。傍晚時分，等到太陽落到了山頭上，林間吹來的風，已經隱隱地帶上了幾分涼爽。
不遠的訓練場上傳來衛兵們收操的口號，嚇飛了大河邊蘆葦叢里的一雙白鷺。
宿營區是舊營房改造的。有公共的浴室，兩排屋子中間挖了一溜十幾個爐坑，不過這會兒只用了三個。
四五只麻雀膽子不小，就在爐坑附近蹦蹦跳跳找著食物碎屑。有人來時，嗖一下飛走；人剛走過，又呼啦啦地落攏來。
尤里在他和查理的屋子里點了一束燻蚊草，伸著懶腰踱出來。看到那些小雀子，微微一笑，彎腰撿起一塊小石子掂了掂。
查理守著其中一個爐坑，燒透了的木炭靜靜地燃著小火，上面架了兩條鯰魚，傍晚新鮮釣的。他一刀刀劃過去，抹進鹽，再轉幾圈，取下來放在木盤里，一抬頭，剛好看到尤里不懷好意地瞄著那幾只小鳥。「你要干嘛？算了，放過它們吧。」
尤里扔掉小石子，三步並作兩步走到查理旁邊坐下，還有點戀戀不舍，故意念叨了一句︰「麻雀肉……挺香的。」
查理掀開旁邊的面包籃子，給自己切了兩片厚厚的黑面包︰「可也挺少。」又削一片酥黃酥黃的烤魚，往面包里一夾︰「喏，一百只差不多頂這麼一條。」
尤里往籃子里瞅了一下，抓起查理切過的黑面包，咬了一大口︰「你也吃這個？」軍營的大廚房。對外也賣點面包什麼地。只要不是許多人，不用提前預訂。
他們的面包就是買來的。昨天是尤里去，替自己買了耐餓又便宜的黑面包，然後特地給查理選了上等面粉烤的羊角小面包。今天去地換作了查理，結果拎回來一籃子黑面包。
「不好麼？」查理咬了一點自制三明治……,電腦站,。邊嚼邊道︰「這個全麥呢，味道也不差，而且對腸胃好。在外頭沒什麼蔬菜，白面包其實還不如黑面包。」
對腸胃好？尤里听得有點糊涂︰「你喜歡就好。」
查理忽然拿自己的三明治踫踫尤里的，然後賊賊地笑了黑面包營養好，最重要的是，他想和尤里吃一樣的東西……一家人呀！
尤里本想有樣學樣，結果身後傳來腳步聲。他只好打消了主意。回頭一看，波特正摘下帽子抓到手里他是個不大不小的特產商，剛剛領著他的商隊，從暮色森林出來，往湖畔鎮去，今晚也安頓在宿營區內。
此刻，這個年逾四十的商人臉上堆滿了笑︰「幾個小子今天運氣不錯，兜住了一只小野豬，過來我們一起用吧？」沒事獻殷勤，非奸即盜。查理肚內月復誹。狠狠咬了一大口，正好用不著說話。尤里看看他，只得擔起外交重任，笑笑道︰「謝謝您。不過您瞧。我們已經吃上了。」
波特聞言也不惱，從口袋里取出一只細長地酒瓶，蹲來，放在籃子旁︰「原來你們愛安靜，也好。對了，嘗嘗我的月光酒，夜色鎮最好的貨色。」
這太明顯了，兩手準備！查理瞟了一眼月光酒。估模著也要一兩個銀幣，暗暗煩惱起來。尤里也有點無奈，直接問︰「有什麼我們可以幫忙的嗎？」
波特準備好的大片說辭沒了用武之地，搓搓帽子，微微訕然︰「昨晚上踫到了幾頭狼，凶得很。本來也沒什麼。只是抓到了一點兒。可下午開始。兩個小伙子都發起燒來了……您幫我們看看？」
稍有一點規模的軍營里，都不會沒有醫師。常常是擅長草藥和神術的均有配備。這里的軍營就是如此。平時對往來的冒險者與行商，也提供一些幫助當然是有償服務。不算漫天要價，可也不便宜。至少不比自己家批發的一瓶月光酒便宜。
所以查理當下明白了，搖搖頭對波特解釋道︰「我不是草藥師。我只是會做最簡單地兩個煉金配方。呆會兒我給您送兩瓶治療藥劑去。不過發燒這事，還是得請懂行的人看看。狼爪子上沒準有髒東西，硬挺著不一定管用。」治療藥劑過去了一趟。回來時，正見查理對著桌子上一捧新新鮮鮮的枯葉草發呆。
「怎麼了？」尤里看看外面，合上了門，親親查理，在他身邊坐下來，「在發什麼愁？」
「我想配點暗影防護藥劑，可是缺一種原料。」查理打開威廉送給他的煉金術，翻到其中一頁，指著一張圖鑒給尤里看︰「墓地苔。一種喜歡陰冷環境地苔蘚，據說以死者的悲傷與怨恨為養分，常常可以在上了年頭的舊墓穴里找到。」
尤里又啾了他一口︰「這兩天你已經配了好幾種藥劑啦，居然有水下呼吸和隱身的……少一樣也沒關系。」
查理苦笑了下，合起眼靠到尤里肩上︰「不是說有狼人出沒麼，它們最常使用的魔法，多是暗影屬性的。配幾個防護藥劑，搞不好可以救命。」
尤里攬住查理拖過來點，讓他舒舒服服在自己懷里蜷著︰「听說暮色森林里到處陰森森。路上多找找，總能找到。」
「嗯。」查理捉住尤里的手玩，徹底放松下來。配藥是一件需要高度集中精神的工作，忙地時候常常不覺得累，忙完了就垮了。結果他這一放松，沒一會兒，居然就有了點困意，「說起來，凱爾韋恩他們傍晚就應該到了，怎麼耽擱到現在……」
尤里低頭瞧瞧他，輕輕應了一聲。但是沒再接口說話。果然，過了沒幾分鐘，查理就睡著了。尤里輕手輕腳把他安置好，收起了桌上的藥劑和工具，也早早躺下歇息。
兩人是在十點多的時候。被一陣人馬喧雜聲吵醒地。起來扒著窗子往外一看，外面一大幫人剛剛抵達，二十來支火把，兩三十匹馱馬的貨物，總共足有六十多號人。
領頭的五個，兩個行商打扮，兩個冒險者打扮，還有一個。居然是騎士。
冒險者里頭，有一個正是凱爾。五個人商量幾句，各自安排自家地人吃飯過夜去了。
凱爾幾句話，把他手下幾個家伙派去燒火地燒火、安置行李地安置行李，有條不紊。韋恩跟在他身後護著，一路走進營房里來。途中踫上地車夫伙計們，對他的態度都是親切里帶了幾分敬重。看得出來，兩個行商隱隱有點他為首的意思。
查理和尤里正瞧呢，門外傳來一陣腳步聲，有輕有重。羊皮靴和全副盔甲的都有。從遠及近，居然在門口停下了，隨後門板上響動了一聲，似乎有人想推門進來。
兩個年輕人面面相覷。
外面一個年輕男人清清嗓子。低聲道︰「小姐，這間屋子里有人了。這會兒，應該已經睡下了。」
「啊，有人了？」
查理和尤里听到這個聲音，詫異地互看了一眼。居然是莎拉……這女孩怎麼會也在隊伍里？
「是的……」年輕男人的嗓音微微顫抖，顯然正努力忍耐著笑意。
「哦……」莎拉遺憾道，「這間屋子對著河邊，風景多好。」說完也沒多糾纏︰「那我就要隔壁的好了。」
一雙羊皮靴地腳步聲又繼續往前。全身盔甲的腳步聲遲疑著跟上，年輕男人假咳了一聲︰「這里的屋子，唔……」他正組織語句，忽然又冒出一個女人的嗓音︰「您怎麼知道？」語調平板，顯得有些傲慢。
查理懊惱了一聲，抱住尤里一頭埋進尤里的胸膛居然是莉莉。他不要活了！
「呃。什麼？」
「是呀，我也不明白呢。」莎拉好奇道。「您怎麼知道那間屋子里有人了？」
「是這樣的，兩位小姐︰這種地方的屋子門都是沒有鎖和鑰匙的。外面安個搭扣，里面有個門栓。沒人住的時候，拴上搭扣，以防被風吹開。有人要住，解開搭扣進去就行。夜里他們會從里面栓住門。」
莉莉含糊發出一個鼻音，莎拉笑得甜美︰「啊，原來是這樣。謝謝您。」
「不用謝，您太客氣了。」年輕男人好像還想說什麼，又一個全副盔甲的一陣小跑過來找他，「哈利，阿特里先生請您過去。」
哈利向莎拉和莉莉致了個歉，跟著來人匆匆走了︰「什麼事這麼急，蓋文？」
兩個年輕人剛剛豎起耳朵，哈利和蓋文已經繞過他們這間屋子地側面，一邊朝人多處走去，一邊放輕腳步慢了下來。只听哈利跟蓋文道謝︰「多虧你啦，那兩位小姐可真難伺候。」
一聲輕響，蓋文似乎勾上了哈利的肩︰「你不幫幫她們？她們的美貌可是湖畔鎮數一數二的兩位呢。」
哈利短促地哼了一聲︰「幫點忙本來也沒什麼……不過你幫人忙，總不是找罪受吧？看她們那眼神……我才不犯賤呢。你喜歡，你就抓緊機會使勁吧。可我要勸你一句，娶老婆呀，模樣倒是次要地，重要的是脾氣好。這兩位隨便哪一位放在家里，你消受得起嗎？我可不想要。」
「這倒也是。」蓋文沉吟了一小會兒，猶豫道，「但是這回莎拉小姐去給母親掃墓，機會可不常有……你真不動心？別搖頭，你知道我在說什麼。」
「怎麼說呢……大法師閣下和鎮長……呵，一點沒想法是假的。但是以她們倆的脾氣，說起來你是靠著她往上爬的，那日子還能過麼？你是知道我的，我也沒什麼別的想頭。再努力兩三年，晉個騎士，就心滿意足了。最好到時候仗也打完了，我領點退休金，還回家開我的旅館。」
「西部炖肉！」蓋文樂了，又傷感道，「我都不記得家里是什麼樣了……」
「唔，你家以前不是有個磨房麼？跟我一起去西部吧。你開個磨房，我開個旅館，買面粉都不用去別處找。」
「是有個磨房。可那會兒我還小，別地都不懂。」
「學唄。剛入伍那會兒，我們連弓都拉不開，現在還不是挺好。」
「也對。那……說定了？」
「說定了！」
兩個盔甲漸漸走遠，查理和尤里大眼瞪小眼，忽然忍不住都笑出聲來。
隔壁這會兒剛剛進門，兩位金貴的小姐抱怨著屋子太髒。最後還是莎拉出了個主意，花點錢去商隊里找兩個小伙計來打掃。
「你說他們去暮色做什麼？」
「戰略同盟吧，暴風城不管夜色，不管湖畔，它們只好自己管自己了。」查理想到她們還得折騰半天，不由皺起了眉。尤里瞧瞧他，小聲道︰「我去讓她們搬遠點。」
「她們可不會乖乖听你的。」
「你放心，我有絕招。」