「羅伯芳不為中華承認，破滅了想把蘭芳合並于大清帝國的願望，傷心之余于西元1777年正式稱蘭芳元年，定都坤甸，尊奉第一代大總陳蘭芳為始祖，其勢力最高峰時佔據了整個婆羅洲，最為怪異的是蘭芳國家元首稱大唐總長或是大唐客長，意思是華人作客海外的首長，且國之大事皆眾咨議而行，不同于帝國的行政制度……」容閎正費盡心力的斟酌把共和、民主換成皇帝能受用的詞語，他還沒傻到面對這麼一大幫子皇權意識思想濃厚深受君君臣臣教育出來被高官厚祿的養著的親貴大臣們大談什麼民主、選舉，這種內容在19世紀末的中國別說李鴻章，就是曾紀澤也是萬萬接受不了的。
容閎首先是個中國人，所以對此老先生心里有數。
果不其然，一說什麼民主、共和李鴻章臉色突變，曾紀澤也強烈「咳嗽」起來，曾國荃臉上淌下冷汗，沈家本、崇厚深深吸著氣仿佛什麼也沒听見眼觀鼻默然不語。
誰敢在這種極端敏感問題上搭話，除非他不要命了，不料光緒格格笑了起來︰「他們那個蘭芳不就是實行民主共和制度嘛，具體的說是選舉制，朕就是不知道他們是直接選舉還是間接選舉呵呵，大統就是大總統吧，你們都這麼大眼瞪小眼看著朕做什麼？李中堂，你也在意這些個？朕又不是路易十六，你們也不是吉倫特派的議員。容先生不必在意，湯生，你有什麼補充的？」
這番話听得眾人無不身上發毛，李鴻章听見路易十六從皇帝嘴里說出來猶如晴天霹靂，噗通跪倒，唬得眾人也隨著跪了。
「都起來吧！說說笑話怎麼當真了？李中堂，你們還是不經逗。算了算了，不得朕整天擺著一張臉你們就高興了？再那麼著煩都煩透了！成立樞密院的目的你們沒听清？只是現在沒那麼容易實現罷了，王商，攙起容先生來。」
饒是容閎熟知中外典故也被皇帝的「玩笑」給鬧糊涂了，這位看起來年齡不大的天子真真假假虛虛實實的玩笑能引起如此轟動，看來路易十六的慘死真的給世界上所有的君主敲響了警鐘的同時給君主制的大臣上緊了鎖鑰，也算他死得其所了。
「皇上至尊至重，臣等世受國恩。似這種無父無君犯上作亂的謀逆之事臣等不敢與聞，皇上萬不可與臣下開如此玩笑以寒了眾臣之心。帝國國情與日本差不多，就算多年後帝國立憲，也應仿照德國日本，將皇室立于帝國最高階層，君主必須必須統領軍國大政才有利于帝國新政及民族素質的提高。這一點與別國不同，請皇上留意。」對玩笑話震驚不已的李鴻章一席話大有深意的讓皇帝放了心——最起碼在他有生之年，那種制度絕不會出現在四分五裂的中國。
因為在座的每個人或多或少的懂得，民族的振興和政體的改革相比，好像第一個更為重要，第二個也很重要，不過長久的時間。
「皇上玩笑有點大呢，把臣的說辭都給嚇忘了呵呵，蘭芳自打成立那天起就沒逃過洋人的眼楮！先是荷蘭人，後是英國人覬覦婆羅洲上的礦產資源物產豐富，于是暗中不斷打擊蠶食其國。而蘭芳因乾隆年間的遭遇，與帝國進行貿易時不敢稱國，只稱貿易公司，原先洋人對自稱中國藩屬的蘭芳還心有顧忌，可荷蘭人、英國人自道光十九年鴉片戰爭中國戰敗後更加無所顧忌，敲詐勒索甚至派兵搶劫航船無所不用其極，您想蘭芳那點兒軍事實力對付荷蘭人都力不從心何況還有英國人，洋人步步緊逼，佔據了蘭芳大片國土。臣小時候在馬來亞的家里就常听父親提起羅伯芳，說他給海外的中國人爭了氣長了臉，羅芳伯在中國國內，也是一個平民百姓，沒有任何特殊身份。到海外後，因為他才能過人，所以被大家推為首領。帶領眾多海外華人，謀求共同的利益。後來因為華人勢力太大了，有好幾萬，當地土著居民也歸附了好幾十萬，他們幫助浡泥王平叛，浡泥王看華人的勢力已成，不得已拱手讓位。蘭芳國能建立起來，主要還是華人群體實力很強的緣故。羅芳伯是華人勢力的代表，是由華人們推選出來的。除了個人能力之外，在華人圈內並不具備絕對的優勢。也就是說，大家能一起推選他，也能夠一起廢了他。所以，羅芳伯敢于向土著居民稱王，但不敢在華人面前稱王，所以推行民主政權建設，于1776年創立共和體制，皇上明鑒，不是他不想稱王，實在是沒這個政權基礎和穩固實力。臣的祖父還去過蘭芳，其地方方圓千里水土肥沃，出產物種、礦石甚多，氣候溫暖濕潤，其民人皆操國語，民風淳樸，禮儀、生產、飲食、教育與中華無異。南洋各獨立國皆與其通好，海外華人向往之地，所以其國也自稱小中華。現今的大統是劉阿生為前任劉亮官之父。這個劉鎮洋仿佛是他的子孫。不過臣以為不能冒然相信此人，既沒有國書又沒有貢品，連他們國家的憑據印信都沒見著，穿的也不像是王孫公子，曾大人與臣大著膽子已經給帝國駐荷屬東印度總領事發電密查。相信不幾日便有信兒。臣還請皇上注意，這件事也不能傳出去尤其是讓荷蘭人、英國人听到風聲。」
「臣等也是這個意思，許多事晦暗不明，陛下不宜輕下決斷。」李鴻章輕輕提醒。
光緒點點頭顯然比較滿意辜鴻銘的回復，自己對蘭芳一無所知，這才明白原來蘭芳本就是中華的海外赤子，不過滿清朝廷顢頇無知不查外務，加之其國也不敢對中國詳細稟告實情只自稱「公司」才造成尷尬情景。
一個「公司」等于一個國家，當然天差地別，就連他都能體會出無奈的悲涼，不然，任誰也不敢在皇帝祭天大典的路上叩閽請命。
「這麼說，還有待考察？朕覺得其中必有蹊蹺，怎麼他們還沒來？」
話音剛落，暖閣外頭榮浩的聲音︰「蘭芳劉鎮洋、劉鎮夷等覲見。」
兩扇朱紅小門開啟，外頭進來的四個人跪倒叩首，後頭三人對叩拜禮很是生硬，前面一人倒是很熟練。
「奴才哈爾金恭請皇上聖安！」撅著老鼠胡子的一臉媚俗的矮小中年人兩眼冒著精光。後頭三人濃眉大眼體格強壯，滿臉疲憊之色，身穿了新換的袍服，古銅的服色一看就是常在海邊暴曬的。
「你是？」光緒定楮細看，覺得有些眼熟卻再想不起來。
「奴才哈爾金原是潞河驛的驛丞，因前年兵變時報信有功、擒拿禮親王余孽被李中堂和曾大人調升為理藩院六品主事，奴才沒本事，現在跟著慶王爺當差呢！奴才原先有幸見過萬歲爺幾面，只是當時未識得聖顏。」
光緒噗嗤笑了，才想起當日去潞河驛站接趙烈文、彭玉麟入京時確實有這麼個渾身抖機靈的角色。
「說起來咱們是老相識了，起來回話吧。怎麼安排你來覲見了？」
哈爾金是什麼人？最會伏低做小揣摩心思察言觀色的八旗子弟，典型的京油子，見過的場面大，泥鰍一般，見皇帝問話並不害怕，回奏說︰「奴才哪兒敢隨便覲見呢！雖說皇上聖明廢除四品一下官員不得覲見皇上的制度，奴才們心里還是有個上下尊卑的。這不嘛，奴才也是今兒才知道這幾個傻小子驚了萬歲的大駕。其實呢這事也怪奴才沒說清楚。」
「哦？這里頭還有你的事？」光緒莞爾一笑，瞥見劉鎮洋三人沒看自己卻沖著桌上的美味佳肴直咽口水，一招手低聲吩咐王商幾句，接過崔玉貴遞過來的金琺瑯手爐眯著眼靜听。
「怎麼說呢，也是巧了，半個月前，奴才晚傍晌回家去前門外大酒缸喝酒，他們仨就縮在門樓子跟警備司令部的士兵打听道兒，說自己是外藩人，不知道禮部衙門在哪兒。奴才也好管個閑事，覺得奇怪，聖上早就下詔各藩屬國朝貢之事全歸理藩院管理而且通諭諸國了，怎麼這仨人還找禮部投狀，哪年的老黃歷了！奴才仔細問了才知道是蘭芳的，從南洋坐船進京時被人劫了，奴才哪兒知道蘭芳在哪里，以為是南洋的土著，看他們穿的叫花子似的就資助了幾兩銀子讓他們先找個地方住下，等奴才奏報了慶王爺查清楚再找他們，奴才還把自己家的地址給了他們。可轉過天來給慶王爺說了，王爺可能正忙著祭天的事兒也沒顧得上，奴才派人再去找也沒找到，這麼著弄差了！後頭見了禮部和外務部的司官問了問，外務部不知道，禮部說自己管不著就把他們攆走了。奴才心里一直存著這事本想大典結束再找找，不料這幾個傻小子跑大街上沖撞了御駕！奴才听說了大著膽子找了侍衛司的瑞總管說了，這才到御前……」
「別說了！！」砰的聲，光緒兩眼圓瞪已是勃然大怒，金琺瑯手爐一甩手摔在金磚地下，通紅的碳燒的五彩地氈直冒煙，滿殿眾人一顫，嚇得哈爾金癱倒在地大氣不敢出。